Američki Idol (eng: American Idol; American Idol: The Search for a Superstar u prvoj sezoni) je Idol reality show koji traži mlade talente i "pretvara" ih u profesionalne glazbenike. Show je originalno osmislio osmislio Simon Fuller. Prva epizoda prve sezone showa je održana 11. lipnja 2002. i od tada je Američki Idol jedan od najpopularnijih emisija u SAD-u. Show je dio Idol serijala, američka verzija Pop Idola, koji je osmislio britanac Simon Fuller i prvi put je održan 2001. godine u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Emisija traži najboljeg pjevača u zemlji kroz audicije diljem SAD-a. Publika bira tko će ispasti, a tko ostati putem SMS i telefonskog glasanja. Žiri daje savjete i kritike natjecateljima, a sastoji se od Grammy-dobitnika Randyja Jacksona; nagrađivanog glazbenika, poducenta i menadžera Simona Cowella; i Grammy-nominirane pjevačice, tekstopisca i producentkinje Kare DioGuardi. Originalno je bilo tri člana žirija, no u osmoj sezoni je dodana i Kara DioGuardi. Pop pjevačica, dobitnica Grammyja i Emmyja, Paula Abdul, otišla je krajem osme sezone, nakon sedam godina u žiriju.
Emisiju vodi TV-voditelj Ryan Seacrest. Komičar Brian Dunkleman je vodio samo prvu sezonu, i to zajedno sa Seacrestom. Glazbeni sastav Američki Idol predvodi pjevač Rickey Minor. Show se obično emitira utorkom i srijedom u SAD-u i Kanadi, srijedom i četvrtkom u Australiji i Aziji, a četvrtkom i petkom na digitalnoj televiziji u Ujedinjenom Kraljevstvu. U Izraelu, show se emitira petkom i subotom, te se subotom i nedjeljom emitira u Latinskoj Americi.
Emisija Audicije Prije nego što kandidati mogu vidjeti žiri, moraju proći dva susreta. Prvi susret su kratke audicije s producentima showa. Neki kandidati tada prolaze dalje u drugi susret s producentima, dok neki napuštaju show. Od više tsuća ljudi koji dođu na audicije, samo oko 100–200 njih iz svakog grada idu dalje. Ti kandidati idu u audicije pred žiri u Hollywoodu.
Hollywood U Hollywoodu, kandidati nastupaju u različitim danima, a odluke donosi žiri. Tijekom prvih šest sezona, kandidati bi birali pjesmi s popisa za pjevanje u prvoji rundi. U sljedećoj rundi, kandidati se podijele u manje skupine i pjevali bi pjesmu zajedno. U zadnjoj rundi, kandidati nastupaju a cappella (bez glazbe) po njihovom izboru.
U sedmoj sezoni, sastav Hollywoodskih audicija se promijenio i glazbene skupine su ukinute. Umjesto toga, kandidati su sami pjevali prvi dan. Ako žiri odluči da je nastup bio dobar, kandidat prolazi u zvršni dio Hollywoodskih audicija; ako nastup ne bude dobar, kandidat ima još jednu priliku da impresionira žiri prije završnice. Po prvi put, kandidati su mogli upotrijebiti glazbeni instrument ako žele.
Polufinale 1. – 3. sezona Prve tri sezone, polufinalisti su bili slučajno poredani u različite skupine. Svaki natjecatelj bi pjevao pojedinačno, svaka skupina bi imala svoju noć za nastupanje pojedinačno. U prvoj sezoni, bile su tri odvojene skupine, a najbolji tri natjecatelja iz svake skupine bi prošlo u završnicu. U drugoj i trećoj sezoni, bile su četiri skupine po osam natjecatelja, a najbolja dva bi išla u završnicu.
Prve tri sezone, show je bio višeznačan. Natjecatelji koji ne uspiju doći do završnice, pozvani su natrag za još jednu priliku za ulazak u završnicu. U prvoj sezoni, samo je jedan natjecatelj ponovo odabran od strane žirija. Međutim, u drugoj i trećoj sezoni, svaki član žirija je promaknuo jednog natjecatelja, dok bi publika promaknula četiri natjcatelja. U drugoj sezoni, nekoliko natjecatelja koji nisu prošli u završnicu, kasnije je žiri odabrao za prolaz dalje. U trećoj sezoni, žiri je elimninirao četiri natjecatelja prije nego što su oni imali šriliku za pjevanje.
4. – 7. sezona Od četvrte do sedme sezone, polufinale je bilo podijeljeno na 24 natjecatelja podijeljenih po spolu da bi se osiguralo jednako odjeljenje za Top 12. Muškarci i žene su pjevali na uzastopnim večerima i zadnjih dvoje iz svake skupine bi svaki tjedan ispadalo iz natjecanja. To se odvijalo sve dok u natjecanju ne ostane dvanaest natjecatelja.
8. sezona U osmoj sezoni, bilo je 36 polufinalista. Tri uzastopna četvrtka, dvanaest različitih polufinalista je nastupilo svake večeri s nadom za prolazak u završnicu. Tri polufinalista s najvećim brojem glasova, jedan muškarac, jedna žena i još jedan natjecatelj s najvećim brojem glasova, prolaze u završnicu. Još jedna runda vraćanja natjecatelja je održana, sa žirijem koji bira tri natjecatelja koji su eliminirani prije, da bi ih promaknuo u završnicu. No, žiri je u osmoj sezoni odabrao četiri, umjesto tri eliminirana natjecatelja, pa je finale bilo s 13 umjesto 12 natjecatelja.
Završnica Završnice showa se emitiraju pred publikom uživo u TV studiju CBS Television City u Los Angelesu. Završnica je u prvoj sezoni trajala osam tjedana,a 11 tjedana u sljedećim sezonama. Svaki finalist nastupa s pjesmom ili pjesmama svaki tjedan. Tijekom prvih pet tjedana, natjecatelji pjevaju pojedinačno po jednu pjesmu. Od Top 4 i Top 5 emisije, natjecatelji pojedinačno pjevaju po dvije pjesme. Najbolja 3 natjecatelja (Top 3) pjevaju pojedinačno po tri pjesme.
Svaka večer uživo ima svoju temu za pjevanje. Teme se baziraju na glazbenim žanrovima, pjesmama pjevanim od određenih pjevača, i Billboard hitova broj 1. U prijašnjim emisijama i sezonama, teme su uključivale Motownovu, disco, i big band glazbu, kao i pjesme glazbenika poput Michaela Jacksona, The Beatlesa, Billy Joela, Mariah Carey, Glorije Estefan, Eltona Johna, Andrew Lloyd Webbera, Dolly Parton, i Elvisa Presleyja. Natjecatelji obično rade s glazbenim mentorom svaki tjedan.
Nakon svake emisije uživo (Live Show), prikazuju se rezultati glasovanja publike. Biraju se natjecatelji koji ispadaju, a najbolji natjecatelji se ne otkrivaju, iako jesu ponekad. Tri natjecatelja, te kasnije samo dva, koji dobiju najmanje glasova, pozvani su na središnju pozornicu. Od zadnjih tri, pročita se jedan natjecatelj koji ne ispada, i ostaju samo dva natjecatlja. Poslije toga, prčita se natjecatelj koji je eliminiran is emisije i dobio je najmanje glasova. Tijekom 8. sezone, žiri je dobio sposobnost spašavanja natjecatelja ako misle da je publika pogriješila. Ako postgnu jednoglasnu odluku, mogu spasiti natjecatelja; no, ako do toga dođe, sljedeći tjedana mora ispasti dvoje natjecatelja,a spašena osoba ne može više biti spašena. Kad natjecatelji dođu do Top 5 najboljih, spašavanje se više ne može koristiti. Kad natjecatelj ispada iz showa, pušta se prilog o iskustvu natecatelja, a taj natjecatelj nastupa po zadnji put u emisiji.
U finalu, dva preostala natjecatelja nastupaju i jedan od njih se proglasuje pobjednikom, onaj koji je diobio više glasova publike. Prvih šest sezona, finale je snimano u kazalištu Kodak, koji može imati do 3.400 gledatelja. Sudio je se u sedmoj sezoni promijenio u kazalište Nokia, koji može imati i do 7.000 gledatelja. Pobjednik se proglasuje na kraju finala.
Pobjednik Američkog Idola dobiva milijun dolara vrijedan ugovor s diskografskom kućom (koja je partner showa), kojeg vodi tvrtka 19 Management. U nekim slučajevima, drugi finalisti su također potpisali ugovor s partnerskom diskografskom kućom, čiji je cilj potpisivanje ugovora s natjecateljima.
Sezone Prva sezona mini|250px|Kelly Clarkson, pobjednica prve sezone Prva sezona Američkog Idola je započela bez velikih najava kao ljetni show u lipnju 2002. na FOX-u. Voditelji showa su bili Ryan Seacrest i Brian Dunkleman. Show je trajao 13 tjedana od lipnja do rujna. Gledanost finala prve sezone je procijenjena na oko 50 milijuna gledatelja.
Pobjednica, Kelly Clarkson, je potpisala ugovor s RCA Recordsom, diskografskom kućom u partnerstvu s 19 Managementom. Odmah poslije finala, Clarkson je izdala dva singla, uključujući i pobjedničku pjesmu, "A Moment Like This". Od tada, Clarkson je izdala tri uspješna albuma: Thankful, Breakaway, i My December. Njen četvrti album, All I Ever Wanted je izašao 10. ožujka 2009. Clarkson je prvi natjecatelj koji je osvojio nagradu Grammy, a njeni albumi su prodani u više od 20 milijuna primjeraka diljem svijeta. Ona je također jedini s dva albuma broj 1, i dva prva singla na The Billboard Hot 100 ljestvici.
Drugoplasirani, Justin Guarini je također potpisao ugovor s RCA Recordsom, s prvim albumom u 2003. godini, nakon kraja druge sezone showa. RCA je raskino ugovor nedugo nakon izdavanja prvog albuma. Guarini je zatim osnovao svoju tvrtku, i izdao svoj jazz album 2005. godine. Danas, Guarini je voditelj i komentator TV Guide Networka.
Kao i Clarkson i Guarini, ugovore su potpisali i Nikki McKibbin (trećeplasirana), Tamyra Gray (četvrtplasirana), R. J. Helton (petoplasirani), i Christina Christian (šestoplasirana). Tamyra Gray (4.) se potpisani ugovor raskinula prije izdanja albuma. Tada je potpisala ugovor s tvorcem Idola, Simonom Fullerom i njegovom diskografskom kućom 19 Entertainment, a prvi album je izdala 2004. godine. Ugovor s 19 Entertainmentom je raskinut 2005. godine.
Prva sezona showa je inspirirala mjuzikl iz 2003., zvan From Justin to Kelly, s Kelly Clarkson i Justinom Guarinijem u glavnim ulogama. Ljubavni mjuzikl redatelja Simona Fullera, snimljen je u Miamiju, Florida; snimao je se šest tjedana nakon kraja prve sezone. Film je izašao u lipnju 2003. godine, no nije uspio na tržištu, čak je zvan kao najgori film svih vremena.From Justin to Kelly kod Rotten Tomatoesa
Natjecatelji u završnici prve sezone: Kelly Clarkson (pobjednica) Justin Guarini Nikki McKibbin Tamyra Gray R. J. Helton Christina Christian Ryan Starr A.J. Gil Jim Verraros EJay Day
Druga sezona mini|250px|Ruben Studdard, pobjednik druge sezone Zbog uspjeha prve sezone, show se nastavio i s drugom sezonom, koja je započela u siječnju 2003. godine. Broj emisija se povećao, kao i budžet showa. Voditelj Brian Dunkleman je napustio show, pa ga je Seacrest sam vodio. Kristin Holt je u početku bio najavljivan kao suvoditelj, no prije početka snimanja, njena uloga je promijenjena u posebnog dopisnika.
Ruben Studdard je ovog puta pobijedio u showu, s Clayom Aikenom kao drugoplasiranim. Od 24 milijuna glasova, Studdard je pobijedio 130.000 glasova više od više od Aikena. U komunikacijskoj industriji se vodila rasprava o preopterećenju telefonskog sustava i da je više od 150 milijuna glasova odbijeno, što je stvorilo sumnju o glasovanju. Od tada se sustav glasovanja poboljšao da bi se izbjegao ovaj problem.
U intervjuu prije druge sezone, po ugovoru izvršnog producenta, Nigel Lythgoe je predložio da Aiken vodi sustav glasovanja do finala. Aiken je postao prvi ne-pobjednik showa koji je dospio na vrh U.S. Hot 100 ljestvice s pjesmom "This Is the Night".
Kao i Studdard i Aiken, ugovore s diskografskim kućama su potpisali i Kimberley Locke (trećeplasirana), Josh Gracin (četvrtplasirani), i Carmen Rasmusen (šestoplasirana).
U showu se stvorila kontroverza kad je natjecateljica Frenchie David diskvalificirana iz daljnjeg natjecanja zbog njenih fotografija u toplesu koje su izašle na internetu. Nedugo kasnije, dobila je ulogu u Broadwayskom mjuziklu Rent, a i danas radi na Broadwayu.
Također, nakon natjecanja, Studdard je tužio tvrtku 205 Flava, Inc. za 2 milijuna dolara zbog korištenja njegovih zlika za promociju. Flava je reagirala s optužbom da je Studdard prihvatio više od 10.000 dolara prihoda za nošenje 205 majica, i unovčio osam čekova da bi potvrdio njihovu tužbu. Slučaj je završio na sudu.
Natjecatelji u završnici druge sezone: Ruben Studdard (pobjednik) Clay Aiken Kimberley Locke Josh Gracin Trenyce Carmen Rasmusen Kimberly Caldwell Rickey Smith Corey Clark Julia DeMato Charles Grigsby Vanessa Olivarez Treća sezona mini|250px|Fantasia Barrino, pobjednica treće sezone