A Thief: The Dark Project egy lopakodáson alapuló elsőszemélyes akciójáték, az első része a Thief-sorozatnak. A játékot a Looking Glass Studios fejlesztette és az Eidos adta ki 1998 késő őszén. Főhőse Garrett, a mestertolvaj, aki egy fiktív metropoliszban, a Városban él ahol ötvödőzik a középkori világ, a steampunk és a misztikum. Miközben különféle értéktárgyakat lop el a saját hasznára, akaratán kívül belekeveredik olyan eseményekbe, melynek hatására ő lehet az egyetlen, aki megakadályozhatja, hogy elszabaduljon a káosz.
Ellentétben az akkori FPS-ekkel, ebben a játékban egyáltalán nem kötelező minden egyes utunkba kerülő ellenséget megölni, sőt az a legelőnyösebb, ha elrejtőzünk előlük. Akkoriban újdonságként hatott, hogy a fények és a hangok is nagy jelentőséggel bírnak, az ellenfeleket pedig komplex mesterséges intelligencia vezérelte. A Thief-et jól fogadta a kritika és a Looking Glass egyik legsikeresebb játékává vált. 1999-ben jelent meg a játék Gold verziója, majd idővel több folytatás is követte. 2026-ban a Nightdive Studios kiadni tervezi a játék Remastered változatát.
Játékmenet
A Thief alapvetően egy elsőszemélyű akciójáték nézőpontjából mutatja az eseményeket. A kijelzősor is az FPS-ekhez hasonlóan működik, kiegészülve egy gyémántszerű mutatóval. Amikor a gyémánt teljesen sötét, Garrett gyakorlatilag láthatatlan, és el tud rejtőzni ellenfelei elől vagy lesből rájuk támadhat. A láthatóságot a mozgás vagy akár egy bizonyos fegyver elővétele is befolyásolhatja.
A játék lényege, hogy előre megadott küldetések során ellopjunk egy bizonyos tárgyat valahonnét vagy segítsünk valakinek megszökni, méghozzá úgy, hogy lehetőség szerint a legkisebb feltűnést keltsük. Garrett nem bír jó fizikummal, ezért kerülnünk is kell a harcot, amennyiben ez lehetséges. Amennyiben mégis rászorulnánk, néhány fegyver a segítségünkre lesz: egy kard, egy ólmosbot, illetve egy íj, amelyhez többféle nyílvesszőt tudunk szerezni.
A játék küldetésekre tagozódik. Ahhoz, hogy teljesíthessünk egy pályát, előbb végre kell hajtanunk a küldetést, amit a pálya legelején kapunk meg. Extra feladatokat különböző nehézségi szinteken vehetünk fel, ráadásul ha nehezebb szinteken játszunk, akkor alapvető elvárás, hogy ne öljünk meg egyetlen embert sem. Ezek teljesítéséhez a pályák elején rövid animáció nyújt segítséget, melyekben Garrett felvázolja az előttünk álló küldetést. Ha a körülmények megváltoznak, a küldetések is módosulhatnak: eltűnhetnek vagy újak jöhetnek létre. Minden pálya előtt lehetőségünk lesz bevásárolni. Erre anyagi fedezetet az előző pályákon összelopkodott aranyból tudunk előteremteni. Minden pálya végén statisztikát is megtekinthetünk teljesítményünkről.
A Thief különlegessége volt a mesterséges intelligencia. Ha egy NPC meglát vagy meghall valamit, akkor arra reagálni fog, attól függően, hogy mennyire gyanakszik. Ha nem adunk gyanúra okot, akkor egy idő után megnyugszik és továbbhalad, viszont ha igen, akkor elkezdi átkutatni a környezetét. Reagálhatnak olyan dolgokra is, mint például amikor meghallják, hogy kardpárbajba kezdünk, vagy egyszerűen csak arra, hogy egy menekülő másik NPC miket kiabál. Gyanúsnak találhatnak olyan dolgokat, mint a vérfoltok, nyitva hagyott ajtók, esetleg eszméletlen testek - ezeket a játékos odébb cipelheti, hogy ne találják meg. Alapvetően az NPC-knek három különböző fajtája van: őrök, szolgálók, és nem emberi lények. Ők küoönféleképpen reagálnak: az őrök riadóztatják a többieket és megtámadnak minket, ha észrevesznek, a szolgálók egyszerűen csak elmenekülnek segítséget kérni, ha meglátnak minket vagy egy holttestet, a nem emberi lények pedig egyszerűen csak üldözőbe vesznek és megtámadnak minket. Ha bármelyikük súlyosan megsérül, általában menekülőre fogja. A nem emberi karakterek elég változatosak: vannak köztük nagyra nőtt pókok, furcsa vadállatok, élőhalottak, sőt szellemek is, amelynek köszönhetően egyes pályák már-már túlélőhorrorra emlékeztetnek.
Környezet
A Thief világában a középkor és az ipari forradalom kora keveredik némi misztikus mágiával egy hatalmas metropoliszban, amely egyszerűen a Város nevet viseli. Az őrök páncélt viselnek, kardokkal és nyilakkal vannak felszerelkezve, de már az utcák és egyes házak nemcsak fáklyákkal, hanem elektromossággal is ki vannak világítva, valamint ismerik a gőzgépeket is. A négy őselem (föld, víz, levegő, tűz) különféle kristályokba vannak zárva és felhasználhatóak. Az állatvilágban is találunk fantasztikus lényeket, nem is beszélve az élőhalottakról és a szellemekről.
A játék történetét a pályákon elszórva található tekercsekből, a kihallgatott beszélgetésekből, Garrett megjegyzéseiből és az átvezető videókból ismerhetjük meg. Ezek alapján derül ki, hogy a cselekmény három szekta körül forog. Ezek közül az Őrzők (Keepers) bírnak nagy fontossággal, hiszen ők nevelték fel Garrettet. Egy titkos társaságot alkotnak, akik az egyensúlyt védik a világban, és rengeteg ősi tudás birtokosai. Ha úgy érzik, a világ veszélyben van, ahogy azt az ősi próféciák is megjövendölték, Garretthez fordulnak segítségért, mert úgy hiszik, tehetsége nem véletlen. Az Őrzők nem jelennek meg a játékban, csak átvezető videókban láthatjuk őket, két másik szekta viszont igen. A Kalapácsosok (Hammerites) egy félkatonai vallási szekta, akik a Város építésében is kiveszik a részüket. Istenükként az Építőt imádják, aki kiemelte az embert a primitív létből. Jelképük a kalapács, mely mindenütt megtalálható, ahol járnak. Választékos, óangol nyelvezettel beszélnek. A másik szekta a pogányoké (Pagans), ők a Városon kívül élő primitív vademberek, jellegzetes nyelvezettel beszélnek. Egy Fenevad (Trickster) nevű istenhez imádkoznak, rejtve élnek, összhangban a természettel. Ki nem állhatják a Kalapácsosokat és mindent, amit a Város képvisel. Történet
Garrett, a fiatal zsebtolvaj árvaházban nevelkedett. Egyik este egy fura alakot próbált meg kirabolni, aki azonban rajtakapta őt. Az illető egy Artemus nevű Őrző volt, aki látta Garrett különleges képességeit. Magával vitte a fiút a közösségükbe, ahol hosszú ideig nevelkedett. Ám felnővén otthagyta őket, hogy a tanult tudást mások rovására hasznosítsa, mint mestertolvaj. Betör nemes emberekhez, jó pénzért kiszabadít embereket a börtönből, vagy éppen élőhalottaktól nyüzsgő kriptából hoz fel értékes kincseket. Miután nem fizette meg a védelmi pénzt, az egyik bűnbanda feje, Ramirez bérgyilkosokat küld rá. Garrett azonban nemcsak túljár az eszükön, de bosszúból kifosztja Ramirez házát is. Mindez felkelti Viktória, egy rejtélyes nő figyelmét. Megkéri őt, hogy hozza el neki egy idős nemes, Konstantin házából a kedvenc kardját - az illető egy elég furcsa figura, aki csak nemrég érkezett a Városba. Mikor teljesíti a küldetést, kiderül, hogy Viktória és Konstantin szövetségesek, és a lopás egy teszt volt, mielőtt egy fontosabb dologra szeretnék megkérni a tolvajt. Egy rejtélyes ékkövet, a Szemet kell ellopnia, busás fizetségért.
A Szem a város ötven éve lezárt felében, egy elhagyott Kalapácsos katedrálisban található. A városrészben tisztázatlan körülmények között egy furcsa járvány tört ki, melyet a Fenevadhoz kötnek, s ezért elzárták a külvilágtól egy nagy fallal, melynek túloldalán hemzsegnek a kísértetek és az élőholtak. Mikor Garrett eljut az épülethez, kénytelen szembesülni azzal, hogy az Őrzők rúnákkal pecsételték le a bejáratot, nehogy bárki is bemehessen. A rúnákat a megfelelő talizmánok birtokában lehet aktiválni. Két talizmán a Város alatt található Elveszett Városban van elrejtve, melyet még egy ősi civilizáció emelt évezredekkel ezelőtt. A másik kettőt pedig a Kalapácsosok őrzik (a Thief Gold verzióban két-két talizmán más helyekre kerül).Miután a talizmánok segítségével bejutott és átverekedte magát a kísértetjárta katedrálison, sikeresen megkaparintja a Szemet és kerülőúton szökik meg.
Amikor Garrett a fizetségéért megy Konstantinhoz, rádöbben, hogy átverték. Az ősi írások mégsem hazudtak: Konstantin igazából maga az emberi alakot öltött Fenevad nevű pogány istenség, Viktória pedig a segédje. A Szemre saját ördögi céljaik értekében volt szükségük: a világot újra az ősidőkbeli primitív állapotba akarják visszaállítani. Mivel a Szemnek szüksége van egy igazira is, hogy működjön, kitépik Garrett egyik szemét, majd hagyják őt meghalni. Az összekötözött Garrettet két Őrző találja meg, akik kiszabadítják. Miután sikeresen kiszökött Konstantin házából, úgy dönt, segítséget kér a Kalapácsosoktól, csakhogy közben őket is megtámadták. A két ellenség összefog, a Kalapácsosok adnak Garrettnek egy hamis Szemet, majd megadják a Fenevad lehetséges rejtekhelyének koordinátáit. A rejtek mélyén a Fenevad éppen a rituálé végrehajtásába kezd bele, ám Garrett kicseréli a Szemet az ál-Szemre, minek következtében a Fenevad elpusztul.
A világ látszólag helyreáll, Garrett pedig mechanikus szemet kap a régi helyett. A maga cinikus modorában kijelenti, hogy egyszer és mindenkorra befejezte az Őrzőkkel való kapcsolatát. Szerintük azonban útjaik még keresztezik egymást, hiszen a próféciákban meg van jósolva: a Fenevad halálával eljön a fémkorszak.
Felszerelés A játék alapvetően nem egy akciójáték, mégis számos fegyvert találhatunk benne. Ezek nem feltétlenül gyilkolásra használhatók. Kard: később Konstantin kardja, párbajozásra is alkalmas, de egy mozdulattal óvatlanul hátulról is lecsaphatóak vele az emberek. Bár a játék során megváltozik a neve, ez az erejére egyáltalán nincs hatással. Ólmosbot: az ellenfelek hátulról való leütésére használható. Íj: a leggyakrabban használt fegyver, különféle nyilakkal. Hegyes nyílvessző: gyilkolásra használható, ha nagy távolságból akarunk lelőni valakit. Ha fába lőjük, visszaszerezhetjük. Vizes nyílvessző: eloltja a fáklyákat, elmossa a vérfoltokat, de megszentelve az élőhalottak ellen is kiváló. Tüzes nyílvessző: kilövés után egyenes pályán repül, a célban robban. Élőhalottak megölésére vagy robbantásra kitűnő, de fáklyát is lehet vele gyújtani. Gáz nyílvessző: kilövés után egyenes pályán repül, becsapódva altatógázt bocsát ki. Moha nyílvessző: hangos felületekre lőve mohaszőnyeget képez, mely elnyeli a lépések zaját. Kötél nyílvessző: fába lőve megtapad és kötelet bocsát ki magából. Használat után újra felvehető. Zajkeltő nyílvessző: kilövése után csörgő hangot ad ki, mely elvonja az ellenfelek figyelmét.
Ezen kívül eszközként használhatunk villanóbombát, mely átmenetileg elvakítja az ellenfeleket (vagy felrobbantja az élőholtakat), szenteltvizet a zombik ellen, tányéraknákat, illetve kétféle tolvajkulcs is rendelkezésünkre áll a zárt ajtók kinyitása érdekében.
Fejlesztés A játékot 1996 áprilisában kezdték el készíteni. A tervező és író Ken Levine az alapötletet a Wolfenstein 3D és a Diablo alapján találta ki, ennek megfelelően eleinte akció-szerepjátékban gondolkodtak. A kezdeti ötletek egyike volt a Better Red Than Undead, amely kommunista zombikkal történő kardcsatákat mutatott volna be egy ötvenes évekbeli környezetben. A kardozást fontos elemnek tartották, ezért a történetbe ezt úgy illesztették be, hogy azért használnak kardokat, mert a lőszer mit sem ér ellenük. Az ötletet végül ostobaságnak tartották és felhagytak vele.