A lineáris B írás egy szótagírás, melyet a mükénéi görög civilizáció használt (kb. i.e. 1450-től néhány évszázadon keresztül). A legtöbb fennmaradt írás Knósszoszból (Kréta szigetéről), illetve Püloszból (a Peloponnészoszi-félszigetről) került elő. A fennmaradt szövegek mükénéi görög nyelvűek, mely a mai görög egy korai változata.
Az írás a lineáris A írásból fejlődött ki, melyet egy korábbi (krétai) civilizáció (a minószinak nevezett) használt.
A rendszer kb. 90 szótagjelet tartalmaz, de ezek mellett egyéb jeleket is használtak, például számok, termékek és mértékek jelzésére. A ránk maradt feliratok kizárólag adminisztratív célokat szolgáltak, tehát történetek, egyéb hosszabb szövegek nem kerültek elő.
Főbb jellemzők Az írás balról jobbra, föntről lefelé olvasandó. A szótagjelekből összeállított szavakat általában egy rövid függőleges vonással (vesszővel) választják el egymástól.
A szótagjelek nyílt szótagokat jelölnek, ami azt jelenti, hogy minden szótag magánhangzóra végződik. Vannak csak egyetlen magánhangzóból álló szótagok is. (Csak mássalhangzót jelölő, vagy mássalhangzóra végződő jel nincsen.)
Nem minden szótagjel hangalakja ismert. Kisebb részük teljesen megfejtetlen, más részüknél viszont csak a pontos korabeli kiejtés bizonytalan, körülbelüli tartalma azonban ismert. A jelek latin betűsre való átírásának szabványosítására külön szervezet jött létre (Comité International Permanent des Études Mycéniennes (CIPEM), 1970).
Az ismert szótagjelek 5 féle magánhangzót (a, e, i, o, u) és 12 féle mássalhangzót (d, j, k, m, n, p, q, r, s, t, w, z) tartalmazhatnak. A CV (consonans, vocalis: egy mássalhangzó + egy magánhangzó) szerkezetű lehetséges szótagok száma tehát 12 × 5 = 60. (További 5 jel a V szótagokat, az egyedül álló hangzókat jelöli.) Hat kombinációra nincs biztosan beazonosított szótagjel (ji, ju, qu, wu, zi, zu). Vannak további jelek, melyek tartalmukat tekintve vagy megegyeznek egy másikkal (a-ból, ra-ból 3 féle is van, pu-ból, ro-ból, ta-ból kettő-kettő); vagy összetettebb szótagot jelölnek (au, dwe, dwo, nwa, pte, twe, two). Ezek mellett 16 megfejtetlen szótagjel is létezik.Görög történelem Szöveggyűjtemény. Budapest, 1996, 2003, szerkesztette Németh György. 15-39. oldal: A lineáris B dokumentumok (Tegyei Imre)
Szótagjelek A szótagjelek az alábbi táblázatban láthatóak.
Ismert szótagjelek (legegyszerűbb nyílt szótagok)-a-e-i-o-u 𐀀 Fájl:Linear B Syllable B008 A.svga *08 𐀁 Fájl:Linear B Syllable B038 E.svge *38 𐀂 Fájl:Linear B Syllable B028 I.svgi *28 𐀃 Fájl:Linear B Syllable B061 O.svgo *61 𐀄 Fájl:Linear B Syllable B010 U.svgu *10d- 𐀅 Fájl:Linear B Syllable B001 DA.svgda *01 𐀆 Fájl:Linear B Syllable B045 DE.svgde *45 𐀇 Fájl:Linear B Syllable B007 DI.svgdi *07 𐀈 Fájl:Linear B Syllable B014 DO.svgdo *14 𐀉 Fájl:Linear B Syllable B051 DU.svgdu *51j- 𐀊 Fájl:Linear B Syllable B057 JA.svgja *57 𐀋 Fájl:Linear B Syllable B046 JE.svgje *46 𐀍 Fájl:Linear B Syllable B036 JO.svgjo *36k- 𐀏 Fájl:Linear B Syllable B077 KA.svgka *77 𐀐 Fájl:Linear B Syllable B044 KE.svgke *44 𐀑 Fájl:Linear B Syllable B067 KI.svgki *67 𐀒 Fájl:Linear B Syllable B070 KO.svgko *70 𐀓 Fájl:Linear B Syllable B081 KU.svgku *81m- 𐀔 Fájl:Linear B Syllable B080 MA.svgma *80 𐀕 Fájl:Linear B Syllable B013 ME.svgme *13 𐀖 Fájl:Linear B Syllable B073 MI.svgmi *73 𐀗 Fájl:Linear B Syllable B015 MO.svgmo *15 𐀘 Fájl:Linear B Syllable B023 MU.svgmu *23n- 𐀙 Fájl:Linear B Syllable B006 NA.svgna *06 𐀚 Fájl:Linear B Syllable B024 NE.svgne *24 𐀛 Fájl:Linear B Syllable B030 NI.svgni *30 𐀜 Fájl:Linear B Syllable B052 NO.svgno *52 𐀝 Fájl:Linear B Syllable B055 NU.svgnu *55p- 𐀞 Fájl:Linear B Syllable B003 PA.svgpa *03 𐀟 Fájl:Linear B Syllable B072 PE.svgpe *72 𐀠 Fájl:Linear B Syllable B039 PI.svgpi *39 𐀡 Fájl:Linear B Syllable B011 PO.svgpo *11 𐀢 Fájl:Linear B Syllable B050 PU.svgpu *50q- 𐀣 Fájl:Linear B Syllable B016 QA.svgqa *16 𐀤 Fájl:Linear B Syllable B078 QE.svgqe *78 𐀥 Fájl:Linear B Syllable B021 QI.svgqi *21 𐀦 Fájl:Linear B Syllable B032 QO.svgqo *32r- 𐀨 Fájl:Linear B Syllable B060 RA.svgra *60 𐀩 Fájl:Linear B Syllable B028 RE.svgre *27 𐀪 Fájl:Linear B Syllable B053 RI.svgri *53 𐀫 Fájl:Linear B Syllable B002 RO.svgro *02 𐀬 Fájl:Linear B Syllable B026 RU.svgru *26s- 𐀭 Fájl:Linear B Syllable B031 SA.svgsa *31 𐀮 Fájl:Linear B Syllable B009 SE.svgse *09 𐀯 Fájl:Linear B Syllable B041 SI.svgsi *41 𐀰 Fájl:Linear B Syllable B012 SO.svgso *12 𐀱 Fájl:Linear B Syllable B058 SU.svgsu *58t- 𐀲 Fájl:Linear B Syllable B059 TA.svgta *59 𐀳 Fájl:Linear B Syllable B004 TE.svgte *04 𐀴 Fájl:Linear B Syllable B037 TI.svgti *37 𐀵 Fájl:Linear B Syllable B005 TO.svgto *05 𐀶 Fájl:Linear B Syllable B069 TU.svgtu *69w- 𐀷 Fájl:Linear B Syllable B054 WA.svgwa *54 𐀸 Fájl:Linear B Syllable B075 WE.svgwe *75 𐀹 Fájl:Linear B Syllable B040 WI.svgwi *40 𐀺 Fájl:Linear B Syllable B042 WO.svgwo *42z- 𐀼 Fájl:Linear B Syllable B017 ZA.svgza *17 𐀽 Fájl:Linear B Syllable B074 ZE.svgze *74 𐀿 Fájl:Linear B Syllable B020 ZO.svgzo *20
Egyéb szótagok Jel 𐁀 Fájl:Linear B Syllable B025 A2.svg 𐁁 Fájl:Linear B Syllable B043 A3.svg 𐂋 Fájl:Linear B Syllable B085 AU.svg 𐁃 Fájl:Linear B Syllable B071 DWE.svg 𐁄 Fájl:Linear B Syllable B090 DWO.svg 𐁅 Fájl:Linear B Syllable B048 NWA.svg 𐁇 Fájl:Linear B Syllable B062 PTE.svg 𐁆 Fájl:Linear B Syllable B029 PU2.svg 𐁈 Fájl:Linear B Syllable B076 RA2.svg 𐁉 Fájl:Linear B Syllable B033 RA3.svg 𐁊 Fájl:Linear B Syllable B068 RO2.svg 𐁋 Fájl:Linear B Syllable B066 TA2.svg 𐁌 Fájl:Linear B Syllable B087 TWE.svg 𐁍 Fájl:Linear B Syllable B091 TWO.svgÁtírás a2 (ha) a3 (ai) au dwe dwo nwa pte pu2 (phu) ra2 (rya) ra3 (rai) ro2 (ryo) ta2 (tya) twe two Bennett számozása *25 *43 *85 *71 *90 *48 *62 *29 *76 *33 *68 *66 *87 *91
Megfejtetlen vagy bizonytalan szótagjelek Jel 𐁐 Fájl:Linear B Symbol B018.svg 𐁑 Fájl:Linear B Symbol B019.svg 𐁒 Fájl:Linear B Symbol B022.svg 𐁓 Fájl:Linear B Symbol B034.svg 𐁔 Fájl:Linear B Symbol B047.svg 𐁕 Fájl:Linear B Symbol B049.svg 𐁖 Fájl:Linear B Symbol B056.svg 𐁗 Fájl:Linear B Symbol B063.svg 𐁘 Fájl:Linear B Symbol B064.svg 𐀎 Fájl:Linear B Syllable B065 JU.svg 𐁙 Fájl:Linear B Symbol B079.svg 𐁚 Fájl:Linear B Symbol B082.svg 𐁛 Fájl:Linear B Symbol B083.svg 𐁜 Fájl:Linear B Symbol B086.svg 𐁝 Fájl:Linear B Symbol B089.svgÁtírás *18 *19 *22 *34 *35 *47 *49 pa3? *63 swi? ju? zu? swa? *83 *86 *89 Benett számozása *18 *19 *22 *34 *35 *47 *49 *56 *63 *64 *65 *79 *82 *83 *86 *89
Átírás A lineáris B szövegeket a Unicode 5.0 szabványosítás óta számítógépes formában is le lehet jegyezni. A tudományos munkákban azonban többnyire latin betűs átírásban szerepelnek.
Az egyes szótagokra a fenti táblázatokban látható jelölést alkalmazzák. A szótagjelek mindig csupa kisbetűvel íródnak. Az ismeretlen vagy erősen vitatott szótagoknál az Emmett L. Bennett által bevezetett számozást használják. (A jel száma előtt egy * karakter szerepel.) Az egyes szótagokat kötőjellel választják el egymástól. A szavakat elválasztó vonás jelzésére a vesszőt használják, de a szavak határát gyakran egy / jellel külön is jelzik. (Ezt akkor is megteszik, ha az eredeti szövegben nem alkalmaztak szóelválasztó jelet.)
A piktogramokat nagybetűs rövidítésükkel (angolul vagy latinul) írják át, a számokat pedig arab számokkal. Egyes gyakran előforduló kifejezéseket (rövidítéseket) aposztrófok közé helyeznek. Sérült táblák esetén a törési helyet a ] vagy [ jelekkel jelzik. (Az első esetben a jel előtti rész hiányzik, míg a másiknál a jel utáni.)
Egyéb jelek Nem szótagokat jelölő szimbólumok is vannak a szövegekben. A legelőször említendő a szavakat elválasztó jel. Erre a célra egy rövid függőleges vonalat, tulajdonképpen egy vesszőt használtak. (Átírásban ezt ténylegesen vesszővel szokás jelölni.)
Gyakoriak az ideogrammák, fogalmakat jelölő szimbólumok is, melyek vagy valamilyen terméket, vagy mértéket jelölnek. Ezek sokszor felismerhető rajzok az adott tárgyról. (Például férfi, nő, szarvas, búza, fegyverek, edények stb.)
Ezek közül néhányat a szócikk végén található táblázat tartalmaz.
Számok A lineáris B írásos szövegek gyakran tartalmaznak számokat. Ezek tízes számrendszerben íródtak, lejegyzésére külön szimbólumokat használtak. Az 1, 10, 100, 1000, 10000 jelölésére létezett egy-egy jel, és ezeket többszörözve, egymás mellé írva egyszerű összeadással kapható meg a kívánt szám.
Az 1 jele egy függőleges vonal, a 10-é egy vízszintes, kör jelöli a 100-at. Sugaras kör, azaz egy kör, és annak széléről négy irányba kifutó rövid vonal (napsugár) jelenti az 1000-et. Az 1000-es jel közepébe tett vízszintes vonal (tehát egy 10-es) pedig a tízezret.
Az írás megfejtése Chadwick, John: A lineáris B megfejtése. Budapest, 1980, fordította Zsolt Angéla. Az első nagyobb mennyiségű lineáris B írásos szöveget 1900-ban találták meg a krétai Knósszosz palota romjainak feltárásakor, melyet a brit Sir Arthur Evans régész vezetett. A romok között több ezer tűzben kiégett cserépdarabot találtak, melyekbe a kiégés előtt rajzolták (karcolták) bele a jeleket. Evans a következő években megállapította, hogy háromféle írásrendszerrel írt táblát talált. Egy piktografikus írást, mely vizuálisan felismerhető jeleket tartalmaz, például bikafej, láb stb. Valamint két másik írásrendszert, melyek kevesebb vonalból álló, nem felismerhető szimbólumokat használnak. Ez utóbbiakat Evans vonalas, vagyis lineáris írásnak hívta. A korábbi régészeti rétegekből előkerülő írástípust lineáris A-nak, a későbbit pedig lineáris B-nek nevezte el.
Az írásokat nem tudták elolvasni, mert a szövegek rendkívül rövidek voltak, és azt sem tudták, milyen nyelven íródhattak. Akkoriban úgy gondolták, hogy a görögök elődei csak körülbelül 500 évvel később jutottak el a mai Görögország területére, így nem tűnt valószínűnek, hogy nyelvük a görög lett volna.
Az írásokról azonban a szövegek elolvasása nélkül is megállapítható volt sok minden. Maga Evans számolta meg először, hogy hányféle jelet tartalmaz a több ezer tábla. Mivel ez 120 körüli értékre jött ki neki, valószínűsíthető volt, hogy szótagokat jelölnek. Hangzóíráshoz ugyanis túl sok a jel (általában 20–40 jelet tartalmaz egy átlagos ábécé), szóíráshoz viszont túl kevés.
Felismerhetőek voltak a számok is, hiszen ez a néhányféle jel általában egymás mellett fordult elő, és csak ezekből volt egymás mellett sok azonos. Mivel maximum kilenc azonos szimbólum szerepelt egymás után, megállapítható volt, hogy tízes számrendszerben gondolkodtak, hiszen a tizedik jelismétlés helyett egy másik szimbólumot használtak. A számjelek állandó leírási sorrendjéből, valamint komplexitásából pedig kikövetkeztethető volt, hogy melyik jel konkrétan melyik számnak felel meg. (Előbb a nagyobb, utána a kisebb helyiértékek. A kisebb számok egyszerűek, a nagyobbak komplexebbek.)
Ezek után már jól látszott, hogy a fennmaradt szövegek adminisztratív adatokat tartalmaznak, hiszen legtöbbször azonos szerkezetben, szinte táblázatszerűen voltak rendezve. Egy néhány szavas kifejezés után egy piktogram, majd egy számérték szerepelt a táblákon. Sok táblán csak egyetlen (több szótagból álló) szó volt, melyet a szóelválasztó jel után már csak egyetlen szótagjel követett (a piktogram és a számérték előtt), itt ez az egyetlen szótagjel valószínűleg rövidítésként funkcionált. Feltételezhető volt, hogy a táblák sokszor neveket vagy helyneveket tartalmaznak, tehát teljes mondatot, nyelvtanilag értékelhető kifejezést nagyon ritkán. Nagyon sok tábla ráadásul csak töredékesen maradt fenn, az írás megfejtése, elolvasása ezért reménytelennek látszott.