Az Alton Towers élménypark Alton település környékén, Staffordshire megyében, Angliában (Egyesült Királyság) található. Évente mintegy 2.800.000 látogató keresi fel, így a második leglátogatottabb szórakoztató park az Egyesült Királyságban, de az európai rangsorban is az előkelő 11. helyet foglalja el. A Merlin Entertainments által üzemeltetett park Alton és Stoke-on-Trent között fekszik és a cég legnagyobb projektje. Nevét az itt található, azonos nevű, neogótikus, tipikus angol, vidéki kastélyról kapta. Az élménypark mellett két szálloda, és az Alton Towers Waterpark – vízi élményvilág is várja az ide látogatókat. Nagy népszerűsége miatt, már 11 parkolót alakítottak ki körülötte.

Néhány főbb attrakció Nemesis, Európa első fordított hullámvasútja. Oblivion, a világ első függőlegesen zuhanó hullámvasútja. Air, a világ első repüléses hullámvasútja. Rita, launched – kilőtt hullámvasút, amely 2,2 másodperc alatt gyorsul 100 km/h sebességre. Th13teen, a világ első vízszintesen szabadeséssel zuhanó hullámvasútja.

Történet A park kezdetben Az Alton Towers kezdetben vadászház volt, s akkoriban Alveton Lodge vagy Alverton néven emlegették, amely Alton az ősi neve. Három emeletes volt, s a régi épület egyik tornya még a jelenlegi kastélynak is része. Az épületet két részre osztották, az egyik részt bérbe adták, a másikat a Talbot család használta nyári rezidenciának.

XV. Charles Talbot gróf kezdte el a ház megújítását, és kezdeményezte a kert létrehozását a 19. század kezdetén. Az 1800-as évek elején, 13.000 fát ültettek a területen. 1811-ben, megkezdődtek a fő munkálatok a házon. Az elkövetkező tíz évben, több új helyiség épült: a szalon, az étkező, a kápolna, a könyvtár, a nagy galéria, a különterem, a télikert és a bejárati csarnok. Ennek eredményeként a ház mérete megduplázódott és a teljes, felújított épület gótikus stílusban született újjá. Mindemellett a Zászló torony alapjait is lefektették. A házat átnevezték Alton Abbey (Alton Apátság) névre, de igazából nem folyt semmilyen vallási tevékenység. Több híresebb építész is dolgozott a házban, Thomas Allason, William Hollins és Thomas Hopper.

1814-ben Charles és felesége Altonba költözött állandó jelleggel és megkezdte a kert kibővítését a korábbi termőföldeken. Charles létrehozta az egyik legnagyobb kertet Nagy-Britanniában. Kialakított egy völgyet, amely a Churnet folyóba torkolt, s közben számos újdonságot létrehozott. Megépült a Pagoda szökőkút, amely a Cantonban lévő To Ho Pagoda kútjának pontos másolata. A működtetéshez a vizet a Ramshorn forrásból vette, amely számos tavat és medencét is táplált. Az öntöttvasból készült télikerteket Robert Abrahams tervezte és jelenleg is használatban van, számos növénynek ad otthont. Az úgynevezett Svájci Villa adott otthont egy walesi hárfa művésznek. Jelenleg étteremként működik. A Stonehenge néven elhíresült épület, valamint az athéni Lysicrates emlékmű másolata is elkészült. Számos új kertet hoztak létre, köztük a Holland kertet, amely a télikertektől és a sziklakerttől balra található.

bélyegkép|338px|jobbra|Alton Towers kastély A gróf halála után, 1827-ben unokaöccse, John követte őt, aki befejezte a kertet és a házat. 1831-ben, a gróf Heythrop-i rezidenciája leégése után minden menthető dolgát Alton-ba hozta és oda is költözött. Augustus Pugin új bejárati csarnokot, különtermet, és számos további helyiséget tervezett a ház későbbi bővítésére. Ekkoriban keresztelték át Alton Towers-re. 1839-től különböző időpontokban a nyilvánosság előtt is megnyitotta kapuit.

A XVI. gróf 1852-ben halt meg. Az Alton Towers-t levélben unokatestvérére, (Bertram) hagyta. A ház bővítése 1856-ban készült el, s ezután már nem történtek további bővítések a későbbiek során.

Mivel Bertram nem volt közvetlen örököse a hagyatéknak, ezért a grófságot és a hagyatékot a norfolki herceg fiatalabbik fiára hagyta. Henry Chetwynd Talbot, a néhai gróf egy távoli rokona, nem nézte ezt jó szemmel, és pert indított annak megállapítására, kit illet a tulajdonjog. A döntés Henry Chetwynd Talbotnak kedvezett.

A ház ingóságainak tulajdonjoga azonban sohasem volt vitatott, így minden árverésre került. 4000 tételt értékesítettek 29 nap alatt. Az új gróf 1858-ban szerezte meg a titulust, és 1860-ban a birtokot. A gróf továbbra is lehetőséget biztosított, hogy a lakosság az év bizonyos időszakaiban látogathassa a birtokot, hogy a befolyt összegből fel tudja újítani a ház rászoruló részeit.

Az 1890-es években, a XX. Shrewsbury gróf, Charles Chetwynd Talbot elindította a hagyományos nyári ünnepségeket az Altonban, amelyet a kert, az emberek vonzotta tűzijáték, léggömbök, bohócok, és kínzóeszköz kiállítások színesítettek. 1896-ban, a gróf és a grófné különvált. A gróf Ingestre településre költözött, ahol megalapította a Talbot Car Company céget az 1900-as években. A grófné maradt Altonban, azonban, a ház állapota leromlott, mivel a gróf nem sokat fizetett a karbantartásokra, így birtok elhanyagolódott.

1918 novemberében, a gróf úgy döntött, hogy távollétében eladja a birtok többségi tulajdonát árverés útján. A gróf 1921-es halála után a grófné további két évig élt még a birtokon. 1924-ben a megmaradt ingatlanok eladásra kerültek. A vevő, William Bagshaw helyi üzletember volt, aki megalakította az Alton Towers Limited céget. Az eladási procedúra alatt helyreállították, és továbbra is nyitva állt a nagyközönség számára. Néhány szobát átalakították kávézóvá és nyilvános illemhelyiségekké. A házat lefoglalták a második világháború idején, mint tiszti kiképzési hely. A kerteket 1951-ig bezárták, eddigre az elhanyagolt ház állapota nagyon leromlott. Olyan rossz állapotban volt, hogy a teljes belső berendezést el kellett adni. Az 1970-es években, beton padlózattal látták el, hogy meg lehessen nyitni a nyilvánosság előtt az épületet.

Az élménypark története

1973-ban a parkot John Broome vásárolta meg. A 70 években helyeztek üzembe különböző attrakciókat, amelyek közül néhány még jelenleg is látható. Az Alton Towers élményparkká fejlődése 1980-ban kezdődött a The Corkscrew (dugóhúzó) hullámvasút, a Pirate Ship (kalózhajó), és az Alpine Bob Sled (alpesi bob szán) beüzemelésével. Egy évvel később a Log Flume, majd 1984-ben a park második hullámvasútja, a Black Hole (fekete lyuk) is megnyitott. Az élménypark évről évre ezután is komoly beruházásokat valósított meg.

A parkot 1990-ben megvásárolta a The Tussauds Group. 2005-ben a Dubai International Capital (DIC) befektetői csoport megvette a The Tussauds Groupot 800 millió angol fontért, majd 2007 márciusában tovább értékesítette a Merlin Entertainmentsnek több mint 1 milliárd angol fontért. Az üzlet lebonyolítása után pár hónappal, 2007 júliusában azonban a park újra eladásra került a Nick Leslau által irányított Prestbury Investments befektetési vállalkozás részére. Az eladás mellett azonban sor került a park visszabérlésére is, így az üzemeltetés a Merlin Entertainments kezében maradt. A haszonbérleti szerződés 35 évre szól és megújítható.

Szállítóegységek bélyegkép|180px|jobbra|Monorail – Egysínű vasút Monorail – Egysínű vasút A Von Roll egysínű vasút szállítja a látogatókat a távolabbi parkolóktól a főbejáratig és a jegy árusító bódékhoz. A vasút a Vancouverben (British Columbia tartomány) megrendezett Expo 86-ról került át 1987-ben a park Tornyok utcája (Towers Street) világába.

2008-ban a Sarner – a brit alapítású vidámpark tervező cég – kapott megbízást a kilenc egysínű vonat felújítására, ami magában foglalta a külső díszítést és az új üléseket. Minden vonatban egyedi zene szól, illeszkedve az általa bejárt világhoz.

Az vonat az Alton Towers Hotel, a Splash Landings Hotel, az Alton Towers Waterpark vízi élménypark, a golfpálya és az Alton Towers élménypark között közlekedik.

Skyride

A Skyride egy kötélpályán közlekedő kabinos felvonó, amely a Towers Street (Tornyok utcája), a Forbidden Valley (Tiltott völgy), és a Cloud Cuckoo Land között közlekedik.

A Skyride 1987 óta működik, és az 1963-ban megépített chairliftet (ülő felvonót) váltotta le. A Forbidden Valley állomás 2007. október 28-án este kigyulladt egy halogén lámpa miatt. Az incidens miatt áramszünet keletkezett, amelynek következtében néhány vendég bent ragadt a Monorailben. Szerencsére az egyik dolgozó korán észlelte a tüzet, így az nem okozott komolyabb károkat a parkban. A Skyride 2008. április 19-én nyitott meg az állomás tetőszerkezetén végzett komolyabb felújítás végeztével. A 2008-as szezon végén az eredeti Skyride kabinokat kisebbekre és színesebbekre cserélték le.

2009. július 21-én tűz ütött ki a Cloud Cuckoo Land állomáson, ami miatt a 2009-es szezonra leállították, ám azóta ismét üzemel.

Az élménypark világai bélyegkép|180px|jobbra|Skyride A park számos tematikus területre ('világ') oszlik, amelyek patkó alakzatban helyezkednek el a kastély romjai és a 19. századi kertek körül. A vendégek a Skyride segítségével közlekedhetnek a világok között. Állomásai a Towers Street, a Forbidden Valley és a Cloud Cuckoo Land világokban található meg.

Towers Street – Tornyok utcája

Az 1986-ban megnyílt Towers Street az első világ, amellyel a látogatók találkozhatnak. Kialakítása egy egyszerű városi utcáéhoz hasonlít, áthalad a kertek felé, keresztül a kastélyon egészen a távolabbi tóig. Az út mentén található a híres jumping frog fountains (ugró béka szökőkutak), és a szezonális rendezvényeknek helyt adó füves terület. Az utcán több üzlet is megtalálható, köztük a Towers Trading Co., amely a park saját szuvenírjeit kínálja. Az első Skyride állomás mellett itt található a Corner Kávézó, az éves belépőket értékesítő iroda és a vevőszolgálat is.

Közlekedés: Skyride (1987 – felújítva 2010-ben) Monorail (1987 – felújítva 2008-ban)

Mutiny Bay – Lázadó Öböl bélyegkép|338px|jobbra|Mutiny Bay A Mutiny Bay alkotóit a kalózok ihlették, amikor a korábbi Merrie England témát 2008-ban leváltották. Ennek a világnak az egyik legfőbb attrakciója a Battle Galleons (Galleonok csatája), amely egy nagy, interaktív "vízi, spriccelős csata", ahol a vendégek egy haladó kalózhajón küzdhetnek meg vízágyúk segítségével a szárazföldi spriccelőkkel és persze az "ellenséges" hajók vízágyúival. További attrakció a Have Ho, amely egy – nem is kicsit – ringó csónak, a Marauder's Mayhem a pörgő puskaporos hordóival (korábban pörgő teáscsészék voltak). A terület ad otthont a The Pirates of Sharkbait Reef (A cápaeledel zátony kalózai) című élő show műsornak is. A megnyitás óta kalózruhába öltözött színészek is kószálnak az "öböl" területén.

2009-ben új Sea Life centrum létesült Sharkbait Reef by Sea Life (Sea Life – Cápaeledel zátony) néven a korábbi – 2004-ben bezárt – 3D mozi helyén. A 10 méteres óceáni életet megelevenítő óriás akváriumon átvezető alagúton kívül kialakítottak egy simogató medencét is, ahol a vendégek megismerkedhetnek a különböző víz alatti fajokkal. A létesítmény az egyik legnagyobb Sea Life centrum világszerte. 2010 áprilisától élő webkamerás kapcsolatot létesítettek, így az akvárium a park honlapján keresztül is megtekinthető.

Attrakciók:

Battle Galleons (2008, a Splash Karts helyett) Heave Ho (2008) Marauder's Mayhem (2008, átalakított Teacups) The Pirate of Sharkbait Reef Show (2009) Sharkbait Reef by SEA LIFE (2009, a 3D Mozi helyett)

Katanga Canyon

Az 1992-ben kialakított afrikai falu érzését keltő rész a korábbi attrakciókból épült fel, így a Runaway Train Mine (elszabadult bánya vonat) hullámvasútból és a Congo River Rapids (Kongó folyó zuhatag). Mindkettő a park korai szakaszában épült, s egyes részeik alagútban futnak. A két attrakció kijáratánál található a Katanga Cargo shop, amely "ősi" törzsi témájú termékeket árusít. Kicsit kiesőbb területen található a népszerű Log Flume, ahol fatörzs alakú hajókkal sodródunk a "folyón". A Flume 2004-ben nyílt meg egy felújítás és átdizájnolás után. Nem igazán illik a Katanga Canyon stílusába de továbbra is része, bár a bejárat jelenleg a Mutiny Bay területén van. bélyegkép|338px|jobbra|Ripsaw Attrakciók: