A Minecraft nyílt világú sandbox videójáték, melyet a svéd Markus Persson programozó indított útjára 2009-ben, és a Mojang adott ki 2011-ben. 2014-ben a Microsoft felvásárolta a játék fejlesztésével és kiadásával foglalkozó céget, ezzel együtt birtokukba került a Minecraft tulajdonjoga is. A Minecraft minden idők legkelendőbb játéka. 2023 októberére 300 millió példányt adtak el belőle valamennyi platformon, továbbá havi szinten 126 millió aktív játékossal rendelkezik.
A Minecraftban a játékosok egy blokkokból álló, pixeles, 3D világot fedezhetnek fel, felhasználhatják annak a nyersanyagait, eszközöket készíthetnek, építményeket építhetnek, továbbá a játék módjától függően harcolhatnak számítógép vezérelte ellenségekkel, vagy akár együttműködhetnek más játékosokkal. A játék több módban is játszható: a gyűjtögetésre, barkácsolásra és harcokra fókuszáló túlélő és a végtelen forrással rendelkező kreatív, vagy szemlélő módban. A Java alapú kiadásban különböző modokkal új játékmechanikával, tárgyakkal és grafikával lehet kiegészíteni a játékot.
A Minecraft nagy népszerűségnek örvend, számos díjat nyert el és minden idők egyik legbefolyásosabb játéka lett. A játék népszerűsítésében nagy szerepet játszott a közösségi média, paródiák, különböző adaptációk, ajándéktárgyak, illetve az évente megrendezésre kerülő MineCon. A játékot az oktatásban is felhasználták első sorban számítástechnikai rendszerek, virtuális számítógépek és hardverek terén. Számos spin-off is készült, ilyenek a 2015-ös Minecraft: Story Mode, a 2019-es Minecraft Earth, a 2020-as Minecraft Dungeons és a 2023-as Minecraft Legends.
Játékmenet A Minecraft háromdimenziós sandbox játék, melynek nincs konkrét kitűzött célja, szabadságot adva a játékosoknak, hogy maguk választhassák meg a játék menetét. Rendelkezik eredményrendszerrel, melyet a Java alapú kiadásban előrehaladásnak (advancements) nevezik. A játékot elsősorban belső nézetből (FPS) lehet játszani, de lehetőség van külső nézetbe (TPS) is váltani. A világ nagy része háromdimenziós elemekből áll – első sorban kockákból és folyadékokból, amelyeket általában „blokkoknak” neveznek –, melyek különböző anyagokat ábrázolnak, mint például föld, kő, különböző ércek, fatörzs, víz és láva. Ezek a blokkok 3D rácsban vannak elhelyezve. A játékos ezeket a blokkokat „bányászhatja ki” és helyezheti le, így akár építményeket is készíthet. A játékban megtalálható „vöröskő” (redstone) elektromos áramkörök és logikai kapuk készítésére használható, lehetővé téve összetett rendszerek elkészítését.
A játékvilág tulajdonképpen végtelen, és folyamatosan generálódik, ahogy a játékos felfedezi azt. A függőleges mozgás le van korlátozva, azonban a világ horizontális kiterjedése nagy méreteket ölthet. Technikai okok miatt problémát okoz, ha a játékos rendkívül távoli helyekre kerül a játékban, ezért a pálya közepétől minden irányba 30-30 millió blokknyira akadályt képző falat hoztak létre. A rendelkezésre álló játszható világ így 60 000 000 x 60 000 000 blokk. A nagy területek kezelésére a játék a világ adatait kisebb részekre, „chunkokra” osztja fel, amelyeket csak akkor generál le, vagy tölt be, amikor a játékos a közelében tartózkodik. A játékvilág ezen kívül több éghajlatra (pl. sivatag, dzsungel, tundra) és felszínformára (pl. síkság, hegység) tagolódik. A játékban a nappal és az éjszaka folyamatosan követik egymást, egy teljes napszak alapértelmezetten 20 percig tart.
bélyegkép|balra|A játék szörnyei közül pár darab, balról jobbra: zombi, pók, bevégző (enderman), „creeper” és csontváz
Az új játékosok választhatnak kinézetet, nagyrészt Alex, vagy Steve kinézetét és ezek változatait, de lehetőségük van sajátot is feltölteni és használni. A játékosok több nem játszható karakterekkel, „mobokkal” is találkozhatnak, mint például állatokkal, falusiakkal és ellenséges lényekkel. A passzív lények zsákmányszerzés céljából vadászhatóak, illetve csak nappal jelennek meg, míg az ellenséges lények éjszaka és sötét helyeken, némelyikük pedig a napfényen el is ég.
A játék az alap világon kívül két alternatív dimenzióval rendelkezik: az „Alvilággal” (Nether) és a „Véggel” (End). Az Alvilág egy pokolszerű világ, melyet a játékos által elkészített portálokon lehet elérni. Számos egyedi alapanyagot tartalmaz, köztük az egyik főellenség, a „Sorvasztó” (Wither) megidézéséhez szükséges elemeket is. A Vég kopár, lebegő szigetekből áll, és itt található meg a másik főellenség, a Végzetsárkány. A sárkány legyőzése után fut le a stáblista, végén Julian Gough ír költő versével. Ezt követően a játékos visszatérhet a játékba, és folytathatja azt.
Öt játékmódja van: túlélő, kreatív, kaland, hardcore és szemlélő mód. Továbbá a játék nehézségét is be lehet állítani egy négyfokozatú skálán (békés, könnyű, normál, nehéz).
Túlélő mód bélyegkép|jobbra|A barkácsolási felület a játékon belül
Túlélő módban a játékosnak össze kell gyűjtenie a környezetében megtalálható anyagokat, hogy abból eszközöket és tárgyakat készíthessen. A játék nehézségétől függően a sötét helyeken szörnyek teremhetnek, amik ellen a játékos menedéket építhet magának. Ebben a játékmódban a karakter rendelkezik egy életcsíkkal, mely sérülés, fulladás, éhezés miatt lecsökkenhet. Az életcsík mellett van egy ételsáv is, melyet időnként újra kell tölteni. Ha ez a sáv tele van, az életcsík visszatöltődik, de ha lecsökken, akkor a regenerálódás leáll, továbbá a túlzott éhesség miatt a játékos sebződhet is.
A játékosok sok fajta tárgyat el tudnak készíteni a játékban. A barkácsolható tárgyak között szerepelnek páncélok, melyek enyhítik a sérülést, fegyverek (például kardok), melyekkel fel lehet venni a harcot a szörnyek ellen, valamint eszközöket, melyek megkönnyítik bizonyos blokkok kibányászását. Lehetőség van még kemence készítésére, ebből 3 fajta létezik (sima kemence, füstölő, kohó). A füstölőben az ételek, a kohóban pedig az ércek sülnek gyorsabban. Mindemellett a játékosok kereskedhetnek különféle nem játékos karakterekkel.
A játék rendelkezik eszköztárral, melyben a játékosok korlátozott számú tárgyat tudnak magukkal vinni. A játékos halálakor ezek a tárgyak szétszóródnak, ő pedig a kiindulási helyén újra éled. Ezt a helyet ágy segítségével meg lehet változtatni. A játékos tapasztalati pontokat szerezhet szörnyek, állatok és más játékosok megölésével, bányászattal, ércek olvasztásával, állatok tenyésztésével, valamint ételek elkészítésével. Ezeket a pontokat később eszközök és fegyverek bűvölésére lehet felhasználni, erősebbekké, ellenállóbakká válnak, vagy más tulajdonsággal módosulnak.
A hardcore játékmód a túlélő nehezített változata. Itt halál esetén a játék véget ér, és a játékos átkerül szemlélő módba, vagy törölheti a játékvilágot.
Kreatív mód Kreatív módban a játékos az eszköztárán keresztül hozzáfér a játék minden eszközéhez és építőeleméhez, valamint azokat elhelyezheti és könnyen eltávolíthatja. Emellett a játékosoknak lehetőségük van a világban repülni, miközben a karakterük nem sérül és nem éhezik. A játékmód segíti a játékosokat bármilyen méretű építmény zavartalan megvalósításában.
Kaland mód A kaland módot kifejezetten a közösség által készített kalandpályákra tervezték. A játékmenet hasonló a túlélőhöz, némi korlátozással, melyet a pálya készítője határoz meg. Ez arra ösztönzi a játékosokat, hogy teljesítsék a kitűzött feladatokat. Az egyedi kalandpálya elkészítését segíti a „parancsblokk” (command block) is, amely megkönnyíti a játékossal való interakciót.
Szemlélő mód Megfigyelő módban lehetőség van a játékmenet szabad megfigyelésére, anélkül, hogy a játékos beavatkozna abba. A játékosok ebben a módban nem rendelkeznek eszköztárral, de át tudnak repülni blokkokon, más játékosokhoz tudnak teleportálni, illetve az ők, vagy más lények szemszögéből nézni a játékot. A megfigyelő mód csak a Java alapú kiadásban érhető el.
Többjátékos mód Többjátékos módban peer-to-peer kapcsolaton, LAN hálózaton, osztott képernyőn és online szervereken lehet játszani. Ebben a módban több játékos kommunikálhat és léphet interakcióba egymással egy világban. Többjátékos játékmenet indítására több mód is van: Egyjátékos módban helyi hálózaton meg lehet osztani a világot, Xbox Live-val csatlakozni lehet mások játékához, valamint szervereket is lehet erre a célra futtatni. Az utóbb említett szervereket operátorok irányítják, akik hozzáférnek minden parancshoz, és korlátozhatják a szerverhez való csatlakozást.
Minecraft Realms 2013-ban a Mojang bejelentette a Minecraft Realms szerver tárhely szolgáltatásuk elindítását, azzal a céllal, hogy a játékosok egyszerűen és biztonságosan futtathassanak többjátékos szervereket anélkül, hogy saját maguknak kelljen konfigurálni egyet. A hagyományos szerverekkel ellentétben ezekre csak meghívással lehet csatlakozni, az IP-cím megadásával nem, és rajta egyszerre legfeljebb 10-en lehetnek online. Előfizetés mellé a játékosok grafikai csomagot, illetve kalandpályákat is kaphatnak. A 2016-os E3-on jelentették be, hogy a Minecraft Realms 2016 júniusától támogatni fogja a Windows 10, az iOS, az Android platformok közti játékmenetet, ehhez a listához csatlakozott 2017-ben az Xbox One és a virtuális valóság eszközök, 2018-ban a Nintendo Switch és 2019-ben pedig a PlayStation 4.
Módosítások bélyegkép|jobbra|Egy kohó, melyet a Tinkers Construct mod ad a játékhoz
A játékosközösség számos letölthető tartalmat készített a játékhoz, ilyenek a modok és a grafikai csomagok. A modok számos új játékelemet (új blokkokat, élőlényeket, tárgyakat, játékmechanizmust) adnak hozzá a játékhoz. Grafikai és játékmodok mellett készültek forráscsomagok is, melyekkel a játékbeli textúrákat és hangokat lehet megváltoztatni. Továbbá a játékosok pályákat készíthetnek saját szabályokkal, kihívásokkal, rejtvényekkel, és ezeket megoszthatják másokkal. A Mojang 2012-ben a Java alapú kiadáshoz hozzáadta a kaland módot és a parancsblokkot, kifejezetten az ilyen kalandpályák számára.
Az Xbox 360 Edition szintén támogatja a módosításokat, melyeket az Xbox Games Store-ból lehet megvásárolni. Ezek kezdetben csak karakter kinézetek voltak, később ez bővült grafikai, hang és felhasználói felület módosításokkal. Az online áruház első textúracsomagja a 2013. szeptember 4-én Mass Effect videójáték-sorozat tematikájú csomag volt. A különbség a Java és az Xbox 360 kiadás között az, hogy az utóbbin nem támogatják a közösségi tartalmak megosztását. A Bedrock Editionbe 2017 júniusában került be a lehetőség egyedi tartalmak letöltésére. A „Discovery Update” új játékmódot és új térképet hozott be, továbbá egy online piacteret is a játékosok által készített tartalmak kereskedésére.
Fejlesztés bélyegkép|balra|A Minecraft alkotója, Markus Persson a 2011-es GDC-n
Még a Minecraft elindítása előtt Markus „Notch” Persson 2009 márciusáig videójáték-fejlesztőként dolgozott a King stúdiónál. Ebben az időszakban főleg böngészős játékokon dolgozott, amely során számos programozási nyelvet is megtanult. Munkaidején kívül, szabadidejében játékok prototípusain dolgozott, melyekhez más videójátékokból szerzett ihletet, továbbá gyakran részt vett a független fejlesztők számára megrendezett TIGSource fórumokon. Az egyik saját projektje volt a „RubyDung” bázisépítős játék is, melyhez az alapötletet a Dwarf Fortress adta, és egy, a RollerCoaster Tycoonhoz hasonló izometrikus háromdimenziós világban kívánta megvalósítani. Persson már korábban dolgozott egy 3D-s zombis játék prototípusán, mellyel a Grand Theft Auto: Chinatown Wars stílusát próbálta utánozni. RubyDunghoz a Dungeon Keeperhez hasonló belső nézetet is tervezett, azonban a túlságosan pixelezett grafika miatt a kezdeti szakaszban kihagyta azt. 2009 márciusában hagyta ott korábbi munkahelyét, és csatlakozott a jAlbum csapatához, miközben folytatta az otthoni projektjeinek fejlesztését.