Az Xbox egy hatodik generációs videójáték-konzol, melyet a Microsoft gyártott. 2001. november 15-én jelent meg Észak-Amerikában, 2002. február 22-én Japánban és 2002. március 14-én Ausztráliában és Európában az Xbox 360 elődjeként. Ez volt a Microsoft első próbálkozása hardverfejlesztőként a játékkonzol piacon, ahol a Sony PlayStation 2-vel, a Sega Dreamcasttal és a Nintendo GameCube-bal kellett szembenéznie. A beépített Xbox Live szolgáltatás lehetővé tette a játékosok számára az internetes játékot.
Az Xbox gyártásával 2005 augusztusában álltak le, azonban az utolsó Xbox játék; a Madden NFL 09 2008 augusztusában jelent meg. A garancián kívüli Xbox konzolok támogatásával 2009. március 2-án hagytak fel, semmiféle garanciális javítást már nem végeznek el és a hibás konzolokat felár fejében Xbox 360-nal cserélik le. Az Xbox Live támogatás 2010. április 15-én ért véget.
Története 1998-ban a Microsoft DirectX csapatából négy mérnök, Kevin Bachus, Seamus Blackley, Ted Hase és annak vezetője, Otto Berkes szétszerelt néhány Dell laptopot, hogy annak segítségével megépítsenek egy Microsoft Windows támogatottságú videójáték-konzol prototípusát. A csapat egy olyan konzolt akart létrehozni, amely sikerrel szembe szállhat a Sony PlayStation 2-jével, ami számos videójáték fejlesztőt csábított el a Windows platformtól. A csapat felkereste Ed Friest, a Microsoft játék kiadásáért felelős részlegének akkori vezérét, majd bemutatták neki a Berkes csapata által fejlesztett DirectX grafikai technológián alapuló „DirectX Box” játékkonzoljukat. Fries támogatta a Windows DirectX-én alapuló konzol ötleteit.
A fejlesztés alatt az eredeti DirectX Box név Xbox-ra rövidült. A Microsoft marketing osztálya nem volt megelégedve az Xbox névvel és számos alternatívát javasolt. A véleménykutatás során az Xbox nevet fennhagyták a lehetséges nevek listáján, hogy bebizonyítsák mennyire népszerűtlen lesz a vásárlók körében. A fogyasztói visszaigazolások viszont éppen ennek ellenkezőjét hozták: az Xbox nevet jóval többen támogatták, mint bármelyik másikat, így ez lett a termék hivatalos neve.
Az Xbox volt a Microsoft első projektje a videójáték-konzol iparban mióta a Sega közreműködésével átportolták a Windows CE operációs rendszert a Dreamcast konzolra. A Microsoft több alkalommal elhalasztotta a konzol megjelenését, amit nyilvánosság előtt először 1999 végén említettek meg egy a Microsoft akkori vezérigazgatójával, Bill Gatesszel készített interjúban. Gates kifejtette, hogy egy játék/multimédia eszköz elengedhetetlen az új idők multimédia konvergenciájában. Amikor Bill Gates 2000-ben bemutatta az Xbox-ot a Game Developers Conference rendezvényen a közönséget lenyűgözte a konzol technikai adatai. Gates bejelentésekor a Sega Dreamcast eladásai csökkenőben voltak és a Sony PlayStation 2-je éppen csak megjelent Japánban.
A Japánban aratott nagy siker reményében a Microsoft elhalasztotta a konzol európai megjelenését, viszont később Európa fogékonyabb piacnak bizonyult.
A Microsoft néhány terve hatékonynak bizonyult. A megjelenésre készülődve a Microsoft felvásárolta a Bungie-t és a Halo: Combat Evolved című játékukat a konzollal egy időben jelentették meg. Akkoriban a Nintendo 64-es GoldenEye 007 a kevés sikeresnek mondható konzolos FPS játékok közé tartozott, amely mellett még a Perfect Darkot és a Medal of Honort lehetne megemlíteni. A Halo: Combat Evolved jó beruházásnak bizonyult, mivel az nem kis mértékben növelte az Xbox eladásait. 2002-re a Microsoft eladási adatok tekintetében a Sony mögött tudhatta a konzolját Észak-Amerikában.
A konzol megjelenésekor elérhető népszerű játékok közé sorolható a Dead or Alive 3, az Amped: Freestyle Snowboarding, a Halo: Combat Evolved, a Fuzion Frenzy, a Project Gotham Racing és a Jet Set Radio Future is.
A gyártás leállítása és az utód
Az Xbox utódját, az Xbox 360-at 2005. május 12-én mutatták be az MTV-n, és Észak-Amerikában 2005. november 22-én jelent meg. Az nVidia 2005 augusztusában állította le az Xbox grafikus vezérlőinek (GPU) gyártását, amely egyben maga a konzol gyártásának végét is jelentette.
Amikor az Xbox 360 egy eltávolítható merevlemezzel van felszerelve, akkor emuláció segítségével támogatja az Xbox játékok korlátozott számát. Mivel az Xbox és az Xbox 360 felépítése eltérő, ezért a szoftveres emuláció az egyetlen módja a kompatibilitásnak az eredeti Xbox hardverének hiányában. Az emuláció támogatja az anti-aliasinget (élsimítás), valamint az alacsony felbontású kép felskálázását. Ezen emulátort rendszeresen frissítik, hogy tovább növeljék a kompatibilis játékok számát. A frissítések ingyenesek, az Xbox Live rendszerén keresztül vagy az Xbox weboldaláról, valamint az Official Xbox Magazine-hoz mellékelt lemezeken is elérhetőek.
Hardver és kiegészítők
Hardver
Az Xbox volt az első videójáték-konzol, melyet beépített merevlemezzel szereltek, ami főként játékok mentéseinek és az Xbox Live-ról letöltött tartalmak tárolására szolgált. Ennek köszönhetően nem volt szükség különálló memóriakártyákra (bár már néhány korábbi konzolban, köztük a TurboGrafx-CD-ben, a Sega CD-ben és a Sega Saturnban is volt beépített biztonsági akkumulátor (BBU) 2001 előtt). Az Xbox felhasználók merevlemezre rippelhetik a zeneszámokat a szabvány hanglemezekről, majd ezeket a dalokat bizonyos játékokban még hallgatni is lehet.
Az Xbox volt az első játéktermék, amely támogatja a Dolby Interactive Content Encoder technológiáját, amely lehetővé teszi a valós idejű Dolby Digital kódolást a konzolokon. A korábbi játékkonzolok a Dolby Digital 5.1 hangzást kizárólag a nem interaktív „átvezető jeleneteknél” voltak képesek alkalmazni.
Az Xbox PC hardveren alapul, melynek köszönhetően jóval nagyobb és nehezebb, mint a riválisai. Ez főként a terjedelmes, tálcás megoldást alkalmazó DVD-ROM meghajtónak és a szabvány 3,5 hüvelykes merevlemeznek tudható be. Az Xbox számos biztonsági funkcióval is rendelkezik, mint például a „breakaway kábelek”, amelyek megakadályozzák a konzol lerántását.
Számos belső hardveres módosítást is eszközöltek a konzolon, hogy ezzel is gátolják a moddingot (válaszként a hackerek folyamatosan frissítették a modchip kialakítását), hogy csökkentsék az előállítási költségeket és, hogy megbízhatóbbá tegyék a DVD-ROM meghajtókat (néhány korai modell meghajtói lemezolvasási hibákat (DRE) produkáltak a megbízhatatlan Thomson DVD-ROM meghajtóegységek miatt). Az újabb generációs egységek, melyeket a Thomson TGM-600 DVD-ROM vagy a Philips VAD6011 DVD-ROM meghajtókkal szereltek még mindig meghibásodhattak, melynek következtében nem olvassák be az újabb lemezeket vagy leállítják a konzolt PIO/DMA hibakóddal. Ezen egységekre nem vonatkozott a kiterjesztett garancia.
2002-ben a Microsoft választott bírói eljárást kezdeményezett az nVidia ellen, mivel a két szemben álló fél nem bírt megegyezni az nVidia Xbox-ba gyártott chipjeinek árazásáról. Az nVidia a SEC-nek tett jelentésében közzé tette, hogy a Microsoft a korábbi évhez viszonyítva 13 millió amerikai dollárnyi kedvezményt követel a cégtől a 2002-es üzleti évben. A Microsoft megsértette a két cég megállapodását, amikor a chipsetek árcsökkentését kérvényezte és mikor követelte a nVidiától a mennyiségi korlátok nélküli chipset rendelés teljesítését. Az ügyet 2003. február 6-án peren kívül lerendezték.
A konzol nyitányára elkészült egységeket a főként a Flextronics sárvári és zalaegerszegi valamint guadalajarai (Mexikó) üzemeiben. A zalaegerszegi gyáregységben készültek a panelek, Sárváron folyt az összeszerelés és a végtesztelés. A 2001 szeptemberi indulás és a 2002 áprilisi gyártás leállás közötti időszakban több mint 1600000 panel és ugyan ennyi készülék került ki az üzemekből. A kontrollereket főként Indonéziában és Japánban gyártották.
Kontrollerek és kiegészítők bélyegkép|balra|Az eredeti „Fatty” Xbox kontroller bélyegkép|jobbra|Egy Controller S Az Xbox kontrollerén két analóg kar, egy nyomásérzékeny d-pad (iránygombok), két analóg ravasz (trigger), egy Back és egy Start gomb, két nyílás a kiegészítők számára és hat 8 bites analóg gomb (A/Green, B/Red, X/Blue, Y/Yellow, Black és White gombok) található. Az eredeti Xbox kontrollert (az angol szaksajtó gyakran „Fatty” vagy „Duke” gúnynevekkel illette) Japán kivételével mindenhol a konzolhoz csomagolták. A kontrollert számos kritika érte, mivel jóval nagyobb, mint a legtöbb videójáték-kontroller, melyet a Guinness World Records Gamer’s Edition 2008-as kiadása is igazolt. 2001-ben elnyerte az amerikai Game Informer magazin „év baklövése” díját,Games of 2001. Game Informer (2002 január, 48. o.). valamint az IGN egyik szerkesztője, Craig Harris a valaha volt második legrosszabb videójáték-kontrollernek kiáltotta ki. A „Controller S” (kódnevén: „Akebono”),Ninja Beach Party. Official Xbox Magazine (2002 október, 44. o.). egy kisebb, könnyebb Xbox kontroller volt Japánban az eredeti irányító, melyet kisebb kezekhez terveztek. A „Controller S”-t később a közkívánatnak eleget téve más területeken is kiadtak, míg 2002-re teljesen leváltotta az eredeti kontrollert az Xbox csomagjában, az eredeti, nagyobb kontrollert külön kiegészítőként lehetett megvásárolni.
Egy 8 MB-os eltávolítható solid state memóriakártya is csatlakoztatható a kontrollerekhez, amire az Xbox Dashboardjának fájlkezelőjének segítségével a merevlemezről lehet átmásolni játékmentéseket, illetve a játék közvetlenül is menthet rá. A legtöbb Xbox játék mentését át lehet másolni memóriakártyákra és használni is lehet azokat más konzolokon, viszont néhány játékmentés digitálisan szignózva van; minden konzolnak egyedi kulcsa van és néhány játék (mint például a Ninja Gaiden vagy a Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball) nem tölti be a mentést, ha azt egy másik Xbox írta alá, ezzel is csökkentve a memóriakártya használhatóságát. Néhány játék mentése másolásvédett vagy egyszerűen nagyobb, mint 8 MB (Star Wars: Knights of the Old Republic). A szignózó mechanizmust az Xbox hacker közösség visszafejtette, és programokat is készítettek, melyekkel úgy lehet módosítani a mentéseket, hogy másik Xbox-on is működjenek, azonban ehhez tudni kell az Xbox szignózó kulcsát (HDkey) és a játék kulcsát is (authkey). A memóriakártyára Xbox Live fiókokat is lehet menteni, leegyszerűsítve ezzel azok használatát több Xbox között.
Az Xbox csomagja egy szabvány AV kábelt is tartalmazott, amely kompozit videó és monó vagy sztereó hangzást biztosít RCA bemenettel rendelkező televíziók számára. Az európai Xbox modellekhez a szabvány AV kábel mellett egy RCA-SCART átalakítót is csomagoltak.
Operációs rendszer
Az Xbox-on egyedi operációs rendszer fut, amelyről egykoron úgy gondolták, hogy a Windows 2000 kernel módosított változata. A Microsoft Windows-hoz hasonló API-kkal, köztük a DirectX 8.1-gyel rendelkezik. A rendszerszoftver a Windows NT felépítésen is alapulhatna, amely a Windows 2000-t is meghajtja. Később kiderült, hogy egyiknek sem a módosított változata, hanem teljesen új rendszer.
Az Xbox felhasználói felületét Xbox Dashboardnak hívják. Tartalmaz médialejátszót, mely képes a zenei lemezek lejátszására vagy azok lerippelésére az Xbox beépített merevlemezére, majd a lerippelt zeneszámok lejátszására. A Dashboardon keresztül kezelhetik a felhasználók a játékok mentéseit, a zenéket és az Xbox Live-ról letöltött tartalmakat, valamint ezen keresztül léphetnek be és kezelhetik az Xbox Live fiókjukat. A zöld és a fekete számos árnyalata dominál rajta, összhangban az Xbox fizikai megjelenésével. Amikor az Xbox 2001-ben megjelent, akkor még nem volt elérhető a Live szolgáltatás, a Dashboard Live opciója használhatatlan volt.