A Kennedy-féldolláros érmét 1964-ben verte először az Egyesült Államok Pénzverdéje. Az érmekibocsátás célja John Fitzgerald Kennedy egykori amerikai elnökre való megemlékezés volt, melyet a kongresszus hagyott jóvá alig egy hónappal Kennedy halálát követően. Az éremművész Gilroy Roberts és Frank Gasparro már korábban, más célra elkészült munkái miatt az érmék mintája hamar elkészült, így az új érmék verése 1964 januárjában megkezdődhetett.
Az érmék 1964 áprilisában kerültek forgalomba, majd hamar el is tűntek a gyűjtők és felvásárlók jóvoltából. Bár a pénzverde növelte az előállítást, a címlet mégsem forgott a pénzforgalomban. Az ezüst értékének folyamatos növekedése miatt a felvásárlás is nőtt, a korai Kennedy-féldollárosok jelentős részét beolvaszthatták ezüsttartalmuk miatt. Az 1965-ös dátumú érméktől kezdődően azok ezüsttartalmát csökkentették 90%-ról 40%-ra. Ezzel a módosítással az érme iránti érdeklődést már nem sikerült visszaállítani a korábbira. 1971-ben az ezüsttartalmat teljesen kivonták az érmékből.
Az Egyesült Államok függetlenségének 200. évfordulójának alkalmából speciális hátlappal vertek új féldollárosokat 1975-ben és 1976-ban. A kereskedelmi forgalmú érmék mellett 1992-ben különleges ezüst burkolatú gyűjtői példányokat is vertek az évfordulóra, ezüstérme készlet volt, melyben tízcentes, negyed és féldolláros érméket 90% ezüstből verték. Bár napjainkban bőséges mennyiségű féldolláros érme van, a forgalomban lévő számuk korlátozott. 2002 óta a Kennedy fél dollárt csak az érmegyűjtők számára verték és kizárólag a pénzverdén keresztül lehet hozzájutni.
Kezdetek
1963. november 22-én órákkal Kennedy elnök meggyilkolását követően a pénzverde vezetője, Eva Adams felhívta a fővésnök Gilroy Robertset a javaslattal, hogy Kennedyt ábrázolják az egyik legnagyobb ezüstérmén: vagy az ezüstdolláron, a féldollároson vagy a negyed dolláron. Adamas november 27-én ismét felhívta Robertset és engedélyezte a munkát, mondván, hogy Kennedy özvegye a féldollároson való arcképet preferálta a korábban használt Benjamin Franklin képmásával ellátott féldolláros helyett. Jacqueline Kennedy indoka az volt, hogy a negyeddollároson látható George Washington képét nem cseréltetné le.
Mivel az új érme verését 1964 januárjára tervezték, Roberts módosította Kennedy egy már meglévő mellképét, melyet korábban egy elnöki medálsorozathoz készített el. Közben Frank Gasparro az ugyanezen medálhoz elkészült tervét módosította a hátlaphoz. Mindkettejük munkáját elfogadta a Kennedy család. Miután a mintadarabokat (próbaveret?) elkészítették, Jacqueline és Robert F. Kennedyt elhívták, hogy megtekintsék azokat. Mrs. Kennedy megfelelőnek találta a terveket, bár a haj kialakításán kisebb módosítást javasolt. Szintén felmerült, hogy a profilkép helyett az elnök teljes vagy fél alakját ábrázolják, de Roberts szerint az idő szorítása miatt nem lett volna elég idejük egy teljesen új terv kidolgozására, illetve úgy vélte, a bal oldali profil sokkal előnyösebb megjelenést mutat.
Az Egyesült Államokban a kongresszus jóváhagyására volt szükség bármi ilyen változásra az elmúlt 25 évben. December elején Henry Gonzalez demokrata képviselő törvényjavaslatot terjesztett elő, hogy Kennedy jelenhessen meg a féldolláros érmén. December 10-én az új elnök, Lyndon B. Johnson jóváhagyta azt, és felkérte a kongresszust, hogy azonnal iktassák törvénybe, hogy az új érmék verése 1964 elején megkezdődhessen. Johnson elnök állítása szerint számos levélben sürgette őt a nyilvánosság, hogy elfogadja a terveket. A törvényt 1963. december 30-án elfogadták, a munkálatok pedig már folyamatban is voltak. A korábban elkészült tervek felhasználásával már 1964. január 2-ára elkészülhettek az első veretek. Csak a proof érméket kezdték azonnal verni, az első, forgalomba szánt Kennedy-féldollárosokat 1964. január 30-án a denveri, majd következő héten a philadelphiai pénzverdében kezdték verni. Az ünnepélyes első munkálatokat 1964. február 11-én tartották mindkét helyszínen.
Forgalomba hozatal Kezdeti népszerűség
bélyegkép|jobbra|200px|A medálon látható Eva Adamsnak, a pénzverde igazgatójának (Gasparro alkotása) jelentős szerepe volt a Kennedy-féldolláros létrejöttében Az Egyesült Államok Kincstára 1964. március 24-től tette az érmét elérhetővé a nyilvánosság számára. Hosszú sorok várakoztak Washingtonban az épület előtt, hogy a hozzájuthassanak a érme egyikéhez. Bár a kincstár személyenként maximum 40 érmét akart kiadni, a nap végére a készlet elfogyott, a várakozó sor viszont nem csökkent. Boston és Philadelphia bankjai igyekeztek gyorsan gondoskodni a készletről, mégis délre elfogyott mind. New Yorkban csak másnap kezdték az árusítást, ahol szintén csak fokozatosan adagolva adták el az érméket, amit a város legnagyobb értékesítője, a Gimbels áruház érmeértékesítési osztályának vezetője nagy elégedetlenséggel fogadott, mivel a pénzérméket felárral akarta eladni.
Az érmék az Egyesült Államokon kívül is népszerűnek bizonyultak. G. Mennen Williams, az USA afrikai ügyekkel foglalkozó államtitkára műanyag tokba burkolt mintapéldányokat juttatott el az afrikai országok elnökeinek és külügyminisztereinek, illetve az amerikai nagykövetségnek. Röviddel az érmék forgalomba hozatalát követően a denveri pénzverdéhez több reklamáció érkezett amiatt, hogy Kennedy arcképe alatt sarló és kalapács látható. Gilroy Roberts válaszul azt állította, a kérdéses részlet valójában az ő monogramja, a G és R betűk stilizált ábrája (csak a korai érméken látható).
A pénzverde hatalmas mennyiségben gyártotta a Kennedy-féldolláros érméket, hogy az óriási érdeklődésnek eleget tegyen. A kincstár 91 millió darab gyártását tervezte 1964-ben, de a számuk végül elérte a 141 milliót. Azonban a nagyobb példányszám bejelentésének hatására sem került több érme ténylegesen forgalomba és a piaci áruk sem csökkent.Bardes, Herbert C. "Uncertainties follow Treasury proposals". The New York Times, July 19, 1964, p. X17. Hozzáférés ideje: February 25, 2011. Fee for article. November végére összesen 160 millió darab féldolláros készült, ám még mindig nem jelent meg a pénzforgalomban. Az ezüst ára emelkedett, és számos érmét olvasztottak be ezüsttartalma miatt.Bardes, Herbert C. "Turmoil in the Capital". The New York Times, November 22, 1964, p. X26. Hozzáférés ideje: February 25, 2011. Fee for article. Remélve az érmékkel való spekuláció csökkenését, a kincstár kérelmezte és meg is kapta az engedélyt a kongresszustól, hogy 1965-ben is 1964-es évszámmal ellátott érméket készítsenek.Bardes, Herbert C. "Treasury to go ahead on '64 date freeze". The New York Times, September 13, 1964, p. X32. Hozzáférés ideje: February 25, 2011. Fee for article. Végül összesen mintegy 430 millió darab 1964-es évjáratú Kennedy-féldolláros készült, ami jóval több, mint a korábbi Franklin-féldollárosok pénzforgalomba vert összmennyisége.
A Kennedy-érmék ilyen mennyiségű gyártása gyorsan kiürítette a kincstár ezüstkészletét. Az ezüst ára olyan mértékben megemelkedett, hogy június elejére egy tízcentes 9,33 cent piaci értékű ezüstöt tartalmazott. 1965. június 3-án Johnson elnök bejelentette azon tervét, hogy kivonják az ezüstöt a tízcentes és negyed dolláros érméből, helyette réz-nikkel ötvözetet használtak fel. A Kennedy-féldolláros korábbi 90%-os ezüsttartalmát 40%-osra csökkentették.Dale, Edwin L. Jr. "President asks quarters and dimes without silver". The New York Times, June 4, 1965, p. 1. Hozzáférés ideje: February 26, 2011. Fee for article. A kongresszus júliusban jóváhagyta az 1965-ös pénzverésről szóló törvényt (Coinage Act)."Coin bill approved by Senate and sent to the White House". The New York Times, July 15, 1965, p. 1. Hozzáférés ideje: February 26, 2011. Fee for article. Az új féldolláros érméket már csökkentett ezüsttartalommal verték. Az érme így egy 80%-os ezüst és 20%-os réz külső borítást kapott, belső magja pedig 21% ezüstből és 79% rézből készült. Az első ilyen érméket 1965. december 30-án verték a denveri pénzverdében, rajtuk 1965-ös évjárat szerepelt, melyet nem is módosítottak egészen addig, míg az érmehiány nem enyhült."Minting of new half dollar to begin today in Denver". The New York Times, December 30, 1965. Hozzáférés ideje: February 26, 2011. Fee for article. 1966. augusztus 1-jén kezdett a pénzverde 1966-os dátummal ellátott érméket verni, ezután már a szokásos gyakorlat szerint minden érmén a gyártásának éve (verési évszám) szerepelt. Az érmehiány megszűnésének bejelentése ellenére,Bardes, Herbert C. "1966 date begins Aug. 1". The New York Times, July 17, 1966, p. 96. Hozzáférés ideje: February 26, 2011. Fee for article. a Kennedy-féldollárosok továbbra is alig voltak megtalálhatóak a pénzforgalomban, ritkaságának oka a folyamatos felhalmozás és a gyártás csökkenése volt, valamint az, hogy a kincstár vonakodott többet felhasználni a nemzeti ezüstkészletből egy olyan érme kedvéért, ami nem is jelenik meg a forgalomban."The half-dollar growing scarcer". The New York Times, February 9, 1969, p. 92. Hozzáférés ideje: February 26, 2011. Fee for article. Az érmekereskedő és numizmatikai író, Q. David Bowers szerint
Váltás ezüstről fémérmére
1969 májusában a Kincstár jóváhagyást kér a féldolláros érme ezüsttartalmának megszüntetésére, és a tízcentes és negyeddolláros érmékhez hasonló réz-nikkel ötvözetre cserélésre. Engedélyt kértek továbbá közönséges fém dollár verésére, mely a nyugati játéktermek érmeigényét kielégítené. Dwight D. Eisenhower elnök akkoriban hunyt el, és felmerült képmásának feltüntetése a dolláron. A Kincstár remélte, hogy az ezüsttartalom kivonásával az érmék felhalmozása megszűnne és bekerülnének a kereskedelmi forgalomba."End of silver use in U.S. coins urged". United Press International via The Press–Courier (Oxnard, California), May 13, 1969, p. 6. Hozzáférés ideje: February 25, 2011. Richard Nixon elnök támogatása ellenére néhány republikánus képviselő kezdetben támadta a javaslatot,Hunt, Robert A. "Ike Dollar Plan Halted". Associated Press via Waycross Journal-Herald (Waycross, Georgia), October 7, 1969, p. 1. Hozzáférés ideje: February 25, 2011. mivel nem tetszett nekik az ötlet, hogy Eisenhower képe jelenleg meg a fémérméken. A vita több mint egy éven át húzódott, mire Nixon aláírta végül 1970. december 31-én.Haney, Thomas V. "Ike dollar to be last silver coin". The New York Times, January 24, 1971, p. D29. Hozzáférés ideje: February 25, 2011. Fee for article. A késlekedés következtében 1970-ben csak Denverben és csupán érmekészletek részeként vertek féldollárosokat.
Mire a Kennedy-féldolláros érmék ezüsttartalma megszűnt, olyan hosszú ideje volt forgalmon kívül, hogy a bankok már eltávolították gépeikből ennek a címletnek a helyét. A pénzverde siettette a címlet visszatérését,"New silverless dollar; half dollar to return". The Free Lance–Star (Fredericksburg, Virginia), December 15, 1971, p. 4. Hozzáférés ideje: February 25, 2011. de 1971 júliusában a pénzverde igazgatója, Mary Brooks közzétette, hogy a Kincstár 200 millió darab fém féldolláros érmével rendelkezik már, mivel a kereskedelmi bankok nem mutattak túl nagy érdeklődést iránta. Brooks szerint a több mint egy milliárd darab ezüstöt is tartalmazó Kennedy-féldolláros jelentős részét halmozta fel a lakosság. Az igazgató úgy vélte, hogy mivel a féldolláros érmék sosem forogtak igazán a forgalomban és csak kevesebb darabot vertek 1970-ben a várható ezüstkivonás miatt, a nyilvánosság megszokta, hogy a kereskedelemben nem találkozik a Kennedy-féldollárosokkal.
bélyegkép|balra|200px|Seth G. Huntington munkája az 1776–1976-os bicentenáriumi féldolláros hátlapján