thumb|250px|Debreceni református nagytemplom thumb|250px|Alsóvárosi református templom (Kolozsvár) A református egyházak Kálvin János és Ulrich Zwingli tanaira épülő tanításrendszerrel rendelkező protestáns felekezetek.
Létrejöttük a 16. századi nyugat-európai reformációhoz nyúlik vissza. A református egyház megalapítója a svájci reformáció vezetője, Ulrich Zwingli zürichi lelkész volt. Halála után a mozgalom fokozatosan Kálvin János irányítása alá került, aki 1536-ban kiadta A keresztény vallás rendszere című művét. Ebben világos rendszerbe foglalta a reformáció alapelveit (mint például a kizárólag hit általi megigazulás elve).
A reformáció magyarországi, kálvini ága két hitvallást fogadott el Debrecenben 1567-ben, a Heidelbergi kátét és a II. Helvét hitvallást. Innen, az 1567-es debreceni zsinattól számoljuk a magyar református egyház létét, amikor a reformátusok, élükön Méliusz Juhász Péterrel összegyűltek és állást foglaltak az unitarizmussal szemben és hitvallásilag megszervezték az egyházat.Uj Idők Lexikona 7-8. Debreceni zsinat (Budapest, 1937)
Jellemzői A református egyházak nemzeti alapon szervezkedtek. Ezek mindegyikének külön hitvallásai vannak, tehát sem hitelvi, sem szervezeti alapon nem egységesek,Tolnai Új Világlexikona 15. Református egyház (Budapest, 1929) hanem országonként egymástól független hálózatot alkotnak. Főbb jellemvonásaik mégis meglehetősen azonosak.
A református egyházak központi gondolata az, hogy Isten dicsősége csak a teokráciában valósul meg, ezért a vallásos követelményekből szigorú törvényt csináltak; komoly egyházfegyelmet igyekszenek tartani, presbiteri alkotmányuk pedig nem engedi kifejlődni bennük a papuralmat. Isten abszolút uralmának a proklamálásával áll szoros összeköttetésben a predesztináció tana: az a felfogás, hogy Isten szabad ura az emberek üdvösségének v. kárhozatának, a hívek és az emberek az ő eleve rendelése alapján üdvözölnek v. elkárhoznak. A reformátusok az egyházi szertartásoknak (keresztség, úrvacsora) kisebb jelentőséget tulajdonítanak, mint a lutheri (evangélikus) egyház.
Európai református egyházak Svájci Református Egyház
A protestantizmus református ágát a svájci Ulrich Zwingli indította el Zürichben és néhány éven belül el terjesztették Bázelban (Johannes Oecolampadius), Bernben (Berchtold Haller és Niklaus Manuel), Genfben (Kálvin János), St. Gall-ban (Joachim Vadian), számos dél-németországi városban és a franciaországi Elzászban (Martin Bucer).
Franciaországi Református Egyház
Franciaországban a református protestánsokat hugenottáknak nevezték.
Német Református Egyház
A Német Református Egyház (Reformierte Kirche) a katolicizmus és lutheranizmus mellett Németország meghatározó egyháza. A Német Református Egyház szokatlan módon nem Kálvinhoz és Zwinglihez vezeti vissza egyházuk megalapítását hanem Philipp Melanchthonhoz, aki Luther Márton legjobb barátja és szövetségese volt.
Magyar vonatkozású református egyházak Magyarországi Református Egyház A Magyarországi Református Egyház ma a nemzetközi református mozgalom legnagyobb szervezete. A hitvallási iratai a Heidelbergi káté és a II. Helvét Hitvallás.
Magyarországon négy egyházkerület található, a Tiszántúli, Tiszáninneni, Dunamelléki, és a Dunántúli Egyházkerületek. Az egyházkerületek élén püspökök állnak világi elnöktársukkal, a főgondnokokkal. Ez az ún. paritás elve, ami azt jelenti, hogy a legalsóbb szervezeti egységtől (egyházközség) a legmagasabbig (zsinat) a lelkészi elnöknek van egy világi elnökpárja.
Közép- és kelet-európai Református Presbiteriánus Egyház Magyarországon és a Kárpát-medencében működő, a történelmi magyar református püspöki rendszert elutasító, a klasszikus reformátori hitvallásokhoz szigorúan ragaszkodó független presbiteriánus egyház.
Kisebbségi magyar református egyházak
Horvátországi Magyar Református Keresztyén Egyház (Kopács) Romániai Református Egyház. A romániai református magyarok egyházigazgatásilag két egyházkerületben élnek: Erdélyi Református Egyházkerület (Kolozsvár) Királyhágómelléki Református Egyházkerület (Nagyvárad) Magyar Református Keresztyén Egyház Szerbiában és Montenegróban (Bácsfeketehegy) Szlovákiai Református Keresztyén Egyház (Komárom) Szlovéniai Református Egyház (Szécsiszentlászló) Kárpátaljai Református Egyház (Beregszász)
Tengeren túli magyar református egyházak Amerikai Magyar Református Egyház, Kálvin Egyházkerület (USA) Ausztráliai Magyar Református Egyház Dél-Amerikai Református Egyház Kanadai Magyar Református Egyházak Közössége
A Református Egyházak Világközössége
Kapcsolódó szócikkek Magyarországi Református Egyház Közép- és kelet-európai (Református) Presbiteriánus Egyház Reformáció Kálvinizmus Presbiterianizmus Protestantizmus Konzervatív kereszténység Keresztény felekezetek összehasonlítása
Források A magyarországi szervezet hivatalos honlapja His Ashes Cry Out Against John Calvin – a Kálvinista teológia kritikája Református egyházak világ-szövetsége World Alliance of Reformed Churches (WARC)
Jegyzetek