Az Oscar-díj a legjobb operatőrnek díjat az operatőrök kapják a jelölt filmben nyújtott munkájukért. A kezdetektől adnak operatőri díjat, bár az első három évben nem egy-egy filmhez kapcsolódott, hanem több film alapján adták ki. 1931-től kezdődően egy film fényképezéséért ítélik oda. 1939-től 1966-ig (kivéve 1957-et) külön díjazták a fekete-fehér és a színes filmeket. 1967 óta fekete-fehér filmként csak a Schindler listája nyert 1993-ban.

Két operatőr 18 jelölést kapott: Leon Shamroy (4 díj) és Charles B. Lang (1 díj), ez utóbbi volt a legfiatalabb jelölt is 28 évesen. Schamroyon kívül még Joseph Ruttenberg kapott 4 Oscart. A legidősebb díjazott Conrad L. Hall, 73 évesen nyerte el a díjat 1999-ben. Az első női jelölt Rachel Morrison volt 2017-ben a Mudbound című filmmel.

1920-as évek 1928 – Charles Rosher és Karl Struss, Virradat (Sunrise: A Song of Two Humans) George Barnes – The Devil Dancer, The Magic Flame és Sadie Thompson 1929 – Clyde DeVinna, White Shadows in the South Seas George Barnes – Our Dancing Daughters Arthur Edeson – In Old Arizona Ernest Palmer – 4 Devils és Street Angel John Seitz – The Divine Lady

1930-as évek 1930 – Joseph T. Rucker és Willard Van Der, With Byrd at the South Pole Arthur Edeson – Nyugaton a helyzet változatlan William H. Daniels – Anna Christie Tony Gaudio és Harry Perry – Hell's Angels Victor Milner – The Love Parade 1931 – Floyd Crosby, Tabu: A Story of the South Seas Cimarron – Edward Cronjager Marokkó (Morocco) – Lee Garmes The Right to Love – Charles Lang Svengali – Barney McGill 1932 – Lee Garmes, Shanghai Express Arrowsmith – Ray June Dr. Jekyll és Mr. Hyde (Dr. Jekyll and Mr. Hyde) – Karl Struss 1933 – Charles Bryant Lang. Jr, Búcsú a fegyverektől (A Farewell to Arms) George J. Folsey – Reunion in Vienna Karl Struss – A kereszt jele (The Sign of the Cross) 1934 – Victor Milner, Cleopatra The Affairs of Cellini – Charles Rosher Operator 13 – George J. Folsey 1935 – Hal Mohr, Szentivánéji álom (nem hivatalos jelölt volt) Ray June – Barbary Coast Victor Milner – Keresztes hadjárat (The Crusades) Gregg Toland – A gályarab (Les Misérables) 1936 – Gaetano Gaudio, Anthony Adverse Kínai arany (The General Died at Dawn) – Victor Milner A kegyencnő (The Gorgeous Hussy) – George Folsey 1937 – Karl Freund, Édes anyaföld (The Good Earth) Zsákutca (Dead End) – Gregg Toland Wings Over Honolulu – Joseph Valentine 1938 – Joseph Ruttenberg, A nagy keringő (The Great Waltz) James Wong Howe - Algír (Algiers) Ernest Miller, Harry J. Wild - Army Girl Victor Milner - The Buccaneer Ernest Haller - Jezabel (Jezebel) Joseph A. Valentine - Szívek csalogánya (Mad About Music) Norbert Brodine - Finom úri ház (Merrily We Live) J. Peverell Marley - Suez Robert De Grasse - Vivacious Lady Joseph Walker - Így élni jó (You Can't Take It With You) Leon Shamroy - Mindenkit érhet szerencse (The Young in Heart)

1939-től különválasztották a fekete-fehér (ff) és színes filmeket: 1939 – Gregg Toland - Üvöltő szelek (Wuthering Heights) (ff) Bert Glennon - Hatosfogat (Stagecoach) – Ernest Haller és Ray Rennahan - Elfújta a szél (Gone With the Wind) (színes) Sol Polito és W. Howard Greene - Erzsébet és Essex magánélete (The Private Lives of Elizabeth and Essex)

1940-es évek 1940 – George Barnes - A Manderley-ház asszonya (Rebecca) (ff) Abe Lincoln in Illinois – James Wong Howe Minden és ráadásul az ég (All This, and Heaven Too) – Ernest Haller Vágyak a viharban (Arise, My Love) – Charles Lang Olajváros (Boom Town) – Harold Rosson Boszorkánykonyha (Foreign Correspondent) – Rudolph Maté A levél (The Letter) – Tony Gaudio Hosszú út hazáig (The Long Voyage Home) – Gregg Toland Udvari bál (Spring Parade) – Joseph Valentine Waterloo Híd (Waterloo Bridge) – Joseph Ruttenberg – Georges Périnal - A bagdadi tolvaj (The Thief of Bagdad) (színes) Bitter Sweet – Oliver T. Marsh és Allen Davey A kék madár (The Blue Bird) – Arthur C. Miller és Ray Rennahan Down Argentine Way – Leon Shamroy és Ray Rennahan North West Mounted Police – Victor Milner és W. Howard Greene Északnyugati átjáró (Northwest Passage) – Sidney Wagner és William V. Skall 1941 – Arthur C. Miller - Hová lettél, drága völgyünk? (How Green Was My Valley) (ff) The Chocolate Soldier – Karl Freund Aranypolgár (Citizen Kane) – Gregg Toland Ördög az emberben (Dr. Jekyll and Mr. Hyde) – Joseph Ruttenberg Here Comes Mr. Jordan – Joseph Walker Hold Back the Dawn – Leo Tover York őrmester (Sergeant York) – Sol Polito Sun Valley Serenade – Edward Cronjager Sundown – Charles Lang Lady Hamilton (That Hamilton Woman) – Rudolph Maté – Ernest Palmer és Ray Rennahan - Blood and Sand (színes) Aloma of the South Seas – Wilfred M. Cline, Karl Struss és William Snyder Billy, a kölyök (Billy the Kid) – William V. Skall és Leonard Smith Virágok a porban (Blossoms in the Dust) – Karl Freund és W. Howard Greene Zuhanóbombázók (Dive Bomber) – Bert Glennon Louisiana Purchase – Harry Hallenberger és Ray Rennahan 1942 – Joseph Ruttenberg - Mrs. Miniver (ff) Királyi sor (Kings Row) – James Wong Howe Az Ambersonok tündöklése és bukása (The Magnificent Ambersons) – Stanley Cortez A szerelem kikötője (Moontide) – Charles G. Clarke The Pied Piper – Edward Cronjager A Yankee-k dicsősége (The Pride of the Yankees) – Rudolph Maté Take a Letter, Darling – John J. Mescall A csintalan úriember (The Talk of the Town) – Ted Tetzlaff Ten Gentlemen from West Point – Leon Shamroy This Above All – Arthur C. Miller – Leon Shamroy - A fekete hattyú (The Black Swan) (színes) Arabian Nights – Milton Krasner, William V. Skall és W. Howard Greene Captains of the Clouds – Sol Polito A dzsungel könyve (Rudyard Kipling’s Jungle Book) – W. Howard Greene Arat a vihar (Reap the Wild Wind) – Victor Milner és William V. Skall To the Shores of Tripoli – Edward Cronjager és William V. Skall 1943 – Arthur C. Miller - Bernadette (The Song of Bernadette) (ff) A légierő (Air Force) – James Wong Howe, Elmer Dyer és Charles A. Marshall Casablanca – Arthur Edeson Corvette K-225 – Tony Gaudio Öt lépés Kairó felé (Five Graves to Cairo) – John F. Seitz Az élet komédiája/Emberi színjáték (The Human Comedy) – Harry Stradling Madame Curie – Joseph Ruttenberg The North Star – James Wong Howe Szahara (Sahara) – Rudolph Maté Angyalok a tűzvonalban (So Proudly We Hail!) – Charles Lang – Hal Mohr és W. Howard Greene - Az operaház fantomja (Phantom of the Opera) (színes) Akiért a harang szól (For Whom the Bell Tolls) – Ray Rennahan Heaven Can Wait – Edward Cronjager Hello, Frisco, Hello – Charles G. Clarke és Allen Davey Lassie hazatér (Lassie Come Home) – Leonard Smith Thousands Cheer – George J. Folsey 1944 – Joseph LaShelle - Valakit megöltek (Laura) (ff) Gyilkos vagyok (Double Indemnity) – John F. Seitz Dragon Seed – Sidney Wagner Gázláng (Gaslight) – Joseph Ruttenberg A magam útját járom (Going My Way) – Lionel Lindon Mentőcsónak (Lifeboat) – Glen MacWilliams Mióta távol vagy (Since You Went Away) – Stanley Cortez és Lee Garmes 30 másodperc Tokió fölött (Thirty Seconds Over Tokyo) – Robert L. Surtees és Harold Rosson A hívatlan (The Uninvited) – Charles Lang Dover fehér sziklái (The White Cliffs of Dover) – George J. Folsey – Leon Shamroy - Wilson (színes) Címlaplány/Szépek szépe (Cover Girl) – Rudolph Maté és Allen M. Davey Home in Indiana – Edward Cronjager Kismet – Charles Rosher Lady in the Dark – Ray Rennahan Találkozunk St. Louis-ban/Találkozz velem St. Louisban! (Meet Me in St. Louis) – George J. Folsey 1945 – Harry Stradling - The Picture of Dorian Gray (ff) A mennyország kulcsa (The Keys of the Kingdom) – Arthur C. Miller Férfiszenvedély (The Lost Weekend) – John F. Seitz Mildred Pierce – Ernest Haller Elbűvölve (Spellbound) – George Barnes – Leon Shamroy - Leave Her to Heaven (színes) Horgonyt fel! (Anchors Aweigh) – Robert Planck and Charles P. Boyle A nagy derby (National Velvet) – Leonard Smith A Song to Remember – Tony Gaudio and Allen M. Davey (posztumusz) The Spanish Main – George Barnes 1946 – Arthur C. Miller- Anna és a sziámi király (Anna and the King of Siam) (ff) The Green Years – George J. Folsey – Charles Rosher, Leonard Smith és Arthur Arling - Az őzgida (The Yearling) (színes) The Jolson Story – Joseph Walker 1947 – Guy Green - Szép remények (Great Expectations) (ff) The Ghost and Mrs. Muir – Charles Lang Green Dolphin Street – George J. Folsey – Jack Cardiff - Fekete nárcisz (Black Narcissus) (színes) Élet apával (Life with Father) – Peverell Marley és William V. Skall Mother Wore Tights – Harry Jackson 1948 – William Daniels - A meztelen város (The Naked City) (ff) Külügyi szívügyek (A Foreign Affair) – Charles Lang I Remember Mama – Nicholas Musuraca Johnny Belinda – Ted D. McCord Portrait of Jennie – Joseph August – Joseph Valentine, William V. Skall és Winton Hoch - Szent Johanna (Joan of Arc) (színes) Green Grass of Wyoming – Charles G. Clarke The Loves of Carmen – William Snyder The Three Musketeers – Robert Planck 1949 – Paul C. Vogel - Csatatér (Battleground) (ff) Champion – Franz Planer Come to the Stable – Joseph LaShelle The Heiress – Leo Tover Prince of Foxes – Leon Shamroy – Winton Hoch - Sárga szalagot viselt (She Wore a Yellow Ribbon) (színes) Táncolj a Broadwayn! (The Barkleys of Broadway) – Harry Stradling Sr. Jolson Sings Again – William Snyder Kisasszonyok (Little Women) – Robert Planck és Charles Schoenbaum Sand – Charles G. Clarke

1950-es évek 1950 – Robert Krasker - A harmadik ember (The Third Man) (ff) Mindent Éváról (All About Eve) – Milton Krasner Aszfaltdzsungel (The Asphalt Jungle) – Harold Rosson The Furies – Victor Milner Alkony sugárút (Sunset Blvd.) – John F. Seitz – Robert Surtees - Salamon király kincse (King Solomon’s Mines) (színes) Annie Get Your Gun – Charles Rosher Broken Arrow – Ernest Palmer Tűz és íj (The Flame and the Arrow]) – Ernest Haller Samson and Delilah – George Barnes 1951 – Egy hely a nap alatt (A Place in the Sun) – William C. Mellor (ff)Death of a Salesman – Franz Planer The Frogmen – Norbert Brodine Idegenek a vonaton (Strangers on a Train) – Robert Burks A vágy villamosa (A Streetcar Named Desire) – Harry Stradling Sr. – Egy amerikai Párizsban (An American in Paris) – Alfred Gilks; balettfelvételek: John Alton (színes)David and Bathsheba – Leon Shamroy Quo Vadis? – Robert Surtees és William V. Skall A Revű hajó (Show Boat) – Charles Rosher When Worlds Collide – John F. Seitz és W. Howard Greene1952 – Robert Surtees – A rossz és a szép (The Bad and the Beautiful) (ff) Határtalan horizont (The Big Sky) – Russell Harlan My Cousin Rachel – Joseph LaShelle Navajo – Virgil Miller Sudden Fear – Charles Lang – Winton Hoch és Archie Stout – A nyugodt férfi (The Quiet Man) (színes) Hans Christian Andersen – Harry Stradling Ivanhoe – F. A. Young Million Dollar Mermaid – George Folsey A Kilimandzsáró hava – Leon Shamroy 1953 – Burnett Guffey – Most és mindörökké (From Here to Eternity) (ff) The Four Poster – Hal Mohr Julius Caesar – Joseph Ruttenberg Martin Luther – Joseph C. Brun Római vakáció (Roman Holiday) – Franz Planer and Henri Alekan – Loyal Griggs – Idegen a vadnyugaton (Shane) (színes) All the Brothers Were Valiant – George Folsey Túl a korallzátonyon (Beneath the 12-Mile Reef) – Edward Cronjager Lili – Robert Planck A palást (The Robe) – Leon Shamroy 1954 – Boris Kaufman – A rakparton (On the Waterfront) (ff) A vidéki lány (The Country Girl) – John F. Warren Executive Suite – George Folsey Rogue Cop – John Seitz Sabrina – Charles Lang – Milton R. Krasner – Three Coins in the Fountain (színes) Szinuhe (The Egyptian) – Leon Shamroy Hátsó ablak (Rear Window) – Robert Burks Hét menyasszony hét fivérnek (Seven Brides for Seven Brothers) – George Folsey The Silver Chalice – William V. Skall 1955 – James Wong Howe – The Rose Tattoo (ff) Tábladzsungel (Blackboard Jungle) – Russell Harlan I’ll Cry Tomorrow – Arthur Arling Marty – Joseph LaShelle Queen Bee – Charles Lang