A 4 Minutes című dal az amerikai énekesnő, Madonna és Justin Timberlake közös dala, amely az énekesnő tizenegyedik stúdióalbumának, a Hard Candy-nak az első kimásolt kislemeze, melyben a producer Timbaland is közreműködik. A kislemez 2008. március 17-én jelent meg a Warner Bros. kiadásában. Madonna 25 éves karrierje során ez volt az első alkalom, hogy egy másik előadó is szerepelt vele egy dalban. Madonna szerint a dal a környezet megóvásáról és arról szól, hogy "érezzük jól magunkat, miközben csináljuk". A dalt az I Am Because We Are (2008) című dokumentumfilm ihletőjeként is megemlítette.

A dalt a londoni Sarm West Stúdióban vették fel, míg a keverést a New York-i The Hit Factory stúdióban fejezték be. Demo Castellon hangmérnök először az éneken, majd a ritmusokon dolgozott, míg a szintetizátorokat Timbaland és Danja szerezte. A "4 Minutes" egy gyors tempójú, urban és stílusú dance-pop dal, amely Timbaland jellegzetes b-hangra ütemeit tartalmazza, a dalban használt hangszerek pedig rézfúvósokat, ködkürtöket és tehénkolompokat tartalmaznak. A dalszöveg a társadalmi tudatosság üzenetét hordozza, amelyet Madonna afrikai látogatása és az általa tanúsított emberi szenvedés ihletett.

A "4 Minutes” pozitív kritikákat kapott a zenekritikusoktól, akik mozgalmas táncszámnak nevezték, és dicsérték a zenéjét, amelyet egy fúvószenekar zenéjéhez hasonlítottak. Egyes kritikusok azonban úgy érezték, hogy Madonna úgy hangzik, mintha egy kiemelt előadó lenne a saját dalában. A dal a 3. helyet érte el az amerikai Billboard Hot 100-as listáján, ezzel Madonna 37. Top 10-es kislemeze lett, megdöntve Elvis Presley korábbi rekordját, mint a legtöbb top 10-es slágerrel rendelkező előadó. Nemzetközi szinten a „4 Minutes” 21 országban vezette a slágerlistákat, köztük Ausztráliában, Kanadában, Németországban, Olaszországban, Spanyolországban és az Egyesült Királyságban. A „4 Minutes” több mint hárommillió példányban kelt el az Egyesült Államokban, és összesen ötmillió példányban világszerte.

A videóklipben Madonna és Timberlake énekelnek, miközben elmenekülnek egy óriási fekete képernyő elől, ami mindent felfal az útjába kerül. A "4 Minutes" című dalt Madonna adta elő a Hard Candy promóciós turnéján és a 2008–2009-es Sticky & Sweet Tour turné rave szegmensében. A dal két Grammy-díj jelölést kapott a 2009-es díjátadón: a legjobb pop együttműködés vokállal és a legjobb nem klasszikus remixelt felvétel kategóriákban.

Dalírás és inspiráció

Madonna tizedik stúdióalbuma, a Confessions on a Dance Floor (2005) kiadása után több tánczenét szeretett volna felvenni. Amikor Stuart Price producer megkérdezte, hogy milyen zene vonzza őt, Madonna azt válaszolta, hogy szereti Justin Timberlake énekes és Timbaland producer lemezeit, ezért szeretett volna együtt dolgozni velük. A "4 Minutes" című dalt mindhárom előadó írta Nate "Danja" Hillsszel együtt, a producerek pedig Timbaland, Timberlake és Danja voltak. A dal, amely eredetileg "4 Minutes to Save the World" címet viselte, az utolsó felvett dalok között szerepelt, amelyeket Madonna Hard Candy című albumához készítettek. Egy MTV News-nak adott interjúban Madonna elmondta, hogy a dal koncepcióját Timberlake-kel folytatott beszélgetések során fejlesztették ki. A dal jelentését részletesebben is elmagyarázta: Nem hiszem, hogy fontos túl szó szerint venni a dalcímet. Szerintem a dal mindenekelőtt a sürgősség érzéséről szól; arról, hogy lényegében kölcsönvett időn élünk, és az emberek egyre jobban tudatában vannak a környezetnek, és annak, hogy hogyan pusztítjuk a bolygót. Nem terelhetjük el magunkat folyamatosan, hanem képeznünk kell magunkat, fel kell ébrednünk és tennünk kell valamit ez ügyben. Tudod, ugyanakkor nem akarunk unalmasak és komolyak lenni, és nem akarunk szórakozni, szóval ez olyan, mintha azt mondanánk, hogy ha meg akarjuk menteni a bolygót, akkor jól is érezhetjük magunkat, miközben csináljuk?

Madonna tisztázta, hogy életkorának semmi köze nem volt a dalban tükröződő sürgősség érzéséhez; ehelyett csak valami olyasmi volt, ami már régóta foglalkoztatta, és a "4 Minutes"-szel ez az érzés átitatódott a zenéjébe. Ingrid Sischy, az Interview magazin munkatársa azt mondta, hogy a dal egy világballadának érződik, amely "egy hatalmas menetelő zenekar hangjait tartalmazza. Ez egy óriási táncdal". Madonna egyetértett Sischyvel, és azt válaszolta, hogy a dal "vicces paradoxon", és ez volt az egyik inspirációja az I Am Because We Are (2008) című dokumentumfilmjének. A dokumentumfilm az afrikai Malawi nemzetet sújtó súlyos szenvedéssel és élelmiszerhiánnyal foglalkozott.

Felvétel és keverés bélyegkép|200px|jobra|A dal felvételéhez egy Akai MPC3000-et használtak.

A "4 Minutes" felvételei a nyugat-londoni Sarm West Stúdióban zajlottak, melyhez egy 72 csatornás SSL 9080 keverőpultot használtak. Paul Tingen, a Sound on Sound magazin munkatársa interjút készített Demacio "Demo" Castellon keverő- és hangmérnökkel, aki felidézte, hogy nem vett részt az első felvételeken, mert egy másik projekten dolgozott. A dal több mint fele már készen volt, mire Castellon megérkezett, így rá maradt az intro és a vég programozása. A Sarmnál Timbaland és Danja egy Akai MPC3000 és Ensoniq ASR-10 mintavevő dobgépeket, valamint Yamaha Motif munkaállomást és szintetizátorokat használtak a "4 Minutes" kíséretének megépítéséhez. Castellon elmagyarázta, hogy a felvétel a vártnál tovább tartott. Összesen 46 sávot használtak dobokhoz és ütőhangszerekhez, valamint 16 sztereó sávot basszusgitárhoz. A teljes felvétel 100 sávból állt, a további keverést pedig Pro Tools szoftverrel végezték. A „4 Minutes” esetében Timnek már a legelejétől fogva volt egy elképzelése arról, hogyan kellene a dolgoknak menniük, különösen hangzásban... Amikor elkezdtem a „4 Minutes” felvételeit, annyi minden történt, hogy azonnal tudtam, a nehéz rész az lesz, hogy biztosítsam, hogy az ének rendben passzoljon és pontosítsam ezeket. Az énekhanggal való kezdés volt az egyetlen módja ennek elérésére. Ezután az ének köré alakítottam az összes többi részt. A másik kihívás az volt, hogy a számban minden tisztán szóljon, és hogy minden hangszert, minden szótagot, minden lélegzetvételt hallani lehessen. Ráadásul szinte mindig lineárisan dolgozom egy számon. Ez könnyebb, mert amikor kész vagy, akkor kész vagy. Így szakaszról szakaszra dolgozom, amíg a szám végére nem érek, és akkor tudom, hogy az egész mix elég közel van egymáshoz. Castellon azt mondta, hogy nem akarta, hogy az SSL belső automatizálása megzavarja a zene keverését, ehelyett a Pro Tools programot használta, automatikus szintekkel. Elmondása szerint "ezután mindent átfuttatott az SSL-en, amelyen EQ-t, kompressziót és panorámázást végzett". A szám keverését a New York-i The Hit Factory stúdióban végezték egy 96 csatornás SSL J-sorozatú keverőpulton. A felvett kíséretsávok mennyiségét tekintve Castellon kihívása az volt, hogy a zene ne nyomja el az éneket. Ezt úgy érte el, hogy először az éneket keverte össze, majd hozzáadta a zenét és a dobokat, ami szokatlan módszer volt számára. Minimális digitális plug-ineket használt a keveréshez, mivel Castellon a külső eszközök hangzását részesítette előnyben.

Miután a keverés elkészült, Castellon elkezdte Timbaland intróján dolgozni, majd Madonna és Timberlake énekével folytatta. Timbaland énekénél az SSL EQ-ját használták a "mély hangok” csökkentésére, és a bemeneti szinteket úgy állította be, hogy elkerülje a hangvágást. Madonna és Timberlake esetében az SSL dinamikatartomány-tömörítését használta, Madonna hangján pedig „egy nyolcadhangos késleltetést egy Lexicon PCM42-ből”, egy Eventide H3500-as zengetőt a versszakhoz, és TC Electronic TC3000-et a horoghoz”. Ezeket a digitális jelfeldolgozókat arra használták, hogy Madonna énekhangjának sztereó térérzetet adjanak. Castellon a Waves Audio "Renaissance Compressor” plugint alkalmazta a lábdob szintjének szabályozására. Felidézte, hogy "volt egy bizonyos lábdob hang, ami ütközött a többi sávval, ezért Tim egy másik lábdobbal helyettesítette, amelynek nagyon eltérő hangja és hangzása volt.” Egy Focusrite D2 hangszínszabályzó segítségével „összeilleszthette az új lábdob hangját a többi lábdob hanggal”. Miután a dobokat és az ütőhangszereket hozzáadták, a „4 Minutes” felvétele és keverése befejeződött.

Kompozíció

A "4 Minutes” egy gyors tempójú dance-pop dal, urban, Hiphop stílusban komponálva. Magában foglalja a menetelő zenekar hatását, egy csengő ütemet és egy rézfúvós hangszerelést, amelyet "skálaszerű riffben” játszanak, ahogy azt Caryn Ganz a Rolling Stone-ból leírta. Egyéb hangszerek a ködkürtök és a tehénkolompok. A „4 Minutes”-ben Madonna és Timberlake énekelnek és dalszövegeket cserélnek, a ritmus egy kemény, csengő ütem felé halad, miközben Madonna azt a sort énekli, hogy "road to hell is paved with good intentions." (a pokolba vezető út jó szándékkal van kikövezve). Madonna és Timberlake elkezdik énekelni a refrént, Timberlake pedig a "We've only got four minutes to save the world" (Csak négy percünk van megmenteni a világot") sort énekli. A szám ugyanabban a lendületben folytatódik a második versszakban és a második refrénben, ahonnan a szám véget ér, ahol minden ütem megszűnik, kivéve Timbaland jellegzetes bhangra ütemeit, a rézfúvós riffeket és Madonna ismételten énekelt „tikk-tak” szavakat, majd a dal véget ér.

Az Alfred Publishing által a Musicnotes webcom oldalon közzétett kották szerint a dal g-mollban íródott, közönséges ütemjelzéssel, percenként 115 BPM/ütemmel. Timbaland bhangra ütemei hallhatók a dal elején és végén. Madonna és Timberlake hangterjedelme két oktávot ölel fel, F3-tól B♭5-ig. A dal akkordmenete D–G–C–F–B♭–D a versszakokban és E♭5–D5–C5–D5 a refrénben. A "4 Minutes" dalszövege a társadalmi tudatosság üzenetét hordozza, amelyet Madonna afrikai látogatása és az általa szemtanúvá tett emberi szenvedés ihletett. Jon Pareles, a The New York Times újságírója kijelentette, hogy "mindazonáltal a dal úgy hangzik, mintha négy perc alatt garantáltan sikeres popslágerré válna, vagy legalábbis ennyi idő alatt lehet gyorsan összejönni; valójában ez az egyetlen dal a Hard Candy albumról, amely a társadalmi tudatosság üzenetét hordozza magában.” Az óra ketyegésének hangja tovább hangsúlyozza ezt az üzenetet. Madonna a New York magazinnak kifejtette, hogy a "A pokolba vezető út jó szándékkal van kikövezve” sor nem a jótékonysági munkájára vonatkozott. Ehelyett a következő kérdést tette fel magának: "Értem-e ezt a véleményt, amit magamévá tettem, vagy ezt a korszellemet, amibe hagytam magam sodródni? Mert lehet, hogy az embernek a legjobb szándékai vannak, de nincs elég információja, és hatalmas hibákat követhet el.”

Kritikák

Caryn Ganz, a Rolling Stone újságírója "hangos, mozgalmas, energikus számnak” nevezte a dalt, és megjegyezte, hogy Timberlake "a legjobb Michael Jackson-improvizációját hozta létre”. A Freedom du Lac, a The Washington Post újságírója dicsérte a dalt, mert mozgalmas és ütős. Így nyilatkozott: „A zengő, robbanékony, fúvószenekari ütem hajtja a dalt [...] ez az egyik legizgalmasabb dolog, amit Madonna tett ebben az évtizedben.” A Billboard zenekritikusa és szerkesztője, Chuck Taylor azt mondta, hogy "Borzasztóan sok minden történik ebben a mozgalmas táncdalban [...], de a Madge és Justin közötti kompromisszumos refrén a »Csak négy percünk van megmenteni a világot« című dalban elég fülbemászó ahhoz, hogy eladja a dalt.” Hozzátette, hogy a dal "egy eseménynaptárnak minősül a szuperképességű Madonna és Timberlake között, akik nemcsak egyenlő hangerővel rendelkeznek, hanem együtt is gengsztereknek hangzanak.” Chris Williams, az Entertainment Weekly újságírója "flörtölős duettnek” nevezte. Chuck Arnold úgy érezte, hogy a "4 Minutes" egy kicsit túlzásba viszi a próbálkozást – inkább ez Timberlake-Timbaland közös dalra, mint egy Madonna-dal”, de rámutat a „sztárok vonzerejére” is.