Általános értelemben a medence egy széles, kerek, nyitott tál vagy tartály, amely elsősorban folyadékok megtartására szolgál. Nagyobb kivitelben fürdésre vagy akár úszásra is használatos. Ezenkívül még a következő értelmezései lehetnek:
Földrajz, geológia medence: a Föld felszínének viszonylag mélyen fekvő vagy hegységektől körülvett, nagyobb kiterjedésű része (pl. Kárpát-medence) vízgyűjtő medence: vízválasztókkal határolt terület, amelyről egy folyóba folynak, gyűlnek a felszíni és felszín alatti vizek medence: üledékgyűjtő medencében lerakódott anyagok kiterjedése (pl. kőszénmedence) Medence: falu Kárpátalján, az Ilosvai járásban
Anatómia medence (pelvis), az emberi vázrendszer része, mely összeköttetést képez a törzs és az alsó végtagok között medencecsont (os coxae), a csontos medence (pelvis) egyik csontja
Lásd még A medence (La Piscine / La Piscina) francia–olasz filmdráma (1969) keresztelőmedence