Marshall Bruce Mathers III (Saint Joseph, Missouri, 1972. október 17. –), művésznevén Eminem Oscar- és többszörös Grammy-díjas amerikai rapper, zeneproducer, dalszerző és színész. Szólókarrierje mellett tagja volt a D12-nek, és a Bad Meets Evil hiphop duó egyik tagja Royce da 5’9” rapperrel. Eminem a legtöbb lemezt eladott híresség a 2000-es években, az Egyesült Államokban. A Rolling Stone Minden idők 100 legnagyobb előadója listáján a 82. helyen végzett. Ugyanez a magazin a Hiphop Királyának nevezte. A D12-vel és a Bad Meets Evil-el való munkáit is beleértve összesen tizenegy listavezető albuma van a Billboard 200 listán. Eminem eddig több, mint 155 millió albumot és kislemezt adott el, így ő lett minden idők egyik legkelendőbb előadója.
Megalapította saját kiadóját Shady Records néven, Paul Rosenberg nevű menedzserével. Shade 45 elnevezéssel saját rádióállomása van. Színészi pályafutását 2002-ben kezdte a 8 mérföld című hiphop dráma filmben. Ennek következtében Oscar-díjat nyert a Legjobb Eredeti Filmdal kategóriában, így ő lett az első rapelőadó, aki megnyerte ezt a díjat. Szintén főszerepet kapott a Shady Talez és a Have Gun, Will Travel című alkotásokban, melyek végül nem készültek el. Ezen kívül feltűnt kisebb szerepekben a Balhé a mosodában (2001), a Ki nevet a végén? (2009) című filmekben és a Törtetők című televíziós sorozatban.
Életútja 1972–91: Gyermekkora és pályájának kezdete
Marshall Bruce Mathers III néven született 1972. október 17-én, Saint Joseph városában, Missouri államban, Deborah R. (Nelson) Mathers-Briggs és Marshall Bruce Mathers, Jr. egyetlen gyermekeként. Skót, angol, német, svájci, lengyel, luxemburgi felmenőkkel rendelkezik. Miután édesapja az ő 18 hónapos korában elhagyta a családot, édesanyja egyedül nevelte őt. 12 éves korától anyjával folyamatosan költözködtek Missouri különböző városaiba (Saint Joseph, Savannah és Kansas City településeket beleértve), mielőtt letelepedtek volna Warrenben, Michigan államban, majd Detroitban, immár véglegesen, Mathers tinédzserkorában.
Gyerekként a történetmesélés érdekelte, emellett képregényrajzoló szeretett volna lenni, mielőtt felfedezte a hiphopot. 11 éves korában anyai nagybátyja, Ronald „Ronnie” Nelson megmutatta neki Ice-T Reckless című kislemezének egy másolatát, majd miután tinédzserként hozzájutott a Beastie Boys Licensed to Ill nagylemezéhez, komolyabban elkezdett érdeklődni a zene iránt. 14 évesen, amatőr rapperként, M&M művésznéven csatlakozott a Bassmint Productions csapathoz és megjelentették második EP-jüket, Steppin' Onto The Scene címmel. Később lecserélték nevüket Soul Intentre, és 1995-ben kiadták első kislemezüket, a Fuckin' Backstabber-t, a Mashin' Duck Records gondozásában. Bár beiratkozott a warreni Lincoln High School-ba, gyakran vett részt freestyle versenyeken a már megszűnt Osborn High School-ban, Detroit keleti részén. Annak ellenére, hogy jól szerepelt a versenyeken egy afroamerikai műfajban, nevet szerzett magának az underground hiphop körökben.CBSNewsOnline (October 10, 2010). "YouTube – Eminem's Road to Stardom". Excerpt from 60 Minutes. YouTube. Miután meg kellett ismételnie kétszer a kilencedik évfolyamot iskolakerülés miatt, kirúgták az iskolából 17 éves korában.
1991-ben nagybátyja, Ronnie öngyilkos lett (egy sörétes puskával fejbe lőtte magát). Marshall nagyon közel állt nagybátyjához, ezért teljesen leépítette az eset; emlékére tetoválást is csináltatott: bal felkarjánál látható a „Ronnie R.I.P.” felirat. Ronnie-ról a Stan, Cleanin' Out My Closet, My Dad's Gone Crazy dalokban is említést tesz.
1992–96: Korai pályafutása és az Infinite Egyik korai mentora egy helyi Champtown nevű rapper volt, akinek segítségével stúdióba juthatott; első közreműködése Champtown Do-Da-Dipity című dalának videoklipjében volt, 1992-ben. Eminem és Champtown útjai később különváltak. Szintén ugyanebben az évben aláírt az FBT Productions-hez, amelyet Jeff és Mark Bass futtatott. Egy ideig minimálbérért főzött és mosogatott a Gilbert’s Lodge étteremben St. Clair Shores-ban. 1996-ban megjelent a debütáló albuma az Infinite, amelyet a Bass Brothers tulajdonában lévő Bassmint stúdióban rögzített, a lemezt a Web Entertainment független kiadó jelentette meg. Maga Eminem is elég mérsékelten nyilatkozott az albumról, „Nyilvánvaló hogy fiatal voltam és rengeteg más előadó befolyásolt, rengeteg visszajelzést kaptam, azt mondták a stílusom hasonló Nas-hez és AZ-hez. Az Infinite számomra egy próbálkozás volt, hogy megtaláljam a saját rap-stílusomat, hogy milyen legyen a hangom a mikrofonban és bemutassam magam. Amolyan fejlődési szakasz volt ez. Úgy érzem az Infinite inkább egy demó, amit csak úgy összecsaptam.” Az album visszatérő témája volt hogy Eminem újszülött lányának, Hailie Jade Mathers-nek színvonalasabb életet biztosítson, valamint a mindennapos küzdelem és a meggazdagodás vágya. Karrierje elején együttműködött Royce da 5’9” detroiti MC-vel, akivel megalapították a Bad Meets Evil formációt. Az Infinite megjelenése után Eminem személyes küzdelme, kábítószerrel való visszaélése és nagymértékű alkoholfogyasztása egy sikertelen öngyilkossági kísérletbe torkollott.
Jimmy Iovine, az Interscope Records vezérigazgatója egy demókazettát kért Eminemtől, miután a második lett az 1997-es Rap Olimpián, Los Angelesben. Eminem már korábban megnyerte a Wake Up Show-n Az év freestyle előadója díjat, amely nagyban hozzásegítette egy lemezszerződés megszerzéséhez. Iovine lejátszotta a felvételt Dr. Dre producernek, az Aftermath Entertainment kiadó alapítójának. Ketten elkezdték felvenni a dalokat Eminem készülő, nagy kiadós debütáló albumához, amely a The Slim Shady LP címet kapta, eközben vendégszerepelt Kid Rock Devil Without a Cause lemezén. A The Source hiphop magazin feltüntette az Unsigned Hype rovatában, 1998 márciusában.
1997–99: The Slim Shady LP
A The Slim Shady EP volt Eminem bemutatkozó EP-je, a Web Entertainment berkei alatt jelent meg, 1997-ben. Az EP kazetta, bakelit és CD formátumban is kijött. A bakelit és a CD-változatot 1998-ban adták ki. Eminem ezen az EP-n mutatta be először „Slim Shady” személyét, s dalszövegei jelentős eltérést mutattak az Infinite-tal szemben, állandó témák közt volt a droghasználat, a szexualitás, a mentális instabilitás és az eltúlzott erőszak. A másik kiindulási pont a személyesebb témák feltárása volt, a szegénység, válasz a kritikákra, valamint a házassági és családi nehézségek. A flow-ja, előadásmódja is érezhetően más volt mint az Infinite esetében, mivel a legtöbb kritikus azt állította hogy stílusa túlságosan is hasonlít Nas és AZ rapperekére. Eminem továbbá történetmesélési képességeit is kihasználta az EP-n. A produceri munka és a zenei alapok – amelyeket a korábbi együttműködők, DJ Head, The Bass Brothers és Mr. Porter készítettek – minősége is észrevehetően jobb volt mint korábban. A Billboard szerint Eminem életének ezen pontján „rájött, zenei ambíciója az egyetlen mód, aminek segítségével elmenekülhet boldogtalan élete elől”.
Miután aláírt az Aftermath Entertainment/Interscope Records kiadókhoz 1998-ban, Eminem kiadta első nagy kiadós stúdióalbumát, a The Slim Shady LP-t, Dr. Dre erős produceri közreműködésével, egy évvel később, 1999-ben. A Billboard dicsérte az albumot, amely szerintük „fényévekkel jobb mindennél amit eddig írt”. A lemez 1999 egyik legnépszerűbb albuma volt, év végére pedig háromszoros platinalemez lett. Az album népszerűségét számos vita is kísérte, a dalszövegek miatt. A '97 Bonnie and Clyde című dalában lányával együtt utazik egy autóban hogy eltemesse felesége holttestét. A Guilty Conscience szerzemény végén egy embert ösztönöz arra hogy megölje feleségét, és annak szeretőjét. A Guilty Conscience a kezdetét jelentette egy barátságnak, egyúttal zenei köteléknek is Eminem és Dr. Dre között. A két barát később több dalt is előadott együtt, amelyek mind slágerek lettek, beleértve a Forgot About Dre és a What's the Difference szerzeményeket Dr. Dre 2001 című albumáról, vagy a Bitch Please II a The Marshall Mathers LP-ről, a Say What You Say a The Eminem Show-ról, az Encore/Curtains Down az Encore-ról, az Old Time's Sake és a Crack a Bottle a Relapse-ről. Dr. Dre szívesen vendégszerepel Eminem összes stúdióalbumán, az Aftermath szárnyai alatt. A The Slim Shady LP mára már négyszeres platinalemez. A megjelenése után Eminemet néhányan azzal vádolták hogy leutánozta Cage underground rapper stílusát.
2000–02: The Marshall Mathers LP és a The Eminem Show
A The Marshall Mathers LP 2000 májusában jelent meg. Az első héten 1.76 millió darabot adtak el belőle, így megdöntötte azt a rekordot, amelyet Snoop Dogg állított fel a Doggystyle című lemezével, mint a leggyorsabban fogyó hiphop album, valamint Britney Spears …Baby One More Time debütáló lemezét is sikerült letaszítani az első helyről, így a The Marshall Mathers LP lett a leggyorsabban fogyó szólóalbum az Egyesült Államokban. Az első kislemez az albumról a The Real Slim Shady volt, amely rendkívül sikeres lett és kisebbfajta vita alakult ki a hírességek között, akiket Eminem a dalban parodizál, vagy megsért; többek között Christina Aguilera-t is, akiről azt állítja hogy orális szexben részesítette Fred Durst-öt és Carson Daly-t. A második kislemez a The Way I Am lett, amelyben a rajongói és a lemezkiadója által keltett nyomásról beszél, akik azt akarják hogy szárnyalja felül a My Name Is sikereit és adjon el több lemezt. Bár Eminem a My Name Is videoklipjében kiparodizálta Marilyn Manson rock-énekest, a két művész állítólag jó viszonyban van. Egy ízben együtt adták elő a The Way I Am dal remix-változatát egy koncerten. A Stan című dalból készült a harmadik kislemez (a refrénben Dido Thank You szerzeményéből hallhatóak részletek), ebben Eminem megpróbálja érzékeltetni újdonsült hírnevének árnyoldalait, egy őrült rajongón keresztül bemutatva, aki megöli magát és terhes barátnőjét, tükrözve ezzel egy korábbi dalt, a '97 Bonnie & Clyde-ot, a The Slim Shady LP-ről. A Q magazin a Stan- minden idők harmadik legnagyobb rap dalának nevezte, a Top 40-Charts.com honlapon egy hasonló felmérésen a tizedik lett. Azóta a Rolling Stone magazin Minden idők 500 legjobb dala listáján a 290. helyezett lett. 2000 júliusában Eminem lett az első fehér ember aki szerepelt a The Source magazin borítóján. A The Marshall Mathers LP mára már tízszeres platinalemez.
Eminem 2001-ben Elton Johnnal együtt lépett fel a 43. Grammy-díjkiosztó ünnepségen, a Melegek és Leszbikusok Becsületsértés Elleni Szövetsége (GLAAD) nagy mértékű homofób töltetet vélt felfedezni, és elítélte a nyíltan meleg John azon döntését, hogy Eminemmel együtt adja elő a Stan című dalt. Az Entertainment Weekly a produkciót az „év legjobbjai” közé sorolta mondván: „Ez egy világot körbejáró ölelés volt. Eminem, homofób szövegeivel megosztotta a színpadot egy homoszexuális ikonnal, amely minden tekintetben emlékezetes volna.”Geier, Thom; Jensen, Jeff; Jordan, Tina; Lyons, Margaret; Markovitz, Adam; Nashawaty, Chris; Pastorek, Whitney; Rice, Lynette; Rottenberg, Josh; Schwartz, Missy; Slezak, Michael; Snierson, Dan; Stack, Tim; Stroup, Kate; Tucker, Ken; Vary, Adam B.; Vozick-Levinson, Simon; Ward, Kate (December 11, 2009), "The 100 greatest movies, TV shows, albums, books, characters, scenes, episodes, songs, dresses, music videos and trends that entertained us over the past 10 years". Entertainment Weekly. (1079/1080):74-84 Február 21-én, egy nappal az ünnepség előtt a GLAAD tiltakozó tüntetést tartott a Staples Centerben, ahol a Grammy díjátadót tartották. Eminem 2001-ben több turnén is részt vett, többek közt az Up in Smoke Turnén, ahol olyan előadókkal lépett fel együtt, mint Dr. Dre, Snoop Dogg, Xzibit és Ice Cube, valamint a Family Values Turnén a Limp Bizkit zenekarral.