Események Január január 1. – Görögország az Európai Gazdasági Közösség 10. tagjává válik. január 5. – Az iráni hadsereg ellentámadást indít Susangerd körzetében, azonban a megszálló iraki erőkkel szemben csúfos kudarcot vall. január 22. – A Jugoszláv Kommunisták Szövetségének Központi Bizottsága (JKSZ KB) elfogadja a XII. kongresszus irányelveit, amelyek az addigi politika folyamatosságát hangsúlyozzák.
Február február 23–24. – A lázadó csendőrök sikertelen kísérlete a spanyol ügyvezető kormány megdöntésére.
Március március 11.–április 4. – Albán nacionalista tüntetések Koszovóban. március 30. – John Hinckley egy washingtoni szálloda előtt rálő Ronald Reagan amerikai elnökre és megsebesíti. (Hinckley ezzel a tettével kívánta felhívni magára Jodie Foster színésznő figyelmét.)
Április április 6–10. – Csehszlovákia Kommunista Pártja (CSKP) XVI. kongresszusának előadói beismerik, hogy nem sikerült fokozni a termelés hatékonyságát, és a nemzetijövedelem-növekedés is kisebb az előirányzottnál. (A párt főtitkára ismét Gustáv Husák.)
Május május 5–6. – A Koszovói Kommunisták Szövetségének tartományi bizottsága leváltja Mahmut Bakallit, az addigi első titkárt. május 13. – Mehmet Ali Ağca merényletet kísérel meg II. János Pál pápa ellen a – zsúfolásig megtelt – római Szent Péter téren. május 15. – Sergej Kraigher váltja Mijatovićot a jugoszláv államelnöki székben.
Június június 3–5. – Kádár János jugoszláviai tárgyalásai az együttműködés fejlesztéséről. június 17. – Mohamed Sziad Barre a kommunista Szomália elnöke Romániába látogat. június 18. – Az Európa Parlament határozatban követeli a csehszlovákiai politikai foglyok szabadon bocsátását.
Július Július 1. – Gyilkosságok Wonderlandben: A kokaindílerekből álló Wonderland bandát brutálisan meggyilkolják Los Angelesben. Eddie Nasht gyanúsítják az ügyben való részvétellel, de soha nem ítélik el. Július 3. – A liverpooli Toxteth-i zavargások kitörnek, miután egy csőcselék megakadályozza egy fiatal letartóztatását. Röviddel ezután a Leeds-i Chapeltown-i zavargások törnek ki a fokozódó faji feszültség közepette. Július 7. – Ronald Reagan, az Egyesült Államok elnöke Sandra Day O'Connort jelöli az első nőt az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságába. Július 9. – Megjelenik a Donkey Kong, ez az első Donkey Kong és Mario témájú, nagy sikerű árkádjáték, amelyet a Nintendo Japánban fejlesztett. Július 10. – Mahathir Mohamad lesz Malajzia negyedik miniszterelnöke. Elkezdődnek a handsworthi zavargások Birminghamben, majd további angliai zavargások következnek több városi területen, köztük Liverpoolban és Leedsben. július 16–21. – Anglia lett az első csapat ebben az évszázadban, amely krikett tesztmérkőzést nyert a folytatás után, amikor 18 futással legyőzte Ausztráliát a Headingley krikettpályán, Leedsben, Angliában. július 17. – Összeomlott a Hyatt Regency Hotel két, emberekkel teli légijárdája a Missouri állambeli Kansas Cityben található Hyatt Regency Hotel zsúfolt átriumi előcsarnokában, 114 ember halálát okozva. Izraeli repülőgépek bombázzák Bejrútot, lerombolva a PLO-hoz köthető csoportok irodáit tartalmazó többszintes lakóházakat, mintegy 300 civil halálát okozva, ami világszerte elítéléshez és az Egyesült Államok Izraelbe irányuló repülőgép-exportjának embargójához vezetett. július 19. – Új-Zélandon megkezdődik az 1981-es Springbok turné, az apartheid támogatásával kapcsolatos viták közepette. július 21. – Megszületett Tohui panda a mexikóvárosi Chapultepec Állatkertben, ő az első panda, amely valaha Kínán kívül született. július 29. – A világ több mint 750 milliós televíziós közönsége nézi Károly herceg és Lady Diana Spencer esküvőjét a londoni Szent Pál-székesegyházban, az Egyesült Királyságban. július 30. – Lengyel éhségtüntetések : Akár 50 000 tüntető, többnyire nők és gyermekek vonultak utcára Łódźban, hogy tiltakozzanak az élelmiszerhiány ellen a kommunista Lengyelországban.
Augusztus augusztus 28. – Az amerikai Nemzeti Közegészségügyi Központ közzétette, hogy a meleg férfiak körében egyre több tüdőgyulladáshoz hasonló és a kaposi-szarkóma tünetegyüttest mutató rosszindulatú daganatos megbetegedés fordult elő. Ezt az immunrendszert megtámadó betegséget, később szerzett immunhiányos tünetegyüttesnek azaz az angol rövidítése után AIDS-nek nevezték el. augusztus 30. – Teheránban bombamerénylet áldozata lett Mohammed Ali Rajai iráni elnök és Mohammad Javad Bahonar miniszterelnök.
Szeptember szeptember 21. – Belize függetlenné válik szeptember 22. – Irán elindítja a VIII. Imám hadműveletet, amelynek során először indítanak az irak–iráni háborúban első világháborúra jellemző tömegrohamot szeptember 27. – Ábádán iráni város felszabadul a több mint egy éve tartó iraki ostrom alól szeptember 30. – Jugoszláv pártplénum tanácskozása a gazdasági válságról.
Október október 1. – október 2. – Ali Hámenei a szavazatok 95 százalékát szerezte meg az iráni elnökválasztáson. október 6. – Fundamentalista merénylők meggyilkolják Anvar Szadat egyiptomi elnököt. (Hoszni Mubárak alelnök veszi át az elnöki hatalmat, akit a Népgyűlés másnap hivatalos elnökjelöltté nyilvánít.) október 13. – Egyiptomban – népszavazás formájában – hat évre elnökké választják Hoszni Mubárakot. október 18. – A LEMP első titkára Wojciech Jaruzelski lesz. október 27. – Egy szovjet tengeralattjáró megsérti a svéd felségvizeket.
November november 1. – Antigua és Barbuda függetlenné válik. november 18. – Ronald Reagan amerikai elnök bejelenti az új fegyverzetcsökkentési kezdeményezését, beleértve a közepes hatótávolságú és a hadászati atomeszközöket is. november 25. – II. János Pál pápa a Hittani Kongregáció prefektusává nevezi ki Joseph Alois Ratzinger münchen-freisingi érseket, aki ezzel egyidejűleg a Nemzetközi Teológiai Bizottság és a Pápai Biblikus Bizottság elnöke is lett. november 27. – A JKSZ KB elemzése szerint Koszovóban a nacionalista hullámot a hibás politika tette lehetővé, de a plénumon határozott utalások hangzanak el Tirana szerepére is. november 30. – Az USA és a Szovjetunió megkezdi a tárgyalásokat Genfben a közepes hatótávolságú atomeszközökről.
December december 10–11. – Aláírják a jegyzőkönyvet Spanyolország belépéséről a NATO-ba. december 11. – Helmut Schmidt és Erich Honecker megbeszélést folytat az NSZK és az NDK közötti vitás kérdésekről. december 13. – Jaruzelski tábornok államcsínyt hajt végre Lengyelországban, bevezetik a hadiállapotot, latartóztatják a Szolidaritás vezetőit és szimpatizánsait, mintegy ötezer főt. december 15. – Oviedóban megalapítják az Asztúriai Nyelvi Akadémiát az asztúriai nyelv szabályozására és megőrzésére. december 18. – a Tu–160 szovjet stratégiai bombázó első felszállása december 31. – Katonai puccs Ghánában, a hatalmat ismét Jerry John Rawlings ragadja magához.
Határozatlan dátumú események október – Megjelenik az illegális Beszélő című folyóirat. az év folyamán – Átadják Szentes és Csongrád között a közúti Tisza-hidat.
Az év témái Államok vezetőinek listája 1981-ben 1981 a filmművészetben Május 28.: bemutatják Mészáros Gyula és Bujtor István: A Pogány Madonna című filmjét. Uli Edel : Christiane F. – Mi, gyerekek az állatkerti pályaudvarról Andrzej Wajda: A vasember 1981 az irodalomban 1981 a jogalkotásban 1981 a légi közlekedésben 1981 a sportban Nelson Piquet megnyeri pályafutása első Formula–1-es világbajnoki címét a Brabham csapat színeiben. A Ferencváros nyeri az NB1-et. Ez a klub 23. bajnoki címe. 1981 a televízióban Elindul a Magyar Televízió teletext szolgálata Képújság címmel. Május 12.: bemutatják a Másfélmillió lépés Magyarországon című sorozatot. augusztus 1.: megkezdi adását az MTV.
1981 a tudományban április 12. – a Columbia űrrepülőgép első repülése; augusztus 25. – a Voyager–2 101 ezer km-re közelítette meg a Szaturnuszt az év folyamán – Egyszerre ültet át egy tüdőt és egy szívet az amerikai Bruce Reitz professzor. 1981 a vasúti közlekedésben 1981 új világörökségi helyszínei 1981 a zenében Március 26-án zajlott az Illés-együttes (illetve a KITT Egylet) legendássá vált budapesti „visszatérő” koncertje, amelyről A Koncert címmel dupla hanglemezalbum és mozifilm is készült. Augusztus 19-én megalakul a brit Pet Shop Boys Szeptember 19-én a New York-i Central Parkban koncertet ad a Simon and Garfunkel amerikai vokális duó. Ez számított akkor a legnagyobb koncertnek több mint 500.000 nézővel. A koncert 1982-ben album és film formában is megjelenik. Elindul az MTV Music TV Megalakul a Metallica nevű zenekar Megalakul a Slayer nevű zenekar Megalakul a KFT együttes Fontosabb külföldi nagylemezek ABBA: The Visitors Amii Stewart: Images (Észak-Amerikában I'm Gonna Get Your Love néven jelent meg) Aneka: Aneka À La Carte: Viva Accept: Breaker Adam and the Ants: Prince Charming Amanda Lear: Incognito Bee Gees: Living Eyes Bryan Adams: You Want It You Got It Black Sabbath: Mob Rules Billy Idol: Don’t Stop EP Céline Dion: La voix du bon Dieu / Céline Dion chante Noël Eurythmics: In the Garden Earth, Wind & Fire: Raise! Frank Sinatra: She Shot Me Down INXS: Underneath the Colours Foreigner: 4 Genesis: Abacab Phil Collins: Face Value Status Quo: Never Too Late AC/DC: For Those About to Rock Richard Sanderson: I'm in Love The Carpenters: Made in America The Cure: Faith Depeche Mode: Speak & Spell Joan Jett: I Love Rock 'n Roll Duran Duran: Duran Duran Electric Light Orchestra: Time The Pointer Sisters: Black & White Human League: Dare! Kool & the Gang: Something Special Iron Maiden: Killers Olivia Newton-John: Physical Nancy Sinatra: Mel & Nancy Kim Carnes: Mistaken Identity Japan: Tin Drum Grace Jones: Nightclubbing Spandau Ballet: Journeys to Glory Jim Steinman: Bad For Good Joy Division: Still Kim Wilde: Kim Wilde Kraftwerk: Computer World Nick Mason: Nick Mason's Fictitious Sports Rod Stewart: Tonight I'm Yours The Police: Ghost in the Machine The Rolling Stones: Tattoo You Ottawan: Ottawan 2 Stray Cats: Stray Cats The Stranglers: The Gospel According to the Meninblack / La folie Queen: Greatest Hits Rainbow: Difficult To Cure Ricchi e Poveri: E penso a te The Rolling Stones: Tattoo You Soft Cell: Non-stop Erotic Cabaret U2: October Van Halen: Fair Warning Vangelis: Chariots of Fire / The Friends of Mr. Cairo Whitesnake: Come an' Get it George Harrison: somewhere in england
Fontosabb magyar nagylemezek Cseh Tamás – Bereményi Géza: Műcsarnok Illés – A Koncert Karda Beáta – Figyelem, itt vagyok Korda György: Szeptember volt Koncz Zsuzsa – Menetrend Edda Művek – Edda Művek 2. Katona Klári – Titkaim Karthago – Karthago Neoton Família: A Família P. Mobil – Mobilizmo Születések január 1. Baumgartner Zsolt magyar autóversenyző Mladen Petrić, horvát labdarúgó Jonas Armstrong, angol színész január 8. Genevive Padalecki amerikai színésznő Apáti Bence magyar balett-táncos, publicista, műsorvezető január 11. – Jamelia angliai R&B énekesnő, dalszövegíró, modell január 15. El-Hadji Diouf szenegáli labdarúgó Dylan Armstrong, kanadai súlylökő Pitbull, amerikai rapper és dalszövegíró január 17. – Ngozi Monu, nigériai úszó január 20. – Owen Hargreaves angol labdarúgó január 22. – Ben Moody amerikai gitáros január 28. – Elijah Wood amerikai színész január 29. – Jorge Lima, portugál vitorlázó január 30. Dimitar Berbatov bolgár labdarúgó Peter Crouch angol labdarúgó január 31. – Justin Timberlake amerikai énekes február 1. – Federica Faiella, olasz műkorcsolyázó február 10. – Palásthy Norbert labdarúgó február 16. – Susanna Kallur, svéd atléta, gátfutónő február 17. – Joseph Gordon-Levitt, amerikai színész február 18. Szűcs Tamás, magyar úszó Andrey Kirilenko, orosz kosárlabdázó február 24. – Lleyton Hewitt, ausztrál teniszező február 25. Varga Rókus magyar szinkronszinész március 1. – Adam LaVorgna, amerikai színész március 3. – Nagy László magyar kézilabdázó