Az O. J. Simpson-ügy (hivatalos angol megnevezése People of the State of California v. Orenthal James Simpson) a Los Angeles Megyei Fellebbviteli Bíróságon lezajlott büntetőjogi ügy volt, amelyben az egykori amerikaifutball-játékost és színészt, O. J. Simpsont vádolták exfelesége, Nicole Brown Simpson, valamint annak új párja, Ron Goldman 1994. június 12-én történt meggyilkolásával. A tárgyalás 1994. november 9-én vette kezdetét az eskütételekkel, a nyitóbeszédekre 1995. január 24-én került sor, míg az ítélet, melyben Simpsont minden vád alól felmentették, 1995. október 3-án született meg.1995: OJ Simpson verdict: 'Not guilty' BBC; On This Day Az eset a legnagyobb nyilvánosságot kapott büntetőjogi tárgyalásként vonult be az amerikai történelembe.
Simpson magas rangú, híres ügyvédekkel vette körül magát, akikre leggyakrabban csak „Álomcsapat”-ként hivatkoztak. Eredeti vezetőjük Robert Shapiro volt, majd ezt a szerepet Johnnie Cochran kapta meg. A védő ügyvédek közt megtalálható volt még F. Lee Bailey, Alan Dershowitz, Robert Kardashian, Shawn Holley, Carl E. Douglas és Gerald Uelmen. A csapat tagjai voltak továbbá a DNS-bizonyítékokra specializálódott Barry Scheck és Peter Neufeld. Los Angeles Megye úgy gondolta, hogy a vádak elég erősnek bizonyulnak ahhoz, hogy Simpsont elítéljék, de végül Cochran sikeresen meggyőzte az esküdtszéket, miszerint a DNS bizonyítékokkal (a tárgyalásokon akkoriban viszonylag újfajta bizonyítékoknak minősültek) és az egyéb bűnjelekkel szemben komoly kétségek merülnek fel – álláspontja szerint a vérmintákkal helytelenül jártak el a szakemberek. Cochran a Los Angeles-i Rendőrség (LAPD) helytelen intézkedését is felhozta beszédeiben. Simpson hírneve és a per hosszú ideig tartó televíziós közvetítésének hatására, az ügy országszerte óriási médiavisszhangot váltott ki, így legtöbbször „az évszázad pere” kifejezéssel illetik a tárgyalást. Az ügy lezártakor az amerikai közvélemény-kutatások drámai különbségekre mutattak rá: az afroamerikaiak nagy része a nyilvánvaló bizonyítékok ellenére ártatlannak, míg a fehér bőrűek egyértelműen bűnösnek titulálták O. J.-t.
Később a két áldozat családja a Brown és a Goldman család polgári pert indított Simpson ellen, amelyben 1997. február 4-én az esküdtszék felelősnek találta Simpsont Nicole és Ronald haláláért. A két család 33,5 millió dolláros kártérítést kapott.
Háttér
Brown–Simpson házasság bélyegkép|Nicole Brown Simpson 1994 májusában Nicole Brown és O. J. Simpson 1985. február 2-án házasodtak össze, öt évvel azután, hogy Simpson visszavonult a profi sportolástól. A párnak két gyermeke volt, Sydney Brooke Simpson (született 1985. október 17-én) és Justin Ryan Simpson (született 1988. augusztus 6-án). A házasság hét évig tartott, amely alatt Simpson többször is konfliktusba keveredett a helyi rendőrséggel családon belüli erőszak miatt. Brown 1992. február 25-én beadta a válókeresetet összeférhetetlenségre hivatkozva.
Gyilkosság 1994. június 13-án 00:10 perckor Nicole Brown Simpsont és Ronald Goldmant holtan találták a nő Bundy Drive-i lakása előtt a Los Angeles-i Brentwood területén. Brownt többszöri késszúrással ölték meg, melyek a fejét és a nyakát érték, a kezén szintén vágásnyomokat találtak, melyből arra lehet következtetni, hogy a nő védekezni próbált. A nyakát ért vágás olyannyira mély volt, hogy a gége is láthatóvá vált. A két áldozat körülbelül két órát feküdt vérbe fagyva, mielőtt megtalálták őket. A helyszínre érkező két rendőr egyike, Robert Riske több bizonyíték mellett egy véres kesztyűre bukkant.
A nyomozók Simpson rockinghami birtokára mentek, hogy értesítsék exfelesége haláláról. A ház mögötti területen egy fehér Ford Broncót találtak, melyen kívül és belül is vérnyomok voltak láthatók. Mark Fuhrman nyomozó ekkor átmászott a kerítésen és kinyitotta a bejárati kaput, hogy három társát is beengedje. A nyomozók azzal érveltek a házkutatási parancs nélküli behatolás mellett, hogy a helyzet rendkívüli volt, attól tartottak, hogy O. J. is a sérültek között van. Simpson nem volt jelen, amikor a nyomozók hajnalban megérkeztek; előző nap késő este repülővel Chicagóba utazott. A nyomozók kikérdezték Kato Kaelint, aki Simpson vendégházában tartózkodott. Fuhrman nyomozó körbejárta a házat, ekkor rátalált egy második véres kesztyűre, amelyről később bebizonyosodott, hogy a Robert Riske által korábban a tetthelyen talált kesztyű párja. A DNS tesztekből kiderült, hogy a kesztyűn található vér a két áldozaté. Ezen bizonyítékok elégnek bizonyultak ahhoz, hogy kiadják a letartóztatási parancsot O. J. Simpson ellen.
Simpson letartóztatása bélyegkép|O. J. Simpson 1990-ben Az ügyvédek sikeresen meggyőzték a Los Angeles-i Rendőrséget arról, hogy engedélyezzék, hogy Simpson saját magát feladja 1994. június 17-én 11:00-ig, annak ellenére, hogy kettős gyilkosság elkövetésekor a bíróság nem szabhat ki óvadékot, valamint a halálbüntetés lehetősége is fennáll bűnösség esetén. Több mint 1000 riporter várta Simpson érkezését a rendőrség előtt, de ő nem jelent meg. 14:00 órakor a rendőrség kiadta az elfogatási parancsot. 17:00 órakor Robert Kardashian, Simpson jó barátja és egyik ügyvédje is egyben, a média számára felolvasott egy levelet Simpsontól. A levélben Simpson összesen 24 barátját üdvözli, valamint azt írja: „Először is mindenki értse meg, hogy semmi közöm Nicole meggyilkolásához... Ne sajnáljatok. Nagyszerű életem volt.” A levél sokaknak búcsúlevélként hangzott, így a tudósítók is becsatlakoztak Simpson keresésébe. Robert Shapiro ügyvéd szintén jelen volt Kardashian sajtókonferenciáján. Elárulta, hogy Simpson pszichiátere szerint is a levél búcsúként tekintendő. Shapiro a tévéképernyőn üzent Simpsonnak; arra kérte adja fel magát.
18:20 környékén Orange megyében egy autós észrevette Simpsont, amint egy fehér Broncó hátsó ülésén ül, az autót a férfi régi barátja, Al Cowlings vezette. A szemtanú azonnal értesítette a rendőrséget, akik folyamatosan követték a Simpson mobiltelefonjáról indított hívásokat. 18:45-kor egy rendőr is látta a Broncót, amint észak felé tart a 405-ös autópályán. Amint a szirénázó rendőrautó megközelítette a Broncót, Cowlings kikiabált az autóból, hogy Simpson a hátsó ülésen ül, és fegyvert tart a saját fejéhez. A rendőr ekkor lelassított, de továbbra is követte a járműve körülbelül 56 km/h-s sebességgel. Hozzávetőlegesen 20 további rendőrautó vett részt az autós üldözésben.
Végül 9 helikopter is becsatlakozott a hajszába; emellett a média is folyamatosan számolt be az eseményekről. A KNX rádióállomás élőben közvetítette a lassú tempóban haladó üldözést. Az USC sportriportere, Pete Arbogast, valamint a rádiós producer Oran Sampson felvették a kapcsolatot az USC korábbi edzőjével, John MacKay-jel, aki élő adásban arra bátorította Simpsont, hogy álljon meg és az öngyilkosság helyett adja meg magát. A Los Angeles-i Rendőrség nyomozója, Tom Lange, aki június 13-án készített interjút Simpsonnal a gyilkosságok ügyében, rájött, hogy megvan neki Simpson mobiltelefonszáma, így folyamatosan hívni próbálta. Egy kolléga diktafont emelt Lange telefonjához, amely rögzített egy beszélgetést Lange és Simpson között, amelyben Lange többször könyörgött Simpsonnak, hogy édesanyja és gyerekei kedvéért dobja ki a fegyvert az ablakon. Simpson bocsánatot kért, amiért nem jelent meg a rendőrségen délelőtt, majd azt válaszolta, hogy ő az egyetlen, aki megérdemli, hogy baja essen. Al Cowlings is hallható a felvételen (miután a Bronco megérkezett Simpson otthonába, melyet a rendőrség már körülvett), amint arra kéri Simpsont, hogy adja meg magát és fejeződjön be békésen az üldözés. Az üldözés közben anélkül, hogy esélye lett volna hallani a felvett telefonbeszélgetést, bűnösségének beismeréseként értelmezte a megfutamodást Simpson egy másik barátja, Al Michaels.
Amerika legnagyobb tévécsatornái, az ABC, a CBS, az NBC és a CNN is megszakította hagyományos adásait, és mintegy 95 millió amerikai követte élőben az eseményeket országszerte. Az NBC korábban az NBA New York Knicks és a Houston Rockets közötti meccset közvetítette a New York-i Madison Square Gardenből, azonban ezt a közvetítést egy kis keretbe a képernyő sarkába helyezték és Tom Brokawt kapcsolták élőben, aki az autós üldözésről számolt be. A hajszát az ABC News is folyamatosan nyomon követte Peter Jennings és Barbara Walters műsorvezetésével. Az esti események következtében a Domino's Pizza étteremlánc megerősítette, hogy a közvetített hajsza során a pizzakiszállításokból befolyó bevétel a Super Bowl napján megszokottéhoz ért fel.
Több ezer néző gyűlt össze az autópályát érintő felüljárókon, ahol a fehér Broncót várták türelmetlenül. Többen plakátokkal és táblákkal érkeztek, melyekkel arra buzdították Simpsont, hogy meneküljön. Emberek milliói érezték azt, hogy egy „közös érzelmi élmény”-ben vesznek részt. Egy író szerint a legtöbben azon izgultak, hogy mi fog történni O. J.-val: öngyilkos lesz, megszökik, letartóztatják vagy esetleg erőszakkal kényszerítik a megadásra. Akármi is következett, emberek milliói érezték magukat egy alakulóban lévő országos dráma kellős közepén.
Értesülések szerint Simpson azt követelte, hogy még mielőtt feladná magát, hagyják beszélni édesanyjával. A hajsza 80 kilométerrel arrébb, brentwoodi otthonánál ért véget 20:00-kor. Simpson fia, Jason kirohant a házból. Simpson körülbelül 45 percet ült a Broncóban a ház előtt, majd engedélyt kapott arra, hogy egy órára bemenjen otthonába. Egy rendőrségi szóvivő közölte, hogy Simpson tudott beszélni édesanyjával, valamint ivott egy pohár narancslevet. Shapiro megérkezett a helyszínre, néhány perccel később Simpson megadta magát a hatóságok előtt. A Broncóban a rendőrség 8000 dollár készpénzt, váltóruhát, egy töltött 357-es Magnumot, útlevelet, családi fotókat, illetve egy-egy műszakállat és műbajuszt talált. Sem az autós üldözésről készült felvételeket, sem az autóban talált tárgyakat nem használták fel bizonyítékként a tárgyalás során, így az esküdtszéknek sem mutatták be.
A tárgyalás Június 20-án Simpson ellen vádat emeltek, állítása szerint egyik gyilkosságban sem bűnös. Ahogy az várható volt, az elnöklő bíró elrendelte, hogy óvadék letétele nem lehetséges. A következő nap összehívták a vádesküdtszéket, hogy megállapítsa, megindítható-e a büntetőeljárás a két gyilkosság ügyében. Két nappal később, június 23-án a vádesküdtszéket feloszlatták a túlzott médiajelenlét miatt, amely könnyen befolyásolhatta volna a vád semlegességét. Jill Shively, egy brentwoodi lakos azt vallotta, hogy a gyilkosság éjszakáján látta Simpsont, amint elhajt Nicole házától nem messze, valamint hozzátette, hogy a Bronco majdnem összeütközött egy Nissan autóval a Bundy és a San Vicente Boulevard találkozásánál. Egy másik tanú, a késeket értékesítő José Camacho azt állította, hogy egy 380 milliméteres német gyártmányú kést adott el Simpsonnak három héttel a gyilkosság előtt. Shively és Camacho végül nem szerepeltek a perben, miután történetüket eladták a bulvársajtónak. Shively a Hard Copy című televíziós műsorban vett részt 5000 dollárért, míg Camacho a National Enquirernek adta el mondanivalóját 12 500 dollárért.
Egy hetes bírósági meghallgatások után július 7-én a kaliforniai Kathleen Kennedy-Powell bírónő ügy döntött, hogy elegendő bizonyíték áll rendelkezésre ahhoz, hogy Simpsont bíróság elé állítsák kettős gyilkosságért. Július 22-én újra vád alá helyezték Simpsont, s mikor arról kérdezték bűnösnek tartja-e magát, Simpson áthágta a tárgyalóteremben megszokott gyakorlatot, amely szerint a vádlott csakis a „bűnös” vagy „nem bűnös” választ adhatja, ő határozottan kijelentette: „Teljesen, száz százalék, hogy nem bűnös.” bélyegkép|A Clara Shortridge Foltz Büntetőbíróság épülete