A Dark Souls akció-szerepjáték, melyet a FromSoftware fejlesztett és a Namco Bandai Games adott ki PlayStation 3-ra, Xbox 360-ra és Microsoft Windowsra. A Dark Souls a Demon’s Souls című játék utódja és ezzel a második kiadott játék lett a Souls szériában. Amikor még fejlesztés alatt állt a játék, akkor Project Dark néven futott. A játék először Japánban lett kiadva 2011 szeptemberében, majd a Namco Bandai egy hónappal később az egész világban elérhetővé tette.
2012 augusztusában megjelent egy "Prepare to Die" című kiadás PC-re amely további tartalmat adott a játékhoz. Ez a kiadás csak két hónappal később októberben jelent meg Playstation 3, és Xbox 360-ra ahol "Artorias of the Abyss" néven lehetett megvásárolni. A Dark Souls egy fikcionális világban játszódik Lordran Királyságában. A játékosok egy elátkozott élőholt (Cursed Undead) szerepét veszik fel aki az élőholtak börtönéből (Undead Asylum) kezdi meg az utazásait hogy kiderítse az élőholtaknak a sorsát.
A játék nagy elismerésben részesült, és az egyik valaha készült legjobb videójátéknak tartják, kritikákkal melyek dicsérik a bonyolult harcrendszerét, világ felépítését, és a mélyen kidolgozott történetét. Minden dicséret mellett viszont más-más vélemény alakult ki az emberekben a játék nehézségét illetően. Sokan örömmel fogadják, hogy van kihívás a játékban, mások úgy gondolják, hogy fölöslegesen tették ilyen nehézzé a játékot és számukra ez rontja a játék élményét. A játék PC verzióját nem halmozták el dicséretekkel, a konzolos verziókkal ellentétben, mivel elsősorban konzolra készült a játék és onnan lett átírva, hogy PC-n is lehessen játszani. Ennek eredményeképpen jelentős mennyiségű technikai hiba bukkant fel a játékban. 2013 áprilisában a FromSoftware kijelentette, hogy 2.37 millió példányt sikerült eladni a játékból. A PC verzió volt a második legnépszerübb játék Windowsra 2012-ben. A játék a későbbiekben két új folytatást is kapott Dark Souls II és Dark Souls III néven, melyek 2014 majd 2016-ban jelentek meg.
Játékmenet A játék meghatározó mozgatóeleme a világ felfedezése. A játék bátorítja a játékosokat, hogy figyelemmel haladjanak előre, tanuljanak a hibáikból és alternatív részeket fedezzenek fel a világból. A Dark Souls egy nagy és nyílt világban játszódik, melyet egy központi helység köt össze (Firelink Shrine). A játékosok tetszőlegesen vándorolhatnak a nagyvilágban és fedezhetnek fel alternatív utakat az új területekhez. Viszont vannak olyan helységek a világban ahova vannak követelmények a bejutáshoz.
A Dark Souls kegyetlen világában egyféle könnyítő elemként és ellenörzőpontként (checkpoint) működnek a kisebb tábortüzek, amelyek mellett a játékosok megpihenhetnek és visszanyerhetik az elvesztett életerejüket és újratölthetik gyógyital flaskáikat. A tábortűz ugyanúgy funkcionál egyféle fejlődési pontként mivel a játékosok itt elkölthetik a begyűjtött pontjaikat (lelkeket), hogy tovább fejlesszék és erősítsék a karakterüket. De mindennek ára van, és azért cserébe, hogy a játékos visszatöltse életerejét és frissen indulhasson útnak, egy ilyen tábortűz használata minden ellenséget (kivéve fő, és kisebb főellenséget) feléleszt, és ismét le kell küzdeniük őket hogy tovább juthassanak.
A játéknak még egy meghatározó fontos eleme van, amit szemmel kell tartaniuk a játékosoknak, és ez nem más mint az Emberség (Humanity) rendszere. A játékosok ugyan egyféle élőholtként kezdenek (Hollow) de a játék során többféle módja is van annak hogy visszanyerjék emberségüket, de nem kötelezi őket a játék arra, hogy emberek legyenek ahhoz, hogy tovább haladhassanak a történetben. A játékosok minden egyes halásnál minden begyűjtött pontjaikat (lelkeket) elveszítik, és ha korábban már visszanyerték az emberségüket akkor azt elveszítik és visszanyerik az élőholt státuszukat. De a játék ad még egy esélyt az ilyen helyzetekben és miután valaki meghal, a legutóbbi tábortűznél élednek újra. Ha sikeresen vissza tudnak térni oda ahol életüket vesztették, akkor vissza tudják szerezni az elvesztett lelkeiket. Viszont ha útközben ismét meghalnak, akkor az a haláluk felülírja az előzőt és elvesznek a lelkek amiket otthagyott előzőleg.
Ha van jelen internetkapcsolat akkor a játékosok képesek egymást megidézni és kommunikálni, de csak nagyon limitáltan. A megidézett játékos egyféle fantomként jelenik meg a játékos világában és csak limitáltan tudja befolyásolni az idéző játékos világában az eseményeket (ellenségek legyőzése, főellenségek elleni küzdelem). A játékban semmiféle beszélgetési lehetőség nem elérhető és csak a játékba beépített és használható gesztusokkal tudnak egymásnak utasításokat adni (meghajlás, integetés, mutogatás stb.). Ezek mellett a játékosok, képesek egy tárgy használatával limitáltan írásokat hagyni a földön mely minden játékosnak megjelenik a játékában, még ha a két játékosnak semmi köze sincsen egymáshoz. Ezek az írások tudnak segíteni más játékosok figyelmeztetésében, ha valami csapda felé közelednek, titkos átjárót nem vettek volna észre vagy hasonlók.
A játék során sokszor ütközhetünk nem játékosok által irányított karakterekbe (NPC) melyek hozzá adnak a játék történetéhez a saját vagy más karakterek történetének elmesélésével, küldetéseikkel, egyéb kérésekkel a játékoshoz, vagy akár egyfajta árusként működnek, hogy felszerelést vagy egyéb hasznos tárgyakhoz jussanak hozzá a játékosok. Nem kötelező ezekkel a karakterekkel bármiféle kapcsolatot teremteni (pár kivételével), hogy tovább haladhassunk a történetben. Azzal, hogy ezeknek a karaktereknek segítséget nyújtunk, azzal képesek vagyunk szert tenni ritkább tárgyakra, varázslatokra, vagy akár felajánlják a segítségüket egyes főellenségek ellen, és ugyanúgy megidézhetők lesznek, mint más játékosok.
Történet A játéknak ez a része az, ami igazán elkülöníti egy hagyományos szerepjátéktól mivel a Dark Souls világába úgy lép be a játékos, hogy nagyjából semmi tudása sincsen a történetről, semmi célja sincsen és nem tudja, mi is lenne a feladata. Mivel a játék nem meséli el a történetet a játékosoknak, így csak azok érthetik meg igazán, akik foglalkoznak is vele. A történet úgy épül fel a játékosokban, hogy meghallgatják a különféle játékban elhelyezett karaktereknek a mondandóit, akik mesélnek magukról és történeteket mondanak a játékosnak, minden tárgynak van egy leírása melynek az elolvasásával többet tudunk meg annak eredetéről, használatáról és fegyverzet esetén annak eredeti használójáról.
Ahogy elkezdenénk vándorlásunkat a nagyvilágban úgy egy kis előtörténetet mesél el a játék: A világot régen szürke köd borította be és a sárkányok uralták. Ebben az időben Gwyn rálel az első tűzre és abban egy Úrnak (Lord) a lelkére. Qwyn és a szövetségesei összefognak és legyőzik a sárkányokat, és így eljött a Tűznek a Korszaka. Idővel viszont a tűz elkezd kimúlni és Gwyn föláldozza magát és a lelkét, hogy meghosszabbítsa ezt a korszakot. Ahogyan múlik ki a tűz, úgy az élőholtak átka is erősödik, ezzel néhány ember folyamatosan feltámad halála után is.
A karakter melyet irányítunk, az egyike ezeknek a megátkozott élőholtaknak, és az élőholtak börtönében (Undead Asylum) kezdjük meg a kalandunkat. Miután megszökik a börtönből, Lordranba utazik, hogy megszólaltassa az Ébredés Harangjait, melyek felébresztik Kingseeker Frampt-ot aki elmondja a játékosnak, hogy utazzon el Anor Londoba. Anor Londoban Gwynevere, Gwyn-nek a lánya utasítja a játékost, hogy legyen Gwyn utódja és teljesítse a próféciát. Hogy mindezt megtehesse, ahhoz meg kell szerezni a nagy uraknak a lelkeit melyek Gwyn közelebbi társai voltak a tűz korszakának születésekor és vissza kell őket vinnie a tűzhöz.
Ezek után a játékos visszatér az első tűzhöz melyet Gwyn őriz, és legyőzésével két opciója is van a játékosoknak: vagy föláldozzák magukat, ezzel teljesítve a próféciát és meghosszabbítja a tűz és az isteneknek korszakát, vagy elsétálhatnak és hagyhatják kialudni a tüzet, hogy ezzel egy sötét korszakot hozzanak a világra.
Artorias of the Abyss A múltban egy Manus nevezetű lény ismét tudatra ébred és elkezdi a sötétséget (Abyss) terjeszteni Oolacile földjén. Gwyn négy lovagja közül Artorias-t küldték ki Oolacilére, hogy állítsa meg a sötétség terjedését, de megbukott a küldetésében és megrontotta a sötétség. Mindeközben Manus kétségbeesetten keresi a rég elvesztett nyakékjét térben és időben. Amikor a játékos rálel a nyakékre, Manus berántja a múltba ahol Artorias fogadja, aki már nem önmaga. A játékosnak le kell győznie Artoriast és meg kell állítania Manus-t hogy ne terjessze tovább a sötétséget.
Fejlesztés és megjelenés Hidetaka Miyazaki állt a játék készítésének az élén, aki felügyelte és irányította a játék fejlődését melyen a FromSoftware dolgozott.
A játék elsősorban Xbox 360 és PlayStation 3 konzolon volt elérhető, de a játék sikere miatt nagyon sokan reménykedtek hogy később Microsoft Windowsra is megjelenik a játék. A Namco Bandai vezére Tony Shoupinou, kijelentette az oldalukon hogy elképzelhető, hogy Windowsra is meg fog jelenni a Dark Souls. 2012. Január 6-án a játék rajongói írtak egy kérelmet, hogy a játékot Windowsra is készítsék el, melyet több mint 93.000-en írtak alá.
2012. április 7-én hivatalosan is be lett jelentve a játék Windowsra való megjelenése a PC Action magazinon keresztül. A PC verzió fejlesztése alatt bejelentették, hogy problémákba ütköztek mivel tapasztalatlanok voltak még a játékok fejlesztésében Windowsra (mivel leginkább csak Xbox és PlayStation-ra készítettek játékokat), és inkább a játék további kiegészítőjének fejlesztésére koncentráltak a játék optimalizálása helyett. Miután elkészült a játék PC-re is egyből az új kiegészítővel együtt adták ki Prepare to Die Edition alcímmel. 2012 augusztusában jelent meg az új tartalommal együtt melyben új ellenségekkel, NPC-kkel és felszerelésekkel találkozhatunk.
Ez az új tartalom viszont csak később 2012 októberében jelent meg egyéb konzolokra (Xbox 360, Playstation 3) Artorias of the Abyss néven. Nem sokkal később a FromSoftware bejelentette hogy a játék multiplayer (többjátékos) működéséért a Games for Windows – Live lesz felelős, aminek a játék rajongóbázisa nem kifejezetten örült.
Miután a játék megjelent PC-re egyből súlyosabb optimalizálási hibákba ütközhettünk, ebbe beletartozik a rossz képernyőfelbontás, nagyobb egér érzékenység és FPS problémák, melyeknek a megoldására nem sokkal később egy játékos kifejlesztett egy mod-ot (programot) mely kijavította ezeket a problémákat. Ezt a mod-ot végül később kiadtak egy ingyen letölthető további fejlesztésként.
2014. december 15-én a Games for Windows – Live ki lett véve a Steames verzióból és Steamworks került a helyére. 2016 áprilisában a játék elérhető az lett Xbox One konzolon is.
Fogadtatás A játék emberek elismerését nyerte egyből a megjelenése után. A Famicú japán játék magazin pozitív kritikát írt a játékról melyben 37 pontot kapott a 40-ből. Az egyik kritikában úgy írták le mint egy "Nagyon nehéz sötét fantasy szerepjáték" és megállapította, hogy "a világ mérete és a benne lakozó erős ellenfelek megkövetelik, hogy odafigyeljenek a világ minden egyes részleteire és emellett rettegjenek az ellenfeleiktől". Egy másik kritikában azt írták, hogy "a játékban a kihívások ismételt elbukása után az öröm, amelyet a siker után éreznek, leírhatatlan".
A GameSpot honlapján 9.5 pontot kapott a 10-ből. Sok dicséretet kapott az online rendszere, illetve a főellenségek legyőzése után érzett sikerélményt. Viszont megjegyezték, hogy a témában kevésbé jártas játékosok csak nehézkesen tudnak majd haladni a játékban, miközben a szerepjáték rajongói viszont boldogulni fognak a kihívásokkal.