Riversleigh Ausztrália egyik leghíresebb kövület-lelőhelye. A Gregory folyó vízgyűjtő medencéjében található, mintegy 100 km²-nyi terület Queensland állam északnyugati részén fekszik és rendkívül gazdag oligocén- és miocénkori emlős-, madár- és hüllőfosszíliákban.Archer M; Hand, Suzanne J. & Godthelp H. 2000. Australia's lost world: Riversleigh, World Heritage Site. Reed, Sydney.
A riversleighi kövületek különlegessége, hogy édesvízi mészkőből kerültek elő, nem nyomta össze őket a felső üledék súlya, így sok esetben megtartották háromdimenziós szerkezetüket.
Az első fosszíliákat 1901-ben találták, de egy előzetes tudományos felmérésre csak 1963-ban került sor. A területen 1976 óta módszeres feltárás folyik. 1992-ben a Boodjamulla Nemzeti Parkhoz csatolták. Rendkívüli paleontológiai jelentősége miatt, a helyszínt 1994-ben (a dél-ausztráliai naracoortei barlangokkal együtt) felvették az UNESCO Világörökség-listájára.
Ősmaradványok
Riversleigh fosszíliái kalciumban gazdag tavak és barlangok üledékéből származnak és a víz magas mésztartalma miatt igen jó állapotban maradtak fenn. Ezek az állatok a 30-10 millió évvel ezelőtti kort képviselnek, egy olyan időszakot, amikor az esőerdő fokozatosan félszáraz füves síksággá alakult át. A kutatók ezáltal mintegy 20 millió éven át képesek követni a régió emlőseinek evolúcióját. Riversleighen belül több mint 200 különálló lelőhelyről kerültek elő leletek.
Itt található a világ leggazdagabb denevérfosszília-lelőhelye harmincöt fajjal; különösen a barlangokból lehet sok denevércsontvázat feltárni.
Külön érdekesség a tizenöt millió évvel ezelőtt élt Obdurodon dicksoni koponyája és majdnem teljes fogazata; ez a kloákás állat a kacsacsőrű emlősök evolúciójára derít fényt. Azonosították a nemrég kipusztult erszényes farkas rokonait is. A Nimbacinus dicksoni jó állapotban megmaradt koponyájából következtetni lehetett arra, hogy magánál nagyobb zsákmányt is el tudott ejteni.
Az 1993-ban, egy addig ismeretlen barlanglelőhelyen megtalált Nimbadon 15-12 millió évvel ezelőtt élt és feltehetően a koaláéhoz hasonló életmódot folytatott.
Más kövületekből azt lehetett nyomon követni, hogyan alakult ki a koala, miután az esőerdő fokozatosan száraz eukaliptuszerdővé változott. A gerinceseken kívül néhány növény- és rovarkövület is előkerült. A Riversleighben előkerült fajok közé tartoznak az alábbiak:
Emlősök
Yingabalanara, egy besorolhatatlan emlős Obdurodon, egy óriás kacsacsőrű emlős Malleodectes, egy csigaevő fogazatú erszényes Yalkaparidon, egy ismeretlen funkciójú fogazattal rendelkező erszényes Naraboryctes, egy erszényes vakond Joculusium, húsevő erszényes nyest-féle Mayigriphus, szintén erszényes nyest-féle Wabulacinus, az erszényes farkas elődje Ngamalacinus, az erszényes farkas elődje Maximucinus, az erszényes farkas elődje Nimbacinus, az erszényes farkas elődje Muribacinus, az erszényes farkas elődje Badjcinus, az erszényes farkas elődje Thylacinus, az erszényes farkas elődje Mutpuracinus, az erszényes farkas elődje Ganbulanyi, húsevő erszényes nyest-féle Barinya, húsevő erszényes nyest-féle Yarala, egy hosszú orrú bandikut Galadi, egy húsevő bandikut Bulungu, egy egérméretű rovarevő bandikut Nimiokoala, egy ősi koala Priscakoala, egy ősi koala
Phascolarctos, egy ősi koala Kuterintja, az Ilariidae család egy tagja Namilamadeta, a Wynyardiidae család tagja Wakaleo, egy erszényes oroszlán Priscileo, egy erszényes oroszlán Nimbadon, egy koalaszerű növényevő Neohelos, egy növényevő erszényes Silvabestius, egy növényevő erszényes Propalorchestes, egy erszényes tapír Ngapakaldia,egy erszényes tapír Palorchestes, egy erszényes tapír Marada, egy növényevő erszényes Rhizophascolonus, egy ősi vombat Warendja, egy ősi vombat Burramys, egy törpeoposszum Cercartetus, egy ősi oposszum Ektopodon, egy ősi oposszum Chunia, egy ősi oposszum Djilgaringa, egy ősi oposszum Durudawiri, egy ősi oposszum Wyulda, egy ősi ecsetfarkú oposszum Onirocuscus, egy ősi ecsetfarkú oposszum
Trichosurus, egy ősi ecsetfarkú oposszum Djaludjangi, egy ősi repülő erszényes Pildra, egy ősi gyűrűsfarkú oposszum Paljara, egy ősi gyűrűsfarkú oposszum Marlu, egy ősi gyűrűsfarkú oposszum Gawinga, egy ősi gyűrűsfarkú oposszum Hypsiprymnodon, egy gyümölcsevő kengurupatkány Ekaltadeta, egy húsevő kengurupatkány Gumardee, egy kengurupatkány Wakiewakie, egy kengurupatkány Bettongia, egy kengurupatkány Nambaroo, egy ősi kenguru Galanarla, egy ősi kenguru Balbaroo, egy ősi kenguru Ganawamaya, egy ősi kenguru Wururoo, egy ősi kenguru Wabularoo, egy ősi kenguru Ganguroo, egy ősi kenguru Bulungamaya, egy ősi kenguru Wanburoo, egy ősi kenguru Rhizosthenurus, egy ősi kenguru
Madarak bélyegkép|Az erszényes tapír (Palorchestes) rekonstrukciója Emuarius, egy emu Barawertornis, egy növényevő futómadár Eoanseranas, az ujjas lúd rokona Pinpanetta, a halcsontfarkú réce rokona Ciconia, egy gólya Pengana, egy ragadozó madár Australlus, egy röpképtelen guvat Cacatua, egy kakadu Melopsittacus, a hullámos papagáj rokona Collocalia, egy sarlósfecske Corvitalusoides, egy ősi verébféle Menura, egy lantfarkú madár Longimornis, egy sárgarigóféle Orthonyx, egy avarjáróféle Kurrartapu, egy fecskeseregély-féle Primophaps, egy galambféle
Hüllők
Elseya, egy kígyónyakú teknős Emydura, egy kígyónyakú teknős Pseudemydura, egy kígyónyakú teknős Warkalania, egy nyakrejtő teknős Meiolania, egy nyakrejtő teknős Pygopus, egy lábatlan gyík Sulcatidens, egy agámaféle Physignathus, egy agámaféle Egernia, egy szkink Tiliqua, egy szkink
Varanus, egy varánusz Rhamphotyphlops, egy vakkígyó Morelia, egy piton Wonambi, a kihalt Madtsoiidae család tagja Nanowana, a kihalt Madtsoiidae család tagja Incongruelaps, egy mérgeskígyó Trilophosuchus, egy falakó krokodil Baru, egy 4 méteres krokodil Mekosuchus, egy krokodil Quinkana, egy krokodil
Kétéltűek Litoria, egy fán lakó béka Crinia, egy béka Kyarranus, egy béka Lechriodus, egy béka Limnodynastes, egy béka
Halak Neoceratodus, egy tüdőshal Mioceratodus, egy tüdőshal
Jegyzetek
Források Archer, M. et al. 1991. Riversleigh: the Story of Australia's Inland Rainforests, (Sydney: Reed Books). World heritage listing for Riversleigh UNESCO information on Riversleigh, Australia Fossils from Riversleigh, Australian Museum The Riversleigh Society
Fordítás
Kategória:Természeti világörökségi helyszínek Kategória:Ausztrália világörökségi helyszínei Kategória:Queensland Kategória:Régészeti lelőhelyek