Az SMS DresdenA hajónév előtt álló három betű (SMS) a német Seiner Majestät Schiff rövidítése. Jelentése: Őfelsége Hajója. a Német Császári Haditengerészet (Kaiserliche Marine) egyik könnyűcirkálója (korabeli német megnevezése: Kleiner Kreuzer – kiscirkáló) volt, osztályának névadó egysége. Egyetlen testvérhajója az Emden volt. A Blohm & Voss hamburgi hajógyárában fektették le a gerincét 1906-ban. 1907 októberében bocsátották vízre, és építését 1908 novemberében fejezték be. Szolgálatba állítását a próbajáratai során bekövetkezett balesetek késleltették. Az egyik ilyen eset során összeütközött egy másik hajóval, és súlyos károkat szenvedett. Az előző Königsberg-osztályú cirkálókhoz hasonlóan a Dresden-osztály is 10 darab 10,5 cm-es ágyút kapott és két torpedóvető csövet.
A Dresden pályafutása nagy részében a tengerentúlon szolgált. Szolgálatba állítása után 1909-ben látogatást tett az Egyesült Államokban a Hudson-Fulton Ünnepségek alkalmából. Németországba való visszatérése után három évet töltött a Nyílt-tengeri Flotta (Hochseeflotte) felderítőcsoportjának állományában. 1913-ban a Földközi-tengeri hajórajhoz osztották be, majd a karibi térségbe vezényelték, hogy védelmezze a német állampolgárokat a mexikói forradalom idején. 1914 közepén Victoriano Huerta diktátort Jamaikára szállította, ahol a britek menedékjogot biztosítottak számára. 1914 júliusában haza kellett volna indulnia Németországba, de a világháború kitörése miatt erre már nem került sor. A háború elején a Dresden az Atlanti-óceán dél-amerikai vizein folytatott cirkálóháborút, majd 1914 szeptemberében áthajózott a Csendes-óceánra, ahol csatlakozott Maximilian von Spee tengernagy Kelet-ázsiai Hajórajához.
A Dresden részt vett a coroneli csatában, ahol a Glasgow cirkálóval került harcba. Decemberben a falklandi csatában a Dresden volt az egyetlen német hadihajó, amelyik el tudta kerülni a pusztulást. A brit üldözői elől hónapokig ki tudott térni, míg végül a Robinson Crusoe-szigetnél kötött ki 1915 márciusában. A hajtóművei teljesen elhasználódtak és alig maradt már szene, ezért a hajó kapitánya felvette a kapcsolatot a helyi chilei hatóságokkal a hajó internálása végett. Itt a britek azonban rátaláltak, és a nemzetközi jogot megsértve tüzet nyitottak rá a semleges ország felségvizein. A németek elsüllyesztették a Dresdent, a legénységének nagy része pedig el tudott menekülni, és chilei internálótáborba került Quiriquina szigetére. A hajó roncsa a kikötőben maradt, számos felszerelését, köztük a harangját és az iránytűjét később kiemelték és átadták Németországnak.
Tervezés
A Dresdent Ersatz Comet néven rendelték meg és a Blohm & Voss hamburgi hajógyárában fektették le a gerincét 1906-ban, vízrebocsátására 1907. október 5-én került sor. Keresztelését Otto Beutler, Drezda városának főpolgármestere végezte.
A cirkáló teljes hossza 118,3 m, szélessége 13,5 m és a merülése 5,53 m volt. Vízkiszorítása teljes terhelés mellett. Meghajtásáról két Parsons gőzturbina gondoskodott, melyek névleges teljesítménye volt és amivel 24 csomós sebesség elérésére volt képes. A turbinákat tizenkét széntüzelésű kazán látta el gőzzel. A cirkáló 860 tonna szenet tudott magával szállítani, ami révén a hatótávolsága tengeri mérföld () volt 14 csomós sebesség mellett. Személyzetét 18 tiszt és 343 főnyi legénység adta.Gröner, 105. o.
A hajót 10 darab különálló 10,5 cm-es SK L/40A megjelölésben az SK a német Schnelladekanone rövidítése, ami arra utal, hogy a löveg gyorstüzelésre képes, míg az L/40 a löveg kaliberhosszúságát adja meg. Ez esetben azt jelenti, hogy a löveg hossza 40-szer olyan hosszú, mint a cső átmérője. gyorstüzelő ágyúval szerelték fel. Kettő egymás mellett volt elhelyezve a hajó elején, hat volt elhelyezve a hajó közepén (három-három mindkét oldalon) és kettő egymás mellett a hajó hátsó részén. Ezen ágyúk lőtávolsága volt és lövedéket tudtak elhelyezni a lőszerraktárakban, így minden ágyúra 150 jutott. A másodlagos tüzérséget nyolc darab 5,2 cm-es SK L/55 gyorstüzelő ágyú alkotta, melyekhez darab lőszer állt raktáron. A fegyverzetéhez tartozott még két 45 cm-es torpedóvető cső is négy torpedóval. A hajó fedélzetének páncélvastagsága a legvastagabb részen 80 mm-es volt. A parancsnoki torony páncélja 100 mm-es vastagságú volt, a lövegpajzsoké 50 mm.
Szolgálatban A háború előtt
A Dresden felszerelése után 1908. november 14-én a Hochseeflotte állományába került.Gröner, 105–106. o. Egyik próbaútja során véletlenül összeütközött a svéd Cäcilie galeasszal a Kiel előtti vizeken, melynek következtében utóbbi elsüllyedt.Hildebrand, Röhr, Steinmetz, 269. o. A Dresden jobb oldali hajócsavar-tengelye 30 mm-rel beljebb tolódott, ami miatt hat hónapig javítani kellett.Koop & Schmolke, 104. o. 1909-ben folytathatta a próbajáratokat, de egy turbinát ért baleset miatt újra javításokra szorult, ami egészen szeptemberig eltartott.
Habár nem végezte el a kellő teszteket, a próbajáratait az Egyesült Államokba tervezett útja előtt szeptember 7-én befejezettnek nyilvánították. Az út célja Németország képviselete volt a Hudson-Fulton Ünnepségeken New Yorkban. A Dresdenhez csatlakoztak a Hertha és a Victoria Louise védett cirkálók valamint a Bremen könnyűcirkáló.Levine & Panetta, 51. o. A Dresden Wilhelmshavent szeptember 11-én hagyta el és a walesi Newportban megállt, ahol találkozott a hajóraj többi egységével. A hajók szeptember 24-én értek New Yorkba, ahol október 9-ig maradtak és ahonnan október 22-én értek vissza Németországba.
Az amerikai út után a Dresden csatlakozott a Hochseeflotte felderítőcsoportjához. A következő két év során részt vett különböző gyakorlatokon és az éves flottamanővereken. 1910. február 10-én összeütközött a Königsberg cirkálóval. Az ütközésben jelentős károkat szenvedett, de egyik járművön sem sérült meg senki. A javítások elvégzése végett Kielbe hajózott, ami nyolc napig tartott. Május 13-17 között Hamburgba tett látogatást. 1912. április 14. és 20. között időlegesen áthelyezték a gyakorlórajhoz a Friedrich Carl védett cirkálóval és a Mainz könnyűcirkálóval együtt. Az 1911-12-es kiírásban a könnyűcirkálók között a Dresden nyerte a Kaiserschießpreist, a tüzérségi vetélkedő fődíját. 1912 szeptembere és 1913 szeptembere között Fritz Lüdecke fregattkapitány volt a parancsnoka, aki a világháború idején újra a parancsnoka lett.
Az Első Balkán-háború miatt 1913. április 6-án a Straßburg könnyűcirkálóval együtt Kielből az Adriai-tengerre küldték, ahol csatlakozott a Földközi-tengeri hajórajhoz (Mittelmeer Division), melynek legerősebb egysége a Goeben csatacirkáló volt és Konrad Trummler ellentengernagy parancsnoksága alatt állt. A raj hónapokon át cirkált a Mediterránium keleti felén majd a Dresdent augusztus végén visszarendelték Németországba. Kielbe való szeptember 23-ai megérkezése után a Kaiserliche Werft kieli hajógyárába került nagyjavítások elvégzésére, melyek december végéig eltartottak. Ezt követően vissza kellett volna térnie a Földközi-tengerre, de az Admiralstab (a német flotta vezérkara) úgy döntött, a kelet-amerikai támaszpontra helyezik át, hogy a mexikói forradalom idején oltalmazza a térségben a német érdekeket. Az észak-amerikai vizeken tartózkodó Bremen cirkálót ekkor visszarendelték Németországba, de a váltására szánt Karlsruhe könnyűcirkáló még nem lépett szolgálatba, helyette tervezték kiküldeni a Dresden-t átmeneti megoldásként. 1913. december 27-én hagyta el Németországot és 1914. január 21-én érkezett Veracruzhoz Erich Köhler fregattkapitány parancsnoksága alatt.Hildebrand, Röhr, Steinmetz, 268. o. Eddigre már több más országhoz hasonlóan az Egyesült Államok is küldött egy hajórajt a városhoz.Lenz, 183. o.
Az Admiralstab a Hertha iskolahajót a Dresden mellé rendelte a mexikói partokhoz és a Brement is visszaküldték, hogy erősítse a német haditengerészeti kontingenst. Megérkezése után utóbbit az európai állampolgároknak a HAPAGA HAPAG a Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Actien-Gesellschaft rövidítése. Jelentése: Hamburg-Amerikai Csomagküldő Részvénytársaság. Gyakran található Hamburg-America Linie alakban is. hajótársaság óceánjáróira való átszállításával bízták meg. A Dresden és a brit Hermione cirkáló 900 amerikai állampolgárt mentett ki egy veracruzi hotelből és szállítottak át amerikai hadihajókhoz. A mexikóvárosi német konzul további erőket kért és a Dresden egy tiszthelyettesből (Maat) és 10 matrózból álló csapatot tett partra két MG 08 géppuskával felszerelve.Hildebrand, Röhr, Steinmetz, 270. o. 1914. április 15-én a Dresden Tampico elé hajózott a Karib-tengerre. Ebben a hónapban a német zászló alatt hajózó Ypiranga kereskedelmi hajó megérkezett Mexikóba rakterében Victoriano Huerta diktátornak szánt könnyű fegyverekkel, melyeket francia és brit megbízásból szállított ide. (A két hatalom nem kívánt nyíltan szembeszállni az Egyesült Államokkal, ezért bérelte fel az Ypirangát.) Az Egyesült Államok fegyverembargót vezetett be a polgárháború erőszakosságának mérséklésének indokával – valójában a törvénytelenül az országban lévő megszálló csapatai védelmében -, de a fegyverszállítmányt az általa megszállt Veracruzba még indulása előtt engedélyezte. Mikor azonban a hajó április 21-én a kikötőhöz ért, a kirakodást már nem engedélyezték számára. A helyszínre érkező Dresden lefoglalta az Ypirangát és a haditengerészet szolgálatába állította a német állampolgárok kimenekítésére. A meghirdetett embargó ellenére a németek átadták a fegyvereket és a lőszert a mexikói kormányzatnak május 28-án.Lenz, 195–196. o.
Július 20-án a Huerta-kormányzatot megbuktatták és a Dresden Huertát valamint alelnökét, Aureliano Blanquet-et és családtagjaikat a jamaikai Kingstonba szállították, ahol Nagy-Britannia menedékjogot adott nekik. Július 25-én ide érkezve értesült Köhler kapitány a Ferenc Ferdinánd meggyilkolása után kialakult válságról. Ekkor már szükség lett volna a cirkáló nagyjavítására Németországban és találkozott is a felváltására küldött Karlsruhe cirkálóval Haiti fővárosában, Port-au-Prince-ben. A hajók itt parancsnokot is cseréltek és ismét Fritz Lüdecke fregattkapitány lett a Dresden parancsnoka. Másnap az új cirkálója fedélzetén megbeszélést tartott. Az Admiralstab eredetileg hazarendelte a Dresden-t Németországba a nagyjavítások elvégzése végett és ezért még aznap hazaindultak. Július 31-én még vételeztek szenet az akkor Dániához tartozó Saint Thomas szigetén és úgy tervezték, hogy augusztus közepén visszaérkeznek Németországba, de az Admiralstab visszavonta a visszatérésre vonatkozó parancsot és ehelyett Lüdeckét az Atlanti-óceánon való kereskedelmi háború (Handelskrieg) folytatásával bízták meg.Delgado, 169–170. o.
Első világháború