John Napier (Laird of Merchiston) (Merchiston Tower, 1550. február 1. – Edinburgh, 1617. április 4.) skót teológus, matematikus, természettudós.
Élete Skót bárói családban született, anyja az orkney-i püspök lánya volt. 13 évesen lett a St. Andrews egyetem hallgatója, de rövid tartózkodás után, a diploma megszerzése nélkül távozott. Úgy tartják, hogy matematikai tudását valamelyik európai egyetemen, valószínűleg Párizsban szerezte, de erről nem maradtak fenn hivatalos feljegyzések. Valószínűleg Itáliában és Németalföldön is járt. 1571-ben már újra otthon tartózkodott, és élete hátralévő részét Merchistonban, a birtokán gazdálkodva töltötte. A Jelenések könyvéhez írott – harcos protestáns nézeteit tükröző – magyarázatai (1594) után fegyverek és harci gépezetek tervezésével foglalkozott. Kéziratai között megtalálták két gyújtótükör, egy ágyú és egy fémborítású harci szekér vázlatait.
thumb|160px|Elefántcsontból készült Napier-csont készlet 1650 tájáról Matematikával kedvtelésből foglalkozott; saját bevallása szerint nehezen szakított rá időt teológiai munkássága mellett. Idejét legfőképpen a számításokat megkönnyítő módszerek kifejlesztésének szentelte. Legnagyobb jelentőségű felfedezése a logaritmus, amelyet valószínűleg már 1594-ben elkezdett kutatni; Mirifici logarithmorum canonis descriptio című műve 1614-ben jelent meg. A logaritmus főként a csillagászati számításokban bizonyult hasznosnak, nagy segítségére volt Keplernek is a Rudolf-féle táblázatok elkészítésében. Bevezette a tizedestörtek ma használatos jelölését is; előtte Simon Stevin holland matematikus már kidolgozott egy saját jelölést, de az nehézkesnek bizonyult. Feltalálta a róla elnevezett számolópálcákat (Napier-csontok, amiből később a logarléc kialakult), melyeknek segítségével a szorzás és osztás művelete gyorsabban elvégezhetővé vált. A gömbháromszögekhez kapcsolódik az általa felfedezett tíz Napier-analógia.Sarah J. Greenwald, Jill E. Thomley: Encyclopedia of Mathematics and Society, Salem Press, 2012, p. 1098Lánczos Kornél: A geometriai térfogalom fejlődése. Gondolat, 1976.
Róla nevezték el a Holdon a Napier-krátert, illetve a 7096 Napier kisbolygót.
Írásai (1593) A Plaine Discovery of the Whole Revelation of St. John (1614) Mirifici logarithmorum canonis descriptio (1617) Rhabdologia (halála után jelent meg) (1619) Mirifici logarithmorum canonis constructio (a Descriptio előtt írta, de csak halála után jelent meg)
Jegyzetek
Források Dirk J. Struik: A matematika rövid története, Gondolat Kiadó, 1958 Napier életrajza, MacTutor History of Mathematics archive
További információk https://web.archive.org/web/20081211073159/http://www.scotlandsource.com/about/napier.htm https://web.archive.org/web/20081211080007/http://www-ah.st-andrews.ac.uk/mgstud/reflect/napier.html
Kategória:Brit matematikusok Kategória:1550-ben született személyek Kategória:1617-ben elhunyt személyek