Superman egy kitalált szereplő, szuperhős a DC Comics képregényeiben, akit a kanadai rajzoló, Joe Shuster és az amerikai író, Jerry Siegel alkotta meg 1932-ben, és adta el az akkor még Detective Comics néven létező DC Comicsnak. Első megjelenése az Action Comics első számában volt 1938 júniusában. Superman a DC Comics és a képregényipar egyik legsikeresebb és legnépszerűbb kitalált szereplője lett, aki megalapozta a ma is ismert amerikai szuperhős képregények műfaját. Nemcsak a képregényekre, de a popkultúra más területeire is nagy befolyást gyakorolt.
Superman Kal-El néven született a Földtől távoli Krypton nevű bolygón. Világa azonban haldoklott, ezért apja az újszülött Kal-Elt egy űrhajóval kilőtte a világűrbe éppen azelőtt, hogy a Krypton felrobbant volna. A mentőűrhajó végül a Kansasben ért földet, ahol egy farmer házaspár vette gondozásba a kis földönkívüli jövevényt, és mint saját gyermeküket nevelték fel. Évekkel később a Földön Clark Kent néven felcseperedett fiúcska emberfeletti képességei révén mint Superman az igazság és az emberiség védelmezőjévé vált.
A szereplő Superman, születési nevén Kal-El a Krypton bolygóról származik, amely egy kozmikus szerencsétlenségben megsemmisült. Apja, Jor-El az utolsó pillanatban a csecsemő Supermant egy űrhajóba tette, és elindította a világűrbe, amely a Föld bolygóra érkezett, ahol a gyermektelen Kent házaspár megtalálta, és felnevelte (mint később kiderült, Jor-El választotta ki a családot fia számára). Nevelőszülei a Clark nevet adták neki. Mivel a szülőbolygóján sokkal elviselhetetlenebbek voltak az életkörülmények, az ottani élőlények alkalmazkodtak hozzájuk. A Föld sokkal barátságosabb, ezért Superman átlagos képességei nálunk természetfelettiek.
Az emberek előtt eltitkolták Clark szuperképességeit. Soha nem élt vissza óriási erejével. Újságírónak állt, majd Metropolisba költözött. Itt ismerkedik meg Lois Lane-nel, egy csinos, fiatal újságírónővel. Superman azt szeretné, ha Lane nem őt, hanem Clark Kentet szeretné. Mindvégig titokban tartja előtte igazi énjét.
Clarknak azonban van egy gyenge pontja:a kryptonit, a szülőbolygójáról. Ha Superman a közelébe kerül, legyengül, sebezhetővé válik. A vörös kryptonit is hatással van rá: elveszti józan ítélőképességét, megszabadul gátlásaitól. Fő ellensége, egykori jó barátja, a világuralomra törő Lex Luthor, a Luthorcorp vállalat tulajdonosa.
Ereje, képességei
Superman rendkívüli, emberfeletti képességekkel bír. Gyorsabb egy repülő puskagolyónál, és képes átugrani hatalmas épületek közötti távolságot egyetlen elrugaszkodással. Erejét a Napból nyeri. Bőrét egyfajta vékony erőtér védi, amely áthatolhatatlan, és ennek köszönheti sebezhetetlenségét. Fénysebességgel képes repülni. Rendelkezik röntgenlátással, hőlátással, melynek segítségével még az acélt is megolvasztja. Egy milliszekundum alatt képes eltűnni, teljes mértékben sebezhetetlen: legyen szó száguldó pisztolygolyóról, összeomló épületről vagy éppen több ezer Celsius-fokos hőmérsékletről. Elkapja a zuhanó repülőgépet, megállítja a több tonnás száguldó vonatot. Egyetlen gyengéje a kryptonit. Ha a közelébe kerül – és nincs a kő ólomdobozba zárva – hősünk olyan sebezhető lesz, mint bármelyik ember, sőt még gyengébb is.
Ismert képességek Superman sejtszerkezete sokkal sűrűbb, rugalmasabb és biológiai szempontból jóval ellenállóbb, mint a normál emberi szövet. Érdekes azonban, hogy a megerősödött sejttulajdonságai ellenére úgy tűnik, nem birtokol semmilyen szuperképességet. Anélkül hogy ki lenne téve az állandó napsugárzásnak, ereje teljes mértékben megfelelne egy közönséges ember erejének. Több olyan szervvel is rendelkezik, melyek funkciói máig nem ismeretesek és érthetőek, de vélhetőleg ezek nemcsak részei, hanem forrásai is biomátrix erőterének és aurájának. Superman a metahumán adottságok széles skálájával bír, és egyike jelenleg a Föld legerősebb lényeinek. Képességeinek sora rendkívül hosszú. Képes legyőzni a gravitációt, emberfeletti gyorsasággal mozogni, reakcióideje felfoghatatlanul gyors, amihez emberfeletti reflexek is párosulnak. Hatalmas tömegeket képes megmozgatni, közel sebezhetetlen hagyományos sérülésekkel szemben. Rendelkezik erőteljes energiakivetítési és érzékelési adottságokkal. Superman teste energiát raktároz a biocelluláris mátrixán belül, ami teste elektromágneses pajzsához kapcsolódik. Ez az energia táplálja Superman elektromagnetikus képességeit, mint amilyen a repülés, telekinézis, hőlátás, valamint kiegészíti fizikai erejét is (egy 12 000-es faktorral). Sebezhetetlenség: Superman közel sebezhetetlen azokkal a fegyverekkel szemben, amelyeket az ember alkalmaz a hadviselésében és úgy gondolják, képes lenne túlélni egy közvetlen nukleáris csapást, egy tíz megatonnás robbanófejtől. (Egyszer mindenféle tartós károsodás nélkül átvészelte egy negyven megatonnás atombomba robbanását, aminek a központjában volt.) A Végítélet (Doomsday) elleni csatában ő volt az egyetlen szuperlény, aki képes volt tartani magát ellene. A csata végére lerombolták Metropolisnak több mint a felét. Életben marad az atmoszférán kívül is, és nem mutatja oxigénhiány tüneteit, amennyiben elegendő levegőt tárol el saját forrásaiban. Több mint fél órán keresztül képes tevékenykedni levegő nélkül (amennyiben elegendő oxigénnel dúsítja fel a vérét, akkor egyetlen lélegzetvétellel, akár órákig kibírja). Az extrém hideg vagy meleg sincsen rá hatással, látták már a Nap fotoszférájának határán repülni – ahol a hőmérséklet átlag 10 000 000 Celsius – anélkül hogy bármi baja lett volna. Ez részben betudható annak a napenergia-visszacsatolásnak (feedback), ami a biomátrix pajzsát táplálja. (Egyik kalandja során szándékosan a Napba vetette magát, hogy az rendkívüli módon megnövelje erejét az előtte álló csatában.) Szupererő: Hihetetlen tömegeket képes megemelni, anélkül, hogy összeroppanna a rendkívüli súly alatt. Ez is mutatja annak a nagyerejű telekinézisnek a jelenlétét, amely körülveszi a tárgyakat hogy megóvja a külső nyomástól. A fizikai erejének felső határa nem ismert, de ennek a telekinetikus „emelő” tulajdonságnak a birtokában, könnyen elképzelhető, hogy Superman képes 100 000 tonnányi, vagy annál is nehezebb súlyokat megemelni. Az sem kizárt, hogy még ennél is többre képes, ha megfelelő erőállapotban van, és amennyiben felhasználja minden elraktározott energiatartalékát. Energiakivetítés: Képes arra, hogy energianyalábokat bocsátson ki szemeiből, amely elérheti a 11 000 Fahrenheit-et (hőlátás). Ez elegendő arra, hogy másodpercek alatt szétolvassza az acélt. Telekinetikus adottságait képes a gyakorlatban is alkalmazni, a képességével, amelyet ő szuperfújásnak nevez. Ezzel az adottságával egyszerűen feldönti a tárgyakat, vagy hátrataszíthatja őket. Ezt a hatást egy kifelé fújással éri el, de fejlett tüdőkapacitása ellenére sokan mégis úgy gondolják, ez inkább a telekinézis megnyilvánulása, mintsem tüdőerejének manifesztálódása. Szuperérzékek: Felsőbbrendű érzékelési képességekkel bír a mikroszkopikus, teleszkopikus, infravörös, ultraibolya látási tartományokon belül. Nem ismeretes ezen képességeinek pontos eredete, vajon a fizikai mechanizmusának részéhez tartozik-e. Hallása azonos szinten van a legtökéletesebb természetben megtalálható, vagy ember alkotta szenzorokéval. Élességét és pontosságát mi sem jelzi jobban, mint hogy 500 méteren belül a suttogást is képes meghallani. Infra- és ultrahang tartományokban is hall. Hogy ezek az érzékek miként működnek ilyen kifinomultan és pontosan, arról szintén nincs kellő információnk. Szupergyorsaság: Superman felfokozott reflexreakcióval bír és pusztán akaraterejéből, emberfeletti gyorsasággal képes mozogni. Ugyan nem olyan gyors, mint Flash és saját erejéből nem tudja elérni a fénysebességet, de a világűr „nyílt terepén” repülve képes megközelíteni annak töredékét. Viszont versenyre kelhet a Flash kaliberű hősökkel a szupergyors mozdulatok és reakcióidő tekintetében. Ezt az adottságát arra használja, hogy lefegyverezze támadóit, elkapja még a levegőben a golyókat és repeszeket, valamint hogy nagy távolságokat tegyen meg pillanatok alatt. Látták már a Föld–Hold távolságot kevesebb mint két perc alatt végigrepülni, ami nagyjából 2000 km/s, vagyis a fénysebesség 1%-a. Ennek a képességének a magyarázata mai napig megválaszolatlan. Repülés: Superman képes manipulálni a graviton részecskéket egy ismeretlen és nyilvánvalóan öntudatlanul alkalmazott módon, hogy legyőzze a gravitációt. A Föld gravitációja alatt, a molekuláris mozgást kihasználva képes a hangsebességet túlszárnyalni, az atmoszférában akár a Mach 10-et is. Mivel a Föld–Hold távolság lerepülése is csupán perceket vesz igénybe, feltételezhetjük, hogy az atmoszferikus viszonyokon kívül jóval nagyobb sebesség elérésére képes. Képessége a repülése irányítására tökéletes, olyan akrobatikus mutatványokat tud véghezvinni, mint a keringés, hátrafelé repülés. Hatalmas súlyokat tud megemelni repülés közben. Feltételezések szerint a megemelt tárgyak graviton részecskéit is képes manipulálni. Képességeinek forrása: A jelek szerint Supermannek két elsődleges energiaforrása van. Az első a szervezete, amely specializálódott sejtekből, szervekből áll, melyek primer funkciója a napsugárzásból származó energia sokrétű formáinak eltárolása. Ismeretlen, hogy vajon ez a kryptoni fiziológia része, vagy a tudományos biomodifikációk eredménye. Ezeknek a módosított képződményeknek egyike, egy szupersűrű sejtprotein, amely széttöredezik a szervezetben, hogy aztán visszaváltozzon biológiai energiává. Ez a metaprotein táplálja Superman hosszútávú állóképességét és lassan épül újjá. A második energiaforrás Superman bioaurája, amely a természetben valaha ismert leghatékonyabb energiatárolóként működik. A mező folyamatosan felszívja a környezetben elszórt elektromagnetikus energiákat, és átalakítja őket sejtproteinné (ezt hívják Meta-ATP-nek). Ennek a metaproteinnek energiáját Superman testének elektromagnetikus aurája nyeli el. Ez a szabad szemmel láthatatlan szerkezet úgy működik, mint egy sugárenergiagyűjtő, ami egy – szorosan a bőrre feszülő – energiamegőrző erőteret teremt, amely képes elnyelni, átalakítani a kozmikus sugárzást (napsugárzás, kozmikus, elektromágneses). A mező által összegyűjtött energia felületén semmilyen elektromágneses „hulladék” nincs. A biomátrix újra feldolgozza ezt a sugárzás által hasznosított energiát.
Gyengeségek Kryptonit: Radioaktív anyag a Krypton magjából, rendelkezik a képességgel, hogy kibillentse az elektromágneses energiákat Superman bioaurájában, ezzel gyorsan semlegesíti a képességeit. Ha elég ideig van kitéve sugárzásának, a kryptonit képes megölni Supermant, hogy „kényszeríti” testét a veszélyes anyag metabolizására, ami végül megmérgezi őt (mint a „Képességeinek forrása” részben le lett írva, Superman teste elnyeli a különböző sugárzásokat). Továbbá sebezhető azokkal a radioaktív energiákkal szemben, melyek egyedi sugárzása ahelyett hogy táplálná bioauráját, inkább károsítja szervezetét. Mágia: Superman biomátrixa a legerősebb pontja, ugyanekkor a mező ereje jelentheti legnagyobb gyengeségét is. A mezőnek van bizonyos permeabilitása (áteresztőképessége), ezért egyes hullámtartományok sebezhetővé tehetik a különféle sugárzásokkal szemben. Különös tekintettel a mágikus energiák azok, amelyek kaotikus, elektromágneses vagy extradimenzionális hatásai „széttéphetik” az erőterét. Superman sebezhetősége a mágia különböző formáira, a varázslatok speciális hatásaiban rejlik. A jelek szerint nincs olyan mágia, mely képes lenne közvetlen elpusztítani őt, kivéve hogyha az félisteni vagy isteni forrástól ered. A mágiának kiszámíthatatlan hatásai lehetnek Supermanre, ezért a mágikus hatalommal bíró ellenfelei gyakran a legveszedelmesebbnek is bizonyulnak.