A Superman visszatér egy 2006-os fantasztikus akciófilm, melynek főszereplője a DC Comics fiktív szuperhőse, Superman, aki 19 év kihagyás után tér vissza a mozivászonra. A filmet Bryan Singer, az X-Men – A kívülállók és az X-Men 2 direktora rendezte, a főszerepekben pedig Brandon Routh, Kate Bosworth és a kétszeres Oscar-díjas Kevin Spacey látható.
Superman öt év után tér vissza a Földre. Ismét felveszi titkos identitását, Clark Kentet, s rádöbben, hogy időközben szerelmének, Lois Lane-nek fia született, aki most ötéves. Superman nemezise, a visszatérő főgonosz, Lex Luthor új tervet eszelt ki a hős legyőzésére. Bryan Singer rendező elmondta, hogy az új produkcióhoz a Christopher Reeve-féle Superman-filmek első két részét vette háttértörténetnek, vagy inkább afféle laza kapcsolódási pontnak. A néhai Marlon Brando szerepét, Superman biológiai apját, Jor-Elt számítógépes trükkök és archív felvételek segítségével hívták életre.
Szereplők Szereplő Színész Magyar hang Superman/Clark Kent Brandon Routh Nagy Ervin Lois Lane Kate Bosworth Németh Borbála Lex Luthor Kevin Spacey Forgács Péter Richard White James Marsden Debreczeny Csaba Perry White Frank Langella Kristóf Tibor Jimmy Olsen Sam Huntington Simonyi Balázs Kitty Kowalski Parker Posey Kéri Kitty Stanford Kal Penn Martha Kent Eva Marie Saint Kassai Ilona Jason White Tristan Lake Leabu Czető Ádám Jor-El Marlon Brando Beratin Gábor
Cselekmény A film egy rövid szöveges prológussal nyit, ami a jelenig fűzi a történetet: Superman otthona, a Krypton megsemmisült egy szupernova lökéshulláma következtében, amit a rendszer napja, egy vörös óriás okozott. Superman öt évet töltött távol a Földtől; miután csillagászok bemérték a Krypton helyzetét, odaindult, hogy felmérje a maradványait. A bevezető után Superman kristályos űrhajója lezuhan a Kent-farm közelében. Amint Martha Kent a becsapódás helyén kutat, Clark felé nyúl és összeesik anyja karjaiban.
A szuperhős távolléte alatt a szereplők megváltoztak. Lois Lane-t időközben eljegyezte Richard White, a Daily Planet főszerkesztőjének unokaöccse, s gyerekük is született, Jason. Lois csalódása, neheztelése Superman felé annak távozása és hosszú hiánya miatt, illetve iránta való érzései komoly belső konfliktust eredményeztek, ami sosem oldódik fel teljesen.
Superman úgy érzi, köteles segíteni az emberiséget, és nem magára hagyni. Elárulja Loisnak, hogy “mindent hall”, és a világnak kell egy megmentő, mert minden nap hallja az emberek sírását érte. A nő írt egy cikket “Miért nincs szüksége a világnak Supermanre” címmel, amiért Pulitzer-díjat kapott.
Mivel Superman nem jelent meg tanúként a tárgyalásán, Lex Luthort kiengedték és feleségül vett egy idős hölgyet, aki élete utolsó pillanatában mindenét ráhagyta a férfira. Újonnan megszerzett anyagi forrásai felhasználásával felkutatja a Magányosság Erődjét, Superman búvóhelyét. Luthor ellopja az ott talált kristályokat, melyek képesek megnöveszteni épületeket vagy autókat, de akár új földterületet is alkotnak, és ismeretet szerez a Kryptonról Superman apja holografikus felvételeinek köszönhetően. Luthor kipróbálja a kristályok erejét egy terepasztalon, ám nem várt következményképp több száz mérföldes körzetben kimarad az áramellátás, így Supermannek meg kell mentenie egy űrsiklót és repülőt, s e cselekedetével tűnik fel távozása óta először a nyilvánosság előtt.
Luthor elvetemült terve az, hogy egy új kontinenst hoz létre az Atlanti-óceánon, ami méretével és növekedésével Észak-Amerika nagy részét elpusztítja, milliárdok halálát okozva. A kitörő káoszban pedig a kristályok birtokosaként a világ szuperhatalmává válhat. Hogy Superman ne tudja keresztülhúzni számításait, ellopja az eredeti addis abebai meteoritot, ami nyomokban tartalmazza a kryptonit maradványait. Emberei előállítanak belőle egy zöld kryptonithengert, Luthor közben magához vesz egy éles darabot a zöld kőzetből, majd a kész formába egy kristályt helyez, s így növeszti a földet az óceánban.
Amint a kontinens egyre méretesebb lesz, Superman kimenti a Luthor luxusjachtján korábban jelen lévő Loist és Jasont, illetve a segítségükre érkező, de kudarcot valló Richardot a vízből. Superman érkezése előtt a hajón Jason megvillantotta különleges képességét, mikor anyjának szüksége volt rá, s mindez sejteti, hogy valójában nem Richard az apja. Miközben Superman a szigetet ellenőrzi, a föld belsejében lévő kryptonit meggyengíti, így könnyű prédává válik Luthornak, aki az hegyes kyptonit-darabbal meg is sebezi a hőst. Lois és Richard megmenti a vízben elmerülő Supermant, aki végül képes megakadályozni a súlyos katasztrófa bekövetkezését az újonnan keletkezett földrész felemelésével és a világűrbe hajításával, ám mindezzel életét kockáztatja. Luthor és élettársa/szövetségese, Kitty kereket old egy helikopterrel, s a nő felszálláskor, látható lelki küszködés közepette, a kristályokat a szigetre ejti, még mielőtt az az űrbe emelkedik. Feladata elvégeztével Superman eszméletét veszti és visszazuhan a Földre, ahol azonnal kórházba szállítják. Az orvosok minden próbálkozása hiábavalónak bizonyul, mivel Superman teste ellenáll a tűknek és defibrillátoroknak. Már a halál kapujában lebeg, mikor visszanyeri erejét.
Lex és Kitty egy lakatlan szigeten ragad, mivel a helikopterből kifogy az üzemanyag.
Ezt követően Loist látjuk, amint laptopja felett ülve egy “Miért van szüksége a világnak Supermanre” címmel megkezdett cikken elmélkedik. Jason a szobájában alszik, miközben Superman nézi őt, majd ugyanazokkal a szavakkal szól hozzá, amiket annak idején apja, Jor-El mondott neki. Jason felébred, de ekkor már csak az üres szoba és a nyitott ablak fogadja. Lois kimegy a szabad levegőre rágyújtani, amikor megpillantja a felette lebegő Supermant. Csak annyit kérdez tőke: “Mikor láthatlak újra?”, amire a válasz: “Én mindig látlak. Jó éjt, Lois.” Ekkor Superman felrepül egészen a sztratoszféráig, majd elsuhan a kamera előtt mosolyogva, akárcsak Christopher Reeve annak idején.
A produkcióról A filmterv története 1987-ben a Warner Bros. és a Cannon Films tervei szerint bemutattak volna egy ötödik filmet a Superman IV: A sötétség hatalmához leforgatott, de fel nem használt jelenetek igénybevételével, amennyiben a negyedik rész sikerre talál. Ám a film megbukott, s az elképzeléseket jegelték. Alexander Salking, aki korábban a Superman filmfranchise jogtulajdonosa volt, elképzelt egy folytatást, amihez a saját Superboy tévésorozatának mítoszát vette volna alapul. Ezen tervezet a Superman: The New Movie (Superman: Az új film) címet viselte, de végül meghiúsult. Néhány évvel később bejelentették, hogy Nicolas Cage fogja játszani Supermant, Tim Burton lesz a rendező és feltűnik Anthony Hopkins is Jor-El szerepében. Cage, aki maga is nagy rajongója a szuperhősnek, folyamatosan lobbizott a filmterv beindulásáért, még jelmezpróbára is elment. A '90-es évek közepén az a hír járta, hogy a film, Superman Reborn (Superman újjászületik) címen a "The Death and Life of Superman" adaptációja lesz. Doomsday, Brainiac és az Eradicator mind megjelentek volna Superman végső újjászületésében, s Batman (akinek szerepét Michael Keatonnek szánták) is tiszteletét tette volna Superman temetésén, magasztos szavakkal búcsúztatva őt. Le is gyártottak posztereket egy ezüst 'S'-sel fekete háttér előtt, "Jön! 1998" felirattal, még mielőtt a projektet törölték. Az egyre növekvő költségvetés és Christopher Reeve súlyos balesete miatt a teljes filmötlet kudarcba fulladt.
Kevin Smith rendező (és szintén nagy Superman-rajongó) két vázlatot is írt a "The Death of Superman" sztorivonal alapján. Míg az első hű maradt a képregényhez, Smith második adaptálása Jon Peters producer elutasítására talált, s nagyban eltért az eredeti műtől. Ebben Superman nem tud repülni, nem kék-piros jelmezt visel (hanem fekete szuperruhát) s Doomsdayjel küzd meg, aki egy hatalmas mechanikus pókot irányít. Tim Burton később átvette a produkciót, elhagyta Smith forgatókönyvét és átnevezte a filmet Superman Livesre (Superman él), ám a terv végül dobozba került a rendezésben felmerült konfliktusok miatt. Joseph "McG" McGinty Nichol egy ízben szóba került rendezőként, de a stúdióval a büdzsén és a helyszíneken való összekülönbözés okán kiszállt. A Csúcsformában rendezője, Brett Ratner került képbe rövid időre, Josh Hartnett, Brendan Fraser és még jópár név pedig a címszerepre lett kijelölve, míg Johnny Depp Jor-El és Lex Luthor szerepéért járt meghallgatáson. Ám egyetlen jelentősebb hollywoodi sztár sem írta alá az Acélember szerepére a szerződést, ezért a projekt ismét dugába dőlt.
A megvalósulás felé Végül az X-Men – A kívülállók direktora, Bryan Singer, aki közismerten a karakter rajongója, lemondott az X-Men: Az ellenállás vége elkészítéséről, hogy a Superman visszatért rendezhesse. Köszönhetően Oscar-díjas alakításának Singer Közönséges bűnözők című filmjében és a rendezővel való barátságának, Kevin Spacey rögtön megkapta Luthor szerepét. Ő javasolta Lois Lane szerepére Kate Bosworth-t, aki A tengeren túlon című filmben feleségét, Sandra Dee-t alakította, s egy jelenetpróba után a lányé lett a lehetőség. Singer, ellentétben az előző rendezőjelöltekkel, mindig is tudta, hogy az ő Supermanjét egy ismeretlennek kell életre keltenie. Száz és száz jelentkező meghallgatása után Iowában rálelt egy 24 éves pultosra, Brandon Routhra, akinek közép-nyugati gyökerei és jámborsága illeszkedett Clark Kent ügyetlenkedő személyiségéhez, karizmája pedig alkalmassá tette Superman szerepére. Egy találkozó után Singer Routhnak adta főszerepet, ám a fiú, miután véletlenül leöntötte egy itallal a rendezőt, megijedt, hogy ezzel elesett a lehetőségtől, de éppen ez volt az, ami Singert meggyőzte, hogy ő a megfelelő az esetlen Kentnek. 2005-ben Brandon Ruth bemutatkozott a médiának is mint az Acélember.
Annak ellenére, hogy a legtöbben az eredeti Richard Donner-film feldolgozását vagy a Doomsday-sztorivonalat szerették volna látni, Singer a saját eredeti vázlatait választotta. Interjúkban magyarázatként elmondta, az eredeti film egy klasszikus és ő sohasem másítaná meg, amit Donner eredetileg elképzelt és megvalósított. Az X-Men 2-nél közreműködő Dan Harris és Michael Doughertyvel az oldalán Singer a Supermanhez és a Superman 2.-höz igazította a forgatókönyvet. Az első változatban feltűnt Zod tábornok, akinek szerepére kezdettől fogva Jude Law-t képzelték el. Miután Law háromszor is nemet mondott, Singer törölte a szerepet.
Singer bevallása szerint a legnehezebb kihívást egy olyan akadály megtalálása jelentette, aminek leküzdése lehetetlen Superman számára: az idő és a változás, ami Lois fiában, Jason White-ban ölt testet. Elmondása szerint Jason örökké emlékezteti Supermant arra, hogy eltávozásával elszalasztotta Loist, s öt év után nem képes tenni semmit ez ellen, nem úgy, mint az első filmben, ahol visszaforgatta az időt, hogy megmentse Loist.
Míg Superman jelmeze több különböző változáson ment át az évtizedek folyamán, a szerelést ebben a filmben a 21. századhoz igazították, egyaránt van benne modern és retro elem. Az alapvető színek több fokozattal sötétebbek, így a világos részek kevésbé láthatóak, az anyag pedig hálós szövet, ami a közeli felvételeken vehető észre. A Superman mellkasán lévő embléma sokkal kisebb és háromdimenziós. A 2005-ös San Diegó-i Comic Conon Bryan Singer ezt azzal indokolta, hogy az eredeti selyem jelzés inkább hasonlított egy hirdetőtáblára. Az emblémát kisebb emblémák százai alkotják.
A köpeny nélkülözi a sárga és fekete jelzést, s most láthatóan más anyagból van. A csizmát is lecserélték, ezúttal egyértelmű a gumi mivolta. Végezetül, az övet és az övcsatot is megváltoztatták, a csat kiegészült egy Superman-emblémával. Ezeket a módosításokat a Fleischer Studios ’40-es évekbeli Superman-rajzfilmjeiben látható jelmez inspirálta, amely az eredeti Jerry Siegel/Joe Shuster-féle Superman képregényt vette alapul.