A Madame X az amerikai énekes és dalszerző Madonna tizennegyedik stúdióalbuma, amelyet 2019. június 14-én adott ki az Interscope Records. Az album a lemeztársasággal kötött háromalbumos szerződés értelmében az utolsó stúdióalbum lett. Az albumot kreatívan befolyásolta az énekesnő Portugáliában, Lisszabonban töltött élete, ahova 2017 nyarán költözött, hogy fiát David Bandát futballakadémiára írassa. Madonna több zenész közreműködésével írta és készítette a lemezt, köztük Mirwais Ahmadzaï, Mike Dean, vagy Jason Evigan, egy 18 hónapig tartó folyamat során. Ezenkívül Maluma, Quavo, Swae Lee, és Anitta is szerepelnek rajta.
A Madame X egy koncepcióalbum, amely teljes zenei és lírai eltérést mutat Madonna korábbi kiadásaitól, a latinra, a trap-re, az art pop-ra, és a világzenére összpontosít, miközben olyan politikai irányultságú témákkal foglalkozik, mint a szexizmus, fegyvertartás, szólásszabadság, rasszizmus, és a melegjogok. Az albumról a Medellín, a Crave, az I Rise és az I Don’t Search I Find című kislemezek jelentek meg. Mind a négy kislemez a Dance Club Songs első helyére került az Egyesült Államokban, megdöntve ezzel az 50 legtöbb első helyezett dal rekordját egyetlen Billboard-listán. Két promóciós kislemez is megjelent róla: a Future, és a Dark Ballet. Az album további népszerűsítése érdekében Madonna számos televíziós előadást tartott, és elindult a Madame X Tour-on, amely 2019 szeptemberétől 2020 márciusáig bejárta Észak-Amerikát és Európát, és amelyet az azonos című dokumentumfilm örökített meg.
A kritikusok alapvetően pozitívan fogadták az albumot, dicsérve annak kísérleti összetételét. Sokan dicsérték a progresszív hangzást Madonna korábbi erőfeszítéseihez képest, és "bizarrnak" ítélték az albumot, és a 2005-ös Confessions on a Dance Floor óta a legjobb albumának nevezték, míg mások ambivalensek voltak az összetartás hiányával kapcsolatban. Az album a Billboard 200 listájának élén debütált, és ezzel Madonna kilencedik első helyezett albuma lett az Egyesült Államokban. Máshol Bruce Springsteen Western Stars című albuma megakadályozta a lemez debütálását a világ számos slágerlistáján, és a második helyet érte el Ausztráliában, Belgiumban, Olaszországban, Svájcban, és az Egyesült Királyságban, míg a többi 10 régióban a top 10-be került. Az album 2020 végéig több mint 500 000 példányban kelt el világszerte.
Háttér és előzmények
2018 januárjában Madonna bejelentette Instagram-oldalán, hogy dolgozik új, tizennegyedik stúdióalbumán, és egy felvételt posztolt magáról, amint énekel a mikrofonba a következő felirattal: „Olyan jó érzés újra zenén dolgozni!”. Négy hónappal később, 2018 májusában, fellépett a New York-i Met Gálán, ahol a Like a Prayer éneklése közben rövid ízelítőt adott új, Dark Ballet című dalából, amely korábban Beautiful Game címmel jelent volna meg. 2018 októberében vendégszerepelt Quavo amerikai rapper Champagne Rosé című számában, aki cserébe ennek az albumnak a közreműködője lett.
Madonna 2017 augusztusában Lisszabonba, Portugáliába költözött, hogy fia David számára egy kiemelkedő labdarúgó akadémiát keressen, aki profi futballista szeretett volna lenni. Később kijelentette, hogy lehetősége van a legjobb akadémiákra Torinoban és Barcelonában, de Lisszabon tűnt a legjobb választásnak családja és saját maga számára. Bár úgy gondolta, hogy a költözés "szórakoztató és kalandos" lesz, hamar rájött, hogy nem alkalmas az életmódváltásra, és depressziósnak érezte magát barátok nélkül. Amikor Lisszabonba költözött, éppen egy film forgatókönyvének megírásán dolgozott, és befektetőkkel próbált pénzt szerezni, de a projekt meghiúsult, és úgy döntött, hogy szabadidejét a zenélésre fordítja, miután inspirációt kapott a nappali üléseken, amelyeken részt vett. Kezdetben esze ágában sem volt albumot rögzíteni, mivel eleinte "csak játszadozott és kísérletezett", de aztán egyszerűen rájött, hogy "hivatalosan is lemezt kell készítenie". Elárulta, hogy két korábbi albumát – az MDNA-t (2012) és a Rebel Heart-ot (2015) – vonakodva vette fel, mivel akkoriban párhuzamos projektekre koncentrált. Később azonban élete viszonylag unalmassá vált, így úgy döntött, hogy találkozik művészekkel, festőkkel, és zenészekkel az országból. Az egyik ilyen zenész, akivel Madonna Lisszabonban találkozott, egy Dino D'Santiago nevű férfi volt, aki elmondása szerint még sok más zenésznek mutatta be őt a környéken, köztük a Batukadeiras dobosok együttesének, akik később közreműködtek a Batuka dalban. Madonna Portugália, London, New York és Los Angeles között osztotta meg az idejét az album felvételére, több mint 18 hónapig.
Madonna hitt abban, hogy a "zene az univerzum lelke", és úgy érezte, hogy teljesen magával ragadták az új hatások. Elhatározta, hogy felvesz egy albumot a portugál város zenei élményei alapján, amely szerinte "zeneileg a kultúra olvasztótégelye", és amely az Angola, Bissau-Guinea, Spanyolország-Brazília-Franciaország és Zöld-foki Köztársaság zenei stílusát foglalta magába.
Mialatt Madonna Portugáliában élt, rövid videóklipeket és képeket tett közzé készülő albumáról. A francia producer Mirwais Ahmadzaï, aki korábban már az énekesnő Music (2000), American Life (2003), és Confessions on a Dance Floor (2005) című albumain is dolgozott, szintén felkérést kapott a produceri munkálatokra. Mike Dean, aki szintén producer, és aki a 2015-ös Rebel Heart című albumon dolgozott együtt az énekesnővel, szintén dolgozott az új lemezen. 2019 februárjában Maluma feltöltött egy képet az Instagramra, a Madonnával közös munkáról. A Vogue Italia-nak adott interjújában Madonna elmondta, hogy új albumát 2019-ben fogja megjelentetni, majd 2019. április 14.-én néhány előzetes klipet tett közzé az Instagramon, felfedve annak címét is.
Dalcímek, grafika, és témák
Madonna hivatalos Instagram és YouTube-oldalára feltöltött egyperces előzetes videóban elmondta, hogy ő saját maga Madame X, és az album címét Alexandre Bisson francia drámaíró Madame X (1908) című műve, valamint John Singer Sargent Madame X (1884) című hírhedt festménye ihlette. A feltöltött videó Madonna énekével indul: "The thing that hurt the most was that I wasn't lost...I wasn't lost..."
Majd Madonna kifejti, hogy a Madame X-nek különböző személyiségei, és karakterei vannak: Úgy döntöttem, hogy Madame X-nek hívom a lemezemet. Madame X egy titkos ügynök, aki a világ körül utazik. Küzd a szabadságért, megváltoztatja az indentitást. Rávilágít a sötét helyzetekre. Egy táncos, egy professzor, egy államfő, egy házvezetőnő, egy lovas, egy fogoly, egy diák, egy anya, egy gyermek, egy tanár, egy apáca, egy énekes, egy prostituált, egy kém a szeretet házában. Madame X én vagyok.
Madame X karakteréről Madonna egy interjúban beszélt, melyet a Today Show-nak adott. Azt állítja, hogy 19 éves korában akkori tánctanára, Martha Graham ragasztotta rá, amikor azt mondta neki hogy: "Új nevet fogok neked adni: Madame X. Minden nap amikor iskolába jössz, megváltoztatod az identitásodat. Rejtély vagy számomra."
Az album borítója Madame X személyiségének közeli képét mutatja be. A vörös szájon átívelő cím a bevarrt száj illúziójának képét mutatja.https://www.billboard.com/articles/columns/pop/8507435/madonna-madame-x-album-what-we-know Mike Wass az Idolator internetes oldaltól ikonikus műalkotásnak nevezte a képeket, összehasonlítva Frida Kahloéval. Az album digitális és fizikai formátumainak többségében ezt a borítóképet használják. Kivéve a digitális deluxe kiadványt, mely mindegyike egy másik fotót tartalmaz a szőke Madonnáról. A harmadik album borítóképén Madonna latin gitárt tart a kezében, virágos, kék csempék előtt.
A zenemű és dalszövegek
Az AllMusic és a The Daily Telegraph szerint az album három fő stílusból áll: Latin zene, "trap" zene, és pop.
Az albumon spanyol, angol és portugál nyelven szólalnak meg a dalok. Rich Juzwiak (Pitchfork Media) szerint az album nagyon változatos hangzású. A lemez nyelvi szempontból Madonna legváltozatosabb albuma, amelyet angol, spanyol és portugál nyelven énekeltek. Az album céljának felvázolásakor elmondta, hogy ez egy szerelmeslevél a multikulturalizmus felé. „A művészet mindenkié. Nem az a kérdés, hogy elfogadjuk-e, amit mások csinálnak, és azt a sajátunknak tekintjük-e. Számomra ez egy tisztelgés az összes zenémnek, amelyet hallgattam”.
Az album a Medellínnel, egy Latin pop duettel kezdődik, a kolumbiai reggaetón énekessel Malumával. A következő szám a Dark Ballet egy kísérleti pop dal, amely Daft Punk stílusú, és hasonlít a Bohemian Rhapsody-ra, valamint a Pjotr Iljics Csajkovszkij A diótörő mintájára épül. Egy interjúban Madonna elmondta, hogy a dal mögött egyik kedvenc filmje, a Mechanikus narancs áll, az album sajtóközleményében pedig bejelentette, hogy Joan of Arc életén alapszik.
A God Control egy kísérleti diszkó dal, amely ötvözi az evangéliumi kórust, a lövéseket, és a hangszeres éneket. A dal mögött meghúzódó inspirációt ismertetve Madonna kijelentette, hogy a 70-es évek végi diszkózene elemeit szerette volna beleépíteni, mivel ezek emlékeztették rá, amikor először költözött New Yorkba, és gyakran töltötte idejét a Studio 54.-ben – ahol felszabadultnak érezte magát. A dal a tekintélyelvűségről és az Amerika fegyvervezérlésével szembeni ellenállásról szól. Madonna így fogalmazott a témájáról: „Nincs sehol biztonság. Az emberek isteneknek érzik magukat, amikor fegyverek vannak a kezükben”.
Az album negyedik száma, a Future egy dancehall dal, Quavo amerikai rapperrel. Lírai módon azt tárgyalja, hogy a szegényekkel és a hátrányos helyzetűekkel kapcsolatos nézeteink hogyan hatnak ránk hosszú távon. A következő szám, a Batuka a Zöld-foki Köztársaság, különösen a Batuque zenéjét, ihlette, amelyben a Batukadeiras Orchestra zenekarának, a női dobosok együttesének háttérhangja hallható, és az elnyomás leküzdésére irányuló forradalom megkezdéséről szól. A hatodik számot, a Killers Who Are Partying-ot erősen a fado ihlette, és egy portugál gitár hallható benne, minimális ütem mellett. Madonna szerint, ez volt az első olyan szám, amelyet ő írt a lemezre. A téma kidolgozása közben kifejtette, arról szól, hogy viseli a marginalizált emberek terheit. Madonna néhány sort is portugálul énekel.
A Crave egy közepes tempójú pop és trap ballada akusztikus gitárral, taps ütemmel, és az amerikai rapper Swae Lee kísérőénekével. Madonna a 2019-es Billboard Music Awards-on egy interjúban elmondta, hogy ez volt az egyik első olyan dal, amelyet ő írt az albumra, és hogy egy férfival szeretett volna énekelni. Madonna így vallott a Swae Lee-vel közös munkáról: „Nagyon tehetséges... Azt hiszem, nagyszerű dalszövegíró, nagyszerű énekes, és annyira aranyos. Fontos számomra”. A nyolcadik Crazy című szám, egy soul jellegű dal, egy portugál harmonikával. Madonnát őrülten szerelmes nőként ábrázolja, aki megtagadja az érzelmek kimerülését. Ez a lemez második dala, amelyben portugálul énekelt versszakok szerepelnek. A Come Alive Észak-Afrika, különösen a Gwana törzs zenéjét részesíti előnyben. A tizedik szám, az Extreme Occident a morna, és az indiai zene elemeit tartalmazza. Madonna néhány sort ismét portugálul énekel. Tárgya, Madonna saját identitásának keresése.