bélyegkép|jobbra|300px|A Hertha nagycirkáló, a Császári Haditengerészet iskolahajójaként Nagycirkáló (Großer Kreuzer) volt a megnevezése a Német Császári Haditengerészet azon cirkálóinak, melyek vízkiszorítása meghaladta az 5500 tonnát. A fogalmat a német flottatörvények határozták meg. Az 1898-as első flottatörvény 12 nagycirkáló megépítését írta elő, melyek közül háromnak kellett külhoni szolgálatot teljesítenie, hármat pedig tartalékban kellett tartani. Az építendő nagycirkálók száma a flottatörvény utolsó háború előtti 1912-es módosításával húszra nőtt.
A Császári Haditengerészetnek a meglévő hajóit ennek megfelelően kellett kategorizálni. Kezdetben nagyon eltérő hajók tartoztak ide. Az 1865-ben a Thames Iron Works által Angliában Törökország számára építeni kezdett, de még elkészülte előtt, 1867-ben Poroszország által megvásárolt König Wilhelm páncélos fregatt is nagycirkálóként lett kategorizálva az utolsó, 1897-es átépítése után. Emellett a szintén Angliában megépített két Kaiser-osztályú páncélos fregatt, a Kaiser és a Deutschland is nagycirkálóvá lett.
A kategóriához végül hozzátartoztak a védett cirkálók, mint a Kaiserin Augusta és a Victoria-Louise-osztály öt egysége (Victoria Louise, Hertha, Hansa, Freya, Vineta), valamint a kilenc német páncélos cirkáló, melyek közül a Prinz Heinrich épült meg elsőként a flottatörvények által leírt követelményeknek megfelelően:
bélyegkép|jobbra|300px|SMS Fürst Bismarck Név Vízrebocsátás Hajógyár Vízkiszorítás(konstrukciós) Építési jelölés Fürst Bismarck1897K.W. Kiel Ersatz Leipzig Prinz Heinrich1900K.W. Kiel Neubau A Prinz Adalbert1901K.W. Kiel Neubau B Friedrich Carl1902Blohm & Voss Ersatz König Wilhelm Roon1903K.W. Kiel Ersatz Kaiser Yorck1904Blohm & Voss Ersatz Deutschland Scharnhorst1906Blohm & Voss Neubau D Gneisenau1906AG Weser Neubau C Blücher1908K.W. Kiel Neubau E
A Blücher volt az utolsóként megépített páncélos cirkáló, az utána megépített von der Tann pedig az első teljes értékű csatacirkáló. Ennek ellenére a Császári Haditengerészet ezt a hajót is, mint ahogy a hat további hasonló típusú elkészült hajóját is hivatalosan nagycirkálóként jelölte.
bélyegkép|jobbra|300px|SMS von der Tann Név Vízrebocsátás Hajógyár Vízkiszorítás( (konstrukciós) Építési jelölés von der Tann 1909 Blohm & Voss Neubau F Moltke 1910Blohm & Voss Neubau G Goeben1911Blohm & Voss Neubau H Seydlitz1912Blohm & Voss Neubau J Derfflinger1913Blohm & Voss Neubau K Lützow1913Schichau Ersatz Kaiserin Augusta Hindenburg1915K.W. Wilhelmshaven Ersatz Hertha Mackensen1917Blohm & Voss Ersatz Victoria Luise Graf Spee1917Schichau Ersatz Blücher
A hajótípus ilyen megnevezése költségvetési okokra vezethető vissza, mivel a haditengerészet így a flottatörvényben a cirkálók számára előírt keretszámból építhetett kapitális hadihajókat. Ezzel felléphetett egyes pártok azon törekvése ellen is, hogy a sorhajók (csatahajók) és a csatacirkálók egységesítésével és egyben kevesebb darabszám megépítésével spóroljanak a költségeken.
Az első világháború alatt nem hivatalosan használták a csatacirkáló (Schlachtkreuzer) megjelölést is, mivel ennek megfelelően kerültek bevetésre: az I. felderítőcsoportba összevonva képezték a gyors felderítőegységet és szárnyát a csatahajóflottának.
Az Egyesült Államok haditengerészete szintén a nagycirkáló (Large Cruiser; CB) besorolással illette a második világháború végén megépült – csatacirkálókhoz hasonlatos – két Alaska-osztályú egységét (Alaska, Guam).
Fordítás
Irodalom Hans H. Hildebrand, Albert Röhr, Hans-Otto Steinmetz: Die deutschen Kriegsschiffe: Biographien – ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur Gegenwart. Koehlers Verlagsgesellschaft, Herford. N. J. M. Campbell, Battlecruisers. Conway Maritime Press, London 1978.
L