A Take a Bow az amerikai énekesnő Madonna 1994. december 6-án megjelent második kimásolt kislemeze a Bedtime Stories című hatodik stúdióalbumáról. Ez egy középtempós popballada, melyet Madonna és Babyface írt. Az előző Erotica című album kifejezetten szexuális személyiségét követően tompítani akarta a Bedtime Stories imázsát, így új zenei irányvonallal, és rádióbarátabb hangzással kísérletezve Madonna úgy döntött, hogy együttműködik Babyface-szel, akinek más zenészekkel végzett munkája lenyűgözte az énekesnőt. A dal azután készült el, hogy meghallgatta az általa komponált zenemű alapütemét, és akkordjait.

A dalt a New York-i Hit Factory Stúdióban rögzítették egy teljes zenekar által. Ez volt az első alkalom, hogy Babyface élő zenekarral dolgozott, Madonna javaslatára. A pentaton vonósok a kínai vagy japán opera benyomását keltették a dalban. A "Take a Bow" lírailag a viszonzatlan szerelemről, és Madonna búcsújáról beszél. A dal kedvező kritikákat kapott a zenekritikusoktól, akik dicsérték a lelkes, költői szöveget. A dal hét héten keresztül vezette az amerikai Billboard Hot 100-as listát, és ezzel Madonna 11. listavezető dala lett. Megdöntötte Carole King három évtizedes rekordját, mint a legtöbb első számú dalt szerző női dalszerző. Ezt a rekordot később Mariah Carey döntötte meg. A "Take a Bow" Kanadában is az első helyezést érte el. Finnországban, és Svájcban, valamint Új-Zélandon Top 10-es helyezett volt. 1984 óta azonban ez volt az első olyan kislemeze, amelyik kimaradt az Egyesült Királyság első tíz helyezettjéből, és csupán a 16. helyen végzett.

A dalhoz készült klipet Michael Haussman rendezte, és a spanyolországi Rondában forgatták. A videó Madonnát egy spanyol torreádor (a valódi spanyol torreádor, Emilio Muñoz alakítja) elhanyagolt szeretőjeként ábrázolja, aki szerelmére vágyik. A dal elnyerte a legjobb női videó díjat, az 1995-ös MTV Video Music Awards díjkiosztón. A videó tudományos és újságírói elemzése kiterjedt a cselekményvonalra, a vallási ikonográfia használatára, a feminizmus és a behódolás témáira, és motívumaira, valamint a kortárs zenei videókra gyakorolt hatására. A Bedtime Stories népszerűsítésére Madonna néhány alkalommal elődta a dalt, köztük élőben Babyface-sz el az 1995-ös American Music Awards-on. 2016-ban a dal szerepelt a Rebel Heart Tour Madonna: Tears of a Clown című egyszeri melbourne-i koncert ázsiai és óceániai szakaszaiban.

Előzmények és megjelenés

bélyegkép|200px|jobbra|Babyface a szövegíró, és producer, közösen írták meg a "Take a Bow" című dalt. Madonna első könyvkiadványa a Sex, az erotikus Body of Evidence című thriller megjelenése után ötödik stúdióalbuma az Erotica, valamint az 1990-es évek elején-közepén David Lettermannal készített hírhedt tv-interjúja a közvélemény reakciója volt. Madonna nyíltan szexuális imázsa a csúcson volt. Ezt tompítani akarta, így első próbálkozása az volt, hogy kiadta az "I'll Remember" című balladát, mely a With Honors című film betétdala. Zeneileg teljesen új irányba akart elmozdulni, és elkezdte felfedezni a new-jack, R&B stílusokat, egy általánosan mainstream, rádióbarát hangzással. Végül ezt a vonalat képviselte új 6. stúdióalbumán is, a "Bedtime Stories" címűn, melyet 1994 októberében adtak ki. Fred Bronson The Billboard Book of Number 1 Hits című könyvében Madonna kifejtette: "Az volt az ötlet, hogy az énekstílusomat a hardcore hip-hop érzékenységgel szembe állítsam, és a kész termék még mindig úgy szóljon, mint egy Madonna lemez. A folyamatot azzal kezdtem, hogy találkoztam hip-hop producerekkel, akiknek a munkáját a legjobban csodáltam. Fontos volt, ha sokféle producert alkalmazok a végtermék egységesen és tematikusan egészben hangozzon".

Madonna miután leendő munkatársakat keresett, Babyface mellett döntött, akinek korábbi munkája olyan előadókkal, mint Whitney Houston, Boyz II Men, vagy Toni Braxton sikerese R&B dalokat eredményezett. Madonna kedvelte Babyface "When Can I See You" című dalát annak 3. stúdióalbumáról, a For the Cool in You (1994) címűről. Az énekesnő menedzsmentje felhívta Babyface-t, hogy egyeztessenek időpontot egy találkozóra, hátha összejön a közös munka. Miután találkoztak, mindkettőjüket meglepte a bajtársiasság, és közös dalokat akartak írni. Madonna elment Babyface házába, és pár nap múlva két dallal is előálltak. Az egyik Babyface által komponált zenemű alapján készült, de nem volt biztos a zenei irányzat. Madonna meghallgatta a szerzeményt, és megtalálta a módját hogy továbbvigye a dalt. Babyface mondta, hogy ez csak ütem, és akkordok. "Innentől kezdve együttműködtünk, és felépítettük a dalt.... Ekkor Beverly Hillsben éltem, és létrehoztam egy kis stúdiót a házamban. Madonna odajött dalszöveget írni". Közösen megállapodtak abban, hogy a dal első sora legyen a dal címe, és megírták a "Take a Bow"-t. A szavak soha többé nem ismétlődtek meg a dalban.

A "Take a Bow" a Bedtime Stories második kislemezeként jelent meg 1994. december 6-án a "Secret" után. A Maxi-single két remixet tartalmazott. Jose F. Promis (AllMusic) szerint az első remix, az "In Da Soul" mix egy kicsit funkosabb, városiasabb (urban) hangulatot kölcsönöz a balladának, míg a második "Silky Soul Mix" melankólikusabb, mint egy csendes vihar.

2021. december 17-én Madonna megjelentette a "Take a Bow" EP-t, minden streaming és digitális kiadónál.

Felvételek és kompozíció

A "Take a Bow"-t a New York-i The Hit Factory stúdióban rögzítették. A keverést és a mastert pedig a Sterling Sound Stúdióban készítették. Babyface felidézte, hogy ideges volt a Madonnával való felvétel miatt, mert attól tartott, hogy Madonna "perfekcionista" a stúdióban, és emiatt az egész felvétel időigényes lesz. Azonban ez volt az egyik leggyorsabb felvétel, és keverés. A dalt teljes zenekari kísérettel vették fel, és ez volt az első alkalom, hogy Babyface élő vonósokkal dolgozott. Emlékezett arra, hogy a húros hangszerek használata Madonna javaslata volt, és valójában Nelle Hooper volt az, aki ennek a hangszereléséről gondoskodott. Korábban is dolgozott velük, de számára ez új élmény volt. Hooper mellett Jessie Leavey, Craig Armstrong, és Susie Katiama is közreműködött a vonósokkal, és a vezényelt.

A "Take a Bow"-t Madonna és Babyface írta, és készítette, mely egy középtempós pop R&B soul-ballada, japán zenei hatásokkal, mint például Kyu Sakamoto 1961-es "Sukiyaki" című dala. A dal keleti pentaton vonósok hangjaival kezdődik, kínai, vagy japán opera benyomását keltve. A verssorok csökkenő akkordsorból állnak, amely a végén csavarokat tartalmaz. Madonna énekhangja a Bedtime Stories dalaira jellemző "álmos, bágyadt hangulatú". A dalszövegek a refrén alatt arról szólnak, hogy Madonna elbúcsúzott a szeretőjétől, aki természetesnek vette őt. A dalban lévő "all the world is a stage and everyone has their part" (minden világ egy színpad és mindenkinek megvan a maga része) című verse utalás William Shakespeare "As You Like It" című drámájának egy sorára: "All the world's a stage, and all the men and women mere players" (Az egész világ egy színpad, és minden férfi és nő csupán játékosok)

J. Randy Taraborrelli a Madonna: An Intimate Biography című könyvében "komor, szarkasztikus" dalnak írja le a szerzeményt, mint az egész világ színpadi dalát, a viszonzatlan szerelemről...[...] amelynek hamissága becsaphatott volna mindenkit, de nem őt". Madonna a dalban a viszonzatlan szerelmének témáját meséli el, hogy meghajoljon azért, mert nagyszerű, átlátható teljesítményt nyújtott az életben, és a szerelemben. A dalszövegben szeretője elárulása mellett erről is beszél. Madonna megpróbálja megérteni a házasságtörés okait. A dal előrehaladtával a hallgató rájön, hogy a dalszövegeken keresztül az énekesnő magáról beszélt: One lonely star and you don't know who you are". (Egy magányos csillag, és te nem tudod ki vagy) A Musicnotes.com szerint a dalnak mérsékelt kalipszos hangulata van, és 80 BPM ütemű. A kompozíció A♭-dúr hangnemben játszódik, Madonna énekhangja E♭3-tól C5-ig terjed. A "Take a Bow" egy A♭–B♭m7/E♭–A♭–F♭maj7 alapsort tartalmaz a húros hangszerek bevezetője alatt, és A♭–A♭/G♭–Fm7 szekvenciát a versekben, mint akkordmenetet.

Kritikák

A "Take a Bow" általános elismerést kapott a kritikusoktól. Peter Calvin a The Advocate-től méltatta a dal lírai folyását, mondván "a hatás valóban szívszorító. A dal...azt mutatja, hogy Madonna...olyan, mint te és én". Stephen Thomas Erlewine (AllMusic) a dalt iszonyatosnak nevezte a Bedtime Stories legjobb dalai közé sorolva, és kijelentette, hogy "lassan bedolgozza dallamait a tudatalattiba, ahogyan a basszus lüktet". A továbbiakban elmondja, hogy "ellenszert kínál a mély, de hideg sorokkal teli erotikának". Louis Virtel a TheBacklot.com oldalról a dalt a 27. helyre sorolta a 100 legnagyobb Madonna-dal listáján, majd ezt mondta: "Madonna eddigi legsikeresebb kislemeze egy szerelmes mesterkéltségének melankolikus kizsigerelése, és reménytelen tiszta beszédével a 90-es évek balladájának egyik legszebb példája. J. D. Considine, a Baltimore Sun munkatársa azt nyilatkozta: "Az ártatlan romantikáról szóló dalnak szelíden zuhanó a dallama. Larry Flick (Billboard) kifejezetten pozitívan értékelte a dalt, és az öt legjobb "Secret" sorozat folytatásának nevezte [...] olyan tökéletes, és ennek a kislemeznek elragadó, azonnal emlékezetes dallama és kórusa van, megnyerő romantikus regényszöveggel, és énekhanggal, mely egyszerre édes és csendesen lelkes. Egy csodálatos módja annak, hogy Madonna kirúgja '95-öt.

A Bedtime Stories-ról írt 2011-es kritikájában Brett Callwood, a Detroit Metro Times munkatársa, aki "látványosnak" nevezte a dalt. Az Entertainment Weeklytől Chuck Arnold az egyik legelegánsabb, "legmadonnább" hangzású dalnak nevezte a "Take a Bow"-t, amit Madonna valaha csinált. Jude Rogers Madonna 60. születésnapja alkalmából a dalt a 38. helyre rangsorolta, és lenyűgözően filmes zenekari drágámnak nevezte. Matthew Jacobs a The Huffington Posttól a "The Definitive Ranking Of Madonna Singles" listáján a 19. helyre sorolta a dalt, és a legköltőibb balladának nevezte. Bianca Gracie (Idolator) "időtlen balladának" nevezte, hozzátéve, hogy a vonósok szárnyaló harmóniái még szelídebbé teszik Madonna komor énekének tragédiájával, mely még szebbé teszi a végeredményt. James Masterton szerint vitathatatlanul Madonna egyik legjobb felvétele hosszú idők óta. A Music & Media páneurópai magazin "elegáns balladának, a prózai altatódalok tökéletes alternatívájának" ítélte. Hozzátéve: "A bevezető összetéveszthető csengőhangokkal jól illeszkedik az évadhoz. A Music Week egyik kritikusa ötből ötre értékelte a dalt, és régimódi balladának nevezte, tele lendületes hegedű hangzással, és homályos keleti hangzásokkal. Egy természetes dal karácsonyra. John Kilgo (The Network Forty) "szexinek, és egyenesnek" nevezte a dalt. Az NME-s Alex Heedham kritikus szerint ez a dal egy bármilyen mércével mérve pompásan felépített dal. Keith Jenkins (NPR Multimeda) pozitívan értékelte a dalt, és kijelentette, hogy a dal hallgatása közben felforr a véred, és átmosódik rajtad a dal. "Lehet, hogy nem jársz a vízen, de érdemes a dalra figyelned, ha a törött üvegen sétálsz".