Mirra Alfassa, követői Az Anya vagy La Mère néven ismerték (Párizs, 1878. február 21. – Puduccseri, 1973. november 17.) spirituális guru, okkultista és jógatanár, valamint Sri Aurobindo munkatársa volt, aki saját magával egyenrangú szellemi képességű jóginak tartotta és "Az Anya" néven szólította. Megalapította a Sri Aurobindo Ashramot és megalapította Auroville települését; befolyásos volt az integrál jóga témakörében.
Párizsban született 1878-ban egy szefárd zsidó polgári családban. Fiatalkorában Algériába utazott, hogy Max Théon mellett gyakorolja az okkultizmust. Miután visszatért, Párizsban spirituális keresők egy csoportját irányította. 1914-ben az indiai Puduccseribe utazott, ahol találkozott Sri Aurobindóval, és megtalálta benne "a sötét (bőrű) ázsiai alakot", akiről már korábban voltak látomásai és Krishnának hívta. Ezen az első látogatása során, segített megjelentetni az Arya című folyóirat francia változatát, amely Sri Aurobindo posztpolitikai prózai írásainak többségét jelentette meg. Az első világháború alatt kénytelen volt elhagyni Puduccserit. Négy éves japáni tartózkodása után, 1920-ban azonban végleg visszatért oda. Fokozatosan, ahogy egyre többen csatlakoztak hozzá és Sri Aurobindohoz. Itt szervezte meg és fejlesztette az ún. Sri Aurobindo Ashramot. 1943-ban iskolát indított el az ashramban, és 1968-ban megalapította Auroville-t, egy kísérleti települést, amely az emberiség egységének és evolúciójának volt szentelve. 1973 őszén halt meg Puduccseriben.
Satprem, aki az egyik követője volt, Alfassa életének utolsó harminc évét örökítette meg a 13 kötetből álló Mother's Agenda című műben.
Fiatalkor Gyermekkor balra|bélyegkép| Mirra Alfassa gyermekként, 1885 balra|bélyegkép| Mirra Alfassa Mirra Alfassa 1878-ban született Párizsban Moïse Maurice Alfassa török zsidó apa, aki Edirnéből Egyiptomon keresztül vándorolt be, és Mathilde Ismalun, egy egyiptomi zsidó anya gyermekeként. Burzsoá család voltak, és Mirra születésekor a teljes neve Blanche Rachel Mirra Alfassa volt. Egy bátyja is volt, Mattéo Mathieu Maurice Alfassa, aki később számos francia kormányzati tisztséget töltött be Afrikában. A család éppen csak egy évvel Mirra születése előtt költözött Franciaországba. Mirra közel állt nagyanyjához, Mira Ismalumhoz (született Pinto), aki a szomszédságban élt, és az egyik első nő volt, aki egyedül utazott Egyiptomon kívülre.Mother's Chronicles Bk I; Mother on Herself – Chronology p.83.
Mirra hétévesen tanult meg olvasni, és nagyon későn, kilencévesen lépett be az iskolába. A művészet, a tenisz, a zene és az ének különböző területei érdekelték, de édesanyja aggodalmára adott okot, hogy nem mutatott komoly hosszútávú elköteleződést egyik terület iránt sem. 14 éves korára már elolvasta apja gyűjteményének legtöbb könyvét, amiről úgy tartják, hogy ez segített neki a francia nyelv elsajátításában. Életrajzírója, Vrekhem megjegyzi, hogy Mirrának gyermekkorában különféle okkult élményei voltak, de semmit sem tudott ezek jelentőségéről vagy relevanciájáról. Ezeket az élményeket megtartotta magának, hiszen édesanyja kezelendő mentális problémának tekintette volna az okkult tapasztalásokat. Mirra különösen emlékszik arra, hogy tizenhárom-tizennégy évesen álmodozott vagy látomásai voltak egy ragyogó alakról, akit Krisnának nevezett, de a valóságban még soha nem látott.Bulletin of the Sri Aurobindo Centre of Education, 1976 p.14, Mother on Herself pp.17–18.Bulletin 1974 p. 63.
Mint művész és utazó balra|bélyegkép| Mirra Alfassa 24 évesen Andre fiával, 1902 körül 1893-ban az iskola elvégzése után Mirra csatlakozott az Académie Julianhoz,Mirra Alfassa, paintings and drawings, P. 157-158 hogy művészetet tanuljon. A nagymamája, Mira bemutatta őt Henri Morisset-nek, az Akadémia egykori diákjának, akivel 1897. október 13-án össze is házasodtak. Mindketten jómódúak voltak, és a következő tíz évben művészként dolgoztak, abban a korszakban, amely sok impresszionista művészről ismert. Fia, André 1898. augusztus 23-án született. Alfassa néhány festményét a Salon d’Automne zsűrije elfogadta, és 1903-ban, 1904-ben és 1905-ben kiállították őket. Emlékszik, hogy akkoriban teljesen ateista volt, mégis különféle élményeket élt át, amelyekről úgy találta, hogy nem mentális képződmények, hanem spontán tapasztalások. Ezeket az tapasztalásokat megtartotta magának, és késztetést érzett, hogy megértse azok jelentőségét. Rábukkant Vivékánanda Raja yoga című könyvére, amely megadta a magyarázatok egy részét, melyeket keresett. Mirra ugyancsak megkapta a Bhagavad-gíta egy francia nyelvű példányát is, ami jelentősen segítette abban, hogy többet tudjon meg ezekről a tapasztalatokról.
Max Théon és Mrs. Théon (Mary Ware) bélyegkép| Mirra Alfassa Theon házában, Tlemcenben, Algériában (1906–1907) Ez idő alatt Mirra megismerkedett Louis Thémanlysszal, aki a Max Théon által alapított Kozmikus Mozgalom vezetője volt. A Cosmic Review egyik példányának elolvasása után, részt vett Thémanlys beszédein és aktívvá vált a csoportban. Először 1906. július 14-én utazott egyedül az algériai Tlemcen városba, hogy találkozzon Max Théonnal és feleségével, Mary Ware-ral. Következésképpen még kétszer, 1906-ban és 1907-ben is elutazott a tlemceni birtokukra, ahol gyakorolta és kísérletezte Max Théon és Mary Ware tanításait.
1908-ban Mirra a párizsi rue de Lévis 49. szám alá költözött, ahol egyedül élt egy kis lakásban, és részt vett a buddhistákkal és a kozmikus mozgalmi körökkel folytatott megbeszéléseken. Ez idő alatt megismerkedett Madame David Neillel is. Mirra 1911-ben feleségül ment Paul Richardhoz, aki négy év katonai szolgálat után elkezdett filozófiával és teológiával foglalkozni. Akkor ismerte meg Mirrát, amikor Max Théonnal értekezett. Vrekhem, Mirra életrajzírója megemlíti, hogy Richard jogi problémákon ment keresztül, amikor egy holland nővel kötött első házasságából származó gyerekeket örökölt, és Mirrától kért segítséget amelyet a nő el is fogadott azzal, hogy elfogadta a házassági ajánlatát.
Első találkozások Sri Aurobindóval és Japán bélyegkép| Dorothy Hodgson (Dutta), Mirra Alfassa, Paul Richard és japán barátok Tokióban 1918 körül Richard szintén törekvő politikus volt, és megkísérelte megnyerni a francia szenátusban való beválasztását Puduccseribe, amely akkoriban francia ellenőrzés alatt állt. A kezdeti kudarc ellenére meg akart tenni egy második kísérletet is és így 1914 március 7-én, Mirra Richarddal együtt Indiába hajózott; március 29-én érték el Puduccserit. Ekkor, 1914-ben történt, hogy Mirra Alfassa, aki később Az Anya néven vált ismertté, először Puduccseriben vetette meg lábát a Grand Hotel D'Europe-ban és utána találkozott Sri Aurobindóval.Interview with Prithwindra Mukherjee, The Sunday Standard, 15 June 1969; The Mother by Prema Nandakumar, National Book Trust, 1977, p. 9.Karmayogi no date, Van Vrekhem 2001. Miután megérkeztek Puduccseribe, találkozót egyeztettek Sri Aurobindóval, aki már ekkor Pondicherryben vole letelepedve, miután felfüggesztette az India Brit uralom alól függetlenségért folytatott tevékenységét. Amikor először találkozott Sri Aurobindóval, Mirra felismerte benne azt a személyt, akit álmaiban szokott látni. Egy későbbi találkozás során megtapasztalta, a minden gondolattól mentes elme teljes csendjét. bélyegkép| Az Anya egy 1978-as indiai bélyegen Richard elvesztette a választásokat Paul Bluysen ellen, akit ugyan az előző választásokon támogatott. Richard eldöntötte, hogy kiad egy ismertetőt Sri Aurobindo jógájáról két nyelven, angolul és franciául, amit aztán Arya névre keresztelt. A folyóirat először 1914. augusztus 15-én jelent meg, és a következő hat és fél évig futott. Az ezt követő folyóiratokból később teljes könyvek készültek. Ekkorra már kitört az első világháború, és az indiai forradalmárokat a britek vád alá helyezték, mert a német hadsereg kémeinek gondolták őket. Bár Sri Aurobindo teljesen feladta a brit uralom elleni tevékenységét, mégsem tartották biztonságosnak, és az összes forradalmárt felszólították, hogy költözzenek Algériába. Sri Aurobindo visszautasította ezt az ajánlatot, ezért a britek levélben fordultak a párizsi francia kormányhoz, hogy adják át a francia Puduccseriben tartózkodó forradalmárokat. Ez a kérés Mirra bátyjához, Mattéo Alfassához érkezett, aki addigra külügyminiszter volt, és aki a kérelmet más munkadokumentumok alá iktatta, hogy soha többé ne bukkanjanak rá.
A britek kitartásának következményeképpen, 1915-ben elrendelték, hogy Richard költözzön el Puduccseriből. Egy sikertelen maradási kísérlet után Mirra és Richard 1915. február 22-én Párizsba távozott. Néhány év múlva Richard parancsot kapott, hogy mozdítsa elő a francia kereskedelmet Japánban (amely akkoriban Franciaország és Nagy-Britannia szövetségese volt) és Kínában. Mirra Richarddal együtt elutazott Japánba, és soha többé nem tért vissza Párizsba.
Mirra és Richard Japánban telepedtek le, és ismeretségeket kötöttek az indiai közösséggel. Japánban töltött idejük viszonylag békésen telt, és a következő négy évet ott töltötték. 1920. április 24-én Mirra Richarddal visszatért Pondicherrybe Dorothy Hodgson kíséretében. Mirra Sri Aurobindo közelébe költözött a Rue François Martinon lévő vendégházba. Richard nem sokáig maradt Indiában; egy évet utazgatott Észak-Indiában, majd visszatért Franciaországba és újraházasodott Angliába, miután hivatalosan elvált Mirrától. Néhány év professzori munka után az Egyesült Államokban, 1968-ban halt meg. 1920 november 24-én egy vihar és heves esőzés következtében Sri Aurobindo megkérte Mirrát és Dorothy Hodgsont (később Dutta néven ismert), hogy költözzenek át Sri Aurobindo házába, így kezdett más lakókkal együtt A Házban élni.
Az ashram alapítása
Az idő múlásával sokan, befolyásolva az Arya Magazine és mások által akik hallottak Sri Aurobindóról, elkezdetek gyülekezni a lakhelyére, vagy hogy állandóan ott lakjanak, vagy, hogy gyakorolják Sri Aurobindo jógáját. Mirrát kezdetben nem fogadta el teljesen a háztartás összes tagja és kívülállónak tekintették. Sri Aurobindo, egyenrangú jógikus kaliberűnek tartotta, és "Anyá"nak kezdte nevezni, ettől kezdve az egész közösség így ismerte őt. Kb. 1924 után Az Anya elkezdte megszervezni a háztartás mindennapi működését, és a ház lassan ásrammá alakult, ahová nap mint nap egyre több követő áramlott. 1926 után Sri Aurobindo elkezdett visszavonulni a rendszeres tevékenységektől, és teljes mértékben a jógája gyakorlására helyezte a hangsúlyt. A közösség addigra 85 tagúra nőtt, és a csoport lassan spirituális ásrammá vált.
Integrál jóga és a Sziddhi-nap Az Anya, modern értelmezésben, igen tisztelt jógatanárként volt számon tartva. 1926. november 24-én, amelyet később a Sziddhi napjává (győzelem napjává) nyilvánítottak, és amelyet a Sri Aurobindo Ashram még mindig ünnepel, Az Anya és Sri Aurobindo kijelentették, hogy az elme fölötti tudatosság megnyilvánult közvetlenül a fizikai tudatosságban, ezáltal lehetővé téve az emberi tudat számára, hogy közvetlenül éber lehessen, és benne élhessen az elme fölötti tudatosságban.
Sri Aurobindo kapott néhány panaszt Az Anya ellen az ashram napi működtetésével kapcsolatban. Az ügy végleges megoldása érdekében Sri Aurobindo 1930 áprilisában levélben kijelentette, hogy Az Anya az egyedüli kizárólagos felelős az ashram további tevékenységeiért. 1930 augusztusára az ashram tagok száma 80-ról 100-ra nőtt, egy olyan önfenntartó közösséggé vált, ahol minden alapvető kényelmi szolgáltatás megadatott.
Sri Aurobindo és Az Anya munkásságukat és a jóga alapelveit integrál jógának nevezték el; egy mindent átölelő jógának. Ez a jóga eltért a régebbi jógamódszerektől, mert a követő nem kellett feladja a külső életet azért, hogy kolostorban éljen, hanem jelen kellett legyen a hétköznapi életben és az élet minden területén kellett gyakorolja a spiritualitást.