bélyegkép|300px|A Voyager–1 és a Voyager-2 űrszondák bélyegkép|300px|A Viking űrszondák leszállóegysége bélyegkép|300px|A Mars Exploration Rover marsjáró (Spirit, Opportunity) 300px|jobbra|bélyegkép|A MESSENGER űrszonda a Merkúrnál egy művész-grafikán
Az űrszondák olyan személyzet nélküli űreszközök, melyek a második kozmikus sebességet elérve elhagyják a Föld vonzáskörét. Főleg Naprendszer-kutatási célokat szolgálnak. Eddig minden bolygót meglátogatott legalább egy űrszonda.
Az amerikai űrszondákat a kaliforniai Jet Propulsion Laboratory (JPL) irányítja a NASA részére, az európaiakat az Európai Repülésirányító Központ (ESOC), amely az ESA irányítóközpontja.
Az űrszondák típusai Elrepülő szonda: Mariner–10, Pioneer–10, Pioneer–11, Voyager–1,–2; Keringő egység (orbiter): Mars Odyssey, SMART–1, Mars Express; Mars Reconnaissance Orbiter; Csang-o–1;Kaguja; Csandrajáan–1; Galileo; Cassini; Leszállóegység (lander): Viking, Mars Pathfinder, Mars Polar Lander, Beagle 2, Huygens; Phoenix;, Becsapódó egység, penetrátor: Deep Space–2; Légköri szonda: Pioneer Venus Multiprobe, Galileo légköri szonda; Mozgó robot, jármű (rover): Lunohod–1, Lunohod–2, Sojourner, Mars Exploration Rover, ExoMars; Mars Science Laboratory;
Fedélzeti műszerek kamera – felvételeket készít a célégitestről, melyek alapján meg lehet határozni a felszíni formákat, a forgási periódust, a légkör dinamikáját stb.; robotkar – ásást végez a célégitest felszínén, melynek alapján meg lehet határozni a talaj mechanikai tulajdonságait, felszíni kőzeteket, a talaj szemcseméretét; spektrométer, fotométer – az atmoszféra jellemzőit vizsgálja (összetétel, gyakoriság, eloszlás); infravörös radiométer – a hőmérsékletet határozza meg (felszín, légkör, felhők stb.); magnetométer – a magnetoszféra kimutatása, vizsgálata; pordetektor – a mikrometeoroidokat és a bolygóközi térben lévő porrészecskéket vizsgálja; radar – a felszín domborzatát, vagy a felszín alatti rétegeket vizsgálja; szeizmométer – a célégitest tektonikus tevékenységét figyeli.
Jegyzetek
Források NASA: Space Science Missions
Kapcsolódó szócikkek
Űrszondák listája Űrkutatás