A Snatcher egy cyberpunk grafikus kalandjáték, melyet a Konami fejlesztett és adott ki. Hideo Kojima írta és tervezte, és 1988-ban jelent meg először Japánban a PC-8801 és a MSX2 platformokra. A játék története egy jövőbeli kelet-ázsiai metropoliszban játszódik, ahol felfedezték, hogy a "Snatchers" nevű humanoid robotok embereket ölnek meg, majd helyettesítik őket a társadalomban. A cselekmény középpontjában Gillian Seed áll, egy amnéziás egyén, aki csatlakozik egy Snatcher-ellenes ügynökséghez annak érdekében, hogy felfedje saját múltját. A játékmenet főként egy menüalapú interfészen keresztül zajlik, ahol a játékos kiválaszthatja, hogy vizsgálja-e meg a tárgyakat, kutasson a szobákban, kommunikáljon a karakterekkel, felfedezzen egy félig nyitott világot, és végezzen más műveleteket.
Kojima azt kívánta, hogy a Snatcher atmoszférája filmre emlékeztető legyen, így a sci-fi filmek, mint például a Pengefutó, Az Akira, A Terminátor és a Testrabók inváziója, nagy hatással voltak a helyszínre és a történetre. A PC-s verziók fejlesztése több mint kétszer annyi időt vett igénybe, mint a korabeli átlagos játékok, még azután is, hogy Kojimát arra kérték, hogy csökkentse a kezdeti történet több mint felét. A játék pozitív kritikákat kapott, de az értékesítési mutatók alacsonyak voltak. Kultikus státuszra jutott, és 1990-ben átalakították SD Snatcher címen szerepjátékká az MSX2 platformon. Ezt követte az eredeti kalandjáték CD-ROM technológiát alkalmazó remake-je, amelyet 1992-ben adtak ki a PC Engine Super CD-ROM² rendszerhez.
Annak érdekében, hogy interaktívabb élményt nyújtson a nyugati játékosoknak, a Konami 1994-ben kifejlesztette a Snatcher Sega CD-s változatát, kifejezetten Észak-Amerikára és Európára. Bár kereskedelmi szempontból nem volt sikeres, a Sega CD-s verziója pozitív kritikákat kapott filmre emlékeztető bemutatásáról és kidolgozott témáiról, amelyek akkoriban szokatlanok voltak a játékokban. A Snatchert utólag elismerték minden idők egyik legjobb kaland- és cyberpunk játékaként, és Kojima által később a Metal Gear sorozatban felfedezett témák alapjaként azonosították. A játék jelentős inspirációt nyújtott Goichi Suda számára, aki Kojimával együtt készítette el a rádiódráma előzményét, a Sdatchert. A Snatcher utoljára 1996-ban jelent meg PlayStation és Sega Saturn platformokon. Bár a játék 2020-ban felkerült a PC Engine Mini konzolra, csak japán nyelven játszható. A játék hiánya a modern platformokon meglepte az iparági elemzőket, tekintettel a játék örökségére.
Játékmenet A Snatchert grafikus kalandjátékként és vizuális regényként ismerték le. A játékos irányítja Gillian Seedet, ahogy a "Snatchers" nyomába ered és vadászik, ezek a veszélyes humanoid robotok emberi álruhában kóborolnak Neo Kobe Cityben. A játék látványvilága statikus képekből áll, néhány animációval, melyek a képernyő tetején jelennek meg. Nincs point-and-click felület, minden műveletet egy szöveges menü segítségével hajtanak végre, olyan parancsokkal, mint a mozgatás, nézés és vizsgálat. A játék rejtvényei és párbeszédfái egyszerűek, és a lineáris történetmesélésre helyezik a hangsúlyt. Néha karakterpanelek jelennek meg a fő grafikus ablak alatt beszélgetés közben, hogy kifejezzék arckifejezéseiket.
A játék lehetőséget nyújt egy félig nyitott világ felfedezésére. Néhány akciószegmens is található, ahol a játékos lő ellenségekre egy 3x3-as rácsban. A Sega CD-s verzió támogatja a Lethal Enforcers című játékhoz csomagolt Justifier fénypisztolyt ezekhez a szegmensekhez.
Cselekmény A Snatcher története a 21. század közepén játszódik, ötven évvel azután, hogy a Lucifer-Alfa néven ismert biológiai fegyver elpusztította a világ nagy részét. A Neo Kobe Cityben, egy kelet-ázsiai mesterséges szigeten elhelyezkedő metropoliszban, nemrégiben fedezték fel a "Snatchers"-nek nevezett humanoid robotokat, akik megölik az embereket, bőrüket álcázásként felhasználva, majd helyettesítik őket a társadalomban. A Neo Kobe-kormány karanténba helyezi a várost a külvilágtól, és létrehozza a JUNKER-t, egy munkacsoportot, amely a Snatchers ellen küzd. A játékos Gillian Seed (Yusaku Yara/Jeff Lupetin) szerepét veszi át, egy amnéziás embert, aki csak azt emlékszik, hogy a múltja, valamint elhidegült felesége, Jamie (Kikuko Inoue/Susan Mele) valamilyen módon kapcsolódik a Snatchers-hez. A reményben, hogy felfedezze múltját, Gillian a JUNKER-hoz csatlakozik és részt vesz a Snatchers vadászatában.
Miután megérkezett a JUNKER főhadiszállására, Gillian Seed találkozik Mika Slaytonnal (Miina Tominaga/Kimberly Harne) és a főnök, Benson Cunninghamnal (Gorō Naya/Ray Van Steen), és átveszi a „Metal Gear Mk. II” nevű robotnavigátort (Mami Koyama/Lucy Childs) a JUNKER mérnökétől, Harry Bensontól (Ryūji Saikachi/Ray Van Steen). A Metal Gear segélyhívást kap Jean-Jack Gibsontól (Isao Inoguchi/Jim Parks), az egyetlen másik JUNKER ügynöktől, így Gillian odautazik a Metal Gearrel, de rájön, hogy pár Snatcher megölte. Megpróbálják üldözni a Snatchereket, de kénytelenek gyors menekülésre, mivel a gyár felrobban. Gillian elkezdi keresni a Jean-Jacket meggyilkoló rablók kilétét, majd miután lánya, Katrina (Miina Tominaga/Lynn Foosaner) segítségével átkutatja a házát, és beszél informátorával, "Napoleonnal" (Gorō Naya/Jim Parks), Gillian azonosít néhány gyanúsítottat. Amikor a rablókra vadászik, majdnem megölik, de Random Hajile (Kaneto Shiozawa/Ray Van Steen), egy Snatcher-fejvadász, megmenti. Random csatlakozik Gillianhez és a Metal Gearhez, amint egy kórházba utaznak, amelyet Jean-Jack gyanúsnak talált a nyomozása során. Megtudják, hogy évek óta elhagyatott, és van egy titkos pince, ahol Snatcher áldozatainak csontvázait találják. Közöttük megtalálják Cunningham főnököt, vagyis a JUNKER főnökét, aki Snatcher. Néhány Snatcher megtámadja a csoportot, de Random eltereli a figyelmüket, hogy Gillian és a Metal Gear elmenekülhessen. Visszatérve a JUNKER főhadiszállására, Gillian röviden beszél Harryvel, mielőtt meghalna, miután a főnök halálosan megsebesítette, majd megöli a főnököt, miután Mikát túszul ejtik. Közvetlenül ezután Gillian felhívja Jamie-t, és elmondja neki, hogy visszanyerte emlékeit, és a „Kremlben” tartják fogva.
Gillian és a Metal Gear egy elhagyatott, Kremlre emlékeztető templomba utaznak, ahol Jamie-t egy tudós, Elijah Modnar (Kaneto Shiozawa/Ray Van Steen) fogva tartja. Ő magyarázza el Gillian múltját. Gillian, Jamie és apja részt vettek egy titkos kísérletben, amelyet a Szovjetunió hajtott végre több mint 50 évvel a hidegháború előtt. Ennek célja a Snatcherek létrehozása volt, amelyek a világ vezetőinek meggyilkolására és leváltására irányultak, hogy nagyobb hatalmat biztosítsanak a szovjeteknek. Gillian a projekt után kémkedő CIA-ügynök lett, Jamie-t feleségül vette, és vele együtt Harry Bensont szülte. Gillian és Jamie kriogén álomba került, amikor Elijah kiengedte a Lucifer-Alfát a légkörbe. A hadsereg mentette meg a párost, de hosszú fagyasztás miatt elvesztették emlékeiket. Amikor a hatalom megtörte őket, Elijah elárulja, hogy az emberiség ostobaságának bizonyítékaként a Snatcherekkel kívánja helyettesíteni és elpusztítani az emberiséget. Ugyancsak elmondja, hogy Random egy anti-Snatcher, amelyet a néhai apja hozott létre Elijah megjelenése és emlékei alapján. Elijah bemutatja Random deaktivált testét, majd Random aktiválódik és sakkban tartja Elijah-t, így Gillian és Jamie elmenekülhetnek. A Metal Gear aktivál egy orbitális fegyvert, amely elpusztítja a Snatcher bázist, megölve Elijah-t és Randomot. Gillian, miután értesült egy nagyobb moszkvai Snatcher-gyárról, készül küldetésre indulni oda, abban a reményben, hogy megszünteti a fenyegetést és újraéleszti házasságát Jamie-vel.
Fejlesztés és kiadás
PC-8801 és MSX2
A Snatchert Hideo Kojima alkotta meg, aki a Konami cégnél dolgozik. A Blade Runner (1982) és más filmsikerek nagy hatással voltak rá, így kifejlesztett egy hasonló stílusú játékot. A játékot "cyberpunk kalandként" adták ki. Kojima nehezen tudta elmagyarázni a „cyberpunk” jelentését a Konami védjegyosztályának telefonon keresztül. A játék eredeti címe Junker volt, de a név túlságosan hasonlított egy meglévő mahjong játékra. Az Új Rend cím is felmerült. Kojimának nem tetszett a végső név, mert az előző játékát, a Metal Gear-t (1987), szintén egy ellenségről nevezték el a játékban.
A fejlesztés Kojima és Tomiharu Kinoshita karaktertervező között kezdődött, akik mindketten úgy kezelték a projektet, mint egy filmet vagy anime-t, nem pusztán egy játékot. Kibővítették csapatukat a Konaminál, ami körülbelül feleakkora, mint egy tipikus Famicom-játékcsapat, ez lehetővé tette számukra a szoros és gyors együttműködést. A játékban számos tudományos-fantasztikus kulturális utalás található, amelyek megkerülik a szerzői jogi törvényeket. Kojima elmondta Kinoshitának, hogy a karaktereket hasonlítsa Katsuhiro Otomo Akira című mangájában (1982-1990) szereplő karakterekhez. A csapat sosem törekedett arra, hogy a játék kiforrott hangulatú legyen, de természetesen ebbe az irányba haladtak. A játékban, a negyedik falat törve, Kojima egy titkos üzenetet és hő hatására aktiválódó illatot akart belecsempészni a hajlékonylemezekbe, amelyek a lemezmeghajtó melegítése után érezhetőek lettek volna, de a Konami nem támogatta ezt az ötletet.
A Snatcher eredeti verziójának fejlesztése körülbelül 18 hónapig tartott. Kezdetben Kojima öt felvonásra tervezte a történetet, de memóriahiány miatt kénytelen volt csökkenteni őket kettőre, így a sztori egy cliffhanger-ben ért véget. A harmadik-ötödik felvonást és egy további folytatást tervezett, de az első rész elhúzódó fejlesztése miatt ezeket törölték. A fejlesztés körülbelül kétszer-háromszor tovább tartott, mint az átlagos játék. A memóriakorlátokból eredő nehézségek miatt a személyzetnek szünetet kellett tartania a fejlesztés során, ekkor Kojima elkezdte felfedezni a későbbi Policenauts (1994) játék koncepcióit.
Eredetileg a Snatcher egy PC-8801 exkluzív játék volt, de a Konami kérésére az MSX2 platformra is fejlesztették. A PC-8801-es verzió támogatja az FM és sztereó hangokat a Sound Board II kiegészítő kártyán keresztül, míg az MSX2 verzióhoz egy speciális kazetta járt, amely a platform alapértelmezett képességein és extra RAM-on túlmenően kibővített hangzást nyújtott, különféle zeneszám-elrendezésekkel. A bővítő kazetta miatt az MSX2 verzió ára magasabb volt a PC-8801-es verzióhoz képest, ami ellentétben állt a platform általában alacsonyabb kiskereskedelmi játékára jellemző árakkal. A zene és hangmennyiség ebben az időszakban magasabb volt, mint más játékokban, és nagyobb hangcsapatot igényelt. Mivel egyik platform sem volt képes pontos beszéd szintetizálására, hangeffektusokat használtak a karakterpárbeszéd megjelenítésére.
A Snatcher először megjelent a PC-8801 számára 1988. november 26-án, míg az MSX2 verziója december 13-án látott napvilágot.
PC motor A játékosok röviddel a megjelenés után igényelték a játék otthoni konzolos verzióját. Mivel a játék mérete nagy volt, és több hajlékonylemezt igényelt, csak a CD-ROM rendszereket tekintették megfelelőnek a ROM-kazettákat futtató rendszerekkel szemben. A konzolport elkészítéséhez a PC Engine Super CD-ROM² rendszert választották, amelyen elérhető volt a Snatcher CD-ROMantic néven. Ez volt az első alkalom, hogy a Konami a CD-technológiát alkalmazta.