When We Were Young (dal)

A When We Were Young Adele angol énekes-dalszerző dala a 25 című harmadik stúdióalbumáról. Adele és Tobias Jesso Jr. írta a dalt, a producere pedig Ariel Rechtshaid volt. A dal három nap alatt íródott Los Angelesben, miután Adele írói válsággal küzdött az album kezdeti, eredménytelen munkálatai során. Az XL Recordings 2016. január 22-én adta ki az album második kislemezeként. A When We Were Young egy soul ballada, és zongorás hangszereléssel készült, amely Adele énekére helyezi a hangsúlyt. A dalt egy idősebb korosztálybeli ismerősökkel való találkozás víziója ihlette, és az öregedéstől való félelmet, valamint a fiatalság elvesztését vizsgálja.

A When We Were Young elismerést kapott a zenekritikusoktól, akik dicsérték a produkciót és az érzelmes dalszövegeket. A dal 11 országban, köztük az Egyesült Királyságban, Kanadában és Skóciában a Top 10-be került. Kanadában ötszörös platina minősítést kapott, az Egyesült Királyságban háromszoros platina minősítést, Dániában és Norvégiában pedig dupla platina minősítést. A londoni The Church stúdióban felvett előadást közzé tették a Vevón. Adele a dalt televíziós különkiadásai során, valamint a Saturday Night Live-ban, a The Ellen DeGeneres Show-ban és a 2016-os Brit Awards-on is előadta élőben.

Háttér és megjelenés

Adele 2013 februárjában jelentette be, hogy különböző megbeszéléseket tart harmadik stúdióalbumával kapcsolatban. Az album kezdeti felvételei nem voltak gyümölcsözőek, emlékezett vissza: „Úgy éreztem, hogy soha nem fogom befejezni ezt a lemezt. Hosszú folyamat volt. Sokszor fel akartam adni, mert nem tudtam megcsinálni. Azt hittem, kifogytam az ötletekből, és elvesztettem a képességemet, hogy dalt írjak”. Adele írói válsággal küzdött, és menedzsere, aki szintén bizonytalan volt az anyagot illetően, Rick Rubint hívta fel, aki a 21 című második stúdióalbum (2011) számos dalának producere volt. Rubin azt állította, hogy nem hisz a dalokban. Adele is elismerte, hogy úgy érezte, kicsit elkapkodták a dolgot. 2015 elején Los Angelesbe repült, hogy két hónapig új dalszerzőkkel és producerekkel dolgozzon, köztük Tobias Jesso Jr. kanadai zenésszel, miután rábukkant a Hollywood című dalára. A menedzsereik beszéltek az együttműködésről, és körülbelül három napot dolgoztak az íráson, a When We Were Young című dal ötletén. A dal egy Los Angeles-i házban íródott, Philip Glass zongoráján, amelyet Jesso örökölt. A dalt a semmiből kezdték, ugyanis Jesso „akkordokat játszott, míg Adele dallamokat és szöveget improvizált”. Ahogy Jesso elmesélte: „Nem volt stúdió, csak egy zongora és mi, és rengeteget írtunk. Mármint tényleg nagyon sokat”.

Ariel Rechtshaid amerikai lemezproducer hallotta a híreszteléseket, hogy Adele és Jesso vele akar dolgozni. Londonba repült, és két dalt készített neki. Miután Adele közölte vele, hogy tetszenek neki a számok, de már sok ballada van az albumán, visszatért Los Angelesbe, és elkezdte kidolgozni a hozzá tartozó ritmussávot. Rechtshaid felidézte, hogy küzdött, hogy ne legyen „túlságosan drámai, egyfajta epikus”. Úgy gondolta, hogy a dalnak „régi soul hangulata” van, és azt szerette volna, ha „egy kicsit modernebb” lenne. Rechtshaid a The Fader című lapnak elmondta, hogy mindössze két felvételre volt szükség a dal felvételéhez, és a középső nyolcas alatt Adele-t a saját erején felül is nyomta, mivel „úgy érezte, hogy egy kicsit több kiáltás kell bele”.

2015. november 16-án a 60 Minutes című ausztrál televíziós műsor a When We Were Young előzetesét sugározta. Egy nappal később a dal londoni Church stúdióban készült előadását feltöltötték a Vevóra. 2015. november 26-án a Billboard írt egy cikket arról, hogy mi lesz a 25 következő kislemeze, jelezve, hogy vagy a When We Were Young vagy a Send My Love (To Your New Lover) lesz a választásuk. 2015. december 12-én a magazin egy Columbia Records-os forráson keresztül megerősítette, hogy a When We Were Young lesz az album második kislemeze. Olaszországban 2016. január 22-én jelent meg rádiós sugárzásra, 2016. január 29-én pedig digitális letöltés formájában különböző országokban. A hivatalos borító „egy visszatekintő képet mutat fiatalabb önmagáról”. Lindsay Sullivan a Billboardtól „imádnivalónak” nevezte, míg Lewis Corner a Digital Spy-tól azt kérdezte: „Mi lehet ennél aranyosabb, mint egy általános iskolás Adele, aki fülig vigyorog, miközben két első foga hiányzik?”

Kompozíció és dalszöveg Adele és Jesso írta a When We Were Young című dalt, és Rechtshaid volt a producere. Utóbbi hangmérnökként dolgozott rajta, valamint orgonán, glockenspielen, szintetizátoron és ütőhangszereken játszik. Jesso zongorázik és háttérvokálokat biztosított Rechtshaiddal. A dal hangszerelésében basszusgitár, dob és gitár is szerepel, a felvételek a londoni Dean Street Studiosban készültek, a keverés pedig a Los Angeles-i Capitol Studiosban és a New York-i Electric Lady Studiosban.

Zeneileg a When We Were Young egy elgondolkodtató soul ballada. Hattie Collins az i-D-től úgy vélte, hogy a dal „egy 70-es évek stílusú, csillogó diszkó ballada”. A dal „komor zongoraakkordokra” épül, amelyek a Pitchfork írója, Jeremy Gordon szerint „arra szolgálnak, hogy megmutassák [Adele] megdöbbentő, empatikus hangját”. Azt mondta, hogy az éneke „a rekedtes recsegés és a szárnyaló előadásmód között váltakozik, mielőtt végül egy hatalmas hanggal tetőzik”. Adele úgy jellemezte a dalt, hogy „nagyon ’70-es évekbeli énekes-dalszerzői hangulatú”. Brian Hiatt a Rolling Stone-tól Elton John és Barbra Streisand The Way We Were (1973) című munkájához hasonlónak találta. Bruce Handy a Vanity Fair-től szintén Streisandhoz hasonlította. A The Fader munkatársát, Owen Myers-t Gladys Knightra emlékeztette a dal.

A When We Were Young szövegileg az öregedéstől való félelemmel foglalkozik, ami a 25 visszatérő témája. A dalban „[Adele] évekkel kamaszkoruk után újra találkozik [egy] régi ismerőssel, ami arra készteti, hogy újra felidézze a régi emlékeket, és azt kívánja, bárcsak megállíthatná az időt”. Ahogy Maeve McDermott, a USA Today munkatársa megjegyezte, az újratalálkozás során „Adele vágyakozva gyászolni kezd, mielőtt még vége lenne”. A dal alatt „nézi, ahogy fiatalsága valós időben elillan”, és így énekel: „Hadd fényképezzelek le ebben a fényben, hátha ez az utolsó alkalom, hogy pontosan olyanok lehetünk, mint amilyenek voltunk, mielőtt rájöttünk, hogy szomorúak vagyunk az öregedéstől”. Az utolsó refrénben Adele „az elválás elkerülhetetlenségéről” kesereg, és azt énekli: „Annyira dühös vagyok, hogy öregszem, ez felelőtlenné tesz”. Spencer Kornhaber, a The Atlantic munkatársa szerint az első versszak „arról szól, hogy bátorságot gyűjt, hogy közeledjen egy régi lánghoz, akit 'mindenki szeret'”. Hozzátette, hogy a dal „egy újabb változata a Someone Like You újbóli elbeszélésének, de ezúttal nincs benne a 'mindegy, találok valaki mást' rész. Csak az van, hogy könyörög egy fotóért, mert aggódik, hogy a jövő soha nem lesz olyan jó, mint a múlt volt”.

A Sirius XM-nek adott interjújában Adele azt mondta, hogy a dal „azon alapul, hogy idősebbek vagyunk, és egy buliban vagyunk, és látunk mindenkit, akivel valaha is összevesztünk, mindenkit, akit valaha is szerettünk, mindenkit, akit soha nem szerettünk”. A The New York Times dalonkénti elemzésében elmesélte, hogy a dal előadása közben a próbák során „látomásom volt arról, hogy a legjobb barátom először sminkel engem, amikor 17 éves voltam”, amit nagyra értékelt: „Minden egyes alkalommal, amikor egy új emlék visszatér az egyik dalomban, imádom. Olyan, mintha a dalokon keresztül emlékeznél az életedre.” Amikor Nick Grimshaw-nak interjút adott a BBC Radio 1-en, Adele azt mondta, hogy a When We Were Young a kedvenc száma a 25-ről.

A kritikusok értékelései A When We Were Youngot a zenekritikusok elismeréssel fogadták. Gordon a „Legjobb új számnak” nevezte, és méltatta Adele énekesi teljesítményét, valamint azt, hogy „képes az érzelgősséget színvonalas művészetté emelni”. Stephen Thomas Erlewine, az AllMusic munkatársa az album egyik csúcspontjának választotta a dalt, megjegyezve, hogy kockázatot vállalt azzal, hogy Retchshaidot kérte fel a dal producerének. Leah Greenblatt az Entertainment Weekly-től az album három legjobb számának egyikének tartotta, megjegyezve, hogy őszinte volt a nosztalgikus témával. Steven Arroyo a Consequence of Soundtól a dalt a 25 album egyik legfontosabb számának választotta. Rob Garratt, a The National munkatársa pozitívan nyilatkozott Adele írói képességeiről, és dicsérte „törékenyen megható, de végső soron meggyőző” előadását. Az Inquirernek írva Joseph R. Atilano megjegyezte: „Egy ilyen kislemez még inkább megmutatja, hogy milyen lírai intelligencia van benne, mint zeneszerző és mint a ma élő egyik legmagasabb színvonalú énekesnő”. Matt Bagwell a Huffington Posttól „lenyűgözőnek” nevezte, és az album Someone Like You-jának – más szóval a „nagy balladának” – nevezte.

Corner megjegyezte, hogy a dalszöveg „összeszorítja a szívedet, és kisebb kapuzárási pánikot okoz neked. Ez azonban nem fogja megakadályozni, hogy újra és újra lejátszd”. Corbin Reiff a The A.V. Clubtól dicsérte Adele „hihetetlen, komor keserűségét a versszakokban”. Justin Charity, a Complex munkatársa szintén pozitívan nyilatkozott az énekléséről, „Adele hangjának legvadabb kivirágzásának” nevezve azt. Jon Dolan szerint a Rolling Stone-tól „érett [...] érzelgős ballada”, míg T. Cole Rachel szerint a Spin-től „olyan érzelgős, túlfőzött melodráma, amit Adele álmában is elő tudna adni”. Chris Gerard a PopMatters-től elismerően nyilatkozott, a dalt „keserédes eposznak” nevezte, és hozzátette: „When We Were Young lélegzetelállító, egy példa arra, hogy Adele milyen nagyszerű tud lenni, amikor minden csillag együtt áll. Ennek a lassan pergő, erőteljes csúcspontra épülő balladának kellett volna az első kislemeznek lennie. Összetettebb, mint a Hello, nagyobb érzelmi mélységgel bír, és Adele éneke elég jó ahhoz, hogy könnyeket csaljon a szemünkbe. A 25-öt már csak ezért a dalért is érdemes beszerezni.”

A Time a When We Were Young-ot 2015 hetedik legjobb dalának nevezte. Több zenekritikus is felvette a dalt Adele legjobb dalainak listájára. A Rolling Stone Adele ötödik legjobbjaként sorolta fel, Larisha Paul pedig kifejtette, hogy „az idő és az öregedés egzisztenciális válságot okozó témáit olyanra fonja, ami olyan, mintha a saját múltunk, jelenünk és jövőnk pillanatképe lenne”. A Billboardtól Chuck Arnold diszkográfiájának rangsorában a 11. helyre helyezte a When We Were Youngot, és megjegyezte, hogy „teljesen felkavarja az érzéseidet” és „visszavágysz valakire, akit régen ismertél”. A Parade és az American Songwriter egyaránt a második helyre sorolta a dalt Adele legjobb dalainak listáján. Alexis Petridis a The Guardiantól Adele 18. legjobb dalának nevezte.

Kereskedelmi fogadtatás A When We Were Young a kilencedik helyen végzett a brit kislemezlistán, és háromszoros platina minősítést kapott az Egyesült Királyságban a Brit Hanglemezgyártók Szövetségétől (BPI). 2015. december 14-én a Billboard arról számolt be, hogy a dal 150 000 letöltést ért el az Egyesült Államokban, a második legtöbbet 25-től. A dal a 14. helyet érte el az amerikai Billboard Hot 100-as listán, és az Amerikai Hanglemezgyártók Szövetsége platina minősítést adott neki. A When We Were Young a kilencedik helyen szerepelt a Canadian Hot 100-as listán, és ötszörös platina minősítést kapott Kanadában a Music Canada-tól.