Gareth Frank Bale (Cardiff, 1989. július 16. –) walesi válogatott labdarúgó, aki pályafutása során játszott a Southampton, Tottenham Hotspur, a Real Madrid és a Los Angeles FC csapatában is. 2023 januárjában vonult vissza a labdarúgástól.

A Real Madrid 2013-ban 101 millió eurót fizetett érte a Tottenhamnek, ezzel akkor minden idők legdrágább játékosának számított. Megelőzi volt csapattársát, Cristiano Ronaldót is, akiért 94 millió eurót fizettek ki 2009-ben.

Híres remek rúgótechnikájáról, szabadrúgásairól és sebességéről. Utóbbi már gyermekkorában is kitűnt, 14 évesen 11,4 másodperc alatt futotta a 100 métert. Felnőtt karrierjét a Southamptonban kezdte meg 2006-ban, még balhátvédként, de már ekkor is jó szabadrúgáslövőnek számított. Többször változott már a posztja a csapataiban. 2007-ben 7 millió fontért szerződött a Tottenham Hotspurhöz, és eleinte itt is bal oldali védőként szerepelt. Később játszott középpályásként, majd bal- és jobbszélsőként is szerepelt.

Eddigi legsikeresebb idénye a 2012–13-as volt, amikor 21 gólt szerzett az angol bajnokságban.

2011-ben és 2013-ban is az év legjobb játékosának választották Angliában. Ugyanezekben az években az UEFA év csapatába is bekerült. A Real Madriddal legnagyobb sikere az UEFA-bajnokok ligája győzelem 2014-ben, 2016-ban, 2017-ben és 2018-ban de Spanyol kupát is nyert már csapatával. Hazája kétségkívül legnépszerűbb játékosának számít, 2010 és 2016 között a 2012-es év kivételével mindig őt választották az év legjobb walesi játékosának.

Walesi csúcstartó, hiszen 2006-ban 16 évesen és 315 naposan debütálhatott a nemzeti csapatban. Túl van már a 100 válogatottságon, ezeken a meccseken 36 gólt szerzett. A 2016-os Európa-bajnokság selejtezőiben sikerült elérnie azt, amit korábban Ian Rushnak, Mark Hughesnak, vagy éppen Ryan Giggsnek nem: kijutnia Walesszel az Európa-bajnokságra. Ebben kulcsszerepet vállalt, 7 gólt szerzett a selejtezősorozatban. Magán az Eb tornán 3 gólt lőtt, és holtversenyes bronzérmet szerzett csapatával.

Gyermekkora Gareth Bale 1989. július 16-án született Cardiff városában. Az általános iskolát Whitchurchben, Cardiff peremvárosában végezte. Középiskolába pedig már a fővárosba járt. Még kilencéves korában figyelt fel rá először a Southampton, egy évvel később pedig már ott focizott. Ám az első klubja az amatőr Cardiff Civil Service FC volt. Az iskolákban többek között kortársával, a jelenleg rögbijátékos Sam Warburtonnel rögbizett, és jégkorongozott a foci mellett. Atletikusságával kitűnt a többiek közül. 14 évesen a 100 métert 11,4 másodperc alatt, az 1500 métert 4 perc 8 másodperc alatt pedig futotta le. Labdarúgó-tehetsége a tanároknak is feltűnt. Nagybátyjától, Chris Piketól is tanulhatott, aki korábban a Fulhamben és Cardiff Cityben is játszott csatárként. 2005-ben hagyta ott a walesi iskolát, egy évvel később pedig már a Sotonban és a válogatottban is bemutatkozhatott.

Pályafutása

Southampton

Bale 16 évesen és 275 naposan, 2006. április 17-én debütált a Southamptonban, ezzel ő lett Theo Walcott után a második legfiatalabb játékos a klub történetében. Az egész mérkőzést végigjátszotta a Millwall ellen.

2006. augusztus 6-án szerezte első bajnoki gólját szabadrúgásból a Derby County ellen, amivel 1–1-re alakította az állást. A végeredmény 2–2 lett a Pride Parkban. A következő gólját a Coventry City ellen szerezte ugyancsak szabadrúgásból a St. Mary's-ben, a Southampton második meccsén a 2006–07-es szezonban. Bale még híresebb lett, mint pontrúgás specialista, amikor a West Bromwich Albion ellen is betalált szabadrúgásból. 2006. december 16-ára Bale góljainak száma ötre emelkedett, a Sunderland ellen egyenlítő találatot jegyzett. A Hull City ellen idegenben és a Norwich City ellen hazai pályán pedig, már-már szokás szerint szabadrúgásból volt eredményes.

Első profi játékosként eltöltött szezonjában megválasztották a Football League Év fiatal játékosának 2007. március 4-én.

Utolsó mérkőzése a Southamptonban a másodosztályú rájátszás elődöntőjének első mérkőzése volt a Derby County ellen 2007. május 12-én. A második félidőben Bale megsérült, ami miatt ki kellett hagynia a második mérkőzést. Összesen 45-ször lépett pályára a csapatban és 5 gólt szerzett.

Tottenham Hotspur

Bale 2007. május 25-én lett az élvonalbeli Tottenham Hotspur játékosa. Négyéves szerződést írt alá a londoni klubnál 5 millió font ellenében, ami 10 millióra is emelkedhetett.

2007 és 2009 között

thumb|right|150px|Gareth Bale a Tottenham mezében

Első mérkőzését a Spursben a St. Patrick's Athletic elleni barátságos meccsen játszotta 2007. július 12-én, de a 80. percben lecserélték. Első tétmérkőzése a Manchester United elleni idegenbeli bajnoki volt 2007. augusztus 26-án. Bale lenyűgöző játékkal mutatkozott be a Premier League-ben.

Második bajnokiján, 2007. szeptember 1-jén megszerezte első gólját a Fulham ellen. A végeredmény 3–3 lett. Ezután a rivális Arsenal ellen volt eredményes az észak-londoni derbin (1–3). A gólszerzést folytatta a Ligakupában, a hazai, Middlesbrough elleni mérkőzésen, ezzel már a harmadik góljánál járt négy mérkőzésen. Az UEFA-kupában pedig előkészített egy gólt a ciprusi Anórthoszi Ammohósztu ellen.

Miután a Birmingham City ellen 2007. december 2-án Fabrice Muamba szerelését követően megsérült, lecserélték. Később megállapították, hogy szalagsérülést szenvedett a jobb bokájában. A csapat sportigazgatója, Damien Comolli 2008 februárjában közölte, hogy Balenek a szezon hátralevő részét ki kell hagynia a sérülése miatt.

Bale 2008 augusztusában újabb 4 évre szóló szerződést írt alá a klubnál.

2009–10

2009 júniusában térdsérülést szenvedett, emiatt több hónapos kihagyásra kényszerült. Csak szeptember 26-án tért vissza, a Burnley elleni (5–0) meccsen a 85. percben cserélték be. Nem érezte magát jól a padon, de Benoît Assou-Ekotto jó formában volt, ezért nem volt esélye a kezdőcsapatba kerülésre. Aztán mikor a kameruni megsérült, megnyílt az út Bale előtt, és a Peterborough elleni (4–0) kupameccsen már kezdett. Harry Redknapp vezetőedzőt pedig lenyűgözte játékával. Innentől már a teljesítményének köszönhetően kirobbanthatatlan volt a kezdőcsapatból. Az Arsenal elleni londoni derbin ő szerezte meg a győzelmet érő találatot (2–1). Majd három nappal később a Chelsea ellen is ő döntötte el a három pont sorsát (2–1), és a mérkőzés legjobbjának választották.

2010 áprilisában övé lett a hónap játékosa díj, klubja pedig újabb 4 éves szerződést kötött vele.

2010–11

thumb|left|200px|Bale (fehérben) karrierje balhátvédként indult

2010. augusztus 21-én duplázott a Stoke City elleni (2–1) találkozón. A második gólja különösen szép volt, kapásból bombázott a jobb felső sarokba. A BBC ezt a találatot választotta a hónap legszebbjének. Csapatával bejutottak a Bajnokok Ligájába is, ahol a holland Twente ellen (4–1) első BL-gólját is megszerezte. Teljesítménye elismeréseként a walesi szövetség az év játékosának választotta meg.

Bár Assou-Ekotto felépült, Bale bebetonozta magát addigra a kezdőcsapatba. Az Internazionale elleni (3–4) meccsen a San Siróban megszerezte profi pályafutása első mesterhármasát, pechére a csapat így is kikapott. A visszavágón, november 2-án javított a Spurs, és 3–1-re legyőzték a később negyeddöntőig jutó olasz csapatot. Bale és a Spurs szintén a negyeddöntőig jutott, az AC Milan kiejtése (1–0, 0–0) után. Majd a Real Madrid parancsolt nekik megálljt (0–4, 0–1). A walesi szélső négyszer volt eredményes a sorozatban, és holtversenyben a 10. helyen végzett a góllövőlistán. 2010 decemberében elnyerte az év walesi sportemberének járó díjat. Később kijelentette, hogy továbbra is a Tottenhamben szeretne játszani, és annak ellenére írt alá a közelmúltban egy négyéves szerződést, hogy több nagy klub is érdeklődött iránta. 2011-ben, a szezon végén bekerült a bajnokság álomcsapatába, és megkapta a játékosok szervezete által megszavazott Az év labdarúgója díjat. Vagyis a 2010–11-es szezonban őt látták az angol bajnokság legjobbjának.

2011–12

2011. szeptember 24-én a Wigan elleni idegenbeli találkozón szerezte meg szezonbeli első gólját. A mérkőzést a Tottenham nyerte 2–1-re. A Queens Park Rangers elleni hazai, 3–1-es győzelem alkalmával két gólt lőtt, majd a Fulham ellen is megzörgette a hálót. Igaz ez sokak szerint Chris Baird öngólja volt. 2011. december 3-án a Bolton Wanderers ellen (3–0) is a kapuba talált, hogy aztán a Norwich City elleni duplával zárja az évet (2–0).

2012. január 5-én bekerült az UEFA év csapatába, és még ebben a hónapban megválasztották a Premier League-ben a hónap játékosának. A tavalyi évhez hasonlóan idén is tagja lett a bajnokság álomcsapatának. A szezon végén ismét négyéves szerződést írt alá.

2012–13

thumb|right|250px|Cristiano Ronaldo ellen

A szezon előtt Bale 3-asról 11-esre változtatta a mezszámát, innentől kezdve már jelenlegi pozíciójában, szélsőként szerepelt. Első gólját a Reading ellen szerezte a szezonban (3–1), majd a Manchester United elleni 3–2-es győzelem alkalmával is betalált, ő szerezte csapata második gólját, a Tottenham pedig 1989 után először tudott nyerni az Old Traffordon. November 28-án a Liverpool ellen megszerezte pályafutása első öngólját. Meglehetősen szerencsétlen gól volt, egy szöglet után egyik csapattársa a gólvonalról vágta ki a labdát, ám kirúgott labdája pont Bale-t találta el, akinek a fejéről a kapuba pattant a labda. Előtte azonban már gólt lőtt, így az ő találata is kellett a győzelemhez (2–1). December 26-án mesterhármast ért el az Aston Villa elleni idegenbeli 4–0-ra megnyert mérkőzésen.

A kupában is gólt szerzett a Coventry City ellen, valamint gólpasszt adott Clint Dempseynek (3–0). Január 30-án a Norwich City ellen (1–1) szenzációs szólógólt lőtt, félpályáról indulva. Ezt követően a West Brom ellen az ő góljával nyerték meg a meccset (1–0). A Newcastle United (2–1), majd a West Ham ellen (3–2) is egyaránt duplázott. Március 3-án az Arsenal elleni londoni derbin ő szerezte meg a vezetést a 2–1-es győzelemmel végződő meccsen, így a legutóbbi 5 bajnoki mérkőzésén Bale mindig betalált, és 7 gólt szerzett.

Az Európa ligában az Olimpique Lyon elleni 2–1-re megnyert meccsen mindkét gólt ő szerezte, és mindkettőt szabadrúgásból. Aztán az Internazionale elleni 3–0-s győzelem alkalmával is a kapuba talált. A walesi játékos februári produkciójának köszönhetően megkapta A hónap játékosa díjat. Januárban és februárban is egyaránt az ő gólját választották meg a hónap legszebb találatának. Április 4-én megsérült a jobb bokája a svájci Basel elleni Európa-liga negyeddöntő első mérkőzésén. Ám mikor visszatért, ott folytatta, ahol abbahagyta: a Manchester City ellen gólt és gólpasszt is jegyzett, a Spurs pedig 3–1-re nyert.

2013. április 28-án megnyerte az ezúttal újságírók által megszavazott Az év labdarúgója díjat, 2011 után ismét (akkor a játékosok szavazták meg), tehát ő lett a szezon legjobb játékosa Angliában. Sőt, az év fiatal játékosának is őt választották, emellett még az FWA Év játékosa díjat is elnyerte. Eddig ezt a három díjat egy szezonon belül Gareth Bale előtt eddig Cristiano Ronaldónak sikerült megnyernie.

Május 4-e különleges nap volt Bale számára. Amellett, hogy megszerezte 20. gólját is a szezonban, lejátszotta 200. tétmérkőzését is a Tottenham-ben, ráadásul korábbi csapata, a Southampton ellen tette meg mindezt. Csapata pedig 1–0-ra nyert. Május 19-én, a zárófordulóban a White Hart Lane-en fogadták a Sunderland csapatát. A walesi szélső ennek a mérkőzésnek úgy ment neki, hogy tudta, valószínűleg ez az utolsó mérkőzése a Spurs-ben. Búcsúzása stílusszerűre sikerült: a 90. percben az ő bombagóljával nyerték meg a meccset 1–0-ra.

A Tottenham-től 203 tétmérkőzés után búcsúzott, ezeken a találkozókon pedig 55 gólt szerzett.

Real Madrid

thumb|right|200px|Bale bemutatása 2013 szeptemberében