A Liopleurodon (jelentése 'sima oldalú fog', amely a görög λεῖος leios, "sima"; πλευρά pleurá, "oldal"; és ὀδόν odṓn, "fog" szavak összetétele) a hüllők (Reptilia) osztályának plezioszauruszok (Plesiosauria) rendjébe, ezen belül a plioszaurusz-félék (Pliosauridae) családjába, és a Thalassophonea kládba tartozó fosszilis nem. A Liopleurodon nagyméretű ragadozó tengeri hüllő volt. A Liopleurodon középső jura időszaktól és a késő jura időszak között élt körülbelül 166-155 millió évvel ezelőtt, az Európát beborító tenger csúcsragadozója volt.
Felfedezése és fajok Mielőtt a Liopleurodon elnevezésre került, már jóval korábban találtak csontmaradványokat, amik valószínűleg ehhez a fajhoz tartoztak.Noè, L. F. (2001). A taxonomic and functional study of the Callovian (Middle Jurassic) Pliosauroidea (Reptilia, Sauropterygia) (Thesis). Chicago: University of Derby. 1841-ben Hermann von Meyer elnevezte a fajt Thaumatosaurus oolithicus-nak, egy példány részleges maradványai (fogak, koponya darabok, csigolyák, bordák) alapján, melyek a württembergi (Németország) lelőhelyről kerültek elő. Habár ezen maradványokról hiányoznak a jól elkülöníthető jellegek.Meyer, H. v. (1841). "Thaumatosaurus oolithicus der fossile Wunder-Saurus aus dem Oolith". Neues Jahrbuch für Mineralogie, Geognosie, Geologie und Petrefaktenkunde: 176–184.Meyer, H. v. (1856). "Thaumatosaurus oolithicus aus dem Oolith von Neuffen". Palaeontographica. 6: 14–18.Tarlo, L. B. (1960). "A review of the Upper Jurassic pliosaurs". Bulletin of the British Museum (Natural History). 4 (5): 145–189. 1852-ben Johann Andreas Wagner írt le egy nagyméretű Plesiosaurus fajt egy fog alapján, ami Bajorországból került elő, ennek a Pliosaurus giganteus nevet adta.Wagner, J. A. (1952). "Neu-aufgefundene Saurier-Überreste aus den lithographischen Schiefern und dem obern Jurakalke". Abhandlungen der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, München. 6: 663–710. Azonban 1824-ben William Conybeare leírt egy Plesiosaurus fajt, mint Plesiosaurus giganteus, és e fajt későbbi szerzők szinonimaként használták: vagy Pliosaurus brachydeirus faj, vagy mint P. brachyspondylus.Knutsen, E. M. (2012). "A taxonomic revision of the genus Pliosaurus (Owen, 1841a) Owen, 1841b". Norwegian Journal of Geology. 92: 259–276.
Mivel a Pliosaurus giganteus elnevezést már Wagner publikációja előtt is használták, ezért az általa használt név semmissé vált. Hermann von Meyer 1838-ban írt le egy fajt (Ischyrodon meriani) egy nagy fog alapján, ami Svájcból származott.von Meyer H. (1838). Neues Jahrbuch für Mineralogie, Geognosie, Geologie und Petrefaktenkunde. Jahrgang 1838:413-418 Erről azonban hiányoznak a fő fajmeghatározó jellegek, azaz nem dönthető el egyértelműen, milyen fajhoz tartozott. Azonban Tarlo megállapítása alapján (1960) ez a fog feltehetőleg egy Liopleurodonhoz tartozik.Meyer, H. v. (1856). "Ischyrodon meriani aus dem Oolith im Frickthale". Palaeontographica. 6: 19–21. Egy 2022-es tanulmányban megállapították, hogy a fog valószínűleg egy Liopleurodontól származik, azonban a még mindig fennálló fajmeghatározási bizonytalanságok miatt az Ischyrodon nemet nomen dubiumként kezelték. 1860-ban Hermann Trautschold szintén hozzárendelte a Pliosaurus giganteus fajnevet egy kis foghoz, ami feltehetőleg szintén egy Liopleurodoné volt, azonban mivel a Pliosaurus giganteust addigra már kétszer is használták, ezért a Trautschold által leírt név szintén semmis. balra|bélyegkép|Liopleurodon ferox koponya rekonstrukciója A Liopleurodon nemet Henri Émile Sauvage írta le 1873-ban: a nembe három fajt sorolt, mindegyiket egy-egy fog alapján. Az egyik fog koronájának hossza 7,5 centiméter, Franciaországból került elő Boulogne-sur-Mer közeléből, és körülbelül 161-165 millió éves. Ennek nyomán írta le Sauvage a Liopleurodon ferox fajt. Egy másik fog alapján – hossza 7 centiméter, a korona hossza 5,5 centiméter – leírta a Liopleurodon grossouvrei fajt. Egy harmadik fogat, melyet Franciaországban Caen közelében találtak, eredetileg a Poikilopleuron bucklandi, egy Pliosaurus fogának gondolta Eudes Deslongchamps, bár lehetett egy Megalosaurusé is. Sauvage megalapozatlannak gondolta ezt, és a fog alapján leírta a harmadik Liopleurodon fajt: Liopleurodon bucklandi. Magát a Liopleurodon nemet publikációiban Sauvage nem sorolta be egyik meglévő csoportba se.Sauvage, H. E. (1873). "Notes sur les reptiles fossiles". Bulletin de la Société Géologique de France. Series 3. 1: 377–380.
1880-ban Sauvage szinonimizálta a Liopleurodon nemet a Polyptychodon nemmel, miszerint a kettő nagyon hasonló, de mindkettő jelentősen eltér a Plesiosaurus és Pliosaurus nemektől.Sauvage, H. E. (1880). "Synopsis des poissons et des reptiles des terrains jurassiques de Boulogne-sur-Mer". Bulletin de la Société Géologique de France. 3 (8): 524–547. 1888-ban Richard Lydeckker, miután megvizsgált néhány fogat, melyek a Liopleurodon feroxhoz tartoztak, javasolta: a Liopleurodon ferox legyen áthelyezve e Pliosaurus nembe, mint Pliosaurus ferox. Ezeket a fogakat Alfred Leeds gyűjtötte Angliában, Peterborough közeléből.
1869-ben Harry Govier Seeley leírta a Pliosaurus pachydeirus fajt 17 nyakcsigolya nyomán, melyek Great Gransden közeléből kerültek elő.Seeley, H. G. (1869). Index to the fossil remains of Aves, Ornithosauria, and Reptilia, from the secondary system of strata arranged in the Woodwardian Museum of the University of Cambridge. Cambridge, Deighton, Bell, and co. p. 118. Lydeckker szerint ezek is a Pliosaurus ferox fajhoz tartoznak igazából. W. Kiprijanoff 1883-ban írta le a Thaumatosaurus mosquensis fajt fogak, csigolyák és végtagcsontok alapján, melyek Oroszországból kerültek elő. Azonban Lydeckker ezeket a fosszíliákat is a Pliosaurus ferox fajhoz sorolta.
1905-ben John Frederick Blake leírt két fogat Rushdenből (Anglia). Megállapítása szerint a fogak hasonlítanak a Liopleurodon ferox előzőleg leírt fogaihoz, azonban sokkal régebbi rétegekből kerültek elő. Továbbá megállapította, hogy a fogak nem hasonlítanak a Pliosaurus fogaihoz, valamint a csontok sem hasonlítanak a Polyptychodon csontjaihoz. Mivel egyik nemhez sem tudta sorolni a fajt, javaslatot tett Liopleurodon név visszaállítására. Bár N. Bogolubov a Liopleurodont a Pliosaurus alnemének sorolta, 1912-ben javasolta a két csoport szétválasztását. balra|bélyegkép|Liopleurodon ferox litográfiája Mikor Lyedekker először vizsgálta Alfred Leeds gyűjteményét, az egyedüli Liopleurodon maradványok fogak voltak. Azonban később Alfred Leeds és testvére, Charles Edward Leeds több maradványt is gyűjtöttek: koponyákat és posztkraniális csontokat. Később Charles William Andrews írta le a tengeri hüllőket a londoni Natural History Museum (Természettudományi Múzeum) részére a Leeds-gyűjteményből. A Liopleurodon maradványokat a második kötetben írta le 1913-ban, bár fontolgatta, hogy inkább a Pliosaurus nevet kellene használni.Andrews, C. W. (1910). A descriptive catalogue of the marine reptiles of the Oxford clay. Based on the Leeds Collection in the British Museum (Natural History), London. Vol. 1. London: British Museum.Andrews, C. W. (1913). A descriptive catalogue of the marine reptiles of the Oxford clay. Based on the Leeds Collection in the British Museum (Natural History), London. Vol. 2. London: British Museum.
Hermann Linder szintén publikált Liopleurodon ferox maradványokat 1913-ban. Az egyik egy rossz állapotban lévő részleges csontváz Angliából került elő, és később a Tübingeni Egyetemen állították ki. Mivel a csontváz hiányos volt, a hiányzó részeket más Liopleurodon maradványok alapján restaurálták. Mint Andrews Linder is úgy gondolta, hogy a Liopleurodon ferox igazából egy Pliosaurus faj. Linder továbbá koponyamaradványok alapján leírta a Pliosaurus grandis fajt, továbbá egy szinte teljes végtagot, mint egy nem meghatározott Pliosaurus fajt.Linder, H. (1913). "Beiträge zur Kenntnis der Plesiosaurier-Gattungen Peloneustes und Pliosaurus". Geologische und Palaeontologische Abhandlungen (in German). 11: 339–409. Azóta mindezeket a maradványokat már többé kevésbé biztosan Liopleurodon maradványokként azonosítják, bár a koponyamaradványok melyek alapján Linder leírta a Pliosaurus grandist megsemmisült a második világháborúban. 1934-ben Friedrich von Huene szintén a Pliosaurus ferox nevet használta a Liopleurodon ferox helyett Németországban kiásott maradványokra. 1939-ben Alexandre Bigot szintén a Pliosaurus ferox nevet használta Franciaországban fellelt maradványokra.
Lambert Beverly Halstead (Tarlo)1960-ban íródott tanulmányában a Liopleurodont egy különálló nemként emlegeti a Pliosaurustól, miszerint jelentős különbségek vannak az állkapocsban. A Liopleurodon ferox típusfaj mellett pedig valid fajként emlegeti a Liopleurodon pachydeirus fajt, miszerint a két faj között különbségek láthatók a fogak és nyakcsigolyák tekintetében. A L. grossouvrei fajt pedig nem tekinti validnak. 1971-ben Halstead szintén publikált a jura kori Pliosaurusról, amiben a Pliosaurus rossicus fajra fókuszált. Ezt a fajt sokáig nem tartották validnak, mivel kevés információ állt rendelkezésre, de Halstead valid fajnak írja le és a Liopleurodon nembe sorolja be. Halstead szintén fontolta hogy a Pliosaurus macromerus, amit ő előzőleg a Stretosaurus nembe sorolt, hogy inkább a Liopleurodon egy faja, annak ellenére hogy a maradványnak nem szokványos lapockája volt (amiről később bebizonyosodott, hogy egy csípőcsont).Halstead, L. B. (1971). "Liopleurodon rossicus (Novozhilov): A pliosaur from the lower Volgian of the Moscow Basin". 14. 14 (4): 566–570. 1992-ben Martill egy fiatal példány maradványait (PETCM R.296) írja le mint egy nem meghatározott Liopleurodon faj. Ennek a példánynak gyomortartalma és egyéb lágyszövete is fosszilizálódott.
Leslie F. Noè 2001-es disszertációjában vitatja, hogy a Liopleurodon pachydeirus valid faj, és hogy a nem egyetlen faja a Liopleurodon ferox. Megvizsgálva a Liopleurodon pachydeirus maradványokat a Tübingeni Egyetemen a fosszília a Liopleurodon ferox jellegzetes karaktereit mutatta. Továbbá vitatja a nyaki csigolyák nem alkalmasak az egyes fajok meghatározására, alátámasztva David S. Brown 1981-es állítását.Brown, D. S. (1981). "The English Upper Jurassic Plesiosauroidea (Reptilia) and a review of the phylogeny and classification of the Plesiosauria". Bulletin of the British Museum (Natural History) Geology. 35 (4): 253–347. Míg Tarlo a fogak közötti különbségeket a Liopleurodon ferox és Liopleurodon pachydeirus közti különbségeknek gondolta, Noè a különbségeket a Liopleurodon ferox egyedek közötti különbségeknek írja le. Továbbá Noé eltávolította a L. macromerus és a L. rossicus fajokat a nemből. A L. macromerus visszakerült a Pliosaurus nembe, a L. rossicus fajt pedig egy új csoportba szükséges sorolni. bélyegkép|Liopleurodon fogak