1981 legfontosabb sporteseményei a következők voltak:
Sportesemények január 17–18. női gyorskorcsolya-Európa-bajnokság, Heerenveen január 24–25. férfi gyorskorcsolya-Európa-bajnokság, Deventer február 3–8. műkorcsolya-Európa-bajnokság, Innsbruck február 7–8. női gyorskorcsolya-világbajnokság, Québec február 10–15. biatlon-világbajnokság, Lahti február 14–15. férfi gyorskorcsolya-világbajnokság, Osloc február 21–22. fedett pályás atlétikai Európa-bajnokság, Grenoble február 21–22. gyorskorcsolya-sprintvilágbajnokság, Grenoble február 23–27. légfegyveres-Európa-bajnokság, Athén február 24. – március 4. téli universiade, Jaca február 26–március 1. sírepülő-világbajnokság, Oberstdorf március 3–8. műkorcsolya-világbajnokság, Hartford március 7–16. jégkorong-világbajnokság, C csoport, Peking március 20–29. jégkorong-világbajnokság, B csoport, Val Gardena március 28. mezeifutó-világbajnokság, Madrid április 8–11. kötöttfogású birkózó-Európa-bajnokság, Göteborg április 12–26. jégkorong-világbajnokság, A csoport, Göteborg április 14–26. asztalitenisz-világbajnokság, Újvidék április 23–26. szabadfogású birkózó-Európa-bajnokság, Łódź május 2–3. női tornász-Európa-bajnokság, Madrid május 2–10. ökölvívó-Európa-bajnokság, Tampere május 14–17. cselgáncs-Európa-bajnokság, Debrecen május 23–24. férfi tornász-Európa-bajnokság, Róma május 26. – június 5. férfi kosárlabda-Európa-bajnokság, Prága május 23. – június 1. vitorlázó-Európa-bajnokság, finn dingi hajóosztály, Paleon-Faleron május 28. – június 9. vitorlázó-Európa-bajnokság, 470-es hajóosztály, Morges június 4–7. íjász-világbajnokság, Punta Ala július 2–12. vívó-világbajnokság, Clermont-Ferrand július 19–30. nyári universiade, Bukarest július 24–26. koronglövő-Európa-bajnokság, Moszkva július 29. – augusztus 2. kajak-kenu világbajnokság, Nottingham augusztus 2–8. vitorlázó-Európa-bajnokság, windglider hajóosztály, Torbole augusztus 5–10. futóvadlövő-Európa-bajnokság, Miskolc augusztus 20–23. fogathajtó-Európa-bajnokság, Zug augusztus 22–30. vitorlázó-Európa-bajnokság, csillaghajó hajóosztály, Balatonfüred augusztus 26–30. országúti kerékpár-világbajnokság, Prága augusztus 26–szeptember 6. evezős-világbajnokság, München augusztus 28–30. kötöttfogású birkózó-világbajnokság, Oslo augusztus 31. – szeptember 5. pályakerékpár-világbajnokság, Brno szeptember 2–6. tájfutó-világbajnokság, Thun szeptember 3–6. cselgáncs-világbajnokság, Maastricht szeptember 3–6. military-Európa-bajnokság, Horsens szeptember 5–12. úszó-, műúszó-, műugró- és vízilabda-Európa-bajnokság, Split szeptember 8–12. öttusa-világbajnokság, Zielona Góra szeptember 10–13. díjugrató-Európa-bajnokság, München szeptember 11–14. szabadfogású birkózó-világbajnokság, Szkopje szeptember 12–20. súlyemelő-világ- és Európa-bajnokság, Lille szeptember 13–20. női kosárlabda-Európa-bajnokság, Senigallia szeptember 14–23. sportlövő-Európa-bajnokság, Titograd szeptember 16–20. díjlovagló-Európa-bajnokság, Laxenburg szeptember 19–27. férfi és női röplabda-Európa-bajnokság, Bulgária szeptember 25. – október 3. vitorlázó-világbajnokság, repülő hollandi hajóosztály, Palomas október 11–17. vitorlázó-világbajnokság, windglider hajóosztály, Palomas október 16–23. futóvadlövő-világbajnokság, Buenos Aires október 27. – november 3. koronglövő-világbajnokság, Buenos Aires november 11–15. vívó-Európa-bajnokság, Foggia november 24–29. tornász-világbajnokság, Moszkva Nelson Piquet megnyeri pályafutása első Formula–1-es világbajnoki címét a Brabham csapat színeiben.
Születések bélyegkép|150px|jobbra|Fernando Alonso autóversenyző bélyegkép|150px|jobbra|Roger Federer teniszező bélyegkép|150px|jobbra|Arakava Sizuka műkorcsolyázó január 1. – Baumgartner Zsolt, magyar autóversenyző január 13. – Shad Gaspard, amerikai profi pankrátor († 2020) január 15. – El Hadji Diouf, szenegáli labdarúgó január 20. – Owen Hargreaves, angol labdarúgó január 21. – Vu Han-hsziung, olimpiai és világbajnoki ezüstérmes kínai tőrvívó január 30. Dimitar Berbatov, bolgár válogatott labdarúgó Peter Crouch, angol válogatott labdarúgó február 1. – Federica Faiella, olasz műkorcsolyázó február 3. – Donis Escober, hondurasi válogatott labdarúgó február 4. – Paulien van Deutekom, világbajnok holland rövidpályás gyorskorcsolyázó († 2019) február 13. – Liam Miller, ír válogatott labdarúgó († 2018) február 16. – Susanna Kallur, svéd atléta, gátfutónő február 24. – Lleyton Hewitt, ausztrál teniszező március 1. – Will Power, ausztrál autóversenyző, Indianapolisi 500-as győztes március 2. – Ruszlan Rafikovics Naszibulin, Európa-bajnok, olimpiai bronzérmes orosz tőrvívó március 4. – Krutzler Eszter, magyar súlyemelő március 9. – Kenny Bundy, amerikai labdarúgó, edző március 11. – Anthony Hudson, amerikai születésű angol labdarúgó, edző március 12. – Peter Waterfield, olimpiai ezüstérmes brit műugró március 15. – Brice Guyart, olimpiai, világ- és Európa-bajnok francia tőrvívó március 19. Christian Knappmann, német labdarúgó Kolo Touré, elefántcsontparti labdarúgó április 16. – Stanislav Velický, szlovák labdarúgó április 23. – Isiura Hiroaki, japán autóversenyző április 24. – Marcus Tulio Tanaka, japán válogatott labdarúgó, olimpikon április 25. – Felipe Massa, brazil autóversenyző, Formula–1-es pilóta május 1. – Aljakszandr Pavlavics Hleb, fehérorosz labdarúgó május 10. – Ács Péter, sakkozó, junior világbajnok, sakkolimpiai ezüstérmes nemzetközi nagymester május 16. Ricardo Costa, Európa-bajnoki bronzérmes, UEFA-kupa és Bajnokok Ligája győztes portugál válogatott labdarúgó Szergej Nyikolajevics Novickij, orosz jégtáncos május 18. – Cou Si-ming, világ- és olimpiai bajnok kínai ökölvívó május 20. – Iker Casillas, spanyol válogatott labdarúgó május 26. – Halgas Tibor, magyar bajnok magyar labdarúgó († 2020) május 28. – Talmácsi Gábor, gyorsaságimotor-versenyző június 3. – Rich Rundles, amerikai baseballjátékos († 2019) június 7. Tyler Johnson, World Series bajnok amerikai baseballjátékos Anna Szergejevna Kurnyikova, orosz teniszező június 9. – Kasper Søndergaard, olimpiai és Európa-bajnok dán válogatott kézilabdázó június 12. – Klemen Lavrič, szlovén válogatott labdarúgó június 26. – Zeus Issariotis, görög műkorcsolyázó június 27. – Dawid Kostecki, lengyel profi ökölvívó († 2019) június 30. – Barbora Špotáková, olimpiaim világ- és Európa-bajnok cseh gerelyhajítónő július 2. – Tomass Dukurs, lett szkeletonos július 13. – Kovács Ágnes, olimpiai bajnok úszó július 14. – Horváth Ádám, sakkozó, nemzetközi nagymester július 16. – Diego Barreto, paraguayi válogatott labdarúgó július 21. – Victor Hănescu, román teniszező július 29. – Fernando Alonso, spanyol Formula–1-es világbajnok augusztus 4. – Ismael Fuentes, chilei válogatott labdarúgó augusztus 8. – Roger Federer, svájci teniszező augusztus 12. – Djibril Cissé, francia labdarúgó augusztus 18. – César Delgado, argentin válogatott labdarúgó augusztus 19. – Szivós Márton, világbajnok magyar vízilabdázó augusztus 25. – Alekszej Ivanovics Bugajev, orosz válogatott labdarúgó szeptember 6. – Abe Júki, japán válogatott labdarúgó, olimpikon szeptember 26. – Serena Williams, világelső amerikai hivatásos teniszezőnő október 19. – Heikki Kovalainen, finn Formula–1-es autóversenyző október 25. – Shaun Wright-Phillips, angol labdarúgó október 24. – Cshö Bjongcshol, olimpiai és világbajnoki bronzérmes dél-koreai tőrvívó október 28. – Milan Baroš, cseh válogatott labdarúgó november 2. – Tatyjana Totymjanyina, olimpiai, világ- és Európa-bajnok orosz műkorcsolyázó november 6. – Dana Reizniece-Ozola, lett sakkozó, politikus november 8. – Joe Cole, angol labdarúgó november 9. – Cosmin Radu, román válogatott vízilabdázó, olimpikon november 11. – Esteban Dreer, argentin születésű ecuadori válogatott labdarúgó november 25. – Xabi Alonso, világ- és Európa-bajnok, UEFA-bajnokok ligája- és UEFA-szuperkupa-győztes spanyol válogatott labdarúgó november 27. Ivan Ninčević, olimpiai, világ- és Európa-bajnoki bronzérmes horvát válogatott kézilabdázó Matthew Taylor, angol labdarúgó december 3. – David Villa, világ- és Európa-bajnok spanyol válogatott labdarúgó december 12. – Daniel Viteri, ecuadori válogatott labdarúgókapus december 13. – Abubakari Yakubu, ghánai válogatott labdarúgó († 2017) december 18. – Straka Gábor, szlovákiai magyar labdarúgó december 20. – James Shields, amerikai baseballjátékos december 21. – Cristian Zaccardo, olasz labdarúgó december 23. Yuriorkis Gamboa, olimpiai bajnok kubai ökölvívó Mario Santana, argentin válogatott labdarúgó december 26. – Yann Genty, olimpiai bajnok francia válogatott kézilabdázó december 28. – Khalid Boulahrouz, holland labdarúgó december 29. – Arakava Sizuka, japán olimpiai és világbajnok műkorcsolyázónő
Halálozások ? – Charles Debeur, világbajnok belga tőr- és párbajtőrvívó (* 1906) ? – Vlagyimir Sztyepanovics Glotov, szovjet színekben Európa-bajnoki ezüstérmes orosz labdarúgó (* 1938) január 5. – Leopold Wohlrab, olimpiai ezüstérmes osztrák kézilabdázó (* 1912) január 15. – Doug Livingstone, skót labdarúgóhátvéd, edző (* 1898) február 5. – Soós Ferenc, négyszeres világbajnok asztaliteniszező (* 1919) február 26. Mezei István, Európa-bajnok magyar vízilabdázó (* 1912) Tóth Ferenc, olimpiai bronzérmes és kétszeres Európa-bajnok birkózó (* 1909) március 6. – Wade Lefler, World Series bajnok amerikai baseballjátékos( *1896) április 3. – Rudolf Krčil, világbajnoki ezüstérmes csehszlovák válogatott labdarúgó (* 1906) április 7. – Lorne Carr-Harris, kanadai-brit olimpiai bronzérmes jégkorongozó kapus (* 1899) május 5. – Louis De Ridder, belga olimpikon, bobozó, gyorskorcsolyázó, jégkorongozó (* 1902) május 10. – Gellért Imre, olimpiai ezüstérmes magyar tornász (* 1888) május 20. – Bácsalmási Péter, magyar olimpikon, atléta, kosárlabdázó (* 1908) május 24. – Zdeněk Jirotka, világbajnoki bronzérmes és Európa-bajnoki ezüst- és bronzérmes csehszlovák válogatott cseh jégkorongozó, olimpikon (* 1914) június 21. – Alphonse Higelin, olimpiai ezüst- és kétszeres bronzérmes francia tornász (* 1981) június 22. – Peter Hol, norvég olimpiai bajnok, ezüstérmes és bronzérmes tornász (* 1883) június 23. – Jean Brunier, francia országúti-kerékpáros (* 1896) július 9. – Földes Éva, sporttörténész, neveléstörténész, az 1948. évi londoni olimpia művészeti versenyeinek harmadik helyezettje (* 1914) július 16. – Richard Hyland, olimpiai bajnok amerikai rögbijátékos és újságíró (* 1906) július 31. – Raffinsky László, magyar nemzetiségű román válogatott labdarúgó, fedezet, edző (* 1905) augusztus 28. – Paul Anspach, olimpiai bajnok belga vívó (* 1882) szeptember 4. – Seth Howander, svéd olimpikon jégkorongozó kapus, labdarúgó, bandyjátékos (* 1892) szeptember 8. – Gerry Geran, olimpiai ezüstérmes amerikai jégkorongozó (* 1896) október 5. – Helge Gustafsson, olimpiai bajnok svéd tornász (* 1900) október 6. Roy Henkel, olimpiai bajnok kanadai jégkorongozó (* 1905) Kocsis Elemér, magyar nemzetiségű román válogatott labdarúgó, csatár (* 1910) október 12. – Julius Eisenecker, olimpiai és világbajnoki bronzérmes német tőr- és kardvívó (* 1903) október 13. – Philippe Étancelin, francia autóversenyző, Formula–1-es pilóta (* 1896) október 15. – Nyikolaj Petrovics Morozov, orosz labdarúgó, edző (* 1916) október 19. – Dan Coe, román válogatott labdarúgó (* 1941) november 25. – Morris Kirksey, olimpiai bajnok amerikai rögbijátékos, sprinter, pszichiáter (* 1895) november 26. – Max Euwe, holland sakknagymester, a sakktörténet ötödik világbajnoka (* 1901) december 9. – Rudy Scholz, kétszeres olimpiai bajnok amerikai rögbijátékos, katona, jogász (* 1896) december 14. – Anton Perwein, olimpiai ezüstérmes osztrák kézilabdázó (* 1911) december 20. – Mogyoróssy Győző, olimpiai bronzérmes magyar tornász (* 1914) december 29. – Jack Cameron, olimpia bajnok kanadai jégkorongozó (* 1902)