A Leaellynasaura egy kis méretű, körülbelül 2–3 méter hosszúságú két lábon járó, növényevő ornithopoda dinoszaurusznem volt, amely a kora kréta korban, mintegy 108 millió évvel ezelőtt élt.
Előfordulása Az első példányát az ausztráliai Victoria államban levő Dinoszaurusz Öbölben (Dinosaur Cove) fedezték fel, sok más hiányos dinoszaurusz maradvány között. Ausztrália délkeleti része a kora kréta korban a déli sarkkörön belül, egy nagy kiterjedésű kontinens részeként helyezkedett el, ami egy meglehetősen hideg (bár a jelenkorinál enyhébb) éghajlatú erdős terület volt. Ennél délebbre, az Antarktiszon találtak rá, egyebek mellett a Cryolophosaurus maradványaira is, amely további bizonyítékul szolgál arra, hogy a dinoszauruszok számukra nem kimondottan kedvező körülmények között is élhettek, amiket tovább nehezíthetett az a helyzet, hogy a téli időszakban a nap négy hónapig nem kelt fel.
Osztályozása A Leaellynasaurát hagyományosan a hypsilophodontidák családjába sorolták, amelyet az ornithopoda alrend egy kevésbé bazális, de meglehetősen sikeres, a világ legtöbb részén fellelhető csoportjának gondolták. Egyesek primitív iguanodontiának, mások pedig primitív madármedencéjűnek tartották, manapság azonban az az elterjedt nézet, hogy egy nem-iguanodontia Ornithopoda volt, mivel a hypsilophodontida rendszertani csoport létjogosultságát megkérdőjelezték.Federico L. Agnolin, Martın D. Ezcurra, Diego F. Pais and Steven W. Salisbury (2010). "A reappraisal of the Cretaceous non-avian dinosaur faunas from Australia and New Zealand: evidence for their Gondwanan affinities" Journal of Systematic Palaeontology, 8 (2) Típusfaját a Leaellynasaura amicagraphicát 1989-ben írták le. A nevét Leaellyn Richről, az őslénykutató házaspár, Tom Rich és Patricia Vickers-Rich lányáról kapta, aki rátalált az állat majdnem teljes, fosszilizálódott koponyájára. Holotípusa (az NMV P185990-3 jelzésű példány) egy fiatal, 75 centiméter hosszú és 30 centiméter magas egyed, melynek csontváza csak részlegesen őrződött meg.
Életmódja Méretéről, alakjáról és életmódjáról rokonaival való összehasonlításából lehet következtetni. Feltehetően cikászokkal, páfrányokkal és tűlevelűekkel táplálkozott. A koponyája vizsgálata során megállapították, hogy nagy szemekkel rendelkezett és agyának optikai lebenye is nagy méretű volt, ami alapján feltételezhető, hogy ez az állat a sötét időszakok alatt is tevékenykedett. Abból a tényből, hogy szokatlanul alacsony hőmérsékleten élt (feltehetően elviselte a fagypont alatti hideg teleket is), a tudósok arra következtettek, hogy a Leaellynasaura meleg vérű volt.
Különleges ismertetőjegye a szemén kívül elképesztően hosszú farka volt, amely testhossza háromnegyedét tette ki. Mindössze néhány hadrosaurida rendelkezett több farokcsigolyával a madármedencéjű dinoszauruszok közül.Herne, M. (2009). "Postcranial osteology of Leaellynasaura amicagraphica (Dinosauria; Ornithischia) from the Early Cretaceous of southeastern Australia." Journal of Vertebrate Paleontology, 29(3): 33A.
Egyes ábrázolások szőrzetszerű képletekkel látják el az állatot, azonban ez egyelőre egy még vitatott elképzelés.
Popkulturális hatása A Leaellynasaura látható a BBC 1999-es Dinoszauruszok, a Föld urai (Walking With Dinosaurs), című dokumentumfilm-sorozatának ötödik részében.
Stephen Baxter Evolution című könyvének The Last Burrow című fejezetében feltűnik egy hideg éghajlaton kifejlődött Leaellynasaura.
Jegyzetek
Források
Fordítás
További információk
Kategória:Ornithopodák Kategória:Kréta időszaki dinoszauruszok Kategória:Ausztrália dinoszauruszai