bélyegkép|jobbra|180px|Pisaster ochraceus tengericsillag, a parti övezet gerinctelen faunájának csúcsragadozójaként kulcsszerepet játszik bélyegkép|jobbra|180px|Hódok által épített gát: egy tavi életközösség kialakulását teszi lehetővé
Kulcsfajnak szokták nevezni tágabb értelmezésben az ökológiai rendszerek működésében különösen fontos szerepet játszó fajokat. Szűkebben, a szakirodalomban azokra a fajokra tartják fenn a fogalmat, melyek a biomasszájukhoz képest meglepően nagy hatással vannak a velük együtt élő fajokra, a közösség többi tagjára. Sok példát ismerünk már, de továbbra is nehézséget okoz a kulcsfajok fontosságának számszerűsítése, előrejelezhetősége, és a fogalom objektív használata. A fogalmat Robert Paine, amerikai ökológus vezette be a hatvanas évek végén.
Híres kulcsfajok: kanadai hód tengeri vidra Pisaster ochraceus tengeri csillagfaj Euphausia superba
Irodalom Jordán F, Liu W, Davis AJ 2006. Topological keystone species: measures of positional importance in food webs. Oikos, 112, 535-546. Pásztor E, Oborny B (szerk.) 2007. Ökológia. Nemzeti Tankönyvkiadó, Budapest.
Kategória:Ökológia