A Black Warrior folyó az Amerikai Egyesült Államok délkeleti részén, Alabama állam közép-nyugati területén kanyargó, stratégiai fontosságú vízi út, a Tombigbee folyó egyik legjelentősebb mellékfolyója. Hossza 286 km, vízgyűjtő medencéjének kiterjedése pedig megközelítőleg 16 250 km². A folyó vízgyűjtő területe az Appalache-hegység déli vonulatainak lábánál, Birmingham városától északra és nyugatra fekvő, nagyrészt erdős vidékeken terül el. A folyón gátakból és zsilipekből álló, mesterséges tavak láncolatát alakították ki, amely kulcsfontosságú szerepet játszik a régió villamosenergia-ellátásában, ivóvíz-biztosításában, valamint a teherhajózásban, amely összeköti Alabama ipari központját a Mexikói-öböllel.
Mesterséges tavai és a hajózás A folyó szabályozása és hajózhatóvá tétele a 19. század végén kezdődött, amikor az ipari forradalom idején megnőtt a kereslet az Alabama gazdag szénmezőiről származó energiahordozó iránt. Az Egyesült Államok hadseregének mérnöki alakulata (U.S. Army Corps of Engineers) egy ambiciózus projekt keretében gát- és zsiliprendszert épített ki. Az eredeti, 17 zsilipből és gátból álló rendszert nagyrészt a folyó medréből kitermelt homokkőből emelték, a hatalmas kőtömböket pedig kézi erővel faragták méretre. Ezen korai építmények némelyike egészen az 1960-as évekig üzemben maradt.
Az idők során ezeket a kisebb létesítményeket felváltotta egy modernebb, kevesebb, de nagyobb teljesítményű gátból álló rendszer. Az eredeti gátak közül az utolsóként, 1915-ben megépült 17-es számú, ma John Hollis Bankhead nevét viselő gát és zsilip ma is működésben van. A zsilipeket a hadsereg mérnöki alakulata üzemelteti a hajózás biztosítására, míg a vízerőműveket – mint például a Bankhead és a Holt gátaknál – az Alabama Power energiavállalat működteti, jelentős mennyiségű elektromos árammal ellátva Birmingham és Tuscaloosa városait. A folyó szabályozott szakasza a Black Warrior-Tombigbee Vízisút részét képezi, amely egy létfontosságú kereskedelmi korridor, összekötve Birmingham ipari körzetét a Mobile-i kikötőn keresztül a Mexikói-öböllel.
Vízgyűjtő terület és ökológia A Black Warrior folyó vízgyűjtője geológiailag változatos területen, az Appalache-fennsík (Cumberland Plateau) és a keleti-öbölparti síkság (East Gulf Coastal Plain) találkozásánál fekszik. A felső szakaszát hegyvidéki, erdős táj jellemzi, míg az alsóbb részeken a folyó lelassul és szélesebb ártereken kanyarog. A folyó gazdag élővilágnak ad otthont, számos halfaj, vízi madár és édesvízi kagyló populációjával.
Ugyanakkor a vízgyűjtőt komoly környezeti kihívások is terhelik. A történelmi szénbányászat örökségeként a savas bányavizek szennyezése, a mezőgazdasági területekről bemosódó vegyszerek, valamint a városi és ipari szennyvíz – különösen Birmingham vonzáskörzetéből – jelentős hatást gyakoroltak a vízminőségre. Számos környezetvédelmi szervezet, köztük a Black Warrior Riverkeeper, aktívan dolgozik a folyó ökológiai állapotának javításán és a szennyező források felszámolásán.
A Black Warrior folyót keresztező hidak A folyón számos közúti és vasúti híd ível át, amelyek kulcsfontosságúak a régió közlekedési hálózatában. A jelentősebb átkelőhelyek közé tartoznak: U.S. 43 Bridge, a US 43-as úton, Marengo megyében Vasúti híd, Hale megyében Interstate 20/59 Northbound Bridge, az Interstate 20/59 autópályán, Fosters közelében Foster Ferry Bridge, a US 11/US 43 utakon, Fostersnél Tuscaloosa Bypass fizetős híd, a Black Warrior Parkway-en, Tuscaloosa megyében Vasúti híd, a KCS Railroad vasúttársaság hídja, Tuscaloosa megyében Hugh R. Thomas Bridge, a US 43/AL 69 utakon, Tuscaloosában Woolsey Finnell Bridge, a US 82-es úton, Tuscaloosa megyében Paul Bryant Bridge, az AL 297-es úton, Holt és Tuscaloosa között Franklin Ferry Bridge, a 21-es úton, Jefferson megyében
Jegyzetek
Források USGS GNIS: Black Warrior River Kenneth Willis: The Harnessing of the Black Warrior River
További információk
A Black Warrior Riverkeeper szervezet honlapja Black Warrior Clean Water Partnership
Kategória:Alabama földrajza Kategória:Az Amerikai Egyesült Államok folyói