George Michael, születési neve Γεώργιος Κυριάκος Παναγιώτου (Jeórjiosz Kiriákosz Panajótu) (London, 1963. június 25. – Goring-on-Thames, Oxfordshire, 2016. december 25.) kétszeres Grammy-díjas görög származású brit énekes és dalszerző, aki az 1980-as években lett népszerű, amikor 1981-ben megalapította a Wham! nevű popduót egykori iskolatársával, Andrew Ridgeley-vel. Olyan világszerte sikeres dalok kötődnek a nevéhez, mint a Last Christmas és a Wake Me Up Before You Go-Go, albumok közül pedig az 1987-ben kiadott Faith, valamint az 1990-es Listen Without Prejudice Vol. 1.
Karrierje során Michael több mint 100 millió lemezt adott el. Debütáló szólólemeze, a Faith (1987) mintegy 20 millió példányban kelt el világszerte.https://www.amazon.com/Faith-George-Michael/dp/B0000026CH Amazon.com: Faith: George Michael: Music Kislemezei közül hét végzett az első helyen hazájában, az Egyesült Királyságban, míg az amerikai Billboard Hot 100 listán nyolcszor tudott az élre törni, többek közt Careless Whisper és Freedomǃ '90 című dalaival. Michaelt a legtöbb zenei kiadványt értékesítő brit előadók közé sorolják, míg az amerikai Billboard magazin minden idők 40. legsikeresebb előadójának nevezte meg. 30 éves pályafutása során számtalan zenei díjat gyűjtött be, köztük három Brit Awards-díjat („a legjobb brit férfi előadó” elismerést kétszer is kiérdemelte), négy MTV Video Music Awards-díjat, négy Ivor Novello-díjat, három American Music Awards-díjat, végül pedig nyolc Grammy-jelöléséből kettőt tudott díjra váltani. Mint nyíltan homoszexuális, George Michael kiemelten támogatta a melegközösségeket, és az AIDS elleni küzdelem egyik élharcosa volt.
2004-ben a Radio Academy szerint az 1984 és 2004 közötti időszakot nézve az ő dalait játszották legtöbbször a brit rádiók. A 2005-ben megjelent A Different Story című dokumentumfilm bemutatta Michael életét és pályafutását. 2006-ban 15 év kihagyás után kezdett újra koncertezni; ez volt a 25 Live elnevezésű világ körüli turné, amely során egészen 2008-ig nagy kereskedelmi sikereket elérve adott telt házas koncerteket.
2016. december 25-én, 53 évesen hunyt el oxfordshire-i otthonában.
Korai évek George Michael 1963. június 25-én született Angliában, Észak-Londonban. Apja, Kiriákosz Panajótu ciprusi görög vendéglős volt, aki az 1950-es években költözött Angliába és a nevét Jack Panosra változtatta. Michael édesanyja, Lesley Angold Harrison angol táncosnő, akinek anyja zsidó származású volt, 1997-ben rákban hunyt el. Két nővére van: Yioda és Melanie. Michael születését követően a család elköltözött, az énekes gyermekkorának nagy részét a London északnyugati részén fekvő Kingsburyben töltötte, ahol a Kingsbury High School középiskola tanulója volt.
Tinédzser éveinek elején a család továbbállt, és a Hertfordhire megyében található Radlett városában vásároltak új otthont. Michael beiratkozott a Bushey Meads Schoolba, ahol megismerkedett jövőbeli zenésztársával, Andrew Ridgeley-vel. Mindkettőjüknek hasonló ambícióik voltak, mind a ketten zenészek akartak lenni.[A Different Story: George Michael Biographical DVD] Michael a londoni metró területén zenélt, ahol többek közt egyik kedvenc Queen-dalát, a 39-et is gyakran előadta. Zenei pályáját DJ-ként kezdte: fiatal közönség előtt játszott klubokban, meg a Bushey, Stanmore és Watford közelében lévő iskolákban. Ezt követte a rövid életű Executive nevű ska formáció Andrew Ridgeley-vel, s a bátyjával, Paullal, Andrew Leaverrel és David Mortimerrel (későbbi nevén David Austinnal).
Zenei karrierje A Wham! Egészen 1981-ig, amíg meg nem alapította a Wham! együttest Andrew Ridgeley-vel, Michael nem volt sikeres. A zenekar első albuma, a Fantastic 1983-ban az első helyen végzett az Egyesült Királyság slágerlistáján, és több top 10-es kislemezt eredményezett, köztük a Young Gunst, a Wham Rap! (Enjoy What You Do?)-t és a Club Tropicanát. Második nagylemezük, a Make It Big volt az áttörés, amely a duót nemzetközi szupersztárrá változtatta, Amerikában a slágerlisták első helyén végzett. Az albumról az alábbi kislemezek jelentek meg: a Wake Me Up Before You Go-Go (első helyezett lett az Egyesült Államokban és az Egyesült Királyságban is), a Freedom, az Everything She Wants és a Careless Whisper, amely közel 25 országban került a slágerlisták legtetejére, köztük Amerikában is. Utóbbi dal volt Michael első kísérlete szólóelőadóként.
Michael énekelt a főként brit és ír zenészekből álló Band Aid társulat Do They Know It's Christmas című számában, valamint a Last Christmas/Everything She Wants című kislemezei bevételét felajánlotta jótékony célra. Ezen kívül háttérvokált énekelt David Cassidy 1985-ös sikerdalán, a The Last Kissen és ugyanabban az évben Elton John nagy sikerű Nikita című dalán, és a Wrap Her Upon. Michael ekkor interjút készített David Cassidy amerikai énekessel David Litchfield legendás újságjában, a Ritz Newspaperben.
A Wham! 1985 áprilisában Kínába ment turnézni, ők voltak az első népszerű nyugati zenei produkció, amely Kínába látogatott, és ez világszerte nagy média-nyilvánosságot kapott, s amelynek középpontjában Michael állt. Az országban szigorú zenei korlátozások voltak érvényben. A turnét az ünnepelt filmrendező, Lindsay Anderson dokumentálta, producere Martin Lewis volt. Filmjük, a Foreign Skies: Wham! in China hozzájárult Michael karrierjének növekedéséhez.
Miután Michael szólókislemezei, a Careless Whisper (1984) és A Different Corner (1986) sikeressé váltak, megjelentek az első pletykák a Whamǃ feloszlását illetően. Michael szólókarrierjének sikerei hatására az együttes 1986-ban hivatalosan is feloszlott a The Edge of Heaven című búcsúkislemez és a The Final című válogatásalbum megjelentetése, valamint egy, a Wembley Stadionban megrendezett telt házas szuperkoncert után. A popduó utolsó kislemeze, a The Edge of Heaven 1986 júniusában első helyezett lett a brit slágerlistán.
Szólókarrierjének kezdete: a Faith George Michael vágya az volt, hogy a Wham!-énél kifinomultabb közönségnek készítsen dalokat. Szólókarrierje kezdetekor, 1987 elején, készített egy duettet Aretha Franklinnel. Az I Knew You Were Waiting (For Me) egyszeri projekt volt, amelyben egyik kedvenc előadójával együtt énekelhetett, és amely segítette Michaelt abban, hogy elérje a célját. A szám első lett az Egyesült Királyság kislemezlistáján és az amerikai Billboard Hot 100 listán is.
Az I Knew You Were Waiting (For Me) zsinórban a harmadik szóló No. 1 kislemeze lett az 1984-es Careless Whisper (a Wham! Make it Big című albumáról) és az 1986-os A Different Corner után. Ez volt az első olyan kislemeze, amelynek szövegét nem egyedül írta. A társszerző, Simon Climie akkoriban még ismeretlen volt, csak 1988-ban ért el sikereket Climie Fisher nevű popduójával.http://www.discogs.com/artist/Simon+Climie#t=Credits_Writing-Arrangement&q=&p=1 Az I Knew You Were Waiting (For Me) 1988-ban Grammy-díjat hozott az énekesnek a „Legjobb R&B Előadás – vokál-duett vagy csapat” kategóriában.
1987 őszén megjelent első szólóalbuma, a Faith. Ennek összes számát személyesen egyetlen dal kivételével ő írta. Első kislemeze, az I Want Your Sex több rádión is tiltólistára került szabadszájú szexuális utalásai miatt, videóklipjét pedig az éjszakai órákban játszották. Később készült egy visszafogottabb verziója (I Want Your Love), melyben a „sex” szót „love”-ra cserélték. Ennek ellenére a kislemez Amerikában a második helyig, Nagy-Britanniában a harmadik helyig jutott, és bekerült a Beverly Hills-i zsaru 2. című filmbe is.
A nagylemez címadó slágere, a Faith valamivel az album előtt jelent meg 1987 októberében, és hatalmas sikert ért el, a mai napig Michael egyik legnépszerűbb slágere. Négy hétig vezette az amerikai slágerlistát. Az Egyesült Királyságban a második helyig jutott. Klipjében a nyolcvanas évek jellegzetes ruhadarabjait viselte: bőrdzseki, napszemüveg, cowboycsizma, farmer, mindezt egy akusztikus gitárral és egy zenegéppel megtámogatva.
A Faith nagylemez 1987. október 30-án jelent meg az Egyesült Királyságban, valamint számos más országban egyaránt. Összességében az album hatalmas siker lett, az Egyesült Államokban egy egész évig tartózkodott a Billboard 200 lista Top 10-es mezőnyében, ebből 12 hétig vezette azt. Az országban 10 millió eladott példány után az Amerikai Hanglemezgyártók Szövetsége (RIAA) gyémántminősítésben részesítette az albumot, amelyből világszerte mintegy 25 millió példány kelt el. Az album négy kislemeze érte el az első helyet Amerikában, ezek a Faith, a Father Figure, a One More Try és a Monkey.
1988-ban világ körüli turnéra indult a lemezzel, néhány Wham!-slágerrel, és különleges performanszokkal is készülve. Los Angelesben Aretha Franklin csatlakozott hozzá a színpadon, hogy előadják az I Knew You Were Waiting című dalukat. A koncert az 1988-as év második legnagyobb bevételét hozó eseménye volt a maga 17,7 millió dolláros hasznával. 1989 februárjában a Faith elnyerte az év albumának járó Grammy-díjat. Az 1989-es MTV Video Music Awardson Los Angelesben Michael kapta az MTV Életmű-díjat.
A Different Story című dokumentumfilmje szerint a siker mindenesetre fárasztó és frusztráló dolognak bizonyult számára, ráadásul távol volt barátaitól és családjától a turné alatt. Második lemezét is már csak úgy vállalta, ha nem lesz körülötte ekkora reklámkampány.
1990–1992: Listen Without Prejudice Az eredetileg kétlemezesre tervezett második album első fele, a "Listen Without Prejudice Vol.1." 1990 szeptemberében jelent meg. Michael új imidzset szeretett volna kialakítani, hogy komoly dalszerző lehessen, ennek érdekében mindennemű promóciót letiltott, még azt is, hogy videóklipek készüljenek. A "Praying For Time" volt az első kislemez, mely a társadalom problémáiról szólt, és a kritika lelkendezve fogadta. Billboard első helyezése miatt készítettek hozzá egy videóklipet, de ebben George Michael nem jelent meg – mint ahogy az album többi kislemezének klipjében sem.
Második kislemeze, a "Waiting For The Day" egy akusztikus gitáralapokon nyugvó dal volt, amely nem ért el számottevő sikert. Rögtön utána került viszont kiadásra a nagylemez, amely a brit listán első, az amerikain második lett, előbbin 88 hétig tanyázott, és négyszeres platinalemez lett. Köszönhető volt ez a harmadik kislemeznek, a Freedom '90-nak is, melyhez készült videóklip, de George Michael nélkül, ismert topmodellekkel. Leszámoltak a videóban korábbi szexszimbólum státuszával is, amikor elégették a "Faith" klipjéből ismert fellépőruháját. Egy másik dal a lemezről, a "Mother's Pride", az Öbölháború idején lett rádiós sláger. Összességében a nagylemezből 8 millió kelt el.
1991-ben egy nagyobb turnéra indult, és fellépett a híres Rock in Rio fesztiválon is. Itt ismerte meg későbbi élettársát, Anselmo Feleppát. Ez a turné nem annyira a lemezt népszerűsítette, hanem inkább arról szólt, hogy George Michael kedvenc dalait énekelte saját feldolgozásában. Köztük volt Elton John 1974-es slágere, a "Don't Let The Sun Go Down On Me", amelyet a két művész már elénekelt közösen az 1985-ös Live Aid során, majd 1991 végén felvették közösen és kiadták kislemezen is.
Eközben nézeteltérései támadtak kiadójával, a Sony Musickal, minek következtében a beígért "Listen Without Prejudice Vol.2." című lemezből nem lett semmi. A vita tárgya az volt, hogy George Michael szerint a Sony nem reklámozta kellőképpen az új lemezt, és ez ezért nem lett sikeres Amerikában, mire a Sony visszavágott azzal, hogy ennek inkább a videóklipek letiltása volt az oka. A három, már elkészült dalt felajánlotta AIDS-jótékonysági célokra, egy negyediket, a "Crazyman Dance"-t pedig az újabb kislemez, a "Too Funky" B-oldalává tett. E kislemez bevételeit is jótékony célra fordították, és nagy siker lett, bár nem jelent meg albumon, csak válogatáslemezen. Videóklipjében Michael rendezőként látható, de csak pillanatokra, amint a kor ismert szupermodelljeit filmezi.