A Virunga-hegység a Kongói Demokratikus Köztársaság (DRC), Ruanda és Uganda határán végighúzódó, mintegy 80 km hosszú, tűzhányókból álló hegylánc. A hegylánc kelet-nyugati irányú hegylánc metszi a Kelet-afrikai árok Albert-hasadékát, tehát merőleges az Edward-tó – Kivu-tó vonalra.
A hegylánc nyolc nagyobb vulkánból áll, de ezek közül csak a Nyiragongo vulkán (3462 m) és a Nyamuragira vulkán (3063 m) aktív; többségük szunnyad. Az aktív tűzhányók legutóbb 2006-ban törtek ki. A Nyiragongo 1977-es kitörése 2000 emberéletet követelt. A 2002-es kitörés lávafolyama a 20 km-re fekvő Goma várost is elérte, és mintegy 250 000 embert tett földönfutóvá. A Nyamuragira lávafolyama a 2002-es kitöréskor elérte a Kivu-tavat, megváltoztatva annak partvonalát. A hegylánc legmagasabb hegye a Karisimbi vulkán (4507 m). A legidősebb hegy a Sabyinyo (3634 m).
A hegységet első európaiként a brit John Hanning Speke pillantotta meg 1861-ben. 1876-ban honfitársa, Sir Henry Morton Stanley a három keleti vulkánt írta le. A német Adolf Friedrich a két nyugati vulkánt kutatta fel 1894-ben, majd 1907-1908 közötti expedícióján fel is térképezte a hegyláncot.
A hegylánc lejtőit trópusi esőerdő borítja. A hegység a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) Vörös listáján kihalófélben lévőként szereplő, kritikusan veszélyeztetett hegyi gorilla fő élőhelye; a faj az élőhely elvesztése, az orvvadászat, a betegségek és a háborúk miatt került a listára (Butynski 2003). A Dian Fossey által a gorillák természetes élőhelyén történő megfigyelésére 1967-ben alapított Karisoke Kutatóközpont a Karisimbi és a Bisoke-hegy között áll, nevét a két vulkán nevéből kapta.
Fő csúcsai
bélyegkép|jobbra|250px|A Nyiragongo vulkán
Karisimbi, Ruanda/DRC (4507 m) Mikeno, DRC (4437 m) Muhabura, Ruanda/Uganda (4127 m) Bisoke, Ruanda/DRC (3711 m) Sabyinyo, Ruanda/Uganda/DRC (3674 m) Gahinga, Ruanda/Uganda (3474 m) Nyiragongo, DRC (3470 m) Nyamuragira, DRC (3058 m)
Nemzeti parkjai
Virunga Nemzeti Park, Kongói Demokratikus Köztársaság Volcanoes Nemzeti Park, Ruanda Mgahinga Gorilla Nemzeti Park, Uganda
Külső hivatkozások
Virunga Nemzeti Park Britannica Online Encyclopedia
Kategória:A Kongói Demokratikus Köztársaság hegyei, hegységei Kategória:Uganda hegyei, hegységei Kategória:Ruanda hegyei, hegységei