La sera del 31 marzo 1922, sei abitanti di una piccola fattoria bavarese, oggi comunemente nota come Hinterkaifeck, a circa 70 chilometri a nord di Monaco, furono assassinati da uno o più aggressori sconosciuti. In totale morirono cinque membri della famiglia Gruber-Gabriel e la loro domestica, uccisi a colpi di una zappa ritrovata nel fienile. L'omicida rimase nella fattoria per tre giorni con i cadaveri, nutrendosi del cibo presente in casa, dando da mangiare agli animali e usando il camino; inoltre, prima del fatto, alcuni rumori insoliti uditi nell'edificio portarono a ipotizzare che l'assassino si fosse stabilito nella soffitta dell'abitazione da tempo, vivendo lì all'insaputa della famiglia.
Considerato uno dei crimini più raccapriccianti e inquietanti della storia tedesca, rimane tutt'oggi irrisolto.
Luogo La fattoria di Hinterkaifeck, a circa 70 chilometri a nord di Monaco, nella provincia tedesca di Baviera, fu costruita intorno al 1863. Il nome Hinterkaifeck deriva dalla sua posizione: Hinter significa "dietro" in tedesco, e Kaifeck è il nome di un piccolo borgo vicino; la fattoria di Hinterkaifeck era essenzialmente situata dietro Kaifeck o, più precisamente, a circa un miglio a nord di essa e delimitata da fitti boschi.
Meno di un anno dopo gli omicidi, la fattoria fu demolita per eliminare ogni ricordo della violenza che vi si era consumata. Durante la demolizione, vennero alla luce ulteriori prove, tra cui una zappa ricoperta di sangue secco nascosta in soffitta e un temperino tra il fieno del fienile. Dopo la demolizione, un piccolo monumento in cemento noto come Hinterkaifeck Andachtsstätte fu eretto vicino al luogo in cui sorgeva la fattoria, a memoria delle vittime.
Contesto Andreas Gruber nacque il 9 novembre 1858 nella località bavarese di Grainstetten. Sposò Cäzilia (nata il 27 novembre 1849 a Gerolsbach) nel 1886 e successivamente si trasferì a Hinterkaifeck, la cui proprietà era stata data a Cäzilia nel 1877 come parte di un accordo di divorzio con il suo primo marito, Josef Asam. Dal precedente matrimonio di Cäzilia erano nati tre figli: Martin (nato nel 1879), Cäzilia (nata nel 1881) e Andreas (circa 1883). Dal suo matrimonio con il primogenito Andreas nacquero altri due figli: Viktoria (nata nel 1887) e Sophie (nata nel 1889).
Viktoria sposò Karl Gabriel, originario di Waidhofen, l'11 marzo 1914; la proprietà di Hinterkaifeck fu trasferita alla coppia dai suoi genitori in quella data. Alcuni mesi dopo, in seguito all'inizio della Prima Guerra Mondiale, Karl fu chiamato alle armi. Fu dato per morto nella battaglia di Arras il 12 dicembre 1914. Dall'unione nacque un'unica figlia, Cäzilia Gabriel, il 9 gennaio 1915.
Nel 1915, Andreas Gruber e sua figlia Viktoria furono condannati dal tribunale distrettuale di Neuberg per aver avuto una relazione incestuosa tra il 1907 e il 1910. Andreas fu condannato a un anno di prigione, mentre Viktoria scontò un mese. Nel 1919, Andreas fu nuovamente denunciato alle autorità dopo che Viktoria confessò al suo amante, un vicino di casa di nome Lorenz Schlittenbauer, che il figlio neonato, Josef Gruber, era stato concepito a seguito dei continui abusi sessuali subiti dal padre. Schlittenbauer ritirò la denuncia contro Andreas poco dopo l'arresto, salvo poi ribadire le sue accuse durante la sua testimonianza giurata al processo. Il tribunale non ritenne la testimonianza di Schlittenbauer sufficiente per la condanna e permise ad Andreas di essere rilasciato. Tuttavia, a causa di diverse dichiarazioni incriminanti rese da Andreas durante la sua testimonianza, non ricevette alcun risarcimento per la detenzione preventiva. Schlittenbauer acconsentì ad adottare Josef come suo figlio.
Gli omicidi
Fatti antecedenti Nei mesi precedenti agli omicidi, strani avvenimenti furono segnalati a Hinterkaifeck e nelle sue vicinanze. Kreszenz Rieger, la domestica originaria della famiglia Gruber, si licenziò sei mesi prima del fatto; si vociferò che Rieger fosse convinta che la casa fosse infestata dopo aver sentito dei rumori in soffitta. Nel marzo del 1922, Andreas trovò nella proprietà uno strano giornale di Monaco che non ricordava di aver acquistato. Credette che il postino lo avesse perso, ma nessuno nelle vicinanze vi era abbonato.
Pochi giorni prima degli omicidi, Andreas disse ai vicini di aver scoperto delle tracce nella neve fresca che conducevano dalla foresta a una porta con la serratura rotta che portava alla sala macchine della fattoria. Quella stessa notte, la famiglia Gruber sentì dei passi provenire dalla soffitta, ma Andreas non trovò nessuno dopo aver effettuato una ricerca. Sebbene avesse raccontato a diverse persone di queste presunte osservazioni, rifiutò le offerte di aiuto e gli incidenti non furono denunciati alla polizia. Secondo un'amica di scuola della figlia di Viktoria, Cäzilia Gabriel, la bambina riferì che sua madre era fuggita dalla fattoria la notte prima degli omicidi dopo una violenta lite con Andreas, e solo poche ore dopo era stata trovata nella foresta.
31 marzo – 1° aprile 1922 Nel pomeriggio di venerdì 31 marzo 1922, la nuova domestica, Maria Baumgartner, arrivò alla fattoria. La sorella di Maria l'aveva accompagnata e aveva lasciato la fattoria dopo un breve soggiorno; si presume che fu l'ultima persona a vedere gli abitanti vivi. Maria lavorò a Hinterkaifeck solo per un giorno prima degli omicidi. A tarda sera, in un modo non chiaro, l'assassinoIn realtà, non è mai stato chiarito se a commettere i delitti siano state una o più persone. probabilmente attirò uno alla volta nel fienile Andreas Gruber (63 anni), sua moglie Cäzilia (72 anni), la loro figlia Viktoria Gabriel (35 anni) e la figlia di quest'ultima, Cäzilia (7 anni), uccidendoli uno dopo l'altro con una zappa appartenente alla famiglia, usata per colpirli in testa. Il responsabile si spostò negli alloggi, dove assassinò allo stesso modo il duenne Josef, figlio di Viktoria, e Maria, che dormivano nei loro letti.
Scoperta Tra gli omicidi e il ritrovamento dei corpi, trascorsero quattro giorni. Il 1° aprile, i venditori di caffè Hans e Eduard Schirovsky arrivarono a Hinterkaifeck per un'ordinazione, ma nessuno venne loro ad aprire. Ispezionarono il cortile e notarono che il cancello della sala macchine era aperto, ma decisero di andarsene senza fare ulteriori verifiche. Cäzilia Gabriel fu assente a scuola senza giustificazione per giorni e, alla messa domenicale, i Gruber non si presentarono.
La mattina del 4 aprile, il meccanico locale Albert Hofner si recò a Hinterkaifeck per riparare un motore; attese un'ora ma, non vedendo la famiglia, eseguì ugualmente il compito da solo e se ne andò dopo quattro ore circa. Verso le 15:30 dello stesso giorno, Schlittenbauer mandò i suoi figli Johann, di sedici anni, e Josef Dick, di quattro, a Hinterkaifeck per cercare qualche membro dei Gruber. Quando i ragazzi riferirono di non aver trovato nessuno, lo stesso Schlittenbauer andò a controllare con i vicini Michael Pöll e Jakob Sigl; nel fienile, trovarono i corpi di Andreas, Cäzilia Gruber, Viktoria e Cäzilia Gabriel. Successivamente, rinvennero anche i cadaveri di Maria e Josef negli alloggi.
Indagine Una squadra investigativa di Monaco, guidata dall'ispettore Georg Reingruber, fu assegnata al caso. Tuttavia, le indagini iniziali furono ostacolate dalla contaminazione della scena del crimine da parte di curiosi che avevano spostato i corpi e potenziali elementi di prova, e avevano usufruito della cucina. Il 5 aprile, il giorno dopo il ritrovamento, il medico legale Johann Baptist Aumüller eseguì le autopsie all'interno del fienile. Si stabilì che una zappa era l'arma del delitto più probabile, sebbene l'arma stessa non fosse stata inizialmente trovata sulla scena. Le prove dimostrarono che la giovane Cäzilia era rimasta in vita per diverse ore dopo l'aggressione: si era strappata i capelli a ciocche mentre giaceva nella paglia. I crani delle vittime furono rimossi e inviati a Monaco per ulteriori esami.
Inizialmente, sospettando che il movente fosse una rapina, gli investigatori interrogarono artigiani ambulanti, vagabondi e diversi abitanti dei villaggi circostanti. Tuttavia, abbandonarono tale pista quando nella casa fu trovata una grande quantità di denaro. Divenne evidente che l'autore o gli autori del reato erano rimasti nella fattoria per diversi giorni dopo gli omicidi; qualcuno aveva recentemente dato da mangiare al bestiame, consumato l'intera scorta di pane dalla cucina e tagliato la carne dalla dispensa.
Non essendoci un movente chiaro da desumere dalla scena del crimine, la polizia iniziò a stilare una lista di sospetti. Nonostante i ripetuti arresti, nessun assassino fu mai trovato e il caso fu ufficialmente chiuso nel 1955. Gli ultimi interrogatori ebbero luogo nel 1986, prima del pensionamento del sovrintendente capo investigativo Konrad Müller-Thumann.
Contraddizioni e punti irrisolti Nel verbale di ispezione della commissione giudiziaria, veniva evidenziato che le vittime erano probabilmente state attratte dal fienile dai rumori degli animali irrequieti. Questa teoria potrebbe non essere plausibile, tuttavia, poiché gli investigatori scoprirono successivamente che i rumori provenienti dal fienile non potevano essere uditi dalla casa.
Alle 3:00 del mattino del 1° aprile, la notte degli omicidi, un contadino di nome Simon Reißländer, mentre si recava a casa sua vicino a Brunnen, vide due figure in piedi ai margini della foresta vicino a Hinterkaifeck. Quando gli sconosciuti lo videro, si voltarono in modo che i loro volti non potessero essere visti. La notte seguente, un artigiano di nome Michael Plöckl si trovò a passare per Hinterkaifeck, dove notò del fumo che indicava che il forno era in funzione. Un occupante non identificato della casa si avvicinò a Plöckl e gli puntò contro una lanterna per accecarlo con la forte luce, portandolo a proseguire frettolosamente per la sua strada. Plöckl notò anche che il fumo aveva un "odore rivoltante". Questa segnalazione non fu indagata e non fu condotto alcun esame del forno per determinare cosa potesse essere stato bruciato al suo interno.
Nel maggio del 1927, si disse che uno sconosciuto abbia fermato un residente di Waidhofen a mezzanotte, gli abbia fatto delle domande sugli omicidi, poi si sia identificato ad alta voce come l'assassino prima di fuggire in una foresta. Tale persona non è mai stata identificata.
Sospettati
Karl Gabriel Nonostante ufficialmente Karl Gabriel, il marito d Viktoria, sia stato ucciso mentre combatteva in Francia, il suo corpo non è mai stato ritrovato. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, i prigionieri di guerra della regione di Schrobenhausen rilasciati prematuramente dalla prigione sovietica affermarono di essere stati rimandati a casa da un ufficiale russo che parlava tedesco e che sostenne di essere l'assassino di Hinterkaifeck; tuttavia, alcuni uomini successivamente ritrattarono le loro dichiarazioni, diminuendone la credibilità. Si ipotizzò che l'ufficiale potesse essere Gabriel, a causa di alcuni presunti avvistamenti dopo la data della sua ipotetica morte e in quanto aveva espresso il desiderio di trasferirsi nell'Unione Sovietica. Josef Bichler e Nikolaus Haas, due soldati sopravvissuti alla guerra che avevano prestato servizio con Gabriel, confutarono tale teoria affermando di aver identificato con certezza il suo corpo sul campo.
Lorenz Schlittenbauer