Life Is Strange è un videogioco di tipo avventura grafica a episodi sviluppata da Dontnod Entertainment e pubblicata da Square Enix per PlayStation 3, Xbox 360, PlayStation 4, Xbox One, Microsoft Windows, macOS, Linux, Nintendo Switch, iOS, Android e primo capitolo dell'omonima serie. Il gioco si divide in cinque episodi pubblicati nell'arco del 2015, il primo dei quali è stato reso disponibile il 30 gennaio 2015.
La storia ruota attorno a Max Caulfield una ragazza che scopre di possedere l'abilità di riavvolgere il tempo in ogni momento, portando ogni sua scelta a causare un diverso svolgimento degli eventi. Dopo aver previsto l'arrivo di una gigantesca tempesta, Max dovrà utilizzare i suoi poteri per cercare di salvare la sua città. Le azioni del giocatore influenzeranno la storia del gioco, la quale potrà essere riscritta una volta in grado di riavvolgere il tempo. Sono inoltre presenti elementi da videogioco rompicapo quali fetch quest e dialoghi a risposta multipla.
Lo sviluppo di Life Is Strange iniziò nell'aprile 2013. L'idea di svilupparlo in episodi fu dovuta a ragioni creative, finanziarie e di marketing. Gli sviluppatori condussero delle ricerche sull'ambientazione del gioco viaggiando per il Pacifico nord-occidentale per riprodurlo in maniera più realistica, e sovvertirono i noti archetipi durante la fase di creazione dei personaggi. Il feedback ricevuto dai giocatori è stato preso in considerazione per il miglioramento dei vari episodi. Al momento della sua uscita, il gioco è stato generalmente acclamato dalla critica, la quale ha elogiato in particolare lo sviluppo dei personaggi, la meccanica del riavvolgimento del tempo e la scelta di affrontare delle tematiche tabù. Tra i vari riconoscimenti ricevuti, Life Is Strange ha vinto il BAFTA Games Award per "Miglior Storia" e il premio "Giochi di Maggior Impatto" dei The Game Awards. A maggio 2017, il gioco ha venduto oltre tre milioni di copie.
Nel maggio 2017 Dontnod Entertainment annuncia un nuovo capitolo della serie, anch'esso ad episodi e noto come Life Is Strange 2, che presenta un nuovo cast di personaggi. Un prequel, Life Is Strange: Before the Storm, è stato pubblicato nell'agosto 2017, mentre una versione rimasterizzata del gioco è stata distribuita nel febbraio 2022 come parte della Life Is Strange Remastered Collection. Altri due sequel diretti, Life Is Strange: Double Exposure e Life Is Strange: Reunion sono stati pubblicato rispettivamente nell'ottobre 2024 e nel marzo 2026. Tutti e tre i titoli sono stati sviluppati da Deck Nine Games, anziché dallo sviluppatore originale Dontnod Entertainment.
Trama Nell'ottobre 2013, la diciottenne Maxine "Max" Caulfield, torna nella sua città natale, Arcadia Bay, cittadina immaginaria dell'Oregon, per frequentare la Blackwell Academy. Durante la lezione di fotografia tenuta dal professore Mark Jefferson, Max ha una visione di un violento uragano che sta per abbattersi sulla città. Dopo essersi allontanata nei bagni per riprendersi, Max vede una farfalla entrare e decide di immortalarla con una fotografia, ma assiste all'assassinio di una ragazza per mano di un suo compagno di classe, Nathan Prescott. In uno sforzo improvviso, Max riesce a riavvolgere il tempo e viene riportata all'ora di lezione. Sapendo che sta per avvenire un omicidio, la ragazza corre in bagno per salvare la vittima sfruttando la sua nuova abilità. Max realizza solo in un secondo momento di aver salvato Chloe Price, la sua vecchia amica d'infanzia. Le due si riuniscono e raggiungono il faro che sovrasta la città, dove Max rivela a Chloe il proprio potere e comprende che la sua visione è una premonizione di una catastrofica tempesta destinata a colpire Arcadia Bay nei prossimi giorni, mentre nella città iniziano a manifestarsi strani fenomeni meteorologici e altre anomalie.
Il giorno seguente, la lezione di Max viene interrotta quando Kate Marsh, una sua compagna di classe e vittima di bullismo per via di un video virale, tenta il suicidio gettandosi dal tetto del dormitorio femminile. Dopo aver riavvolto il tempo e raggiunto il tetto, Max, a seconda delle scelte del giocatore, riesce a salvare Kate oppure non riesce a convincerla a non gettarsi. In seguito all'accaduto, Max e Chloe decidono di capire cosa sia accaduto a Kate e di indagare sulla scomparsa dell'amica di Chloe, Rachel Amber, cercando di capire se i due casi siano in qualche modo collegati e se dietro di essi si nasconda un mistero più ampio. Quella notte, Max e Chloe si introducono nell'ufficio del preside, dove trovano prove che coinvolgono Nathan. La mattina seguente, si intrufolano nel camper dello spacciatore Frank Bowers e scoprono che Rachel aveva avuto una relazione sentimentale con lui, tenendola nascosta a Chloe.
Tornata al dormitorio, Max esamina una foto d'infanzia che la ritrae insieme a Chloe e viene trasportata inaspettatamente indietro nel tempo, al giorno in cui la fotografia era stata scattata. Impedisce così al padre di Chloe, William, di morire in un incidente stradale, creando involontariamente una realtà alternativa in cui William è vivo, ma Chloe è paralizzata su di una sedia a rotelle a causa di un altro incidente. Affranta per la dura realtà di quella situazione, Max usa la fotografia per annullare le proprie azioni e tornare alla linea temporale originale.
Proseguendo le indagini, Max e Chloe scoprono un bunker sotterraneo nascosto sotto un fienile abbandonato di proprietà dei Prescott: qui trovano dei raccoglitori contenenti foto di giovani donne immobilizzate. Tra le immagini vi sono foto di Kate e, con loro orrore, scatti che ritraggono il cadavere di Rachel. Le ragazze si precipitano alla discarica, dove scoprono i resti di Rachel, gettando Chloe nella disperazione. In seguito, le due amiche partecipano a una festa scolastica per affrontare Nathan, che sospettano essere l'autore dell'omicidio di Rachel e il responsabile di tutta la vicenda. Quest'ultimo invia loro un messaggio minacciando di distruggere le prove. Le due tornano quindi alla discarica, ma cadono in un'imboscata tesa dal professor Jefferson, che anestetizza Max e uccide Chloe con un colpo di pistola.
Max si risveglia nel bunker, dove Jefferson si rivela un serial killer psicopatico ossessionato dal rapire e fotografare giovani donne, spiegando di voler "cogliere l'istante in cui l'innocenza si trasforma in corruzione". Rivela inoltre che Nathan agiva sotto la sua influenza e aveva ucciso accidentalmente Rachel causandole un'overdose. Dopo aver ucciso Nathan, Jefferson progetta di eliminare anche Max una volta terminato di fotografarla. La ragazza tenta la fuga usando la fotografia scattata da lei in classe durante la lezione di Jefferson, riuscendo a tornare indietro nel tempo fino all'inizio della settimana. Max riesce così ad avvertire David Madsen, patrigno di Chloe e responsabile della sicurezza della Blackwell, impedendo la morte di Chloe e a far arrestare sia Jefferson sia Nathan. In seguito, Max si reca a San Francisco dopo aver vinto un concorso fotografico, dove una sua fotografia viene esposta in una galleria d'arte. Convinta di essere riuscita a risolvere tutto, viene colta di sorpresa da una chiamata di Chloe, scoprendo che il tornado della sua visione si sta abbattendo su Arcadia Bay.
Quindi Max torna indietro nel tempo, fino al momento in cui è stata scattata la foto che le aveva fatto vincere il concorso, e la strappa, facendo in modo che non possa vincere nuovamente. Attraversa quindi diverse linee temporali in collasso, che si manifestano sotto forma di un incubo surreale, fino a ritrovarsi nuovamente nel bunker, dove Jefferson sta per mandarla in overdose per poi ucciderla. Fortunatamente, David arriva in tempo per salvarla, riuscendo a neutralizzare il professore.
Max comprende così che la tempesta è legata alle alterazioni della linea temporale. Dopo essersi ritrovate al faro, lei e Chloe realizzano che la sua causa è da attribuire alla decisione presa da Max all’inizio della settimana di salvare l’amica dall’essere uccisa da Nathan, modificando così l'ordine naturale delle cose secondo il cosiddetto effetto farfalla, per cui minime variazioni nelle condizioni iniziali possono produrre grandi variazioni nel comportamento a lungo termine di un sistema. Avendo conservato la foto della farfalla scattata da Max, Chloe le offre un'ultima scelta: usare la foto per tornare indietro nel tempo e permettere che lei muoia, salvando così Arcadia Bay, oppure restare nella linea temporale attuale e lasciare che la città venga distrutta per salvarla.
Se Max sceglie di sacrificare Chloe, torna con riluttanza nel bagno della Blackwell dove assiste all'uccisione di Chloe per mano di Nathan. Nathan e Jefferson vengono arrestati, la tempesta non si verifica e Max partecipa al funerale di Chloe insieme alla madre dell'amica, Joyce, a David e al resto della città.
Se Max sceglie di sacrificare Arcadia Bay, strappa la fotografia. Lei e Chloe osservano la tempesta devastare la città prima che questa si dissolva. Il mattino seguente, le due lasciano insieme Arcadia Bay, ormai in rovina.
Modalità di gioco Life Is Strange è un'avventura grafica con una visuale in terza persona. L'introduzione della possibilità di riavvolgere il tempo permette al giocatore di tornare indietro e fare qualsiasi azione diversa da quella prima fatta in determinati checkpoint narrativi. La struttura offre anche un sistema di polarità: le scelte fatte modificano e influenzano la storia attraverso conseguenze a breve o lungo termine. Il direttore creativo Jean-Maxime Moris ha aggiunto, tuttavia, che «per ognuna delle scelte che farete non c'è una risposta definitiva. Qualcosa di buono nel breve termine potrebbe rivelarsi peggio dopo». Anche le scene di dialogo possono essere riavvolte, scegliendo una diversa opzione di risposta. Una volta che un evento viene ripristinato i dati forniti in precedenza possono essere utilizzati anche nel futuro: ad esempio oggetti trovati in un futuro saranno conservati dopo aver riavvolto il tempo. Il giocatore può anche esaminare e interagire con oggetti indicati da un'icona, che permettono di risolvere dei puzzle. Sono presenti diversi Easter egg in tutti i livelli per incoraggiare l'esplorazione.
Personaggi
L'unico personaggio giocabile e protagonista del gioco è Maxine "Max" Caulfield (interpretata da Hannah Telle), una studentessa amante della fotografia originaria di Arcadia Bay, in Oregon, che scopre di avere il potere di riavvolgere il tempo. La sua migliore amica e co-protagonista del gioco, Chloe Price (interpretata da Ashly Burch), viene salvata da morte certa all'inizio della storia grazie ai poteri di Max, cosa unirà le vite delle due amiche indissolubilmente.
Raoul Barbet, co-direttore del gioco, ha spiegato come ogni personaggio sia stato scritto seguendo inizialmente degli archetipi e poi aggiungendo maggior spessore alla sua figura: «Amo quei tipi di personaggi che non sono facili da comprendere, e con cui devi passare più tempo insieme e discutere per un po' per apprendere più cose su di loro». Il co-direttore Michel Koch e il produttore Luc Baghadoust hanno detto che molta attenzione è stata posta anche sul responso dei giocatori, leggendone le varie opinioni sui forum dopo la pubblicazione di ogni episodio, e decidendo di volta in volta di dare maggiore spazio, negli episodi successivi, ai personaggi più amati dal pubblico.
La critica ha accolto positivamente il cast di Life Is Strange e lo sviluppo dei personaggi. Peter Paras di Game Revolution ha lodato in particolare lo sviluppo di Chloe Price, che «dà il meglio di sé come personaggio completo». La critica ha apprezzato il rapporto tra i due personaggi principali e il modo in cui viene rappresentato fino alla fine dell'avventura, la quale rappresenta inoltre una degna conclusione alla storia di Max Caulfield e al suo percorso verso l'età adulta.
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