La pronuncia della cosiddetta A breve è piuttosto varia nella lingua inglese.
Sviluppo del fonema alla nascita dell'inglese moderno Contesto Il Medio inglese tardo aveva due fonemi, e , differenti solo per la lunghezza. ("A breve") si trovava in parole come cat o trap , e anche prima di R in parole come start . ("A lunga") si trovava in parole come face , e anche prima di in parole come scare .
A causa del grande spostamento vocalico, la A lunga di face si chiuse, inizialmente in e poi in . Tale processo iniziò nel XV secolo; era probabilmente la pronuncia standard nel parlato sorvegliato prima del 1650, e dopo fu la volta di ".Dobson, p. 594 Con un processo a parte, la di trap venne più tardi chiusa in (e tale rimane oggi in tanti accenti). Questo fu inizialmente, nel XVI secolo, limitato al parlato popolare, ma gradualmente, nel XVII secolo, rimpiazzò la più conservativa , per essere, attorno al 1670, accettata anche nel parlato sorvegliato.Dobson, p. 548 Tuttavia, negli ultimi anni, , nella Received Pronunciation si è aperta in .
Queste tendenze avrebbero tolto all'inglese le vocali e già nel tardo XVII secolo. Vennero infatti rimpiazzate per vari cambiamenti: In due casi, passò a piuttosto che a . Prima di non prevocalica (start, star; ma non carry), passò a ovunque Ciò avvenne talvolta anche prima di alcune fricative Il nesso tese a passare regolarmente a (come in paw). Ma prima di consonante nasale alcune parole tesero a passare invece a (come in palm).
La del tardo XVII secolo generalmente si posteriorizzò in in quasi tutti gli accenti inglesi, tra cui la Received Pronunciation.
La tabella mostra alcuni degli sviluppi della del Medio inglese nella Received Pronunciation. La parola gate, pur avendo la vocale , è stata inclusa.
gate cast cart cat glad Medio inglese Great Vowel ShiftFase 1Fase 2Fase 3Fase 4 Allungamento prima di Allungamento prima di Anteriorizzazione di Posteririzzazione di Caduta di bad-lad splitSolo per alcuni parlanti, soprattutto di Londra. Lowering of
La tabella sottostante mostra il risultato di tali cambiamenti in alcune varietà contemporanee:
RP NE SCO IRL GA Allungamento prima di ✔ ✔ ✔ Allungamento di ✔ Anteriorizzazione di ✔ ✔ ✔ Posteriorizzazione ✔ ✔ Caduta della R ✔ ✔ bad-lad split ✔ Apertura di ✔ Forma modificata di gate cast cart cat glad gas
Sviluppo di /a/ non seguita da /r/ Nel Medio inglese tardo, coppie come cat, cart erano pronunciate , rispettivamente, dunque distinte dalla sola presenza di una . Ma nel tardo XVII secolo vennero a distinguersi anche per la quantità e qualità della vocale. In cat, la vocale si chiuse in , mentre in cart si allungò in . Questo per lo sviluppo del fono seguito da una non prevocalica . Pare che sia accaduto già nei dialetti del sud Inghilterra nel XV secolo, ma fino al XVII non colpì l'inglese standard.Docton, pp. 517–519 Oggigiorno si trova in molte varietà della lingua, con vocali distinte in parole quali cat, cart. Prima di intervocalica, normalmente non vi fu allungamento, così che la vocale di carrot rimase la medesima di cat, il che accade in quasi tutte le varietà moderne (ma si veda il Mary-marry-merry merger).
Sviluppo davanti a fricative Al contrario dell'allungamento davanti a non prevocalica, praticamente universale nell'inglese standard, l'allungamento o broadening davanti a fricative fu piuttosto irregolare. Il fenomeno sarebbe cominciato nei dialetti del sud Inghilterra negli anni 1500-1650, per poi penetrare nell'RP a metà del XVII secolo. Il primo contesto in cui si sviluppò fu davanti alle fricative preconsonantiche o in fine di morfema, insomma in coda di sillaba. Il suono non produsse mai allungamento nel'inglese standard, ma è provato che invece sia accaduto in diverse varietà regionali.Dobson p. 533
Una volta colpita una parola, il broadening tese a colpire anche i suoi derivati. Per esempio, da pass () si estese anche a passing , il che introdusse il fenomeno anche davanti al nesso _sVVocale., da cui sarebbe stato altrimenti escluso (si confronti passage, derivato non dall'inglese pass ma dal francese, e mai colpito).
Per un fenomeno già presente nel Medio inglese, si alternavano con le loro controparti sonore . Per esempio path aveva il plurale paths . Applicandosi il fenomeno a parole come path, questo si estese nuovamente anche ai derivati, dando da la pronuncia , e passò a anch'esso. Il che estese il fenomeno anche davanti a fricativa sonora.
Il broadening colpì l'RP molto irregolarmente. Pare che sia stato più frequente quando la era adiacente a consonante labiale o .Dobson, p. 531 Si riscontra abbastanza evidentemente colpì spesso le parole corte, specialmente monosillabi, che eran comuni e stabili nella lingua nel periodo del fenomeno (c. 1500–1650). Parole almeno trisillabiche difficilmente vi andarono incontro, e così i prestiti, i neologismi (come gas, sorto attorno al XVII secolo), o prestiti greci o latini.
Un caso particolare è la parola father. Nel Medio inglese tardo era generalmente pronunciato , rimando dunque con gather . Il broadening di father è particolare per due ragioni: è accaduto davanti a fricativa sonora intervocalica la sua diffusione in tanti accenti che non conoscono il broadening, quali i nordamericani. L'Oxford English Dictionary descrive tale occorrenza come "anomala".Oxford English Dictionary, edizione online, lemma father, consultato il 2011-02-01 Studiosi come Dobson ritengono invece che sia stato sollecitato dall'adiacente e dalla presenza combinata della . Rather e lather sarebbero stati colpiti più tardi, per analogia proprio con father, in meno varietà.Dobson 531-532
La tabella sottostante rappresenta i risultati del broadening nell'RP. Le parole sono classificate secondo la pronuncia indicata nel
Contesto RP come in TRAP ("flat A") RP come in PALM o FAther ("broad A") _$ carafe*, chiffchaff, gaffe, naff, riffraff calf**, chaff*, giraffe, graph (telegraph, vedi sopra, half**, laugh**, staff _CConsonante. Daphne, hermaphrodite, kaftan, naphtha aft, after, craft, daft, draft/draught**, graft, laughter**, raft, rafter, shaft_$ hath, math (abbreviazione di mathematics) bath, lath*, path_C athlete, decathlon (pentathlon, biathlon, etc.), maths_$ alas*, ass (donkey), ass (termine volgare)*, crass, gas, lass, mass (l'ammontare), Mass (servizio religioso)* brass, class, glass, grass, pass_ asp, aspect, aspen, aspic (gelatina), aspirant, aspirin, Diaspora, exasperate*, jasper clasp, gasp, grasp, hasp*, rasp_ aster, asteroid, astronaut (astronomico, ecc.), bastion, blastocyst (blastopore, etc.), canasta, castanets, chastity, elastic*, fantastic, gastric, gymnastic, hast, Jocasta, mastic, masticate, mastiff*, mastitis, mastoid, mastodon, masturbate*, monastic, onomastic, pasta, pastel, plastic*, procrastinate, Rastafarian, raster, sarcastic, scholastic, spastic aghast, avast, bastard*, blast, cast, caster, fast, ghastly, last, mast, master, nasty, past, pasteurize*, pastime, pastor, pastoral*, pasture, plaster, repast, vast_Alaska, Basque*, emasculate, gasket, Madagascar, mascot, masculine, masquerade*, Nebraska, paschal*, vascularask, bask, basket, cask, casket, flask, mask, masque*, rascal, task_blasphemy*_avarice, average, avid, avocado, cavalry, cavern, clavicle (clavichord, etc.), davenport, depravity, extravagant, gravel, gravity, have, havoc, lavatory, maverick, navigator (navigable, etc.), savage, tavern, travesty, unravelcalve, halve, Java, lava, octavo, (salve), Slav, _blather, fathom, gather, slatherfather, lather*, rather Altre (vedi sotto)calve**, castle, fasten, halve**, raspberry
* indica che anche l'altra pronuncia è corrente nell'RP; ** indica che la parola aveva in Medio inglese (eventualmente in concomitanza a una ); Le parole in corsivo furono registrate inizialmente dal dizionario indicato in nota dopo il 1650.
In generale, tutte queste parole avevano ("short A" di trap) che venne allungata in . Tra le eccezioni: half e calf, che venivano pronunciate nel Medio inglese prima di passare nel XV secolo a per vocalizzazione della LDobson, p. 988 Ci fu praticamente lo stesso sviluppo di parole palm (vedi sotto). Si ritiene che la pronuncia nordamericana con la di trap sia risultata da una semplificazione di in , nonostante siano poco schiaccianti le prove di tale sviluppo.Dobswon, p. 500 laugh, laughter e draft/draught, tutti aventi in Medio inglese. Il primo passò a (nell'inglese standard nel 1625, ma esisteva già dialettalmente),Dobson, p. 947 per poi accorciarsi in .Dobson, pp. 500–501 Lo sviluppo seguentefu simile ad altre parole con , come staff. La storia di draft/draught è particolare, dato che nel XVII secolo si scriveva normalmente draught e rimava nella pronuncia con caught, mantenendo chiara la sua derivazione da draw. La pronuncia col suono era rara, e la sua fortuna nell'inglese attuale sarebbe dovuta, secondo Dobson, dalla stabilizzazione della grafia draft.Dobson, p. 501
Le parole castle, fasten and raspberry sono casi particolari, in cui il contesto iniziale dopo aver provocato il broadening si è modificato. In castle e fasten, la era pronunciata, secondo fonti dei secoli XVI-XVII.Dobson, pp. 968–969 In raspberry troviamo invece piuttosto che .Dobson, p. 941
I casi del fenomeno qui descritti per la Received Pronunciation si ritrovano spesso nell'Inghilterra meridionale, ai Caraibi, e nell'emisfero australe (parti dell'Australia, Nuova Zelanda e Sudafrica). Nel Nordamerica, dove gli accenti tradizionali di Boston fanno eccezione, si trova solo in father e pasta (secondo le regole generali per l'adattamento dei prestiti italiani recenti, come in mafia). Nella zona di Boston vi è storicamente una tendenza al copiare il broadening dell'RP, con un apice negli anni trentaWells v. 3. per poi regredire in favore della norma nordamericana.
Nell'inglese irlandese il fenomeno è presente solo in father (che può avere anche a vocale di face). Nell'inglese scozzese e nell'Ulster normalmente non si distinguono le vocali di trap e palm (Sam-psalm merger). Nell'inglese gallese, almeno Wells riscontra il broadening solo in father, con alcune variazioni, mentre nell'Inghilterra del nord in father, e spesso anche in half e master.Wells, p. 387Wells, pp. 352–355
Parole con /au~a/ seguite da nasale in Medio inglese Un gruppo di parole inglesi medie alternava, prima di nasale, a . Erano quasi tutti prestiti francesi, dove l'incertezza sulla realizzazione della nasalizzazione francese risultò in due pronunce alternative (per esempio si possono esaminare i vari modi in cui i prestiti francesi vengano pronunciati attualmente nelle varie regioni, come envelope e envoy).
Le parole col dittongo ebbero generalmente , nelle prime fasi dell'inglese moderno (paw, daughter). Tuttavia, in alcune delle parole sopraccitate, soprattutto se corte e d'uso comune, ebbero invece . Avendo questo fenomeno preceduto il grande spostamento vocalico, il suono divenne piuttosto che , come in change. Nella tabella sottostante classificheremo tali parole, secondo le "serie lessicali" di John Wells.