La salute mobile salutemobile.com (in inglese mobile health o più comunemente m-health) si riferisce all'uso di dispositivi mobili per accedere a pratiche e informazioni mediche e sanitarie. Il termine comprende una vasta gamma di strumenti di comunicazione mobile come telefoni cellulari, smartphone, tablet, palmari e dispositivi indossabili come gli smartwatch o gli smart-glasses, utilizzati per la prevenzione, promozione e trattamento della salute nonché il suo mantenimento, ma anche per l'informazione e la raccolta di dati. Nasce come campo emergente della "salute digitale" (e-health), che utilizza le tecnologie dell'informazione e della comunicazione (ICT).
Gli interventi di salute mobile (m-health) e salute digitale (e-health) offrono diversi vantaggi, tra cui la facile disponibilità e l'accessibilità a costi sostenibili. Si caratterizzano inoltre per l'elevato grado di personalizzazione, la capacità di fornire strategie e supporto in tempo reale e la possibilità di modulare l'intensità dell'intervento in base alle esigenze specifiche di ciascun utente.
Sebbene la salute mobile sia principalmente diffusa nelle nazioni industrializzate, è emerso come sia fondamentale anche per i paesi in via di sviluppo e nelle nazioni a basso reddito, dove si registra un rapido aumento dell'espansione della telefonia mobile. Si afferma soprattutto come un mezzo per garantire un accesso più ampio ai servizi sanitari nei paesi in via di sviluppo, oltre ovviamente a migliorare la capacità dei sistemi sanitari in questi paesi, migliorando la qualità dell'assistenza sanitaria.
La salute mobile, attraverso i dispositivi mobili, prevede la raccolta di dati clinici e l'invio di informazioni di assistenza sanitaria a medici, ricercatori e pazienti, realizzando un monitoraggio in tempo reale dello stato di salute del paziente e proponendo una cura diretta e personalizzata (telemedicina mobile)Germanakos P., Mourlas C., & Samaras G. Proceedings of the Workshop on 'Personalization for e-Health' of the 10th International Conference on User Modeling (UM'05). Edinburgh, July 29, 2005, pp. 67–70.
Le tecnologie digitali, come quelle wireless, hanno tutto il potenziale per rivoluzionare i modi in cui le popolazioni interagiscono con i servizi sanitari nazionali; infatti la salute digitale, e in particolare la salute mobile, ha dimostrato di migliorare la qualità e la copertura delle cure, aumentando l'accesso alle informazioni sanitarie e ai servizi e promuovendo cambiamenti positivi nei comportamenti della salute per prevenire l'insorgere di malattie acute e/o croniche.
Usi medici Le applicazioni di salute mobile sono progettate per supportare le procedure diagnostiche, assistere i medici nelle decisioni terapeutiche e promuovere l'educazione sulle malattie sia per i professionisti sanitari che per i pazienti. Inoltre, tali applicazioni offrono un grande potenziale in medicina e, se integrate a fattori umani, possono migliorare l'accesso alle cure, la portata e la qualità dei servizi sanitari erogati. Alcune applicazioni di salute mobile possono anche accrescere la capacità di migliorare la responsabilità nell'assistenza sanitaria e incrementare il continuum delle cure collegando i membri del team interdisciplinare.
La salute mobile rappresenta un ramo della salute digitale volto a esplorare nuove modalità di acquisizione, trasmissione, archiviazione, elaborazione e protezione dei dati per produrre risultati clinicamente significativi. Offre inoltre la possibilità di partecipare a distanza alla matrice valoriale dell'assistenza sanitaria, cosa che non è stata possibile in passato. La partecipazione non implica solo l'utilizzo dei servizi sanitari. In molti casi gli utenti remoti contribuiscono in modo prezioso alla raccolta di dati relativi a malattie e problemi di salute pubblica come l'inquinamento esterno, la droga e la violenza.
Sebbene ne esistano altre, il rapporto 2009 della Fondazione delle Nazioni Unite e della Fondazione Vodafone presenta sette categorie di applicazioni nel campo della salute mobile:
Educazione e consapevolezza Assistenza telefonica Supporto diagnostico e terapeutico Comunicazione e formazione per gli operatori sanitari Monitoraggio di epidemie e malattie Monitoraggio remoto Raccolta dati remota
Educazione e consapevolezza I programmi di educazione e sensibilizzazione nel campo della salute mobile riguardano in gran parte la diffusione di informazioni di massa dalla fonte al destinatario attraverso servizi di messaggi brevi (SMS). Nelle applicazioni educative e di sensibilizzazione, i messaggi SMS vengono inviati direttamente ai telefoni degli utenti per offrire informazioni su vari argomenti, inclusi test e metodi di trattamento, disponibilità di servizi sanitari e gestione delle malattie. Gli SMS offrono il vantaggio di essere relativamente discreti, offrendo riservatezza ai pazienti in ambienti in cui le malattie (in particolare l'HIV/AIDS) sono spesso tabù. Inoltre, gli SMS forniscono una via per raggiungere aree di vasta portata, come le zone rurali, che possono avere un accesso limitato alle informazioni e all'istruzione sulla salute pubblica, cliniche sanitarie e una carenza di operatori sanitari.
Linea di assistenza La linea di assistenza in genere consiste in un numero di telefono specifico che chiunque può chiamare per accedere a una gamma di servizi medici. Questi includono consulenze telefoniche, reclami sui servizi e informazioni su strutture, farmaci, attrezzature e/o cliniche sanitarie mobili disponibili.
Supporto diagnostico, supporto terapeutico, comunicazione e formazione per gli operatori sanitari I sistemi di supporto diagnostico e terapeutico sono in genere progettati per fornire consulenza, sulla diagnosi e il trattamento dei pazienti, agli operatori sanitari in aree remote. Alcuni progetti possono fornire applicazioni per telefoni cellulari, come un sistema di albero decisionale medico passo dopo passo, per aiutare gli operatori sanitari nelle diagnosi; altri forniscono diagnosi dirette ai pazienti stessi. In questi ultimi casi, noti come telemedicina, i pazienti possono ad esempio scattare una fotografia di una ferita e consentire così a un medico remoto di diagnosticare o fornire cure specifiche. Entrambi i progetti di supporto alla diagnosi e al trattamento tentano di mitigare il costo e il tempo di viaggio per i pazienti che si trovano in aree remote.
I progetti di salute mobile all'interno del sottoinsieme di comunicazione e formazione per gli operatori sanitari, prevedono il collegamento degli operatori sanitari stessi a fonti di informazioni tramite il loro telefono cellulare. Ciò comporta il collegamento degli operatori sanitari con altri operatori, istituzioni mediche, ministeri della salute o altre case di informazioni mediche. Tali progetti prevedono inoltre l'utilizzo di telefoni cellulari per organizzare e indirizzare meglio la formazione di persona. I progetti di comunicazione migliorata tentano di aumentare il trasferimento di conoscenze tra gli operatori sanitari e migliorare i risultati dei pazienti attraverso programmi come i processi di riferimento dei pazienti. Ad esempio, l'uso sistematico della messaggistica istantanea mobile per la formazione e l'empowerment degli operatori sanitari ha portato a livelli più elevati di conoscenza clinica e minori sentimenti di isolamento professionale.
Sorveglianza delle malattie, raccolta di dati a distanza e monitoraggio delle epidemie I progetti all'interno di quest'area operano per utilizzare la capacità dei telefoni cellulari di raccogliere e trasmettere dati in modo rapido, economico e relativamente efficiente. I dati relativi all'ubicazione e ai livelli di malattie specifiche (come malaria, HIV/AIDS, tubercolosi, influenza aviaria) possono aiutare i sistemi medici o i ministeri della salute o altre organizzazioni a identificare i focolai e indirizzare meglio le risorse mediche nelle aree di maggiore necessità. Tali progetti possono essere particolarmente utili durante le emergenze, al fine di identificare dove si trovano i maggiori bisogni medici all'interno di un paese.
I responsabili politici e gli operatori sanitari a livello nazionale, distrettuale e comunitario necessitano di dati accurati per valutare l'efficacia delle politiche e dei programmi esistenti e modellarne di nuovi. Nei paesi in via di sviluppo, la raccolta di informazioni sul campo è particolarmente difficile poiché molti segmenti della popolazione sono raramente in grado di visitare un ospedale, anche in caso di malattia grave. La mancanza di dati sui pazienti crea un ambiente difficile in cui i responsabili politici possono decidere dove e come spendere le proprie (a volte limitate) risorse. Mentre alcuni software all'interno di quest'area sono specifici per un particolare contenuto o area, altri software possono essere adattati a qualsiasi scopo di raccolta dati.
Supporto al trattamento e conformità ai farmaci per i pazienti Il monitoraggio remoto e il supporto al trattamento consentono un maggiore coinvolgimento nella cura continua dei pazienti. Alcuni studi suggeriscono inoltre che l'uso degli smartphone possa influenzare, positivamente o negativamente, la sfera emotiva e gli stati affettivi dei pazienti. All'interno di ambienti con risorse e posti letto limitati, e successivamente una cultura "ambulatoriale", il monitoraggio remoto consente agli operatori sanitari di monitorare meglio le condizioni del paziente, l'aderenza al regime terapeutico e la programmazione del follow-up. Tali progetti possono operare attraverso sistemi di comunicazione a una o due vie. Il monitoraggio remoto è stato utilizzato in particolare nell'area dell'aderenza ai farmaci per l'AIDS, malattie cardiovascolari, malattie polmonari croniche, diabete, salute mentale prenatale, lieve ansia e tubercolosi. Le valutazioni dei processi tecnici hanno confermato la fattibilità dell'implementazione di interventi personalizzati basati su SMS progettati per fornire un rinforzo comportamentale continuo per le persone che vivono con l'HIV. Specifiche applicazioni mobili potrebbero anche supportare l'aderenza all'assunzione di farmaci.
In conclusione, l'uso della tecnologia del telefono cellulare (in combinazione con un'interfaccia basata sul web) nell'assistenza sanitaria comporta un aumento della praticità e dell'efficienza della raccolta, del trasferimento, dell'archiviazione e della gestione dell'analisi dei dati rispetto ai sistemi cartacei. Studi formali e valutazioni preliminari del progetto dimostrano questo miglioramento dell'efficienza dell'erogazione dell'assistenza sanitaria grazie alla tecnologia mobile. Tuttavia, la mHealth non dovrebbe essere considerata una panacea per l'assistenza sanitaria. Possibili questioni organizzative includono la garanzia di un uso appropriato e la corretta cura del telefono cellulare, dei telefoni smarriti o rubati e la considerazione dei costi relativi all'acquisto delle apparecchiature. C'è quindi una difficoltà nel confronto nel soppesare gli interventi di mHealth rispetto ad altri interventi prioritari e basati sull'evidenza.
Critiche e preoccupazioni