Anti è l'ottavo album in studio della cantante barbadiana Rihanna, pubblicato il 28 gennaio 2016 dalla Westbury Road e dalla Roc Nation.
Anticipato il giorno precedente dal singolo Work, l'album ha segnato il ritorno di Rihanna sulle scene musicali dopo tre anni di pausa. Si tratta inoltre della prima pubblicazione dell'artista a non essere stata distribuita dalla Def Jam Recordings, etichetta con la quale l'artista era sotto contratto dal 2005.
La cantante ha iniziato la pianificazione dell'album nel 2014, periodo in cui ha lasciato la Def Jam, proseguendo le registrazioni anche nell'anno successivo, durante il quale ha pubblicato tre singoli non inclusi nella lista tracce finale dell'album: FourFiveSeconds, Bitch Better Have My Money e American Oxygen. In veste di produttore esecutivo, Rihanna ha contribuito alla maggior parte dei testi dell'album e ha collaborato con vari produttori per raggiungere le sonorità da lei desiderate, tra cui Jeff Bhasker, Boi-1da, Mustard, Timbaland e No I.D.. Gli sforzi hanno portato a un distacco dai generi dance e urban per avvicinarsi a sonorità più pop e dancehall, con elementi di R&B e soul. I produttori hanno incorporato strutture di canzoni minimaliste scure, scarsamente stratificate, mentre la maggior parte dei testi dell'album tratta la complessità di un amore romantico e la sicurezza di essere sé stessi.
Anti ha ricevuto recensioni generalmente favorevoli dai critici musicali, che hanno elogiato la voce di Rihanna e la sua fiducia e la libertà artistica espresse nel disco; tuttavia alcuni di loro ne hanno criticato la mancanza di coesione. Anti si è posizionato all'interno delle top 10 in oltre venticinque classifiche nazionali e, dopo appena due giorni dalla sua pubblicazione, è stato certificato disco di platino dalla RIAA come risultato del milione di copie distribuite gratuitamente dalla Samsung, non riconosciute tuttavia da Nielsen e Billboard. Nonostante ciò, l'album ha raggiunto la vetta della Billboard 200 nella sua seconda settimana ed è risultato essere il quinto album più venduto dell'anno negli Stati Uniti d'America.
Antefatti Nel novembre 2012 Rihanna ha pubblicato il suo settimo album in studio, intitolato Unapologetic. L'album ha ricevuto delle recensioni contrastanti da parte della critica musicale e ha esordito alla prima posizione della Billboard 200 negli Stati Uniti d'America grazie a una vendita di copie, oltre ad aver generato sette singoli, tra cui le hit mondiali Diamonds e Stay. A sostegno del disco, nel marzo del 2013 è partito il Diamonds World Tour.
Fin dall'inizio della sua carriera, la cantante era solita pubblicare un nuovo album ogni anno. Nel 2013, tuttavia, l'artista barbadiana decise di allontanarsi per un po' dalle scene musicali e prendere parte ad altri progetti: partecipò infatti alla realizzazione della colonna sonora del film d'animazione Home, uscito nel 2015 e insieme a Jennifer Lopez, Jim Parsons e Steve Martin.
Nel mese di maggio 2014 Rihanna annuncia di aver lasciato definitivamente la Def Jam Recordings e di aver firmato un contratto discografico con il suo nuovo manager Jay-Z per l'etichetta Roc Nation: tale scelta ha suscitato non poche polemiche e interrogativi tra i giornalisti e i fan, alimentati dal fatto che la cantante tendeva a non discutere pubblicamente della pubblicazione del suo nuovo lavoro in studio. Più tardi, a ottobre, viene annunciato il fatto che Rihanna è giunta a un accordo di 25 milioni di dollari con Samsung, la quale si sarebbe impegnata alla promozione di Anti.
Sviluppo
Il divario tra la durata dell'ultimo album in studio di Rihanna, Unapologetic e Anti è stata la più lunga attesa tra le pubblicazioni nella sua carriera musicale. L'8 ottobre 2014 la cantante ha pubblicato una foto di sé stessa nello studio musicale, lavorando sull'album. Dopo l'uscita dell'album Unapologetic e il suo tour di accompagnamento, Rihanna mirava a prendere una pausa dalla registrazione di musica affermando di voler «avere un anno per fare proprio quello che voglio artisticamente, in modo creativo»; Rihanna ha continuato a dichiarare che questa pausa è durata solo una settimana ed è tornata nello studio. Durante la scrittura iniziale e lo sviluppo dell'album Rihanna ha registrato un gran numero di brani up-tempo, ma non era sicura di come voleva che l'album suonasse. Dopo gli album che Rihanna ha registrato inizialmente è diventata annoiata con la musica pop affermando che gravitava verso la musica che la rappresentasse «onestamente» a quel momento. Rihanna ha anche riconosciuto che la musica che stava registrando «potrebbe non essere una registrazione automatica che sarà Top 40», ma ritiene di aver «guadagnato il diritto di farlo ora.»
Il cantante statunitense Ne-Yo, durante un'intervista concessa a Capital Xtra l'11 novembre, ha dichiarato riguardo all'album che «La roba che ho sentito è assolutamente incredibile. Non posso svelare come suona l'album perché finirei nei guai. Ma sicuramente penso che la gente se lo godrà. Qualcuno che è già un fan di Rihanna rimarrà un fan di Rihanna e qualcuno che non lo è potrebbe diventare un fan di Rihanna.» Il 19 novembre 2014 Rihanna ha dichiarato in un'intervista concessa a Entertainment Tonight che il suo album sarebbe stato pubblicato «molto presto», dichiarando inoltre di essere «davvero entusiasta della musica che abbiamo lavorato su, quindi non vedo l'ora per la gente di sentirla.»
Il 18 dicembre 2014 Rihanna ha invitato centinaia di suoi fan a Parigi per partecipare a un video promozionale. L'8 febbraio 2015, nel corso della sua intervista sul tappeto rosso dei Grammy Awards, Kanye West ha rivelato di essere il produttore esecutivo dell'album; West ha ulteriormente confrontato la voce di Rihanna sul brano FourFiveSeconds a quella della cantante scozzese Annie Lennox: "Sento che lei ha questo tipo di energia nella sua voce. E che l'ha anche portata a un altro livello di anima e del cuore e arte". Tuttavia, nel gennaio 2016, in un messaggio di Twitter indirizzato a un fan, Rihanna ha scritto che West non sarebbe più stato il produttore esecutivo dell'album, rivelando successivamente di ricoprire lei stessa tale ruolo.
Struttura musicale
La produzione dell'album è stata caratterizzata come buia, scarsamente a strati, incalzante e ricca di stili musicali old school, malumori downtempo e minimalismo elettro-soul. Lindsay Zoladz dal magazine Vulture sostiene che per classificare Anti in base a un genere, tocca inventarsene uno; quest'ultimo lo nomina come «dancehall industriale». Ben Rayner di The Toronto Star ha dichiarato che il disco è diviso in due parti: la prima costituita da "robo-R&B futuristico", mentre la seconda contiene una "sincerità d'animo più organica". Il contenuto lirico dell'album verte prevalentemente su temi relazionali, esplorando ciò che significa essere innamorati, farsi male, avere bisogno di qualcuno ed essere fedeli a sé stessi. Il tema dei rapporti amorosi è raccolto in numerose canzoni; Kiss It Better vede Rihanna discutere fino a che punto un ex amante possa spingersi per ottenere la persona desiderata di nuovo; in Woo, la cantante si trasforma in dispettosa, affermando che lei non si preoccupa per il suo ex-partner, mentre Never Ending ammette la voglia di potersi relazionare ancora. Le tematiche dell'album sono state anche notate come impenitenti, dall'atteggiamento indifferente e sicuro di sé. Durante la registrazione dell'album, la cantante mirava a creare un progetto che fosse al tempo stesso "soul" e "aggressivo". Riguardo a ciò, ha dichiarato che i temi aggressivi e soulful sarebbero stati ascoltati nel contesto musicale, lirico e vocale. Nel corso di una conferenza stampa nei primi mesi del 2014, Rihanna ha dichiarato a MTV che ha lo scopo di discostarsi dallo stile musicale dei suoi precedenti lavori. Rihanna ha continuato ad affermare che con Anti si sarebbe incentrata sulla musica "reale", quella piena di sentimento ed eterna. Inoltre ha dichiarato che voleva registrare canzoni che potrebbero essere uptempo e che lei poteva eseguire anche 15 anni dopo. Ha dichiarato anche che gran parte delle sue canzoni si era estinta e pertanto ha deciso di escluderne molte di esse dalle sue performance live.
Registrazione
A partire dal 2013, Anti si è evoluto in quasi tre anni di sessioni di registrazione ed è caratterizzato da una vasta influenza di R&B, rap e pop. Le sessioni utili a registrare l'album hanno avuto luogo in numerosi studi, tra cui i Jungle City Studios di New York, i Westlake Recording Studios, i Sandra Gale Studios e i Windmark Recording Studios di Los Angeles, i SOTA Studios di Toronto e i Twin Studios di Parigi. Durante le fasi iniziali di registrazione è stata rivelata la collaborazione di Rihanna con svariati autori, tra cui Sia, Grimes, Kiesza, Natalia Kills, Mustard, Tinashe e Calvin Harris.
Nel mese di giugno 2013, il musicista Chad Sabo dei Basic Vacation ha firmato per la stessa etichetta alla quale appartiene Rihanna, la Roc Nation. In seguito si recò a Los Angeles, dove ha iniziato a lavorare sulla nuova musica insieme ad altri autori e produttori provenienti dalla casa discografica. Durante la sua permanenza in California, Sabo cominciò a scrivere il riff introduttivo di Never Ending, decima traccia del disco. Poco dopo ha portato la canzone con sé e ha tentato di unirla insieme con una registrazione di otto tracce digitali. In seguito ha lavorato sui testi delle brani e ha postato il tutto su Internet; il processo di scrittura di Never Ending ha avuto inizio nel novembre 2013 e di nuovo ripreso nel mese di aprile 2014 da Rihanna, la quale iniziò a provare interesse al riguardo e lo registrò. Tale brano ha visto inoltre la collaborazione della cantante inglese Dido in qualità di autrice.
L'autore Bibi Bourelly aveva lavorato con il produttore Paperboy Fabe, che ha organizzato una sessione con Kanye West: il risultato è stato Higher, dodicesima traccia dell'album. Riguardo alla traccia d'apertura dell'album, Consideration, Rihanna ha avvertito una connessione con Higher, affermando che il brano ha catturato il suono e l'atteggiamento che stava cercando. Durante la registrazione di Anti, la Roc Nation ha contattato la squadra di management Spinning Top di Tame Impala, informandoli che Rihanna amava il loro brano New Person, Same Old Mistakes e ha chiesto se poteva registrare nuovamente il brano in modo da inserirlo nel disco della cantante; il gruppo ha accettato e ha dato il permesso a Rihanna, al punto che hanno dichiarato di essere «tutti molto contenti di come la canzone si è rivelata, l'amiamo!». Desperado, invece, è stato scritto da Rook Monro e Mick Shultz: quest'ultimo ha presentato il brano a Rihanna in «un momento in cui stava lavorando su un mucchio di musica»; tuttavia una settimana più tardi il team della cantante ha fatto sapere a Shultz che la stessa Rihanna «adora davvero il pezzo».
Nell'estate 2015 il cantautore e produttore giamaicano-canadese Rupert Thomas, insieme a Allen Ritter e Boi-1da, ha pernottato per 3-4 giorni presso la casa del rapper canadese Drake. In quel periodo, il singolo apripista Work è venuto alla luce in un ambiente che lo stesso Thomas ha descritto come «ricco di coesione e collaborazione musicale». Egli creò un suono influenzato dal dancehall e lo fece ascoltare per primo a Boi-1da, il quale accolse la proposta positivamente aggiungendone un tono «dancehall proveniente dalla old school giamaicana» a cui entrambi i produttori erano abituati essendovi cresciuti; quando la produzione musicale del brano si concluse, Boi-1da mandò la demo a PartyNextDoor che ne scrisse il testo corrispondente ed essendo anche lui giamaicano pensava fosse adatto a scrivere il contesto che Boi-1da voleva trasmettere. A risultato finito, Drake ne rimase talmente colpito da decidere di scrivere un verso da includere.
Copertina e titolo