Questa lista di opere liriche è un elenco non esaustivo e di rapida consultazione di opere storicamente significative, che comprende le opere presenti in almeno cinque delle nove autorevoli liste di opere elencate nella Bibliografia. Include lavori che vengono rappresentati regolarmente al giorno d'oggi a partire da Monteverdi, Cavalli e Purcell del XVII secolo fino alle opere del tardo XX secolo di Messiaen, Berio, Glass, Adams, Birtwistle e Weir. La breve nota d'accompagno offre una sintetica spiegazione della rilevanza storica di ogni titolo elencato. Per un'introduzione alla storia dell'opera lirica, vedi Opera. L'ordine dell'elenco è per anno di prima rappresentazione o, se questa avvenne molto tempo dopo la morte del compositore, per data approssimativa di composizione.
1600–1699
1600 Euridice (Jacopo Peri). La più antica opera la cui musica sopravvive. 1607 L'Orfeo (Claudio Monteverdi). È generalmente considerato il primo capolavoro operistico.John Whenham, recensione su Grove 1640 Il ritorno d'Ulisse in patria (Monteverdi). La prima opera di Monteverdi per Venezia, basata sullOdissea di Omero, mostra la padronanza del compositore nella rappresentazione delle persone autentiche in contrasto con gli stereotipi.Ellen Rosand, recensione su Grove 1642 L'incoronazione di Poppea (Monteverdi). Ultima opera di Monteverdi, composta per un pubblico veneziano, viene oggi spesso rappresentata. Il suo contesto veneziano aiuta a spiegare la totale assenza di toni moralistici spesso associati alle opere di questo periodo. 1644 L'Ormindo (Francesco Cavalli). Una delle prime delle opere di Cavalli riprese nel XX secolo, Ormindo è considerata una delle sue opere più attraenti. 1649 Giasone (Cavalli). In Giasone Cavalli, per la prima volta, tiene separati l'aria dal recitativo. Giasone fu l'opera più popolare del XVII secolo.Viking p. 191 1651 La Calisto (Cavalli). La nona delle undici opere che Cavalli ha scritto con Faustini è nota per la sua satira delle divinità della mitologia classica.Martha Novak Clinkscale, recensione su Grove 1671 Pomone (Robert Cambert). Spesso considerata la prima opera francese.Viking p. 180 1683 Didone ed Aeneas (Henry Purcell). Spesso considerato come il primo autentico capolavoro operistico in lingua inglese. Non fu eseguita nel 1689 in una scuola femminile, come comunemente si crede, ma alla corte di Carlo II nel 1683.Curtis Price, recensione su Grove 1692 La regina delle fate (Purcell). Un semi-opera, piuttosto che una vera e propria opera, viene spesso considerata come la più bella opera drammatica di Purcell.
1700–1749
1710 Agrippina (Händel). L'ultima opera di Handel composta in Italia fu un grande successo, e decretò la sua fama come compositore di opere italiane. 1711 Rinaldo (Händel). prima opera di Handel per il palcoscenico di Londra è stata anche la prima opera tutta italiana eseguita a Londra.Anthony Hicks, recensione su Grove 1724 Giulio Cesare (Händel). Questa opera di Handel è nota per la ricchezza della sua orchestrazione. 1724 Tamerlano (Händel). Questo lavoro è descritto da Anthony Hicks, su Grove Music Online, come in possesso di una "tesa potenza drammatica". 1725 Rodelinda (Händel). Rodelinda è spesso lodata per la pienezza della scrittura melodica tra la produzione di Handel. 1728 L'Opera del Mendicante (Johann Christoph Pepusch). Una satira dell'opera seria italiana basata su una commedia di John Gay, il formato opera ballata dellOpera del mendicante si è dimostrato popolare anche fino ai giorni nostri.Robert D. Hume, recensione su Grove 1731 Aci e Galatea (Händel). Questa è l'unica opera teatrale di Handel che sia basata su un libretto inglese.Orrey p. 64 1733 Orlando (Händel). Un'opera definita "notevole" da Anthony Hicks e da Orrey come uno dei "migliori lavori" di Handel. 1733 La serva padrona (Giovanni Battista Pergolesi). La serva padrona divenne un modello per molte delle opere buffe che seguirono, comprese quelle di Mozart.Orrey pp. 90–91 1733 Hippolyte et Aricie (Jean-Philippe Rameau). La prima opera di Rameau provocò molte discussioni alla prima.Graham Sadler, recensione su Grove 1735 Ariodante (Händel). Sia quest'opera che Alcina godono oggi di una buona reputazione della critica. 1735 Alcina (Händel). Sia questo lavoro che Ariodante fecero parte della prima stagione lirica di Handel al Covent Garden. 1735 Les Indes galantes (Rameau). In questo lavoro Rameau aggiunge profondità emotiva e potenza alla forma tradizionalmente più leggera dellopera-balletto. 1736 Achille in Sciro (Domenico Sarro). Opera seria del compositore Domenico Sarro. L'opera è basata su un libretto in lingua italiana di Pietro Metastasio. 1737 Castor et Pollux (Rameau). Inizialmente solo un moderato successo, quando fu ripresa nel 1754 Castor et Pollux fu considerata come la migliore realizzazione di Rameau. 1738 Serse (Händel). Una deviazione dal consueto modello di opera seria, Serse contiene molti elementi comici rari in altri lavori di Handel. 1740 Alfred (Thomas Arne). Una delle opere inglesi più importanti di tutti i tempi, famosa per il canto patriottico "Rule Britannia". 1744 Semele (Händel). Originariamente eseguita come un oratorio, le qualità drammatiche di Semele hanno spesso permesso che questo lavoro venga portato sui palcoscenici operistici anche ai nostri tempi.Stanley Sadie, recensione su Grove 1745 Platée (Rameau). La più famosa opera comica di Rameau. Originariamente un trattenimento di corte, una rivisitazione del 1754 si dimostrò estremamente popolare presso il pubblico Francese.
1750–1799
1760 La buona figliuola (Niccolò Piccinni). L'opera di Piccinini fu inizialmente molto popolare in tutta Europa. Nel 1790 più di 70 produzioni dell'opera erano state rappresentate ed era stata eseguita in tutte le grandi città europee.Mary Hunter, recensione su Grove 1762 Orfeo ed Euridice (Christoph Willibald Gluck). La più popolare opera di Gluck. Il primo lavoro in cui il compositore tentò di moderare gli eccessi dellopera seria italiana.Viking pp. 375–376 1767 Alceste (Gluck). seconda opera "riformatrice" di Gluck, oggi di solito rappresentata nella sua versione francese del 1776.Viking pp. 378–379 1768 Bastien und Bastienne (Wolfgang Amadeus Mozart). Singspiel in un atto di Mozart fu ispirata ad una parodia de Le devin du village di Jean-Jacques Rousseau.Julian Rushton, recensione su Grove 1770 Mitridate, re di Ponto (Mozart). Composta quando Mozart aveva 14 anni, fu scritta per un esigente cast composto da star dell'epoca. 1772 Lucio Silla (Mozart). Quest'opera dei primissimi anni di Mozart non fu rivisitata fino al 1929, dopo il suo iniziale esordio di 25 rappresentazioni. 1774 Iphigénie en Aulide (Gluck). La prima opera di Gluck per Parigi.Viking p. 381 1775 La finta giardiniera (Mozart). Quest'opera è generalmente riconosciuta come la prima opera buffa di Mozart di una certa importanza. 1775 Il re pastore (Mozart). Ultima opera di Mozart adolescente era basata su un libretto di Metastasio. 1777 Il mondo della luna (Joseph Haydn). Quest'opera fu l'ultima di tre che Haydn basò su libretti di Carlo Goldoni.Caryl Clark, recensione su Grove 1777 Armide (Gluck). Gluck utilizzò un libretto originalmente scritto da Lully per quest'opera francese, la sua preferita fra le proprie opere.Viking p. 393 1779 Iphigénie en Tauride (Gluck). "Ultimo e forse più grande capolavoro" di Gluck.Viking p. 370 1781 Idomeneo (Mozart). Di solito considerato la prima opera della maturità di Mozart, Idomeneo è stato composto dopo una lunga pausa dalle scene.Orrey p. 110 1782 Il ratto dal serraglio (Mozart). Spesso considerato il primo dei capolavori comici di Mozart, quest'opera viene tuttora frequentemente rappresentata.Orrey p. 113 1782 Il barbiere di Siviglia (Giovanni Paisiello). La più famosa opera comica di Paisiello, più tardi eclissata dall'opera di Rossini con lo stesso titolo.Viking p. 752 1786 L'impresario teatrale (Mozart). Un altro Singspiel con molti dialoghi parlati, tratto da commedie in voga all'epoca, la trama de L'impresario teatrale presenta due soprani in competizione per diventare prima donna in una nuova compagnia. La prima avvenne insieme all'opera Prima la musica e poi le parole di Antonio Salieri 1786 Le nozze di Figaro (Mozart). La prima della famosa serie di opere di Mozart basate su libretti di Lorenzo Da Ponte è oggi la più popolare opera di Mozart. 1787 Don Giovanni (Mozart). Seconda delle opere che Mozart scrisse su libretto di Da Ponte, Don Giovanni ha costituito un rompicapo per scrittori e filosofi fin dalla sua composizione. 1790 Così fan tutte (Mozart). Terza e ultima delle opere scritte da Mozart su libretto di Da Ponte, Così fan tutte fu scarsamente rappresentata per tutto il XIX secolo, perché il lavoro era considerato immorale.Orrey p. 107 1791 La clemenza di Tito (Mozart). Ultima opera di Mozart prima della sua prematura scomparsa fu estremamente popolare fino al 1830, dopo di che l'interesse e la stima della critica cominciarono a calare; essi non tornarono sulle loro precedenti posizioni fino a dopo la seconda guerra mondiale. 1791 Il flauto magico (Mozart). Un lavoro che è stato descritto come "l'apoteosi dello Singspiel", Il flauto magico fu denigrato durante il XIX secolo come confuso e carente nella definizione. 1792 Il matrimonio segreto (Domenico Cimarosa). Solitamente considerata la migliore opera di Cimarosa,Orrey p. 114 Leopoldo II ammirò a tal punto la prima lunga tre ore che, dopo pranzo, costrinse i cantanti a ripetere l'opera più tardi il giorno stesso.Gordana Lazarevich, recensione su Grove 1797 Medea (Luigi Cherubini). L'unica opera francese del periodo rivoluzionario che viene regolarmente rappresentata oggi. Una famosa vetrina per grandi soprani come Maria Callas.Viking pp. 210–211
1800–1832
1805 Fidelio (Ludwig van Beethoven). Unica opera di Beethoven, fu ispirata dalla passione del compositore per la libertà politica.Viking p. 59 1807 La vestale (Gaspare Spontini). L'opera di Spontini su una vestale innamorata ebbe una grande influenza su Berlioz e fu precursore della grande opera francese.Viking pp. 1002-1004 1812 La scala di seta (Gioachino Rossini). Un lavoro giovanile di Rossini, quest'opera è una vera e propria farsa Comica.Richard Osborne, recensione su Grove 1813 L'italiana in Algeri (Rossini). Quest'opera è descritta da Richard Osborne, su Grove Music Online, come "Il primo capolavoro buffo di Rossini a tutti gli effetti nella forma dei due atti". 1813 Tancredi (Rossini). Questo melodramma eroico fu così descritto dal poeta Giuseppe Carpani: "È una cantilena e sempre cantilena: bella cantilena, nuova cantilena, magica cantilena, rara cantilena". 1814 Il turco in Italia (Rossini). L'opera si distingue fra i lavori di Rossini per le molte scene d'insieme e la mancanza di arie. 1816 Il barbiere di Siviglia (Rossini). Questa è diventata lopera buffa più popolare di Rossini. 1816 Otello (Rossini). Il compositore Giacomo Meyerbeer descrisse così il terzo atto di Otello: "Il terzo atto di Otello ha consolidato così decisamente la sua fama che un migliaio di errori non lo potrebbero scuotere". 1817 La Cenerentola (Rossini). La commedia di Rossini fu composta in appena tre settimane. 1817 La gazza ladra (Rossini). In quest'opera Rossini si è aiutato attingendo dall'opera francese. 1818 Mosè in Egitto (Rossini). Questo lavoro fu originariamente concepito come un dramma sacro adatto ad essere eseguito durante la Quaresima. 1819 La donna del lago (Rossini). Un'altra opera del periodo romantico ispirata alle opere di Sir Walter Scott. 1821 Il franco cacciatore (Carl Maria von Weber). Il capolavoro di Weber fu la prima grande opera Romantica Tedesca.Viking pp. 1212-1214 1823 Euryanthe (von Weber). Nonostante il suo libretto debole, Euryanthe ha avuto una grande influenza sulle opere tedesche successive, incluso il Lohengrin di Wagner.Viking pp. 1214-1215