L'Arciconfraternita Parte Guelfa (già Ordo Partis Guelfae, ovvero Ordine di Parte Guelfa), lett. "Sodalizio dei Cavalieri di Parte Guelfa di Firenze", inizialmente denominata Societas Partis Ecclesiae, è stata una parte politica ed ordine cavalleresco formatosi nel Secolo XIII, che aveva come avversario la Parte Ghibellina nelle lotte tra opposte fazioni che hanno interessato vaste parti d'Italia. In particolare, i guelfi fiorentini ottennero dal papa Clemente IV il formale riconoscimento a seguito del loro grande contributo di cavalieri e di denaro per la Battaglia di Benevento (1266). Successivamente mutata in magistratura durante il periodo granducale toscano, fu poi spogliata delle sue funzioni e, infine, riattivata dal 2015 come arciconfraternita.
Parte Guelfa, sorta in Firenze come ordine di fondazione pontificia formalmente istituito dal beato papa Clemente IV con bolla del 1266, ebbe funzioni inizialmente militari, poi politico-amministrative durante la Repubblica di Firenze ed ancora di magistratura dotata di potere giurisdizionale per la gestione dei fiumi, del contado e delle strutture difensive del Granducato di Toscana, in virtù della Legge dell'Unione promulgata il 18 Settembre 1549 da Cosimo I de' Medici. Fu privata delle proprie funzioni con il motu proprio granducale di Pietro Leopoldo I di Toscana del 22 giugno 1769, ma mai formalmente soppressa dall'autorità pontificia.
In epoca contemporanea è stata riattivata con lo status di associazione ed organizzazione di volontariato, nel rispetto delle norme della Costituzione della Repubblica Italiana che non riconosce gli ordini cavallereschi né i titoli nobiliari, con l'attuale denominazione di Arciconfraternita Parte Guelfa. Tale riattivazione è avvenuta con atto pubblico del 25 marzo 2015, ricorrenza dell'antico Capodanno fiorentino, in virtù dell'antico possesso di stato giuridico in Firenze, con la benedizione del cardinale arcivescovo Gualtiero Bassetti, presidente della Conferenza Episcopale Italiana, e con l'approvazione statutaria di Dario Nardella, sindaco della città di Firenze.L'ordine è stato riattivato con atto pubblico del 25 marzo 2015 e giuridicamente inquadrato come arciconfraternita, presso la storica sede del palagio dei Capitani di Parte Guelfa in piazza di Parte Guelfa a Firenze. La Parte Guelfa, grazie all'approvazione del nuovo statuto da parte dell'istituzione comunale avvenuta il 26 luglio 2015, è quindi nuovamente attiva e si occupa in via preminente di salvaguardia ambientale e di tutela delle tradizioni storiche e culturali, ivi incluse le attività equestri legate alle antiche manifestazioni fiorentine come il Calcio storico, la Giostra del Giglio, la Giostra di Madonna Libertà, il Palio dei Cocchi, la Fiorente, lo Scoppio del carro ed altre.
I membri dell'Arciconfraternita Parte Guelfa sono denominati Confratelli e Consorelle.
Il governo dell’Arciconfraternita è affidato al Consiglio di Credenza, composto dal Console e da cinque Capitani eletti dall'Adunanza Generale che restano in carica per tre anni.
Il 21 gennaio 2021 lo Statuto della Parte Guelfa è stato adeguato alla nuova disciplina degli Enti del Terzo Settore, optando per la forma di Organizzazione di Volontariato ai sensi dell’articolo 32 e seguenti del D. Lgs. 3 luglio 2017 n.117 (Codice del Terzo Settore).
Storia Origini La "Parte Guelfa", cioè il partito guelfo, compose lo schieramento di cavalieri di Firenze e di altre città italiane che, nel corso del XIII secolo, si scontrarono coi Ghibellini in numerose battaglie, tra le quali si ricordano quella di Montaperti, quella di Campaldino, alla quale partecipò nel 1289 un giovane Dante Alighieri come feditore a cavallo, e quella di Benevento (26 febbraio 1266), nella quale si ebbe la definitiva vittoria guelfa-angioina sui ghibellini-svevi. Il pontefice Clemente IV concesse allora le proprie insegne alla Parte Guelfa (che infatti da allora adottò lo stemma dei francesi Foucois, famiglia del papa: d'argento, all'aquila di rosso brancante un drago verde, aggiungendovi un piccolo giglio fiorentino) ed eresse la stessa a ordine cavalleresco. Divenuta magistratura, fu l'unica istituzione fiorentina, assieme alla Signoria, a possedere propri sigilli, gli originali dei quali sono tutt'oggi conservati a Firenze presso il Museo Nazionale del Bargello, mentre una copia fedele è attualmente in uso all'Ordine.
A Firenze vennero nominati tre Capitani di Parte Guelfa, che stavano in carica due mesi ed essenzialmente si occupavano di disporre di tutto quello che era stato confiscato ai Ghibellini, soprattutto i numerosi immobili, talvolta distrutti e talvolta riconvertiti. Facendosi una solida esperienza in campo patrimoniale, ai Capitani di Parte Guelfa venne poi affidata la manutenzione delle fortificazioni, degli edifici pubblici e della viabilità della città, incarico che tennero per più di cinque secoli.
Dalla Cronica di Giovanni Villani sappiamo che nel 1267 la Parte Guelfa non possedeva ancora una propria sede e svolgeva le proprie riunioni nella chiesa di Santa Maria sopra Porta. In un'area contigua alla chiesa fu edificato, nei primi decenni del XIV secolo, il nucleo originario del "palagio dei Capitani di Parte Guelfa", poi ampliato e modificato nel corso degli anni fino a occupare l'intero isolato con un complesso edilizio molto articolato. La costruzione trecentesca era costituita da una sala di riunione posta al di sopra di cinque botteghe al piano terra e raggiungibile con una scala esterna in pietra.
Dopo la fine dei conflitti tra le fazioni guelfa e ghibellina, la Parte Guelfa abbandonò gradualmente i propri compiti militari, fino all'emanazione, nel 1549, della Legge dell'Unione (motu proprio granducale del 18 settembre 1549) da parte del Granduca di Toscana Cosimo I de' Medici, che le affidò i nuovi compiti di cura e controllo del contado, dei territori dello stato granducale, degli argini dei fiumi, dei ponti e delle mura, incorporando nella magistratura dei Capitani di Parte Guelfa anche l'autorità degli Ufficiali dei Fiumi, nonché i poteri delle precedenti magistrature degli Ufficiali della Torre e dei "Signori di tutte le gabelle, dei beni dei ribelli, delle mulina, del mare e delle vie, ponti e mura". Importanti documenti di questa attività sono giunti fino a noi, tra i quali le note Mappe dei Capitani di Parte Guelfa, elaborate in gran parte fra il 1580 e il 1595 ed oggi conservate nell'Archivio di Stato di Firenze, che custodisce un ricchissimo fondo documentale denominato proprio "Piante dei Capitani di Parte Guelfa": si tratta di una collezione fondamentale per la storia del territorio toscano, che include cabrei e disegni realizzati tra il XVI e il XVIII Secolo per mappare strade, confini, fiumi e poderi.
La funzione di magistratura in tema di dispute territoriali e di ufficio preposto allo studio, alla tutela ed alla pianificazione del territorio toscano, permane fino al motu proprio granducale di Pietro Leopoldo di Lorena del 22 giugno 1769, con il quale viene effettuata una riforma degli apparati burocratici dello Stato e delle sue magistrature, anche al fine di uniformarne i giudizi in tutto il territorio toscano: gli uffici suddivisi tra “Tribunale e Magistrato dei Capitani della Parte [Guelfa], Ufiziali dei Fiumi, Tribunale dei Nove, e delle Congregazioni”, vengono unificati sotto un nuovo “magistrato con tutti i poteri e prerogative dei Tribunali supremi, col nome di Camera delle Comunità, Luoghi, Strade e Fiumi che sarà composto da tre giureconsulti” che entra in funzione dal 1º settembre 1769 formando “un solo Corpo e una sola Magistratura”. Allo svuotamento delle funzioni, segue lo spossessamento dei beni, ed anche il Palagio dei Capitani di Parte Guelfa viene incamerato dal demanio granducale, per poi passare al Regno d'Italia dopo il plebiscito del 1860 e, da questo, assieme ad altri beni tra i quali Palazzo Vecchio, al Comune di Firenze quale risarcimento all'atto del trasferimento della capitale d'Italia da Firenze a Roma nel 1871.
Ne segue un lungo periodo di oblio.
Nel frattempo, nei primi decenni del '900, vengono recuperate alcune antiche tradizioni fiorentine che si erano sopite nel tempo, come quella dell'antichissimo gioco del Calcio, e viene istituito il Corteo Storico della Repubblica Fiorentina sotto l'amministrazione dell'Ufficio feste e tradizioni popolari del Comune di Firenze. Oltre ad essere dotati di costumi, armi ed armature rinascimentali, in ricordo della famosa "partita dell'assedio" del 17 febbraio 1530, i gruppi del Corteo Storico erano talvolta impreziositi dalla presenza di nobili a cavallo. Questo ha portato, all'inizio del XXI Secolo, alla volontà di dotare nuovamente il Corteo, in forma stabile, di un gruppo di cavalleria. Da qui, l'atto pubblico del 25 marzo 2015 con il quale la Parte Guelfa riceveva una delle forme giuridiche attualmente ammesse dall'ordinamento della Repubblica Italiana, ovvero quella di "Arciconfraternita" - associazione di volontariato - con l'approvazione statutaria del Sindaco di Firenze, l'assegnazione nuovamente del Palagio di Parte Guelfa quale sede legale e l'inserimento ufficiale nel Corteo Storico del gruppo "Cavalleria Fiorentina", curato per dieci anni da Parte Guelfa.
Nuovo ed ulteriore impulso alla ripresa delle attività della Parte Guelfa, è stata l'emanazione nel 2015 dell'enciclica Laudato si' di Papa Francesco, nella quale il Sommo Pontefice della Chiesa Cattolica esortava, riprendendo l'opera di San Francesco d'Assisi, tutti i credenti a rispettare, proteggere e custodire il Creato, dono di Dio, per tramandarlo quanto più possibile intatto alle future generazioni. Da qui la ripresa delle attività di salvaguardia ambientale e tutela del territorio, che Parte Guelfa aveva già esercitato per secoli su incarico di Cosimo I.
La promozione del dialogo e della reciproca e rispettosa conoscenza tra i popoli di diverse culture e fedi religiose, in ottica ecumenica come esortato dall'enciclica Fratelli tutti, è attuata accogliendo membri di oltre 50 Paesi del mondo ed articolando l'attività di Parte Guelfa nelle rispettive Luogotenenze.
Sviluppi contemporanei La Parte Guelfa quindi, nata come magistratura, ovvero istituzione politica, e già organizzata come confraternita cavalleresca nel XIII secolo, è divenuta, nel XXI secolo, un'organizzazione di volontariato fondata sui sentimenti di carità e sui rapporti fraterni tra i propri membri, per realizzare le proprie attività attraverso una rete nazionale ed internazionale di Luogotenenze, Collegi e Balivati. L'Arciconfraternita conta sedi in quasi tutte le regioni d'Italia e all'estero in Europa, Asia, Africa, America e Oceania.
L'organico è articolato in Reggimenti, suddivisi in Squadroni, a seconda dei principali settori di competenza: salvaguardia ambientale, tutela delle tradizioni, attività spirituali.
Onorando l'incarico conferitole da Cosimo I de' Medici nel 1549 con la Legge dell'Unione, Parte Guelfa si adopera oggi, in via preminente, per la protezione delle risorse naturali e paesaggistiche attraverso un vasto e costante servizio di salvaguardia ambientale. Le attività di monitoraggio ambientale sono svolte attraverso i volontari, appositamente formati, degli Squadroni Dragoni ed Esploratori ed avvengono a piedi, a cavallo, in bicicletta, in canoa ed anche con l'ausilio di moderni droni.