Israele, ufficialmente Stato d'Israele, è un paese del Medio Oriente situato all'estremità orientale del mar Mediterraneo.Istituto Geografico De Agostini. Il Milione, vol. VI (Anatolia - Regione siriana e Mesopotamia - Arabia), pagg. 548-562. Novara, 1962. Confina a nord con il Libano, a nord-est con la Siria, a est e a sud-est con la Giordania, a sud-ovest con l'Egitto e a ovest con il mar Mediterraneo. Gerusalemme è la sede del governo e la capitale proclamata del paese, ma tale status non ha ricevuto un ampio riconoscimento internazionale.
Morfologia
Nonostante le sue ridotte dimensioni, circa 470 km di lunghezza da nord a sud e 135 km di larghezza da est a ovest nel punto più ampio, Israele presenta quattro principali regioni geografiche: la pianura costiera mediterranea, le regioni collinari settentrionali e centrali, la Grande Rift Valley e il Negev. Il territorio è inoltre caratterizzato da una notevole varietà di forme del rilievo e microclimi.
La pianura costiera è una stretta striscia di terra lunga circa 185 km, che si allarga fino a raggiungere una quarantina di chilometri nella parte meridionale. Un litorale sabbioso, lungo il quale si estendono numerose spiagge, costeggia il mar Mediterraneo. Più all'interno, verso est, i fertili terreni della pianura ospitano numerosi insediamenti agricoli, nonché le città di Tel Aviv e Haifa e i loro vasti sobborghi.
Nella parte settentrionale del paese, le montagne della Galilea raggiungono la massima altitudine sul monte Meron, in arabo Jabal al-Jarmaq, alto 1.208 m. Verso est, questi rilievi terminano con una scarpata che domina la fossa tettonica del Giordano. A sud sono separati dalle colline della Cisgiordania, occupata da Israele, dalla fertile pianura di Esdraelon, in ebraico ʿEmeq Yizreʿel, che si estende approssimativamente da nord-ovest a sud-est e mette in comunicazione la pianura costiera con la Grande Rift Valley. La catena del monte Carmelo, culminante a 546 m, forma uno sperone che si protende verso nord-ovest fino alla costa, separando quasi in due la pianura costiera presso Haifa.
La Grande Rift Valley è una lunga depressione tettonica che ha inizio oltre la frontiera settentrionale di Israele e forma una successione di valli orientate generalmente da nord a sud, estendendosi attraverso il paese fino al golfo di Aqaba. Il fiume Giordano, che segna parte del confine tra Israele e Giordania, scorre verso sud a partire dalla regione di Dan, presso la frontiera settentrionale, dove il suo letto si trova a circa 152 m sul livello del mare. Attraversa quindi la valle di Hula, in ebraico ʿEmeq Ḥula, e raggiunge il lago di Tiberiade, noto anche come mare di Galilea o, in ebraico, Yam Kinneret, uno specchio d'acqua dolce situato a oltre 200 m sotto il livello del mare.
Il Giordano prosegue verso sud lungo il margine orientale della Cisgiordania, attraversando la valle del Giordano, in ebraico ʿEmeq HaYarden, e sfocia infine nel mar Morto. Questo lago dalle acque estremamente saline, situato a oltre 400 m sotto il livello del mare, occupa il punto naturale più basso delle terre emerse. A sud del mar Morto, la fossa tettonica prosegue attraverso la valle dell'Arava, un'arida pianura che si estende fino alla città portuale di Eilat, sul golfo di Aqaba, insenatura settentrionale del mar Rosso.
Il Negev, scarsamente popolato, occupa la metà meridionale di Israele. Questa regione desertica, dalla forma approssimativamente triangolare, si restringe procedendo verso sud, dove diviene estremamente arida. Il suo territorio è costituito da altopiani, distese sabbiose e colline calcaree, attraversati da wadi, canyon e falesie, fino al punto in cui la valle dell'Arava raggiunge Eilat.
Idrografia
Il principale sistema idrografico del paese è costituito dal lago di Tiberiade e dal fiume Giordano. Fra gli altri corsi d'acqua figurano lo Yarqon, che sfocia nel Mediterraneo presso Tel Aviv, e il Qishon, che attraversa la parte occidentale della pianura di Esdraelon e raggiunge il mare presso Haifa. Una breve sezione dello Yarmūk, affluente del Giordano, scorre inoltre lungo il confine tra Siria e Giordania, in prossimità del territorio israeliano.
La maggior parte degli altri corsi d'acqua è effimera e scorre soltanto stagionalmente, assumendo la forma di wadi. Le risorse idriche superficiali sono integrate dalle falde acquifere sotterranee, sfruttate mediante numerosi pozzi. Israele soffre di una cronica scarsità d'acqua e le sue risorse idriche sono utilizzate intensamente per l'agricoltura, l'industria e gli usi domestici.
Clima Israele presenta una notevole varietà di condizioni climatiche, dovuta soprattutto alla conformazione del territorio e alle differenze di altitudine. Si distinguono due stagioni principali: un inverno fresco e piovoso, generalmente compreso tra ottobre e aprile, e un'estate calda e asciutta, da maggio a settembre.
Lungo la costa, le brezze marine mitigano parzialmente le temperature, sebbene l'umidità possa essere elevata. Le precipitazioni sono estremamente scarse nel sud, dove nella valle dell'Arava, a sud del mar Morto, possono ammontare ad appena 25 mm annui. Nel nord sono invece relativamente abbondanti e nell'Alta Galilea possono raggiungere i 1.120 mm all'anno. Nelle maggiori città della pianura costiera cadono mediamente circa 508 mm di pioggia all'anno.
Nel complesso si registrano circa sessanta giorni di pioggia all'anno, concentrati soprattutto durante la stagione invernale. Nei periodi in cui le piogge iniziano in ritardo o risultano inferiori alla media possono verificarsi gravi carenze idriche durante l'estate.
Le temperature medie variano notevolmente a seconda dell'altitudine e della posizione geografica. Le regioni costiere affacciate sul Mediterraneo presentano condizioni relativamente miti, con temperature medie di circa 29 °C in agosto e 16 °C in gennaio, ma sono caratterizzate da livelli di umidità più elevati rispetto alle aree interne, soprattutto durante l'estate.
Le regioni montuose, come l'Alta Galilea, presentano notti fresche anche durante la stagione estiva e possono essere interessate da nevicate invernali. Eilat, nonostante la posizione costiera sul golfo di Aqaba, ha un clima simile a quello delle valli del Giordano e dell'Arava e del deserto del Negev, più caldo e arido rispetto alla costa mediterranea. In queste regioni le temperature diurne raggiungono circa 21 °C in gennaio e possono superare i 45 °C in agosto.
Flora e fauna La vegetazione spontanea è estremamente varia e nel paese sono state identificate oltre 2.500 specie vegetali. Le originarie formazioni forestali sempreverdi sono in gran parte scomparse dopo secoli di abbattimenti destinati alla produzione di legname e alla creazione di terreni agricoli e pascoli. In molte aree sono state sostituite da boschi secondari di querce, pini e altre specie sempreverdi di dimensioni più contenute.
Le colline sono ricoperte prevalentemente da macchia mediterranea e, durante la stagione delle piogge, il terreno si colora di numerose specie di fiori selvatici. Nel Negev e sulle dune sabbiose della pianura costiera crescono soprattutto arbusti adattati agli ambienti desertici. A nord di Beersheba, gran parte del territorio è coltivata o destinata al pascolo. Nelle regioni irrigate prosperano agrumeti, frutteti di specie subtropicali e colture orticole. Nell'ambito dei programmi governativi di rimboschimento sono stati piantati milioni di alberi.
Anche la fauna è molto varia. Fra i mammiferi figurano gatti selvatici, cinghiali, gazzelle, stambecchi, sciacalli, iene, lepri, procavie, tassi e puzzole marmorizzate. Fra i rettili sono caratteristici i gechi, le lucertole del genere Āgama e diverse specie di vipere, comprese quelle appartenenti al genere Echis.
Nella regione sono state identificate più di quattrocento specie di uccelli, fra le quali pernici, cuculi, otarde, granduli e allodole del deserto. Sono presenti inoltre numerose specie di pesci e insetti; occasionalmente, sciami di locuste provenienti dal deserto raggiungono le aree abitate e coltivate.
In diverse regioni sono state istituite riserve naturali, soprattutto nella valle dell'Arava, sul monte Carmelo, sul monte Meron e nelle aree residue e ripristinate del lago di Hula e delle paludi circostanti. La costa mediterranea e le valli del Giordano e dell'Arava costituiscono importanti rotte percorse dagli uccelli migratori.
Note
Bibliografia Daniel Robinson, Orlando Crowcroft e Virginia Maxwell, Israele e i Territori Palestinesi, Lonely Planet (2016). ISBN 978-88-5920-839-6. Istituto Geografico De Agostini. Enciclopedia geografica, edizione speciale per il Corriere della Sera, vol. 7, pagg. 69-73. RCS Quotidiani s.p.a., Milano, 2005. .
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