Gli echidi o vipere rostrate (genere Echis ) costituiscono un gruppo di otto specie di piccoli serpenti velenosi (famiglia Viperidae) che abitano le regioni aride e le savane asciutte a nord dell'Equatore di Africa, Arabia e Asia sud-occidentale, fino a India e Sri Lanka. Sono caratterizzati da un corpo tozzo con testa a forma di pera ben distinta dal collo, pupille verticalmente ellittiche, squame ruvide e fortemente carenate, e breve coda sottile. Su entrambi i lati del corpo sono presenti alcune file di squame seghettate poste obliquamente. Gli adulti variano in lunghezza tra i 30 e i 90 cm. La colorazione degli Echis comprende varie sfumature di marrone, grigio o arancio con chiazze dorsali e macchie laterali più scure.
Comportamento Gli echidi si muovono procedendo di lato con il movimento noto in inglese come sidewinding («serpeggiare di lato»). Sono notturni, ed escono dalle loro tane al tramonto per andare in cerca di prede, costituite da mammiferi, uccelli, serpenti, lucertole, anfibi e invertebrati quali scorpioni e centopiedi. Le specie ovipare, le cui femmine possono deporre fino a un massimo di 23 uova, risiedono in Africa settentrionale, mentre quelle vivipare, quali E. carinatus, abitano il Medio Oriente e l'Asia meridionale.
Pericolosità Gli echidi sono piccoli, ma per la loro irritabilità e per il veleno letale, sono molto pericolosi. Quando si sentono minacciati muovono lentamente il corpo, avvolto in una serie di spire a forma di S. Le squame oblique vengono fatte strofinare tra loro per produrre una sorta di sibilo, che costituisce una sorta di allarme utilizzato per segnalare la presenza di potenziali predatori. Sono rapidi nel colpire e il tasso di mortalità nelle persone aggredite è elevato. Dove sono presenti, si ritiene che gli echidi siano responsabili di un numero di vittime maggiore di quello causato da tutte le altre specie di serpenti messe assieme.
Specie Attualmente vengono riconosciute otto specie del genere EchisEchis on Integrated Taxonomic Information System.:
Echis carinatus () - echide carenato; Echis coloratus - echide di Burton o colorato; Echis hughesi - echide di Hughes; Echis jogeri - echide di Joger; Echis leucogaster - echide a ventre bianco o di Roman; Echis megalocephalus - echide di Cherlin; Echis ocellatus - echide ocellato; Echis pyramidum () - echide delle piramidi.
Note
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Categoria:Taxa descritti nel 1820 Categoria:Viperidae Categoria:Taxa classificati da Blasius Merrem