Con una superficie leggermente inferiore a quella della Polonia, l'Oman confina a sud-ovest con lo Yemen, a sud e a est con il mar Arabico, a nord con il golfo di Oman, a nord-ovest con gli Emirati Arabi Uniti e a ovest con l'Arabia Saudita. Una piccola exclave, il Ruʾūs al-Jibāl, «le Cime dei Monti», occupa l'estremità settentrionale della penisola di Musandam, in prossimità dello stretto di Hormuz; questo territorio offre all'Oman l'unico sbocco sul golfo Persico. Fra i territori insulari figurano l'isola di Maṣīrah, a est, e l'isola di Al-Ḥallāniyyah, la maggiore delle cinque isole Khuriyyā Muriyyā, situata circa 40 km al largo della costa meridionale.

Morfologia L'Oman settentrionale è dominato da tre principali regioni fisiografiche. La lunga e stretta pianura costiera nota come Al-Bāṭinah si estende lungo il golfo di Oman. Gli alti e impervi monti Ḥajar si sviluppano verso sud-est, parallelamente alla costa, dalla penisola di Musandam fino alle vicinanze di capo al-Ḥadd, all'estremità orientale della penisola arabica. Gran parte della catena supera i 1.463 m di altitudine; il monte Shams, «Montagna del Sole», alto 2.980 m, è il punto più elevato del paese.

La grande depressione del Wadi Samāʾil separa i monti Ḥajar in una catena occidentale e una orientale. A sud-ovest dei rilievi si estende un altopiano interno che digrada verso il grande deserto del Rubʿ al-Khali, il «Quarto Vuoto», condiviso dal sultanato con l'Arabia Saudita e lo Yemen.

Queste zone possono essere ulteriormente suddivise in alcune regioni geografiche non ufficiali: Al-Bāṭinah; le montagne e le vallate associate alle catene degli Ḥajar occidentali e orientali; l'interno dell'Oman, o Al-Jaww, comprendente le colline centrali e le vallate del versante interno dei monti Ḥajar e corrispondente al cuore storico del paese; Al-Ẓāhirah, la pianura semidesertica situata a ovest dell'Oman interno, nei pressi degli Emirati Arabi Uniti, che comprende l'oasi di Al-Buraymī; Al-Sharqiyyah, costituita dalle pianure sabbiose poste a est dell'interno omanita, alle spalle dei monti Ḥajar; e il Jaʿlān, affacciato sul mar Arabico a sud di capo al-Ḥadd.

La regione meridionale del Dhofar, o Ẓufār, è separata dal resto dell'Oman da alcune centinaia di chilometri di deserto aperto. La pianura costiera del Dhofar è costituita da fertili terreni alluvionali, irrigati dalle precipitazioni apportate dal monsone di sud-ovest. Catene montuose ricoperte di boschi, che raggiungono altitudini di circa 1.500 m, formano una mezzaluna alle spalle della lunga e stretta pianura costiera, nella quale sorge il capoluogo regionale, Ṣalālah. Oltre le montagne, le distese ghiaiose si fondono gradualmente verso nord con il Rubʿ al-Khali.

Idrografia

Nel paese non sono presenti specchi d'acqua dolce permanenti. I corsi d'acqua intermittenti, o wadi, sono alimentati dalle piogge stagionali e generalmente si prosciugano rapidamente. Negli ultimi decenni sono stati compiuti notevoli sforzi per costruire dighe destinate a trattenere le acque, favorire la ricarica delle falde sotterranee e limitare gli effetti delle inondazioni improvvise.

Clima Il clima è caldo e arido nelle regioni interne e caldo e umido lungo la costa. Durante l'estate, nella capitale Mascate e nelle altre località costiere, le temperature raggiungono spesso i 43 °C, accompagnate da elevati livelli di umidità. Gli inverni sono miti, con temperature minime di circa 17 °C.

Nell'interno le temperature sono analoghe, sebbene risultino più moderate alle quote maggiori. Il Dhofar risente dell'influenza del monsone estivo, che rende il clima di Ṣalālah temperato e umido rispetto a quello dell'Oman settentrionale. Le precipitazioni sono generalmente scarse in tutto il paese e ammontano mediamente a circa 100 mm annui, ma nelle regioni montuose possono essere più abbondanti e assumere carattere torrenziale.

Flora e fauna A causa delle scarse precipitazioni, la vegetazione è rada, fatta eccezione per le aree irrigate. L'approvvigionamento idrico tradizionale è garantito da un antico sistema di canali, noti come aflāj, al singolare falaj. Questi canali scorrono spesso nel sottosuolo e convogliano l'acqua proveniente da sorgenti o pozzi situati ai piedi delle montagne. Cinque sistemi di aflāj dell'Oman sono stati iscritti nel 2006 nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Le acacie costituiscono una parte importante della rada copertura vegetale delle regioni aride, mentre il terreno è in gran parte roccioso. Diverse specie vegetali sono tutelate all'interno di riserve naturali.

Il governo protegge inoltre rare specie animali, quali l'orice d'Arabia, il leopardo d'Arabia, il tahr d'Arabia e la tartaruga liuto. L'avifauna dell'Oman è particolarmente diversificata e comprende specie come il mignattaio, il capovaccaio, il falco di Barberia e il cormorano di Socotra.

Bibliografia Istituto Geografico De Agostini. Il Milione, vol. VI (Anatolia - Regione siriana e Mesopotamia - Arabia), pagg. 524-525. Novara, 1962. Jenny Walker, Oman, Yemen, Emirati Arabi Uniti, Lonely Planet (2014). ISBN 978-88-5920-629-3. Istituto Geografico De Agostini. Enciclopedia geografica, edizione speciale per il Corriere della Sera, vol. 7, pag. 256-257. RCS Quotidiani s.p.a., Milano, 2005. .

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