La battaglia di Gembloux,. nota anche come battaglia del Valico di Gembloux, venne combattuta nel maggio 1940 tra le forze motocorazzate tedesche e francesi nei pressi dell'omonima cittadina, durante la campagna di Francia. Il 10 maggio 1940, la Wehrmacht nazista invase il Lussemburgo, i Paesi Bassi e il Belgio secondo il piano operativo Fall Gelb (Caso Giallo). Gli eserciti Alleati risposero con il Piano Dyle (variante Breda), inteso a fermare i tedeschi in Belgio, ritenendolo la principale offensiva tedesca. Gli Alleati impegnarono il loro meglio e la massima mobilità per un'avanzata in Belgio il 10 maggio e il 12 maggio i tedeschi iniziarono la seconda parte del Fall Gelb, il Piano Manstein, un'avanzata attraverso le Ardenne, per raggiungere il canale della Manica e tagliare le forze alleate in Belgio.

Ignaro che l'invasione tedesca dei Paesi Bassi fosse un'esca, l'esercito francese intendeva fermare l'avanzata tedesca nel Belgio centrale e in Francia su due posizioni difensive nelle città di Hannut e di Gembloux. La 1ª Armata francese, la più potente armata Alleata, doveva difendere l'asse Gembloux-Wavre. Il Corps de Cavalerie francese (général René Prioux), avanzò verso Hannut, per schermare lo schieramento del resto della 1ª Armata a Gembloux, ritardando un'avanzata tedesca.

Dopo la battaglia di Hannut, a circa a nord-est, i francesi si ritirarono verso Gembloux e verso la principale posizione difensiva francese sul fronte belga. Per due giorni i francesi sconfissero gli attacchi di elementi della 6ª Armata. L'attacco a sorpresa tedesco attraverso le Ardenne e l'attraversamento della Mosa a Sedan, costrinsero la 1ª Armata a ritirarsi da Gembloux, per poi ripassare la frontiera francese verso Lille. La ritirata disorganizzò la difesa alleata nel settore centrale del fronte belga e le armate tedesche occuparono il Belgio centrale. Strategicamente la battaglia fu inconcludente, distolse la 1ª Armata da Sedan, cosa che permise ai tedeschi di raggiungere gli obiettivi strategici del Fall Gelb, ma la 1ª Armata sopravvisse e durante l'assedio di Lille dirottò le forze tedesche dalla battaglia di Dunkerque, cosa che permise alla forza di spedizione britannica e ad un consistente contingente francese di fuggire.

Panoramica

Il valico di Gembloux

Tra la Francia settentrionale industriale e Parigi ed il bacino industriale del fiume Reno-Ruhr in Germania, la pianura del Belgio centrale era una via d'invasione naturale. Una cresta che corre all'incirca da nord-est a sud-ovest attraverso la zona di Gembloux forma uno spartiacque, a ovest i corsi d'acqua confluiscono nel fiume Escaut (Schelda) e a est nella Mosa (Maas). L'area del fiume ha pochi ostacoli naturali ed è chiamata valico di Gembloux (Trouée de Gembloux).

La teoria militare

Germania

La strategia, i metodi operativi e le tattiche dell'esercito tedesco e della Luftwaffe sono stati spesso etichettati come "Blitzkrieg" (guerra lampo). Il concetto è controverso e si collega al problema della natura e dell'origine delle operazioni "Blitzkrieg", di cui la campagna del 1940 viene spesso descritta come un classico esempio. Un elemento essenziale della "Blitzkrieg" era considerato una strategia, o una serie di sviluppi operativi, eseguita da forze meccanizzate per provocare il collasso delle forze armate dei difensori. Anche la "Blitzkrieg" è stata considerata una forma rivoluzionaria di guerra ma la sua novità e la sua esistenza sono state contestate... Vittorie rapide e decisive erano state perseguite dagli eserciti ben prima della seconda guerra mondiale. Nelle campagne delle guerre di unificazione tedesche e della prima guerra mondiale, lo Stato Maggiore tedesco aveva tentato la Bewegungskrieg (guerra di manovra), simile alla percezione moderna di "Blitzkrieg", con vari gradi di successo. Durante la prima guerra mondiale, questi metodi avevano raggiunto il successo tattico, ma lo sfruttamento operativo era lento poiché le armate dovevano marciare oltre i terminali ferroviari. L'uso di carri armati, aerei, fanteria motorizzata e artiglieria, permise ai tedeschi di tentare la Bewegungskrieg con un ritmo più veloce nel 1940, rispetto a quello delle lente armate del 1914. Il motore a combustione interna e la comunicazione radio risolsero il problema dello sfruttamento a livello operativo..

Il termine "Blitzkrieg" è visto come un'anomalia, poiché non vi era alcun riferimento esplicito a tale strategia, operazione o tattica nei piani di battaglia tedeschi. Non c'è alcuna prova nei preparativi strategici, militari o industriali tedeschi che implichi l'esistenza di una tendenza meditata alla "Blitzkrieg"... Le prove suggeriscono che nel 1939 e nel 1940 il Reich tedesco stava preparando l'economia di guerra per una guerra di logoramento, non per una rapida guerra di manovra, sebbene non ci fosse una mobilitazione economica totale per la guerra. Gli errori di calcolo di Hitler nel 1939 lo costrinsero ad entrare in guerra prima che l'economia di guerra fosse pronta e, in queste circostanze, lo Stato Maggiore tedesco ripristinò la Vernichtungsgedanke, tentando di vincere una guerra rapidamente, con rapidi attacchi sui fianchi e sul retro delle armate avversarie, guidando alla loro distruzione prima che la superiorità economica e materiale degli Alleati diventasse schiacciante... Fu solo dopo la sconfitta della Francia nel 1940 che l'esercito tedesco perseguì intenzionalmente una guerra di tipo "Blitzkrieg" per raggiungere le sue ambizioni in Europa.. Nel 2005, Karl-Heinz Frieser fece eco a Matthew Cooper nel 1978, che aveva definito "Blitzkrieg" un mito e che era la debolezza dei nemici tedeschi e non la forza dell'esercito tedesco, che aveva portato alle devastanti vittorie tedesche all'inizio della guerra.. Frieser ha scritto:

Francia La dottrina francese derivava dalle sue esperienze nella prima guerra mondiale. Con solo la metà della popolazione e un terzo dell’industria della Germania, la Francia aveva subito in proporzione perdite molto più elevate, soprattutto tra le persone uccise o invalide permanentemente. La dottrina francese si basava quindi sull'idea di una battaglia attentamente controllata dai comandanti senior per ridurre le perdite. La dottrina si basava sulla difesa in profondità, mantenendo le forze mobili lontane dal fuoco nemico e proteggendo la linea dalle incursioni dei mezzi corazzati nemici. La difesa della divisione di fanteria in campo aperto era basata sull'artiglieria, che appoggiava direttamente la fanteria e i carri armati; i pezzi più pesanti erano riservati all'uso da parte del comandante senior per far sentire il suo intervento personale sul campo di battaglia. La fanteria doveva essere disposta in profondità: dal 15% al 30% della forza di fanteria di una divisione in avamposti su terreno dominante prima della posizione principale per proteggerla dalle sorprese, poi la posizione principale di resistenza lungo un ostacolo di terreno naturale o artificiale coperto dal sbarramento generale di fanteria e armi anticarro; questa posizione doveva essere a circa in profondità fino a una linea di arresto dove doveva essere posizionato uno schermo anticarro. Le unità dovevano essere collocate su un terreno dominante in posizioni chiuse in grado di difendersi in tutte le direzioni, coprendo gli intervalli tra loro con il fuoco incrociato. Dietro la linea di arresto ci sarebbero state le riserve, il battaglione di ricognizione divisionale e le posizioni delle batterie di artiglieria in punti forti chiusi. La difesa contro i carri armati era una priorità per tutta la profondità della posizione. Una divisione su terreno aperto avrebbe mantenuto un fronte largo e profondo circa ..

L'alto comando riservava battaglioni di carri armati di supporto alla fanteria per le unità chiave di fanteria. Elementi di spicco dell'esercito francese erano addestrati a rispondere alla minaccia corazzata e aerea, compresi quelli del generale Henri Aymes al comando del IV Corpo d'armata che combatterono a Gembloux. La dottrina francese prevedeva in linea di principio la ricognizione e l'osservazione aerea, la difesa da parte dei caccia delle forze terrestri e, occasionalmente, il supporto dei bombardieri, anche se avrebbero potuto non essere sempre disponibili nella pratica. Le forze francesi del 1940 erano molto più ricche di artiglieria che di risorse aeree e la realtà oscurò la dottrina..

Preludio

Il Fall Gelb La strategia tedesca (Fall Gelb) richiedeva che la 6ª Armata (generale Walter von Reichenau) spingesse le sue formazioni meccanizzate e motorizzate nella pianura belga e colpisse Gembloux, sconfiggendo o impegnando le forze alleate, mentre lo sforzo principale tedesco venne compiuto attraverso le Ardenne fino al fiume Mosa (battaglia di Sedan), per tagliare le forze alleate in Belgio e nel nord della Francia. Reichenau si aspettava forze motorizzate alleate nell'area del fiume Dyle-Namur dal secondo giorno di operazioni, con truppe portate via ferrovia dal quarto giorno. Scelse di concentrare il suo attacco tra Wavre e Namur, dove le difese preparate sembravano le più deboli. I bombardieri medi della Luftwaffe (Aeronautica Militare) dovevano ostacolare la marcia delle unità alleate verso il Belgio..

Il piano Dyle

Il comando francese era sicuro che i tedeschi avrebbero compiuto il loro sforzo principale (Schwerpunkt) nella pianura belga e nel Grand Quartier Général (GQG) l'alto comando prevedeva di sconfiggere la mossa tedesca con la 1ª Armata, la BEF e la 7ª Armata, che conteneva la maggior parte delle truppe meccanizzate e motorizzate alleate. Il Piano Dyle (variante Breda) prevedeva l'avanzata alleata in Belgio per sconfiggere l'offensiva tedesca. La dottrina francese si opponeva ad una battaglia frontale con un nemico superiore in aria, né il comando era disposto a investire più di una quantità limitata di manodopera francese in quella che probabilmente si sarebbe rivelata una battaglia sanguinosa..

La 1ª Armata, comandata dal generale Blanchard, ricevette la missione fondamentale di mantenere il valico di Gembloux. L'armata di Blanchard avrebbe dovuto avanzare di circa dalla frontiera franco-belga. Nel processo, il suo fronte si sarebbe ridotto da circa a nel valico Gembloux, dove l'esercito belga ne stava preparando le difese. Il potente Corps de Cavalerie (général René Prioux), equivalente ad un corpo Panzer tedesco, doveva coprire lo schieramento della 1ª Armata mentre si restringeva il suo fronte ed era vulnerabile agli attacchi della Luftwaffe. Il GQG assegnò la fanteria convenzionale di Blanchard installata sulla frontiera, più formazioni avanzate di divisioni di fanteria motorizzata e la 1ª DCR (Division Cuirassée, divisione corazzata pesante), inclusi circa 70 carri armati pesanti.

Blanchard ricevette non più di un terzo dell'armamento antiaereo richiesto e decise di spostare le sue truppe solo di notte. Ciò significava che avrebbe avuto bisogno di almeno otto giorni per trincerare le sue divisioni di fanteria, di cui solo tre erano motorizzate, prima dell'arrivo dei Panzer, o