L'albero delle mele (The Facts of Life) è una serie televisiva statunitense trasmessa originariamente sulla NBC dal 24 agosto 1979 al 7 maggio 1988, ideata da Dick Clair e Jenna McMahon e prodotta dalla T.A.T. Communications Company. La serie nasce come spin-off della sitcom Il mio amico Arnold (in originale Diff'rent Strokes) e si concentra su Edna Garrett (Charlotte Rae), la governante di Philip Drummond diventata istitutrice e dietologa presso l'Eastland School, un prestigioso collegio femminile di Peekskill, New York.

In Italia sono state trasmesse soltanto le prime cinque stagioni su Canale 5, tra il 1983 e il 1986. Dal 1989 il programma viene mandato in onda su circuiti privati minori o emittenti locali, molto spesso con il titolo originale.

Nonostante sia classificabile come sitcom, lo show, come molte altre serie televisive coeve, accosta alla comicità delle situazioni e delle battute pronunciate dai protagonisti dei grossi momenti di drammaticità, volti a inviare un messaggio moralistico allo spettatore, spesso molto giovane. Era infatti tipico di quegli anni voler trattare di problemi come il divorzio, la droga, la morte, il razzismo, l'aborto e il suicidio, spesso con episodi di grande impatto. È stata una delle sitcom più lunghe della NBC e la prima ad aver avuto per la maggior parte della sua durata un cast tutto al femminile e ad aver trattato in maniera esplicita il tema del sesso, dell'orientamento sessuale e della perdita della verginità da parte di un'adolescente.

Dalla serie sono stati tratti tre film per la televisione. Essi sono: The Facts of Life Goes to Paris (1982), The Facts of Life Down Under (1987) e Quattro amiche, nuovi amori (2001).

Trama

La signora Edna Garrett, governante della famiglia Drummond, ha accettato di diventare istitutrice all'Eastland School, la scuola femminile frequentata da Kimberly Drummond. Le studentesse da lei seguite sono: Blair Warner, Tootie Ramsey, Natalie Green, Nancy Olson, Sue Ann Weaver, Cindy Webster e Molly Parker. Ad affiancarla vi sono il preside del collegio, il signor Stephen Bradley, e un'insegnante, Emily Mahoney. La signora Garrett si trova spesso a dover risolvere i problemi di vita delle giovani collegiali che la circondano, il loro rapporto con il mondo esterno, le difficoltà dovute alla crescita, i loro affetti e amori turbolenti. Dopo un anno, la signora Garrett viene promossa a dietologa della scuola e diventa la responsabile della mensa. Una nuova ragazza, Jo Polniaczek, originaria del Bronx, arriva a Eastland con una borsa di studio. Jo si presenta il primo giorno di scuola in motocicletta, odia gli ambienti chic e le persone boriose e viziate e per questo si scontra immediatamente con Blair, dal carattere diametralmente opposto al suo. La nuova studentessa convince Blair, Tootie e Natalie a seguirla in un locale per soli adulti usando dei documenti di identità falsi ma le ragazze vengono scoperte e arrestate. Per evitare di essere espulse, le quattro accettano di lavorare nella mensa e di vivere insieme in una stanza accanto alla camera da letto della signora Garrett, aiutando la donna nelle faccende di cucina. Il periodo di punizione verrà ulteriormente prolungato dopo che le ragazze, prese dall'euforia, danneggeranno la loro stanza con della vernice. Terminati gli studi a Eastland, per Blair e Jo è tempo di diplomarsi. Le due si iscrivono al vicino Langley College ma anziché vivere insieme alle colleghe universitarie rimarranno vicino alle due più giovani Tootie e Natalie, nonché alla signora Garrett, quando quest'ultima deciderà di abbandonare il lavoro alla scuola e licenziarsi per aprire un negozio di delicatezze alimentari di nome Le Delizie di Edna. Le avventure delle cinque protagoniste continuano così in questo nuovo ambiente. Il locale viene successivamente distrutto da un incendio, così la signora Garrett e le ragazze decidono di aprire una nuova attività, un negozio di souvenir chiamato Over Our Heads, e affidano i lavori di ricostruzione al carpentiere George Burnett. Tempo dopo, la signora Garrett viene raggiunta da un vecchio amico e collega con cui si sposa e si trasferisce in Africa per lavorare nuovamente nel Peace Corps. Edna convince sua sorella, Beverly Ann Stickle, a prendere in mano le redini del negozio e tenere sott'occhio le ragazze. Beverly Ann accetta e decide anche di adottare Andy Moffett, il giovanissimo impiegato del negozio. Nel frattempo, in casa arriva Pippa McKenna, una studentessa australiana venuta a Eastland per uno scambio culturale. Per fare spazio a lei ed Andy, il negozio viene chiuso. Il finale della serie vede le ragazze andare ognuna per la propria strada. Blair acquista l'Eastland School e ne diventa la preside, Tootie viene ammessa alla Royal Academy of Dramatic Arts di Londra, Natalie si trasferisce a SoHo per diventare scrittrice e Jo comincia la sua vita da donna sposata.

Cast

Charlotte Rae ... Edna Garrett (1979 - 1986, 143 episodi) Lisa Whelchel ... Blair Warner (1979 - 1988, 200 episodi) Kim Fields ... Tootie Ramsey (1979 - 1988, 200 episodi) Mindy Cohn ... Natalie Green (1979 - 1988, 200 episodi) Nancy McKeon ... Jo Polniaczek (1980 - 1988, 186 episodi) Felice Schachter ... Nancy Olson (1979 - 1980/1981 - 1982/1986, 19 episodi) Julie Piekarski ... Sue Ann Weaver (1979 - 1980/1981 - 1982/1986, 17 episodi) Julie Anne Haddock ... Cindy Webster (1979 - 1980/1981 - 1982/1986, 17 episodi) Molly Ringwald ... Molly Parker (1979 - 1980, 14 episodi) John Lawlor ... Stephen Bradley (1979 - 1980, 13 episodi) Jenny O'Hara ... Emily Mahoney (1979, 4 episodi) Pamela Segall ... Kelly Affinado (1983 - 1984, 7 episodi) George Clooney ... George Burnett (1985 - 1987, 17 episodi) Mackenzie Astin ... Andy Moffett (1985 - 1988, 68 episodi) Cloris Leachman ... Beverly Ann Stickle (1986 - 1988, 48 episodi) Sherrie Krenn ... Pippa McKenna (1987 - 1988, 16 episodi)

Personaggi ricorrenti I personaggi secondari apparsi più spesso nella serie sono i familiari delle ragazze. David e Monica Warner sono stati interpretati da Nicolas Coster e Marj Dusay (a eccezione di un episodio della prima stagione in cui lei è stata interpretata da Pam Huntington), Harrison e Diane Ramsey da Robert Hooks e Chip Fields, la madre reale di Kim Fields, il signor Green e sua moglie Evie da Norman Burton e Mitzi Hoag, Charlie e Rose Polniaczek da Alex Rocco e Claire Malis. Mona, la nonna di Natalie, appare in due episodi ed è interpretata da Molly Picon. Altri personaggi ricorrenti sono Geri Tyler (Geri Jewell), la cugina di Blair affetta da una paralisi cerebrale, Roy (Loren Lester), il ragazzo delle consegne innamorato perso di Jo, Howard (Hugh Gillin), il cuoco di Eastland apparso in quattro episodi della seconda stagione, il preside Parker (Roger Perry), visto tra la terza e la quinta stagione, e Raymond (Joel Brooks), il figlio maggiore della signora Garrett. Terry (Cheryl Epps), Miko Wakamatsu (Lauren Tom), Brenda (Susan Blackstone), Jenny (Dawn Schroder) e la principessa Alexandra (Heather McAdam) sono alcune delle studentesse del collegio. Alunni del Langley College sono Guy Reynolds (David Tiefen) e la snob Boots St. Clair (Jami Gertz). Kevin Metcalf (Ryan Cassidy) è un ospite della signora Garrett e delle ragazze presente in alcuni episodi della sesta stagione. Spesso apparsi nella serie sono anche i fidanzati più longevi delle ragazze, Cliff Winfield (Woody Brown) prima e Casey Clark (Paul Provenza) dopo per Blair, Jeff Williams (Todd Hollowell) per Tootie, Snake Robinson (Robert Romanus) per Natalie ed Eddie Brennan (Clark Brandon) prima e Rick Bonner (Scott Bryce) dopo per Jo. Anche i personaggi de Il mio amico Arnold appaiono in alcuni episodi delle prime due stagioni.

Crossover Alcune delle ragazze di Eastland sono apparse in diversi episodi della seconda, della terza e della quarta stagione di Arnold. La signora Garrett è invece tornata nella serie di origine in un episodio della sesta stagione. Gli episodi in questione sono:

2x24 Pigiama Party (Tootie, Natalie, Cindy e Molly vanno a trovare Kimberly) 3x01 Rapina a mano armata: Parte 1 (Tootie va a trovare Kimberly) 3x02 Rapina a mano armata: Parte 2 (Tootie va a trovare Kimberly) 3x15 Il vecchio uomo (Blair e Natalie vanno a trovare Kimberly) 4x02 First Day Blues (Tootie va a trovare Kimberly) 4x04 La squadra (Tootie va a trovare Kimberly) 6x19 Il matrimonio: Parte 2 (la signora Garrett partecipa al matrimonio del signor Drummond).

Guest star Molti attori e attrici sono apparsi in più episodi, ogni volta con una parte diversa. Tra i personaggi famosi apparsi in uno specifico ruolo si segnalano: Robert Alda, Helen Hunt, Zsa Zsa Gabor, Ja'net DuBois, Eve Plumb, Jean Smart, Kim Darby, John Astin, Irene Tedrow, Anne Jackson, Stacey Q, Penelope Ann Miller, Doug Savant, Dick Van Patten, Lois Nettleton, Dennis Haysbert, Clarence Gilyard, Richard Grieco, David Spade, Mayim Bialik, Seth Green e Juliette Lewis.

Cameo Tra le personalità celebri che hanno fatto un cameo nella serie si annoverano: Jermaine Jackson, El DeBarge, Charo, Jim McCawley, Bobby Rydell, Fabian e Richard Moll.

Episodi La serie è composta da un totale di 201 episodi divisi in nove stagioni. Se si conta che i primi due film sono stati poi trasmessi suddivisi in quattro episodi di trenta minuti ciascuno, il totale salirebbe a 209. Stagione Episodi Prima TV USA Prima TV Italia Prima stagione 13 1979-1980 1983 Seconda stagione 16 1980-1981 1983-1984 Terza stagione 24 1981-1982 1984 Quarta stagione 24 1982-1983 1985 Quinta stagione 26 1983-1984 1986 Sesta stagione 26 1984-1985 Inedita Settima stagione 24 1985-1986 Inedita Ottava stagione 24 1986-1987 Inedita Nona stagione 24 1987-1988 Inedita

Film per la televisione The Facts of Life Goes to Paris The Facts of Life Goes to Paris è il primo film tratto dalla serie nel 1982 e vede la signora Garrett e le ragazze recarsi in trasferta a Parigi.

The Facts of Life Down Under The Facts of Life Down Under è il secondo film tratto dalla serie nel 1987 e vede Beverly Ann, le ragazze ed Andy recarsi in trasferta a Sydney.

Quattro amiche, nuovi amori Quattro amiche, nuovi amori (The Facts of Life Reunion) è il terzo film tratto dalla serie nel 2001 e vede la signora Garrett, Blair, Tootie e Natalie riunirsi per il Ringraziamento.

Ideazione e sviluppo

Creazione e casting