Si specializzò nell'archeologia dell'antico vicino oriente e divenne professore emerito all'Istituto orientale dell'Università di Chicago.
Biografia Da giovane, combatté nella prima guerra mondiale e venne fatto prigioniero dai russi. Nel 1923 si trasferì negli Stati Uniti d'America e studiò antropologia alla Columbia University. Fu condirettore della spedizione ittita dell'Istituto orientale dell'Università di Chicago, assieme a H.H. Von der Osten, e poi eseguì scavi in siti come Tepe Hissar vicino Damghan alla ricerca delle città antiche di Hecatompylos e Rey. La sua campagna di scavi più celebre ebbe luogo a Persepoli (Iran), dal 1934 fino al 1939.
Erich Schmidt fu un pioniere della fotografia aerea dei siti archeologici. Morì a Santa Barbara nel 1964.
Opere Time-Relations of Prehistoric Pottery Types in Southern Arizona, Anthropological Papers of the American Museum of Natural History 30, no. 5 (1928) Anatolia Through the Ages: Discoveries at the Alishar Mound, 1927-1929 (Chicago, IL: University of Chicago Press, 1931). Excavations at Tepe Hissar, Damghan (Philadelphia, PA: University of Pennsylvania Press, 1937). Flights Over Ancient Cities of Iran (Chicago, IL: University of Chicago Press, 1940). Persepolis I: Structures, Reliefs, Inscriptions (Chicago: University of Chicago Press, 1953). Persepolis II: Contents of the Treasury and Other Discoveries (Chicago: University of Chicago Press, 1957). Persepolis III: The Royal Tombs and Other Monuments (Chicago: University of Chicago Press, 1970). The Treasury of Persepolis and Other Discoveries in the Homeland of the Achaemenians, OIC 21 (Chicago: University of Chicago Press, 1939);
Collegamenti esterni The Persian Expedition 1930-1939, and [catalog of expedition photographs], at the Oriental Institute website,