Cresciuto in una prospera famiglia mercantile, ha seguito studi musicali in Inghilterra e a Lipsia, in Germania, lavorando presto come direttore d'orchestra a Londra per la Royal Opera House e per la compagnia di balletto di Sergej Pavlovič Djagilev. Il suo primo incarico importante fu come direttore della Orchestra della Città di Birmingham nel 1924. Quando la British Broadcasting Corporation lo nominò direttore musicale nel 1930, fondò la BBC Symphony Orchestra e divenne il suo direttore principale. L'orchestra stabilì gli standard di eccellenza con i quali rivaleggiava in Gran Bretagna solo la London Philharmonic Orchestra (LPO), fondata due anni più tardi.
Costretto a lasciare la BBC nel 1950, al raggiungimento dell'età pensionabile, Boult assunse il capo della Direzione d'Orchestra della LPO. L'orchestra era scesa dal suo picco del 1930, ma sotto la sua guida la sua fortuna tornò a rivivere. Si ritirò come suo direttore principale nel 1957, e in seguito accettò la carica di presidente. Anche se nella seconda parte della sua carriera lavorò con altre orchestre, tra cui la London Symphony Orchestra, la Philharmonia Orchestra, la Royal Philharmonic Orchestra e la sua ex Orchestra, la BBC Symphony, fu la LPO con la quale fu collegato principalmente, la direzione di concerti e registrazioni fino al 1978, in quella che è stata ampiamente chiamata la sua "Indian Summer".
Boult era noto per la sua difesa della musica britannica. Diede la prima esecuzione di I pianeti, del suo amico Gustav Holst e ha introdotto nuove opere, tra gli altri di Bliss, Britten, Delius, Tippett, Vaughan Williams e Walton. Nei suoi anni alla BBC presentò opere di compositori stranieri, tra cui Bartók, Berg, Stravinsky, Schönberg e Webern. Uomo modesto che non amava le luci della ribalta, Boult si sentiva a suo agio sia in studio di registrazione sia sul podio di un concerto, facendo registrazioni per tutta la sua carriera. Dalla metà del 1960 fino al suo ritiro dopo la sua ultima sessione, nel 1978 ha registrato ampiamente per la EMI. Oltre a una serie di registrazioni che sono rimaste nel catalogo per tre o quattro decenni, l'eredità di Boult comprende la sua influenza sui direttori importanti delle generazioni successive, tra cui Colin Davis e Vernon Handley.
Biografia Primi anni
Boult nacque a Chester, Cheshire, nel nord ovest dell'Inghilterra, secondo figlio e unico maschio di Cedric Randal Boult (1853-1950) e della moglie Katharine Florence "nata" Barman (d. 1927).Kennedy, Michael. "Boult, Sir Adrian Cedric (1889–1983)". Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004, accessed 1 March 2010 (subscription required) Cedric Boult era un giudice di pace e un imprenditore di successo collegato ai trasporti a Liverpool e al commercio del petrolio; Cedric e la sua famiglia avevano "una visione liberale Unitaria degli affari pubblici" con una storia di filantropia.The Times obituary of Adrian Boult, 24 February 1983, p. 12 Quando Boult aveva due anni la famiglia si trasferì a Blundellsands, dove gli fu data una educazione musicale. Fin da piccolo frequentò i concerti a Liverpool, diretti per lo più da Hans Richter. Studiò alla Westminster School di Londra, dove nel suo tempo libero frequentava concerti diretti, tra gli altri, da Sir Henry Wood, Claude Debussy, Arthur Nikisch, Fritz Steinbach e Richard Strauss.Kennedy, pp. 12–16 and 32 Il suo biografo, Michael Kennedy, scrisse: "Pochi scolari possono aver frequentato il maggior numero di esibizioni di grandi artisti come ha sentito Boult tra il 1901 e l'ottobre 1908, quando salì al Christ Church di Oxford." Mentre era ancora uno scolaretto, Boult incontrò il compositore Edward Elgar attraverso Frank Schuster, un amico di famiglia.
Al Christ Church College di Oxford, dove era studente universitario nel periodo 1908-1912, Boult studiò storia, ma poi passò alla musica, dove il suo mentore era di musica l'accademico e direttore d'orchestra Hugh Allen.Sadie, Stanley. "Sir Adrian Boult at 80", The Musical Times, Vol. 110, No. 1514 (April 1969), pp. 367–68Crichton, Ronald and José A. Bowen. "Boult, Sir Adrian (Cedric)". Grove Music Online, Oxford University Press, accessed 1 March 2010 (subscription required) Tra gli amici musicisti che si fece a Oxford c'era Ralph Vaughan Williams, che divenne suo amico di una vita. Nel 1909 Boult presentò un documento a un gruppo di Oxford musicale, la Società Oriana, intitolato "Alcuni appunti sulle esecuzioni", in cui stabiliva tre precetti per una esecuzione ideale: il rispetto della volontà del compositore, la chiarezza attraverso l'equilibrio e la struttura e l'effetto della musica fatta senza sforzo apparente. Questi principi guida sono durati per tutta la sua carriera.Northrop Moore, Jerrold. "Sir Adrian Boult at 90". The Gramophone, April 1979, p. 1682. The full text of Boult's paper is reproduced in Moore, pp. 1–14 Fu presidente del University Musical Club per l'anno 1910, ma i suoi interessi non erano solo confinati alla musica: era un vogatore appassionato, aveva molta cura della sua barca del college a Henley, e per tutta la vita rimase un membro del Leander Club."Boult, Sir Adrian (Cedric)'". Who Was Who, A & C Black, 1920–2008; online edition, Oxford University Press, December 2007, accessed 1 March 2010
Boult si laureò nel 1912, con il livello minimo: "superato".Osborne, Charles. "Boult, Sir Adrian (Cedric)". Oxford Dictionary of National Biography archive material, accessed 1 March 2010 (subscription required) (Article predating the Kennedy ODNB entry, available in the ODNB's online archive)Boult later took an honours degree in music in 1914 Continuò la sua formazione musicale al Conservatorio di Lipsia nel 1912-1913. Il musicista Hans Sitt era responsabile della classe di direzione, ma ad influenzare principalmente Boult era Nikisch. In seguito ricordava, "sono andato a tutte le sue [di Nikisch] prove e concerti nelle Gewandhaus... Aveva una tecnica della bacchetta sorprendente e grande padronanza dell'orchestra: tutto veniva indicato con precisione assoluta. Ma ci furono altri che erano interpreti più grandi". Boult ammirava Nikisch "non tanto per la sua musicalità, ma per la sua straordinaria potenza nel dire quello che voleva con un pezzo di legno. Parlava molto poco". Questo stile andava d'accordo con l'opinione di Boult che "tutti i direttori devono essere rivestiti in un elmo magico invisibile che permette di godere della musica senza vedere nessuna delle buffonate che accadono".Chesterman R. Conversations with Conductors. Robson Books, London, 1976: 1966 interview with Boult Cantò in rassegne corali e al Festival di Leeds del 1913, in cui ha osservò la direzione di Nikisch. Là fece la conoscenza di George Butterworth e altri compositori britannici.Kennedy, p. 56 Nello stesso anno Boult fece parte dello staff musicale della Royal Opera House, Covent Garden, dove il suo lavoro più importante fu quello di assistere alla prima produzione inglese del Parsifal di Wagner, e fare "piccoli lavori, con sprazzi di luce", mentre Nikisch dirigeva il ciclo dellL'anello del Nibelungo.Boult, p. 46
Primo lavoro di direzione
Boult fece il suo debutto come direttore d'orchestra professionista il 27 febbraio 1914 alla West Kirby Public Hall, con i membri della Liverpool Philharmonic Orchestra. Il suo programma comprendeva opere orchestrali di Bach, Butterworth, Mozart, Schumann, Wagner e Hugo Wolf, intervallate da arie di Mozart e Verdi cantate da Agnes Nicholls.Moore, p. 19 Boult fu dichiarato clinicamente inabile al servizio attivo durante la prima guerra mondiale e fino al 1916 prestò servizio come ufficiale attendente in una unità di riserva. Fu reclutato dal War Office come traduttore (parlava bene il francese, il tedesco e italiano).Kennedy, pp. 61–62 Nel suo tempo libero organizzò e diresse concerti, alcuni dei quali erano sovvenzionati dal padre, con le finalità di dare lavoro agli orchestrali e portare la musica ad un pubblico più ampio.Kennedy, p. 60
Nel 1918 Boult diresse la London Symphony Orchestra in una serie di concerti che comprendeva importanti lavori recenti britannici. Tra di loro ci fu la prima di una versione riveduta di A London Symphony di Vaughan Williams, una interpretazione che fu "piuttosto rovinata da un raid di Zeppelin".Boult, p. 35 La sua più nota prima di questo periodo fu The Planets di Holst. Boult diresse la prima esecuzione il 29 settembre 1918 al un pubblico di circa 250 persone. Holst in seguito scrisse sulla sua copia della partitura, "Questa copia è di proprietà di Adrian Boult che per primo ha permesso ai pianeti di brillare in pubblico e in tal modo ha guadagnato la gratitudine di Gustav Holst."
Elgar era un altro compositore che aveva motivo di essere grato a Boult. La sua Seconda Sinfonia, fin dalla sua prima nove anni prima, era stata eseguita poche volte. Quando Boult la diresse alla Queen Hall nel marzo del 1920 a "grandi applausi" e con "entusiasmo frenetico",Lady Elgar's diary, quoted in Moore, p. 42 il compositore scrisse: "Con la musica nelle orecchie vi mando una parola di ringraziamento per la splendida esecuzione della sinfonia. ... sento che la mia reputazione in futuro è al sicuro nelle vostre mani ".Quoted in Moore, pp. 42–43 Amico e biografo di Elgar, il violinista W.H. Reed, scrisse che le interpretazioni di Boult dei lavori trascurati di Elgar portarono "la grandezza e la nobiltà del suo lavoro" a una più ampia attenzione del pubblico.Reed, p. 130
Boult assunse una vasta gamma di lavori di direzione negli anni successivi alla guerra. Nel 1919 succedette ad Ernest Ansermet come direttore musicale della compagnia di balletto di Sergej Djagilev. Anche se Ansermet diede a Boult tutto l'aiuto che poteva nella sua preparazione, c'erano quattordici balletti in repertorio della compagnia - nessuno dei quali Boult conosceva. In un brevissimo periodo Boult fu costretto a padroneggiare partiture difficilissime, come Petruška, L'uccello di fuoco, Shéhérazade, La boutique fantasque e The Good-Humoured Ladies.Boult, p. 79 Nel mese di giugno 1921, Boult diresse per Theodore Komisarjevsky e per la settimana sperimentale Opera Intime di Vladimir Rosing all'Aeolian Hall di LondraBoult, p. 48. Si è anche guadagnato un posto accademico. Quando Hugh Allen succedette a Sir Hubert Parry come direttore del Royal College of Music, invitò Boult per avviare una classe di esecuzione lungo le linee guida di Lipsia - la prima classe del genere in Inghilterra.Moore, Jerrold Northrop, in Simeone, p. 63 Boult guidò le classi dal 1919 al 1930. Nel 1921 conseguì il Dottorato in musica.
Birmingham
Nel 1923 Boult diresse la prima stagione dei concerti Robert Mayer per i bambini, ma la sua partecipazione alla stagione successiva fu impedita dalla sua nomina nel 1924 come direttore del Festival di Birmingham Choral Society. Ciò lo portò a diventare direttore musicale della City of Birmingham Orchestra, dove rimase in carica per sei anni, attirando vasta attenzione con i suoi programmi avventurosi.
Il vantaggio del posto a Birmingham era che per la prima volta nella sua vita Boult aveva la sua orchestra ed il controllo esclusivo della programmazione; l'unica volta nella sua vita, disse in seguito, in cui questo è stato così.Kennedy, p. 100 Gli svantaggi erano che l'orchestra non era stata adeguatamente finanziata, le sedi disponibili (tra cui il Municipio) erano insoddisfacenti ed il critico musicale del Birmingham Post, A.J. Symons, era un costante spina nel fianco di Boult ed il locale pubblico dei concerti aveva gusti tradizionalisti.Kennedy, pp. 100–03 and 129 Nonostante questo conservatorismo, Boult programmò tutta la musica innovativa che gli era possibile, tra cui opere di Mahler, Stravinskij e Bruckner. Tali allontanamenti dal repertorio atteso dai frequentatori abitualli di concerti deprimevano gli incassi al botteghino, che richiedevano sussidi da parte di benefattori privati, tra cui la famiglia di Boult.Kennedy, p. 113