Il caso della jogger di Central Park è un fatto di cronaca nera che registrò l'aggressione e lo stupro di Trisha Meili, una donna di 28 anni che stava praticando jogging, a cui fecero seguito altri attacchi a persone, tutti avvenuti a New York, in Central Park, il 19 aprile 1989. L'aggressione lasciò la jogger in coma per 12 giorni. La serie di aggressioni di quella notte, a giudizio del New York Times, fu "uno dei crimini di più ampia risonanza degli anni ottanta".
In seguito ai fatti, furono arrestati due giovani quattordicenni, Kevin Richardson e Raymond Santana Jr. (il primo afroamericano, l'ultimo di origine ispanica), insieme a molti altri ragazzini. Il giorno dopo furono portati in stazione due giovani quindicenni: Antron McCray e Yusef Salaam (entrambi afroamericani). Fu arrestato anche un quinto giovane, il sedicenne Korey Wise, anche lui afroamericano, che aveva seguito l'amico Salaam alla stazione di polizia. Dopo essere stati trattenuti e sottoposti a un durissimo interrogatorio, senza l'assistenza di avvocati né la presenza dei genitori, i ragazzi furono indotti a confessare lo stupro della jogger. Nonostante l'assenza di prove, furono mandati a processo sulla base della sola confessione, con l'accusa di aggressione, rapina, rivolta, stupro, abuso sessuale e tentato omicidio. Furono giudicati colpevoli di diversi crimini dalle giurie di due processi separati nel 1990.
Antron McCray, Yusef Salaam, Kevin Richardson e Raymond Santana Jr. furono condannati a scontare tra i 5 e i 10 anni di carcere poiché al momento dell'accusa erano minorenni. Invece Korey Wise che al momento dell'accusa aveva 16 anni (la maggiore età secondo lo Stato di New York), fu condannato a una sentenza in prigione dai 5 ai 15 anni. Per quattro sentenze fu proposto appello, ma le condanne furono confermate. I quattro ragazzi minorenni hanno tutti scontato condanne tra i 6 e 8 anni, mentre Wise, che non era minorenne nel 1989, ha scontato la condanna più dura ed è rimasto in carcere più di 13 anni, subendo violenze e maltrattamenti.
Nel 2002 Matias Reyes, un giovane ispanico che si trovava in carcere con Wise, confessò di essere stato lui a stuprare la jogger e le impronte genetiche confermarono il suo coinvolgimento. Disse inoltre di aver compiuto lo stupro da solo. Al momento della confessione, Reyes era stato condannato all'ergastolo, riconosciuto come stupratore seriale e assassino. Non subì un processo per lo stupro della Meili perché nel frattempo era già intervenuta la prescrizione del reato. Il procuratore distrettuale dello stato di New York, Robert Morgenthau, richiese quindi che le condanne dei cinque fossero revocate e le accuse ritirate, cosa che avvenne quello stesso anno.
Nel 2003 i cinque ingiustamente condannati intentarono una causa nei confronti della città di New York per azione penale malevola, discriminazione razziale e stress emotivo. La città, sotto l'amministrazione di Michael Bloomberg, rifiutò per un decennio di negoziare un risarcimento in quanto gli avvocati della città ritenevano sicura la vittoria della causa. L'ipotesi di un accordo assunse consistenza solo quando Bill de Blasio, eletto sindaco di New York, ne affermò la necessità: nel 2014 la città si accordò con le vittime del caso per un risarcimento da 41 milioni di dollari. In seguito, i cinque hanno cercato di ottenere ulteriori 52 milioni di dollari di risarcimento, ma nel 2016 hanno accettato una transazione per una cifra inferiore.
Storia La vittima
La vittima, l'allora ventottenne Trisha Ellen Meili, viveva nell'83ª strada tra York Avenue e la East End Avenue nell'Upper East Side di Manhattan. All'epoca dell'attacco era vicepresidente nel dipartimento di finanza aziendale della banca d'investimento di Salomon Brothers.Mackenzie Carpenter (March 29, 2003).Jim Dwyer and Kevin Flynn, , The New York Times Pesava meno di 45 kg. Era nata a Paramus, nel New Jersey, e crebbe nel benestante sobborgo di Pittsburgh Upper St. Clair, in Pennsylvania. È la più giovane dei tre figli di John, senior manager alla Westinghouse, e Jean Meili, membro del consiglio scolastico.Mackenzie Carpenter (March 29, 2003). , Pittsburgh Post-Gazette Frequentò la Upper St. Clair High School, diplomandosi nel 1978.
Ha studiato economia al Wellesley College, dove ricevette un B.A. nel 1982. Il presidente del dipartimento di economia della Wellesley disse: "Era brillante, probabilmente una delle migliori 4 o 5 studentesse del decennio." Nel 1986, ottenne un master da Yale e un master in business administration dalla Yale School of Management. Dall'estate del 1986 lavorava prima come associata e poi come vicepresidente nel dipartimento di finanza aziendale della Salomon Brothers.
La Meili fu chiamata da molti media all'epoca semplicemente come "la jogger di Central Park". Tuttavia, due emittenti televisive locali riportarono il suo nome nei giorni seguenti l'aggressione e due giornali destinati alla comunità afroamericana, il The City Sun e l'Amsterdam News, più la stazione radio di proprietà afroamericana WLIB, continuarono a chiamarla per nome durante gli sviluppi del caso., Newsweek
Nell'aprile 2003 la Meili confermò la sua identità ai media, pubblicando un libro intitolato I Am the Central Park Jogger, e iniziò una carriera come speaker motivazionale. Lavora con le vittime di aggressioni sessuali e lesioni cerebrali nel programma di intervento antiviolenza del Mount Sinai. Continua a manifestare dei sintomi post-aggressione, tra cui l'amnesia.
L'aggressione Tra le 9 e le 10 di sera del 19 aprile 1989, all'incirca 30 giovani commisero aggressioni, attacchi e rapine nella zona più a nord di Central Park, a New York. Le aggressioni alla Meili e ad altre persone quella notte furono, secondo il The New York Times, "uno dei crimini di più ampia risonanza degli anni ottanta".
Trisha Meili, ventottenne consulente finanziaria, andò a correre come sua abitudine a Central Park poco prima delle nove di sera. Mentre faceva jogging, fu buttata a terra, trascinata o inseguita per circa 90 metri, e aggredita con violenza. Fu stuprata, sodomizzata e picchiata. Venne ritrovata nuda, imbavagliata, legata, ricoperta da fango e sangue, circa quattro ore dopo, verso l'una e mezza di notte in un fosso poco profondo in una zona boscosa del parco all'incirca 100 metri a nord della 103ª Street Transverse. Il poliziotto che la vide per prima disse: "Era stata picchiata come nessun altro che avevo visto fino ad ora. Sembrava fosse stata torturata". Rimase in stato comatoso per 12 giorni. Era stata soggetta a pesante ipotermia, seri danni al cervello, shock emorragico di classe 4 (il più grave), perdita dell'80% del sangue a causa di 5 ferite da accoltellamento e un taglio profondo alla coscia, oltre che da emorragia interna. Il cranio le era stato fratturato a tal punto che l'occhio sinistro era uscito dall'orbita oculare, ed era stato fratturato in 21 punti, riportando inoltre diverse fratture facciali. Secondo la prognosi iniziale la Meili sarebbe morta e pertanto ricevette l'estrema unzione. La polizia registrò l'attacco come probabile omicidio. Nella migliore delle ipotesi, secondo i medici sarebbe rimasta in coma permanente a causa della gravità delle lesioni ma uscì dal coma dopo 12 giorni, e passò diverse settimane al Metropolitan Hospital ad East Harlem. Una volta uscita dal coma, era inizialmente incapace di parlare, leggere e camminare.
Fu trasferita agli inizi di giugno al Gaylord Hospital, un centro di terapia intensiva a Wallingford nel Connecticut, dove passò sei mesi. A metà luglio ricominciò a camminare. Ritornò al lavoro otto mesi dopo l'aggressione., Daily News (New York) Sorprendentemente recuperò quasi completamente rimanendo con alcune disabilità permanenti legate all'equilibrio e alla perdita della vista. Come risultato del grave trauma, non ha mai avuto ricordi dell'aggressione o degli eventi accaduti fino a un'ora prima, e nemmeno delle sei settimane successive.
Il crimine provocò altissima indignazione pubblica. Il governatore di New York Mario Cuomo disse al New York Post: "Questo è l'ultimo grido d'allarme."
Le indagini
I principali sospettati dalla polizia furono le gang di adolescenti che erano use aggredire sconosciuti come parte di azioni chiamate "wildings"; un termine che gli investigatori di New York City dissero che i sospettati utilizzavano per descrivere le loro azioni alla polizia. Questa dichiarazione è stata contestata da alcuni giornalisti, secondo i quali il termine ha origine da un'incomprensione da parte dei poliziotti di un termine usato da alcuni sospettati nella frase "doing the wild thing", testo di una canzone del rapper Tone Lōc Wild Thing.Cooper, Barry Michael (May 9, 1989) "The Central Park Rape" in The Village Voice.
Il 19 aprile avvennero svariati attacchi da parte di varie bande. Un gruppo di oltre 30 giovani, inclusi i sospettati che vivevano ad East Harlem, entrarono a Central Park da un'entrata di Harlem, vicino Central Park North, all'incirca alle 9 di sera. Aggredirono e picchiarono gruppi di persone mentre procedevano verso sud, verso Central Park's East Drive, tra le 21 e le 22. Tra la 105ª e la 102ª strada attaccarono diversi ciclisti, lanciarono pietre a un taxi, e aggredirono un uomo che stava camminando buttandolo a terra, picchiandolo, derubandolo e lasciandolo senza sensi. Un professore che stava correndo fu pesantemente picchiato e preso a calci, tra le 21.45 e le 21.50. Un altro jogger fu aggredito alla 97ª strada verso la zona a nordest della JKO Reservoir, verso le 22, fu colpito alla schiena con un bastone. Presero poi a pugni un altro uomo lasciandolo senza sensi, colpendolo con un tubo di metallo e pietre, e prendendolo a calci in testa. Un poliziotto testimoniò che un altro jogger, che disse di essere stato aggredito da 4-5 giovani afroamericani, sanguinava così tanto che sembrava "si fosse versato addosso un secchio di sangue".
Scooter e auto della polizia, chiamate verso le 21.30, arrestarono Raymond Santana e Kevin Richardson insieme ad altri giovani all'incirca alle 22.15 a Central Park West e sulla 102ª. Antron McCray, Yusef Salaam, e Korey Wise furono interrogati successivamente, dopo essere stati identificati da altri giovani come aggressori o presenti in alcuni attacchi. Contrariamente alle normali procedure di polizia, secondo le quali i nomi dei sospettati sotto i sedici anni non devono essere resi pubblici, i nomi degli arrestati furono rilasciati ai mezzi d'informazione ancora prima che ognuno di essi fosse formalmente accusato, incluso quello di un quattordicenne la cui posizione fu chiarita in seguito. La decisione dei media di riportare nomi, foto e indirizzi dei giovani sospettati e di non rivelare l'identità della Meili fu descritta dagli editori del City Sun e dell'Amsterdam News come il motivo per cui essi al contrario ne riportarono il nome per tutta la copertura della vicenda. I cinque giovani furono interrogati per ore. Con un genitore o un tutore presente Santana, McCray, e Richardson fecero delle dichiarazioni video. Wise rilasciò alcune dichiarazioni, di sua spontanea volontà, in ottemperanza con la legge. Salaam disse alla polizia di avere 16 anni e mostrò un documento che lo confermava, permettendo alla polizia di interrogarlo senza genitori presenti. Dopo che la madre di Salaam arrivò, la polizia fermò l'interrogatorio, ma le dichiarazioni precedenti furono ammesse come testimonianza.